Chapitre 197
Obell, ou plutôt la Racine de la Décomposition, cessa de bouger à cet instant précis. Simultanément, les bouches réparties sur tout son corps, tournées vers Ian, s'ouvrirent en grand. Le corps gigantesque eut un spasme.
« Gwaaa ! »
Plusieurs jets de boue noire comme l'encre jaillirent simultanément.
Même en rampant, il fait son boulot.
Ian grimaça et se jeta sur le côté. En réalité, il venait de réaliser que cette chose pouvait se déplacer. La Racine de la Décomposition qu'il avait affrontée dans le jeu restait ancrée au sol, telle une tumeur poussant à même la terre.
Splaasshh—
L'épaisse boue qui recouvrait le sol et les murs s'évapora, dégageant une fumée âcre.
Cette odeur va m'achever.
Il pourrait peut-être survivre s'il en était recouvert, mais il n'avait aucune envie de tester la chose. Ian fit pivoter son corps rapidement.
« Grr... Ugh ! »
Une lance rongée par la rouille lui frôla le visage. Le mort-vivant s'était glissé derrière lui pour frapper.
J'ai failli choper le tétanos, putain.
Pivotant vivement, il trancha le mort-vivant et lança une boule de feu avant que le buste sectionné ne touche le sol. Les morts-vivants, qui s'étaient regroupés après avoir été repoussés par le tourbillon de brume, se rapprochaient déjà. La Racine de la Décomposition rampait à nouveau vers la porte. Il semblait difficile pour une créature aussi massive de passer, mais ce ne serait pas un obstacle majeur.
Le chaos a déjà commencé ; je ne peux pas laisser cette chose toucher le sol.
Tout en esquivant les lances sans même regarder, Ian gardait les yeux fixés sur la Racine de la Décomposition. Tuer ce truc était une corvée, même dans le jeu. Il possédait une santé élevée et une résistance aux attaques physiques.
Si l'on s'approchait, il émettait une brume putride, et à distance, il crachait de la boue comme il venait de le faire, surtout pendant l'incantation de ses compétences. Il semblait désormais capable de détecter la magie avec précision.
De plus, il était toujours entouré de ses gardiens morts-vivants. Ceux qui grouillaient ici avaient probablement été réanimés à cette fin. Au moins, il se dirigeait vers la porte plutôt que vers la fenêtre ou le mur. Sinon, il aurait défoncé le mur pour sortir dans le jardin, laissant des marques de décomposition indélébiles dans le manoir.
Peut-être conservait-il une once de son ancienne nature humaine. Quoi qu'il en soit, le tuer dans le jeu demandait un temps considérable et une grande Concentration. Comme les sorts à long temps d'incantation étaient impraticables, il fallait esquiver ses attaques et celles des morts-vivants tout en le bombardant de sorts de bas niveau jusqu'à ce que ses points faibles soient exposés.
Whoosh, boom !
Une boule de feu jaillit de la main tendue de Ian et créa une petite onde de choc en explosant sur le dos de la créature. Le dos cabossé bouillonna brièvement avant de se stabiliser. La même réaction que dans le jeu.
C'est ridicule. Vraiment.
Ian claqua la langue en décapitant un mort-vivant. Le nom de la quête qui lui était apparu à l'esprit quand Obell s'était transformé lui revint en mémoire.
[Le Résultat de l'Échec.]
C'était un piège évident. Ce résultat ne faisait probablement pas référence à cette seule créature. Bombarder le monstre de magie ne mènerait qu'au regret. De plus, ses réserves de mana actuelles n'étaient malheureusement pas bien différentes de celles qu'il avait dans le jeu face à ce boss. Pire encore, son taux de récupération était bien plus lent dans la réalité. Il serait donc plus efficace de consommer juste assez de mana pour exposer ses points faibles et l'achever physiquement.
« Gr... urk... ! »
Les morts-vivants qui pullulaient rendaient la situation difficile. Ils entraient sans fin par la porte — pas seulement des soldats, mais des hommes et des femmes de tous âges qui semblaient être des domestiques et des aides. Presque tout le monde dans le manoir semblait s'être transformé en ces abominations.
