Chapitre 199
En descendant les escaliers, l'obscurité devint totale. L'espace confiné accentuait le sentiment d'étouffement de Philip, lui donnant l'impression qu'on lui serrait la gorge. Seul le bruit des pas réguliers d'Ian résonnait dans le noir. Philip tenta de calmer sa respiration, les mains jointes contre sa poitrine.
Frou-frou—
Une faible lueur brilla entre ses doigts gantés. Elle ne repoussait pas les ténèbres, mais les éclaircissait légèrement. C'était suffisant pour que Philip ressente un soulagement. Le plafond semblait si bas qu'il pouvait le toucher, les murs étroits et longs se refermaient sur eux, et le dos d'Ian se dressait devant lui. Philip fronça davantage les sourcils. L'escalier semblait s'étirer à l'infini vers l'abîme, tournant parfois à angle droit.
« ... Sommes-nous entrés dans un royaume démoniaque ou dans une barrière ? »
« Probablement. »
Philip laissa échapper un soupir face à la réponse factuelle d'Ian.
Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas ressortir par où ils étaient venus. Non qu'il ait eu l'intention de partir avant d'avoir terminé, mais l'impossibilité de sortir et le choix de rester étaient deux choses bien différentes.
L'intervention divine n'atteindrait pas cet endroit. S'il mourait ici, son âme n'atteindrait peut-être pas les cieux. Il deviendrait la proie du Vide ou errerait éternellement dans les failles du monde.
C'est pourquoi Philip ressentait cette même peur primale à chaque fois qu'il pénétrait dans un tel lieu. Alors, il gardait les yeux fixés sur le dos d'Ian. Dans cette obscurité maudite, cet homme aux cheveux noirs était son seul phare. Ils continuèrent leur descente, le regard de Philip rivé sur le sommet de la tête d'Ian.
« .... »
Arrivés au bout de ces escaliers interminables, un long couloir se dévoila. Pourtant, l'obscurité persistait. Le corridor, ponctué de portes de chaque côté, s'étirait hors de vue, tout comme l'escalier.
« Économise ta puissance divine », murmura Ian en ouvrant la marche, son épée ballante.
Philip défit rapidement ses mains, tira son épée et son bouclier avant de le suivre. L'obscurité environnante s'épaissit à mesure que la lumière s'estompait. Ses oreilles semblaient bouchées, comme s'il se trouvait au sommet d'une montagne. Tout son lointain semblait étouffé, même si cela importait peu désormais.
« Ils arrivent. » La voix d'Ian trancha la pénombre.
Philip leva immédiatement son épée et son bouclier devant son visage. Les yeux d'Ian, luisants comme ceux d'un chat, se tournèrent vers lui.
« Par derrière aussi. »
« ... ! »
« Surveille l'arrière. Je nettoie le chemin. »
Philip se retourna sans un mot. Malgré ses oreilles bouchées, il entendait des grognements et des pas rapides.
Tat-tat—
Les pas d'Ian s'éloignèrent. En reculant, Philip se concentra sur les ténèbres mouvantes au fond du couloir. Il ne pouvait pas voir à travers le noir pour identifier correctement les morts-vivants.
Tranchant— Frou-frou—
Soudain, sa vision s'éclaircit.
L'ombre de Philip s'étira longuement devant lui. La source de la lumière était indéniable : Ian venait d'incinérer un mort-vivant avec une boule de feu.
La forme du couloir devint plus nette. Des briques grises tapissaient les murs, flanquées de vieilles portes sporadiques.
Philip vit enfin les morts-vivants dont il n'entendait que les bruits jusqu'ici. L'un d'eux avait une plaie béante à l'abdomen, ses intestins en décomposition pendant. La teinte rougeâtre de son visage et de son corps ne venait pas de la lumière. La tête, les épaules et les bras du mort-vivant grouillaient d'innombrables vrilles rouges ressemblant à des vers.
Des tentacules ? Non, des champignons ?
Philip comprit que les vrilles étaient en fait de nombreuses excroissances fongiques, chacune terminée par un chapeau grotesque. Son front se plissa alors que la lumière faiblissait. Philip accéléra ses pas en arrière.
Clac—
Le talon de Philip heurta le cadavre fumant d'un mort-vivant. Son bouclier toujours en arrière, il pivota sur le côté et jeta un coup d'œil à Ian devant lui. Malgré l'obscurité, il n'était pas difficile de le repérer.
Crac ! Tranchant—
Bientôt, le talon de Philip heurta le cadavre fumant d'un homme mort.
Son bouclier toujours en arrière, Philip tourna son corps sur le côté et jeta un coup d'œil à Ian devant lui. Malgré l'obscurité, il n'était pas difficile de le repérer.
Crac, tranchant—
Une légère brume violette avait déjà commencé à s'élever de l'épée que maniait Ian.
