Chapitre 198
La rue, autrefois animée, était plongée dans un chaos total. Des taches de sang maculaient le sol et les murs, tandis que des meubles et des effets personnels jonchaient le pavé. Des bâtiments s'étaient partiellement effondrés, de la fumée s'élevait de plusieurs points, et des cris lointains résonnaient faiblement. Il était clair que des combats faisaient rage pendant l'évacuation des résidents.
Au moins, on dirait qu'ils en ont sauvé un bon nombre.
Pourtant, cela ne signifiait pas que tous les morts-vivants avaient disparu. Des signes de présence non humaine étaient visibles le long de la route principale sinueuse et des ruelles adjacentes. Certains dégageaient une énergie magique distinctement corrompue.
Même ceux qui sont morts de la peste se sont relevés.
Ils avaient probablement été enterrés dans les murs. Le chaos avait peut-être commencé avec eux. Utilisant le clocher de l'église comme point de repère, Ian s'engagea dans la ruelle, le regard glacial.
« Grr... ugh.... »
« Grrr... »
Le bruit de pas traînants et de respirations encombrées se fit plus net. Philip, remarquant les ombres dans la ruelle, leva son bouclier à hauteur d'yeux et murmura :
« Mon seigneur, devrions-nous offrir une prière avant d'affronter ces choses ? La bénédiction du Dieu de la Guerre pourrait nous être très utile en ce moment. »
Ian laissa échapper un rire involontaire et répondit : « Il n'est pas du genre à répondre aux prières. »
Il se moquerait plutôt de notre lâcheté.
Ian resserra sa prise sur son épée noire et ouvrit la marche.
« Contente-toi de te préparer au combat. On ne s'arrête pas avant d'atteindre l'église. »
Comme pour répondre à sa voix, les morts-vivants corrompus commencèrent à déferler depuis le fond de la ruelle. Une créature, couverte de tumeurs noir de jais, se distinguait du lot. De longs tentacules s'agitaient comme des langues au centre de chaque tumeur — un spectacle grotesque. Ian se souvint d'avoir vu une telle créature dans le jeu.
... Est-ce que ceux qui sont morts de la peste se transformaient en ça ?
S'il se souvenait bien, on les appelait les Hôtes de la Décomposition.
Tatatat—
Sur cette pensée, Ian chargea.
« Bon sang... Lu Solar, laisse-moi mourir plutôt que de revenir sous cette forme... » Philip marmonna une prière avec un soupir, puis suivit Ian en sprintant de toutes ses forces.
***
Crunch ! Tranchant—
Ian avançait, son épée ne connaissant aucun répit.
Les morts-vivants corrompus continuaient de ramper depuis les recoins de la ruelle, lui barrant la route, mais il ne s'arrêtait jamais. Il n'était pas nécessaire de les achever. Trancher leurs corps en deux et les repousser d'un coup de pied suffisait. Les Hôtes de la Décomposition, avec leurs tentacules grouillants, étaient incinérés par des Boules de feu et des Rayons de feu avant même de pouvoir s'approcher.
Crack ! Boum !
Philip s'adapta rapidement aux méthodes de Ian. Bientôt, il n'utilisa plus la puissance divine de sa relique que pour bloquer la boue infecte. Contrairement à Ian, il ne pouvait pas trancher un mort-vivant en deux d'un seul coup. Il se contentait de sectionner des bras, des têtes et des jambes, puis de les repousser avec son bouclier.
Bon sang, il a vraiment progressé.
Ian laissa échapper un léger rire involontaire en jetant un coup d'œil derrière lui. Avant même qu'ils ne réalisent la distance parcourue,
Clac— Crunch !
« ... ! » Les yeux de Ian brillèrent alors qu'il repoussait le corps sectionné d'un mort-vivant. Un passage s'était ouvert. Au bout de la ruelle menant à la route principale, le clocher imposant de l'église apparut clairement.
« Philip ! »
« Oui, mon seigneur ! »
Philip, qui venait de décapiter un mort-vivant rampant, suivit rapidement Ian. Ce n'est qu'une fois sortis de la ruelle qu'ils ralentirent le pas.
« Hah... hah.... » Philip haletait lourdement, jetant un regard en arrière.