Ian maniait son épée sans relâche, esquivant les assauts primitifs et la boue des morts-vivants. Les résultats étaient minimes. Les membres tranchés continuaient de se contorsionner et d'attaquer même après avoir été coupés. Ces créatures nécessitaient plus que des attaques physiques pour être éliminées. Le mieux qu'il pouvait faire était de les démembrer jusqu'à l'immobilisation. Et encore, ils pouvaient récupérer avec le temps ou se recoller.
Au lieu de faire traîner ça, je devrais utiliser le pouvoir du chaos...
Alors que Ian réfléchissait à cela en dansant avec son épée, ses sourcils se froncèrent légèrement.
Shuaaah—
« ... ! »
Un voile brumeux de puissance divine apparut devant lui. Bien qu'il ne puisse pas bloquer les lances rouillées, il brûla et repoussa les morts-vivants qui le touchaient.
Crunch !
Philip, avec son bouclier rond impérial, entra en collision avec les morts-vivants.
« Mes excuses pour le retard, mon seigneur ! »
« Au moins, tu le sais. »
Malgré la réprimande de Ian, un léger sourire étira les lèvres de Philip. Il semblait comprendre que les mots de Ian étaient plus une plaisanterie qu'un reproche. En effet, Philip l'avait rejoint bien plus vite que prévu. Ian jeta un coup d'œil à la Racine de la Décomposition qui rampait vers la porte.
« Ne bloque pas ce qu'ils vomissent, contente-toi de l'éviter. »
« Oui, monsieur... ! »
« Tu peux dégager un chemin ? »
« Bien sûr... je peux— »
Philip, serrant les dents, poussa son bouclier en avant de toutes ses forces. Le voile divin vola en éclats, ses restes se dispersant parmi les morts-vivants. Alors que les créatures chancelantes et brûlantes reculaient, Philip, enveloppé d'une faible lueur divine, se jeta sur elles de toutes ses forces.
Crash !
Philip s'effondra au milieu des morts-vivants, qui tombèrent comme des quilles. Ian se demanda s'il pourrait gérer cela, mais il s'élança immédiatement. Il y avait assez de distance pour un saut. Écrasant quelques morts-vivants tombés sous ses pieds, Ian bondit de toute sa force. Alors qu'il levait son épée noire au-dessus de sa tête, les bouches sur le dos de la Racine s'ouvrirent en grand. Anticipant cela, Ian conjura un champ de force magique.
Fwop !
La Barrière Tourbillonnante jaillit juste devant lui, déviant la boue contre les murs environnants. Bien sûr, elle ne pouvait pas tout bloquer. Le reste de la boue frappa le bouclier magique, créant une lumière bleue éblouissante. La vitesse de Ian diminua brusquement. Mais c'était suffisant.
Schwick !
La lame de son épée noire s'enfonça profondément dans le dos de la Racine, fendant l'une des bouches béantes en deux. Les bouches, ayant expulsé toute leur boue, se flétrirent comme si elles se préparaient pour la suite.
Roar !
Mais l'explosion de magie ardente parcourant l'épée fut plus rapide. C'était l'Explosion de Précision. Les flammes brûlèrent la chair, créant une fissure massive dans le plafond et jaillissant vers l'extérieur. Cependant, la magie rougeâtre dans les yeux de Ian n'avait rien perdu de son intensité. Ian, agrippant la poignée de l'épée, tendit sa main gauche vers la Racine et ferma lentement le poing.
Rumble—
Au même instant, les flammes qui avaient jailli dans toutes les directions convergèrent, comme si le temps s'était inversé. Quand Ian ferma complètement le poing, les flammes s'abattirent sur la Racine comme une cascade. C'était l'effet du Contrecoup de Flammes, l'un des sorts avancés qu'il avait récemment appris.