Bien qu'elle ne fût pas une lumière vive, elle scintillait distinctement dans les ténèbres, traçant des arcs dans l'air. Les morts-vivants frappés par cette lame fumaient légèrement, leurs mouvements s'arrêtant comme s'ils avaient été touchés par une puissance divine.
Qu'est-ce que c'est que ça... ?
Philip plissa les yeux devant les arcs violets illuminant l'obscurité. Il savait que l'épée d'Ian était une lame maudite, mais voir Ian en maîtriser le pouvoir comme s'il s'agissait du sien était une autre affaire. Seuls les êtres corrompus ou ceux consumés par la malveillance de l'épée devraient réussir un tel exploit.
« Ne traîne pas trop », dit-il, sa voix dirigée vers Philip, froide et posée comme toujours.
« ... Oui », répondit Philip promptement en accélérant le pas.
Après tout, s'il s'agissait d'Ian, peut-être même dominer complètement une épée maudite était-il possible. Il avait défié la sagesse conventionnelle d'innombrables fois auparavant. Il était le bien-aimé des dieux et un mage maniant l'épée.
Bien que ce paradoxe lui soit devenu familier, il restait aussi extraordinaire qu'un corrupteur au bon cœur ou un démon adorant la lumière. C'était peut-être cette contradiction même qui permettait à Ian d'accomplir l'impossible si souvent. Tandis qu'Ian taillait sans relâche les morts-vivants avec une vitesse inébranlable, Philip hâta ses pas, se concentrant entièrement sur le fait de suivre Ian.
« ... ! » Soudain, une porte le long du couloir vola en éclats sans prévenir. Les yeux de Philip s'agrandirent alors qu'un mort-vivant se jetait sur lui, les bras tendus.
« Gr... urk... ! »
Des champignons rouges jaillissaient de ses orbites, de sa bouche et de son crâne. Ses bras tendus étaient envahis de champignons pulsants et grotesques.
Frou-frou—
Malgré les battements de son cœur, sentant qu'il pourrait lâcher à tout moment, une puissance divine jaillit le long de l'épée de Philip. Son corps bougea par instinct.
Crac— Clac—
D'un seul coup, Philip trancha le bras tendu, puis plongea son épée dans la poitrine du mort-vivant. La puissance divine déferla dans le corps de la créature tandis que Philip frappait à plusieurs reprises son visage avec son bouclier. La tête du mort-vivant bascula, le faisant chanceler. Philip lui donna un coup de pied dans la poitrine, le renvoyant dans la pièce d'où il avait surgi. Sans hésiter, il sprinta vers Ian, désormais éloigné.
Bientôt, les pas d'Ian s'arrêtèrent. Ils avaient atteint une bifurcation. Debout derrière Ian, Philip jeta un coup d'œil aux deux chemins de ténèbres et soupira.
« Vraiment ? Ça devient lassant. »
« D'accord avec toi. »
Claquant de la langue, Ian choisit une direction et continua de marcher. Philip suivit de près. Le couloir était maintenant parsemé de plaques de mousse bleuâtre et de champignons rouges. C'était une occurrence contre-nature dans une église, plus adaptée à un environnement humide.
Ian avança, ouvrant la voie. Philip, ne baissant plus sa garde, s'occupait des morts-vivants occasionnels qui surgissaient des côtés, s'assurant qu'Ian puisse maintenir son rythme sans interruption.
« Putain, cet endroit est long... » grommela Ian, et Philip acquiesça silencieusement.
Pour Philip, cela ressemblait à un dortoir où vivaient prêtres, fidèles en visite ou moines. La longueur excessive était probablement le résultat d'un espace déformé et étiré, bien que Philip ne puisse concevoir comment cela était possible.
« ... ? » Peu de temps après, Ian s'arrêta. Il regarda l'une des pièces qu'ils venaient de dépasser.
Levant son épée noire, Ian défonça la porte et entra. D'un coup d'épée, il écrasa le crâne d'un mort-vivant dans un craquement écœurant. Philip suivit rapidement, refermant la porte derrière lui. Ian était occupé à repousser du pied le mort-vivant décapité.
« ... ! »
Les yeux de Philip s'agrandirent en examinant la pièce. Elle contenait deux lits, deux petits bureaux et deux armoires se faisant face. Le cadre était ordinaire, mais il y avait une sensation étrangement familière dans l'air.
« Puissance divine... ? » murmura Philip, tandis qu'Ian traversait la pièce et ouvrait violemment l'armoire dans le coin.
« Ee-eek... Ô Lumière Radieuse, je t'en prie, par ta chaleur miséricordieuse, bénis l'âme de cet humble serviteur— »
Avec un hoquet, la voix à moitié délirante s'éteignit.
Ian jeta un coup d'œil à Philip qui s'approchait et murmura avec indifférence.
« Un survivant. »
« En effet. Je ne m'y attendais pas. »
« Il ne semble pas capable de communiquer correctement. »
« Laisse-le-moi un instant. »
« Fais vite. Il y a d'autres personnes à sauver dehors. » Ian recula.