Des cadavres démembrés jonchaient la ruelle qu'ils venaient de traverser. L'endroit semblait grouiller, comme s'il était encore vivant. Le nombre élevé de morts-vivants était en partie dû au fait que beaucoup avaient été découpés en morceaux, multipliant ainsi les cibles. Les yeux de Philip s'assombrirent en contemplant cette scène cauchemardesque. Cette même rue était remplie de gens qui riaient et discutaient à peine hier.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » La réprimande de Ian ramena Philip à la réalité.
Même en parlant, Ian ne regardait pas l'église. Il observait au-delà de la route principale, de chaque côté.
« On ne voit pas la porte principale d'ici... ? »
Le froncement de sourcils de Philip s'accentua alors qu'il tournait le regard. Des morts-vivants émergeaient de toutes parts. Il y en avait plus d'une dizaine, dont une femme qui semblait tout juste réanimée, du sang noir coulant de sa bouche.
« Il semble qu'il y ait eu pas mal de victimes, même pendant l'évacuation. »
Philip plissa les yeux face à l'observation de Ian. Des cris résonnaient maintenant non loin de là. Les grognements des morts-vivants et le fracas des armes étaient faiblement audibles.
« Ils semblent avoir plus de mal que prévu. C'est surprenant, vu qu'ils sont trois à s'en occuper. ... Enfin, s'ils évacuent des civils, neutraliser les morts-vivants comme nous l'avons fait ne suffit peut-être pas. Ils doivent aussi maintenir une formation. »
« Il se peut simplement que la situation soit difficile. »
« ... !? » Philip tourna brusquement la tête vers Ian.
Contrairement à Philip, Ian ne respirait même pas difficilement.
« Devrions-nous les rejoindre ? »
« Non », trancha Ian.
Ian fit demi-tour et ajouta : « Nous devons juste faire ce pour quoi nous sommes venus. »
Finalement, en contemplant l'imposant bâtiment de l'église, Philip s'avança résolument. Il dépassa rapidement Ian en déclarant :
« Vous avez raison. Si nous mettons fin à ce maudit rituel, tout sera réglé. Une telle folie... c'est impardonnable. »
« D'accord, mais.... »
Ces bâtards savaient-ils seulement quel genre de situation ils créaient ?
Ian s'interrogea tout en continuant à marcher. Bien sûr, cela ressemblait davantage à une crise imprévue, avec plusieurs variables inattendues. En repensant au jeu, même avec une préparation minutieuse, la situation n'aurait pas été bien différente. Philip, poussant contre la porte fermée de l'église, se tourna vers Ian avec une expression perplexe.
« Mon seigneur. Elle ne s'ouvre pas. »
« Ils l'ont verrouillée de l'intérieur ? »
« Je ne sais pas. Elle ne bouge pas d'un pouce. »
« Écarte-toi. »
Ils se sont enfermés pour se cacher après avoir causé tout ce chaos ?
Dès que Philip s'écarta, Ian abattit son épée noire, visant précisément l'interstice entre les deux battants.
Crack—
Mais l'épée noire ne trancha rien du tout, ne laissant qu'une légère éraflure sur la surface.
Ça n'a pas coupé ?
Fronçant les sourcils, Ian rangea son épée dans son espace de stockage et poussa de toutes ses forces pour vérifier si la porte était réellement bloquée comme le disait Philip. Si c'était le cas, il leur faudrait trouver un autre moyen.
« ... ! » Ses yeux s'écarquillèrent au moment où sa paume toucha le bois. Les poils de son corps se hérissèrent, suivis d'une vision fugace. Quelque part, aux confins du Vide, une entité massive aux innombrables tentacules se tortillait. Un murmure inintelligible, mais étrangement tendre, griffa son esprit. La vision ne dura qu'un instant.
Alors que Ian regardait ses mains, Philip jeta un coup d'œil autour de lui et demanda : « Pourquoi vous êtes-vous arrêté ? »
Les morts-vivants continuaient d'approcher. Ils n'étaient plus qu'à une dizaine de mètres — assez près pour que leur boue infecte les atteigne bientôt.