Après un sort préalable, Ian ne pouvait utiliser cette compétence que pour frapper à nouveau avec beaucoup moins de mana. Bien qu'elle n'ajoutât pas beaucoup de puissance destructrice en raison de son faible niveau, elle était particulièrement utile pour Ian, dont la réserve de mana était dangereusement basse. Surtout dans des situations comme celle-ci.
Fwoosh—
Les bouches béantes ne purent plus expulser de boue. Avant qu'elles ne le puissent, elles grésillèrent et fondirent comme une peinture murale se dissolvant dans l'acide.
Pourquoi n'ai-je appris ça que maintenant ? Ce n'est pas pour rien qu'il est considéré comme un sort rouge essentiel.
Sur cette pensée, Ian, qui avait donné un coup de pied dans le dos en train de s'effondrer, fit un salto et atterrit. Le feu qui coulait lécha ses chevilles. Avec un haussement d'épaules désinvolte, il éteignit les flammes sur son uniforme et ressaisit son épée noire chauffée à blanc. Le fait que le manoir soit en briques s'avéra être une chance. S'il avait été en bois, tout l'endroit ne serait plus qu'une mer de flammes.
Rumble—
... Ou peut-être pas ?
Alors que le sol tremblait, Ian, sans plus réfléchir, se jeta vers la Racine de la Décomposition en train de se désintégrer. C'était quelque chose qui devait être fait, de toute façon. Bien qu'elle soit en train de fondre, une fois les flammes éteintes, elle retrouverait rapidement sa forme originale.
Les sens de Ian s'aiguisèrent alors qu'il fixait la créature. Son sixième sens, combiné à sa vue perçante, localisa facilement le noyau à peine exposé au milieu de la chair frémissante. Le noyau était probablement rempli de malédictions destinées à souiller le sol. Une lame imprégnée d'un soupçon de chaos et de vent trancha précisément le noyau partiellement révélé.
Crunch—
Avec la sensation d'os qui se brisent, le noyau vola en éclats. La masse noire comme l'encre à l'intérieur se dispersa comme un spectre dans toutes les directions.
« Gr... urk... »
La chair qui résistait aux flammes fondit, grésillant en une boue collante.
« .... » Ian, qui atterrit en douceur, regarda la créature en train de fondre à travers la fumée âcre. Il n'éprouvait aucune émotion particulière. Il se contenta de songer intérieurement que, peu importe à quel point on est en colère, on ne devrait pas s'allier avec un corrupteur. Et même cette pensée mineure s'évanouit bientôt.
« M-mon seigneur... ! Mon seigneur ! » Les cris de Philip suivirent.
Je savais que ça arriverait.
Voyant Philip se débattre au milieu des morts-vivants, tenant à peine un voile de lumière faiblissant, Ian bondit immédiatement vers lui. Ce n'est pas parce que la Racine de la Décomposition était morte que les morts-vivants avaient péri. Ce n'est qu'une fois la source qui obscurcissait le ciel disparue qu'ils retourneraient à la mort.
Même si ce n'est pas le cas, il n'y a pas d'autre choix.
Le Comte peut gérer ça lui-même. Ian créa de l'espace en abattant rapidement plusieurs morts-vivants à la suite. Philip, qui rampait presque au sol, se releva en frappant avec son bouclier. La boue vomie par les morts-vivants avait trempé le bouclier et le bas de son corps. C'était probablement pour cela qu'il peinait. Le voile de lumière semblait cependant avoir neutralisé une grande partie de la malédiction.
« Je t'avais dit de faire attention », grommela Ian en tirant Philip avec lui, se frayant un chemin.
Ils se dirigeaient vers une autre fenêtre à côté de celle par laquelle leur groupe s'était précédemment échappé. Les morts-vivants continuaient d'affluer sans relâche par l'entrée principale. Il n'y avait aucune raison de les affronter de front, d'autant plus qu'ils ne rapportaient même pas de points d'expérience.
« Cours. »
« Quoi ? Ici ? »
« Nous ne sommes qu'au deuxième étage. »
« Exactement. »
Ce type est vraiment imprévisible.
Ian fronça les sourcils tandis que Philip claquait la langue et sautait maladroitement par la fenêtre. Ian, repoussant un mort-vivant qui s'approchait, fit de même et plongea à l'extérieur.