Philip hocha la tête et regarda dans l'armoire. À l'intérieur, un prêtre aux cheveux blonds, les yeux fermés, était recroquevillé en marmonnant. Il semblait avoir l'âge de Philip, peut-être encore un novice.
« Vous pouvez ouvrir les yeux, prêtre. Nous sommes là pour vous aider », dit Philip poliment.
Les lèvres du prêtre cessèrent de bouger. Il hésita, gardant les yeux fermés, et répondit : « C'est impossible... Si vous essayez de me tromper pour voler mon âme— »
Ignorant ces divagations, Philip rengaina son épée et regarda Ian, qui affichait une expression indifférente.
« Cette fois, j'en suis sûr. Il n'est pas corrompu. »
Ian hocha la tête, lui faisant signe de continuer.
Philip posa une main sur l'épaule du prêtre.
« ... ! » Les yeux du prêtre s'ouvrirent en grand alors que la puissance divine déferlait à travers la main de Philip. Il regarda Philip avec un visage rempli de gratitude.
« Un chevalier sacré... ! Merci, béni soit Lu Solar... »
Au lieu de corriger le prêtre, Philip offrit un sourire doux.
« Quel est votre nom ? »
« Lu-Luce, monsieur le chevalier. »
« Ravi de vous rencontrer, Père Luce. Je suis Philip. Sortons d'ici. »
« Oui, oui, Sir Philip... » Luce trébucha en sortant de l'armoire. Il sentait l'urine, mais Philip garda son sourire. C'était une chance que ce ne soit que de l'urine.
Luce ne parvenait pas à se tenir debout, ses jambes se dérobant.
Alors qu'il regardait alternativement Philip et Ian, Philip ajouta : « J'ai senti la touche de la Déesse Radieuse. Est-ce ainsi que vous êtes resté en sécurité ? »
« Oui, oui. C'est exact... » Luce tâtonna avec une ficelle autour de son cou, révélant une petite bourse en argent émettant une faible puissance divine.
« Je l'ai reçue d'un évêque qui m'enseignait quand j'étudiais à l'église centrale. On dit que c'est un fragment de la première relique sacrée. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle émettrait vraiment une puissance divine— »
« Ne l'enlevez jamais. Maintenant, pouvez-vous nous dire ce qui s'est passé ici ? »
« Vous ne savez pas ce qui s'est passé... ? » Les yeux de Luce s'agrandirent en regardant Philip.
Il ouvrit à nouveau la bouche. « N-n'avez-vous pas vaincu tous ces monstres pitoyables pour arriver ici ? »
« Nous avons combattu des monstres, mais nous sommes entrés par la flèche. Nous sommes ici pour purifier les ténèbres qui rôdent dans l'église. »
« Ah... ah... »
La peur et le désespoir envahirent les yeux de Luce. Il se prit la tête entre les mains et murmura : « Dans ce cas, vous devriez faire demi-tour immédiatement. Cette chose n'est pas de ce monde. Elle vient sans aucun doute de ce Vide maudit— »
« La ville à l'extérieur n'est pas très différente d'ici. De plus, nous ne pouvons pas partir tant que nous n'avons pas éliminé la source de ces ténèbres. Nous sommes piégés ici », le coupa Philip.
La terreur inonda le visage de Luce.
Philip fixa ses yeux tremblants et poursuivit : « Nous allons éliminer la source de ce chaos. Si vous nous aidez, cela rendra les choses un peu plus faciles. Alors, s'il vous plaît, joignez-vous à nous et dites-nous tout ce que vous avez vu et vécu ici. »
« Me joindre à vous... ? Je vais mourir. Je ne peux pas. Je ne pourrai jamais retourner à la chapelle... »
« Alors reste ici », intervint Ian.
Philip regarda Ian, qui haussa les épaules avec indifférence.
« Nous, nous continuons notre chemin. »
« Ne peut-on pas essayer de le convaincre encore une fois... ? Avoir un témoin pour raconter ce qui s'est passé ici serait précieux. Et il ne semble pas y avoir d'autres survivants. »
« .... » Ian soupira brièvement. Il se rua alors vers l'avant, attrapant Luce par le col. Ian souleva Luce sans effort, faisant s'écarquiller ses yeux de peur.
« Rester ici signifie que tu vas mourir, prêtre. La puissance divine de ce collier va bientôt s'estomper, et les créatures à l'extérieur sentiront ton odeur. Tu deviendras l'un de ces monstres et tu viendras nous chercher. Alors il vaut peut-être mieux que tu meures de ma main maintenant. »
« Ee-eek... ! »
« Mais si tu viens avec nous et que tu nous dis quelque chose d'utile, tu pourrais avoir une chance de survivre. »
Ian pressa la lame contre la gorge de Luce et ajouta : « Alors décide maintenant. Tu viens, ou tu meurs ? »
« .... » Philip était stupéfait par cette menace flagrante.
« J-je viens... » Luce, pâle comme un linge, parvint à peine à parler en fixant la lame sur sa gorge.