« On ne peut pas ouvrir. C'est scellé par le rituel. »
Ian tourna les talons et dit : « Suis-moi. »
Il se dirigea vers le mur extérieur de l'église, s'arrêtant sous le haut clocher. Il fit un bond et saisit une brique saillante. Même avec la Bénédiction de la Guerre, ce n'était pas une hauteur qu'il pouvait atteindre en un seul saut.
Grimper en utilisant la magie laisserait Philip derrière. Il devait donc escalader. De plus, l'église n'avait pas de fenêtres, seulement de petites ouvertures près du sommet pour laisser passer la lumière.
Ils ne font vraiment pas les choses à moitié.
Alors que Ian grimpait au mur comme une araignée, Philip marmonna pour lui-même en levant les yeux.
« Vous ne comptez pas vraiment monter par là.... »
Puis, voyant les morts-vivants approcher, il soupira, passa son bouclier dans son dos et s'agrippa au mur.
« Lu Solar... si je dois mourir, que ce soit en tombant. »
Riant doucement aux murmures de Philip, Ian continua son ascension. Le sentiment sinistre émanant du bâtiment se renforçait. La plupart des gens ne ressentiraient qu'un malaise, mais Ian pouvait sentir l'énergie du chaos, distinctement turbulente. Les éclats du chaos en lui résonnaient en réponse.
Quelque chose de vraiment dangereux a dû émerger. Et c'est sans doute le résultat réel du rituel raté.
Finalement, Ian atteignit le parapet du clocher. Il envisagea brièvement de monter sur le toit de l'église, mais se dit que cela ne changerait pas grand-chose vu l'état de la porte. L'intérieur de l'église était devenu un donjon de fortune.
« Ouf.... »
Secouant ses mains engourdies, Ian observa la scène depuis le parapet. La ville était en ruines. Au-delà, il pouvait voir des gens rassemblés aux portes du château, comme des herbivores effrayés, tandis que des soldats repoussaient les morts-vivants.
Charlotte et Thesaya étaient visibles, se distinguant facilement alors qu'elles se battaient avec acharnement en première ligne. Leurs efforts semblaient maintenir la formation intacte. Il apparaissait qu'il y avait bien plus d'individus mutés ou ressuscités que de civils secourus.
Comme prévu, la malédiction s'est propagée plus vite que prévu.
Il semblait que les morts-vivants infectés par les Hôtes de la Décomposition étaient également contagieux. Mev était introuvable. À en juger par la façon dont les résidents étaient rassemblés sans oser sortir...
... Alors, ils grouillent aussi à l'extérieur du château.
Ian fit claquer sa langue en voyant un flash de lumière rouge au-delà des portes grandes ouvertes du château. Il avait initialement remarqué les traces des victimes sacrificielles enterrées sous les murs.
Naturellement, elles avaient probablement toutes ressuscité. De plus, avec les nombreuses maisons bordant la route à l'extérieur des murs, elles étaient devenues des proies faciles pour les Hôtes de la Décomposition. Unir leurs forces à l'église était hors de question. Ils devaient en finir ici le plus vite possible pour aller aider.
Alors que Ian réfléchissait à cela, une voix l'appela d'en bas.
« Mon seigneur... aidez-moi... je suis sur le point de... rejoindre Lu Solar... ! » La voix de Philip, faible et au bord de l'évanouissement, résonnait d'en bas.
Il semblait sur le point de s'effondrer, s'accrochant à la vie comme il pouvait.
Presque arrivé, et il se plaint déjà.
Ian se pencha rapidement et le remonta de toutes ses forces. Philip, assis sur le sol, chercha son souffle.
« Lu Solar... »
« Assez avec les prières, lève-toi. »
Ian saisit l'épaule de Philip pour l'aider à se remettre debout et sortit son épée noire de son espace de stockage.
Philip, le visage couvert de sueur froide, demanda avec urgence : « Nous n'avons pas un moment pour nous reposer ? »
Sans répondre, Ian pointa son épée vers l'avant et s'engagea sur l'escalier menant à l'intérieur de l'église.
« ... ?! » Philip, regardant autour de lui dans un état second, remarqua enfin la situation à la porte principale et écarquilla les yeux. Il retint son souffle un instant. Puis, récupérant son bouclier en urgence, il suivit Ian dans les escaliers sans plus se plaindre.