Crash—
Philip, atterrissant sur son bouclier, roula bruyamment sur le sol, tandis que Ian atterrit avec grâce et se stabilisa.
Le jardin devant le manoir était relativement calme. Il était clair que tous les morts-vivants avaient été attirés à l'intérieur. Ne voyant aucun corps aux alentours, il semblait que le reste du groupe avait sauté sur le toit d'une dépendance voisine. Bien sûr, c'était un détail mineur. Plus significatifs étaient les nuages d'orage sinistres, comme sur le point de déchaîner une averse, et les plantes du jardin visiblement en train de flétrir. Ian s'avança.
Philip se dépêcha de le suivre, chuchotant tout en regardant autour de lui. « Ont-ils vraiment ouvert un royaume démoniaque via un rituel ou quelque chose du genre ? Et en plein jour ? Malgré l'obscurité qui approche... »
« Ils ont dû se préparer tôt. Tu n'as pas entendu la conversation de tout à l'heure ? »
« J'en ai saisi la moitié. J'étais assez choqué, vous voyez. »
Ian continua nonchalamment, voyant le regard dans les yeux de Philip. « Le jeune seigneur voulait probablement juste planter la malédiction de la décomposition sur ces terres. Mais il n'a probablement pas réalisé que passer un pacte avec un Dieu Ancien n'était pas quelque chose qu'il pouvait contrôler. Soit ça, soit il était convaincu de pouvoir le gérer. »
« ... Ou il a peut-être été trompé par les mensonges d'autres corrupteurs. »
« Quoi qu'il en soit, il n'a probablement pas prévu que l'obscurité se propage. La peste involontaire a commencé à ce moment-là. Et il est arrivé à une conclusion très typique d'un corrupteur : utiliser les victimes de la peste comme sacrifices. Alors n'aie aucune sympathie. Qu'il ait été trompé ou non, il est exactement pareil. »
« J-je n'en aurais pas. Pas question. » Philip toussa maladroitement et détourna le regard.
Bien sûr, tu n'en aurais pas.
Ian gloussa et ajouta.
« Quoi qu'il en soit, ma supposition était un peu fausse. Je pensais qu'ils avaient propagé la peste intentionnellement dès le début pour augmenter le nombre de sacrifices. »
« ... Vous soupçonniez déjà qu'ils utilisaient des gens comme sacrifices rituels ? »
« Il y avait des traces régulières de creusement autour des murs. Très amateur, cependant. »
« Alors, ce que vous observiez depuis les murs, c'était... ? Pourquoi ne nous avez-vous pas dit tout cela plus tôt ? »
« Thesa l'avait déjà mentionné. Si j'avais ajouté mon grain de sel et que j'avais eu tort, ça aurait été embarrassant. »
« ... ?! » Ignorant l'expression choquée de Philip, Ian entra dans le domaine extérieur où se trouvaient le manoir du Seigneur Westwood et son annexe. Plusieurs cadavres de morts-vivants démembrés gisaient çà et là. À en juger par les bords carbonisés, il était clair de qui était l'œuvre. Les taches de sang étaient nombreuses. La fumée provenant de la ville au-delà des hauts murs brouillait l'horizon.
Alors que Ian continuait de marcher, Philip reprit : « Donc, c'est vraiment le résultat d'un rituel maléfique. Une fois que le Seigneur Westwood et Jorah ont découvert que leurs identités étaient exposées, ils n'ont pas perdu de temps pour accomplir le rituel. »
« Probablement. Qu'ils aient obtenu le résultat escompté est une autre question. »
« ... Qu'entendez-vous par là ? »
Au lieu de répondre, Ian se remémora la quête. La quête n'avait pas été validée même après avoir tué Obell. Cela confirmait que ni l'échec ni le résultat ne faisaient référence uniquement au plan d'Obell.
Comme prévu. Si un ennemi est trop faible pour la récompense, c'est toujours suspect.
Ian eut un sourire en coin et poussa le portail entrouvert en grand.