Chapitre 195
« ... ! » Ses mots firent s'écarquiller les yeux du Comte, et Obell comme Jorah furent tout aussi stupéfaits.
Ian jeta un coup d'œil à Thesaya. Malgré leur décision de ne pas faire traîner la conversation, elle avait sauté de nombreuses étapes intermédiaires. Ils avaient même préparé une explication plausible pour leur visite dans l'Ouest.
Ai-je forcé sur l'endoctrinement ? Ou a-t-elle son propre plan ?
Ian ne pouvait pas le deviner à son expression. Le visage de Thesaya arborait toujours un sourire calme et confiant. Alors qu'Ian s'apprêtait à détourner le regard, le Comte reprit la parole, les sourcils plus froncés que jamais.
« Une peste ? Qu'est-ce que vous racontez ? »
Les yeux de Thesaya semblèrent transpercer les siens tandis qu'elle répondait : « Alors vous n'étiez vraiment pas au courant. Mais cette ville vous appartient, n'est-ce pas ? »
« Il est impossible qu'une telle chose arrive dans ma ville. Et même si c'était le cas, cela ne vous regarde pas. Ça n'a rien à voir avec la raison de votre présence ici. »
« Ça y est intimement lié. »
« Quoi ? »
« La peste qui se propage actuellement est le résultat d'une malédiction née de la magie noire. »
« ... ! »
« Et comme vous l'avez mentionné, je suis une ancienne de la Maison Aynas, qui ne peut ignorer les Corrompus. Alors, vous devriez répondre avec prudence. »
L'expression du Comte se crispa davantage, et un Obell anxieux intervint précipitamment. « Madame, il serait peut-être préférable d'en rester là pour aujourd'hui. Je ne sais pas pourquoi vous abordez ce sujet soudainement, mais vous ne vous contentez pas de questionner Drenorov, vous attaquez aussi l'honneur de mon père... »
« Avez-vous des preuves ? » Le Comte le coupa en se levant brusquement.
Il fixa Thesaya de ses yeux troubles et poursuivit d'un ton cinglant : « Des preuves pour appuyer vos dires. Si vous ne pouvez pas présenter de preuves ici et maintenant, vous paierez le prix pour avoir tenté de ternir mon autorité et l'honneur de ce territoire. »
« Vous le sauriez si vous visitiez les bidonvilles hors du château. Mais si vous avez besoin de preuves sur-le-champ... »
Le sourire de Thesaya s'effaça.
« Vous devrez aussi prouver votre innocence, Comte. »
Avant que le Comte ne puisse répondre, elle tourna vivement la tête. « Sir Ivan, avancez et montrez la preuve. »
C'est donc ça, jouer la comédie ?
Ian étouffa un rire devant le regard glacial de Thesaya et s'avança, retirant le gant de sa main droite. Le Ressentiment du Marais, sous la forme d'une bague à son majeur, se transforma en serpent et tomba dans sa paume gauche tendue. Il recracha alors tous les résidus de la malédiction qu'il avait absorbés.
« ... ! »
Le Comte fronça les sourcils devant cette vision étrange. Une odeur fétide se répandit un instant avant que la boue noire dans la main d'Ian ne se dissolve en fumée noire. Se tournant vers le Comte, Thesaya parla avec satisfaction.
« Voici la preuve de la peste et les restes de la malédiction. Prélevés directement sur les affligés. »
« Vous attendez de moi que j'accepte ce tour de passe-passe grotesque comme preuve ? »
« Ne jouez pas sur les mots avec moi, Comte. » Tandis que Thesaya parlait, des veines battaient visiblement au coin de ses yeux.
Le visage du Comte se durcit, reconnaissant clairement une compétence que seule une ancienne fée pouvait afficher.
« J'ai fourni la preuve que vous demandiez. Vous savez que je n'ai rien à y gagner, Comte. Alors... » Thesaya s'arrêta brusquement.
Ses yeux, scintillants d'une faible magie, se portèrent au-delà du Comte. Elle et Ian furent témoins de quelque chose d'inattendu. La fumée noire, bien qu'il n'y ait aucun vent, s'écoulait régulièrement dans une direction, comme pour tracer un chemin dans les airs. Tous les regards suivirent la direction indiquée par la fumée.
« ... ? » Le Comte, réalisant cette anomalie, se tourna également.
« Non... »
« .... »
La confusion se lisait sur les visages d'Obell et de Jorah.
Le Comte, les lèvres tremblantes, hurla soudain : « Espèces de vauriens ! Je vous ai recueillis, vous, sales Vantruiens, et c'est comme ça que vous me remerciez ? »
Ce n'est qu'à ce moment-là que tout le monde, sauf Ian, tourna son attention vers Jorah, qui se tenait derrière Obell. Le visage sombre de Jorah se figea et, d'un air déterminé, il tira prestement une dague de sa manche et la plaça sous la gorge d'Obell.
« Tout le monde, reculez ! »
« ... ! »
Bien que plus courte qu'une dague ordinaire, elle était assez tranchante pour trancher une gorge. Alors qu'Obell écarquillait les yeux sous le choc et inspirait brusquement, Jorah passa son autre bras autour de la poitrine d'Obell, fixant le Comte et le groupe d'Ian.
« Merde... Ils nous ont découverts... Reculez ! Maintenant ! Reculez ! Maintenant ! »
« Je vous ai pris chez les Vantur, je vous ai nourris, lavés, j'ai fait de vous des humains. Et pourtant, vous n'avez pas pu abandonner vos manières de bêtes. Qu'est-ce que vous complotiez dans ma ville ? » cracha le Comte, imperturbable.
Jorah le fixa en retour. « La ferme ! Tyran au cœur de pierre. Tu nous as exploités, mes parents et moi, toute notre vie. Même ce soi-disant noble ! »
« Tes parents t'ont appris ça ? J'aurais dû me douter de quelque chose quand tu as attrapé la lèpre. Tu trempais déjà dans de viles affaires à l'époque... »
« J'ai dit la ferme ! Tu veux voir ton fils mourir sous tes yeux ? » La dague de Jorah érafla le cou d'Obell, faisant couler un filet de sang.
Ce n'est qu'alors que le Comte se tut. Jorah, tenant toujours Obell, hurla au groupe : « Vous n'avez pas entendu ? Reculez. Faites place. Maintenant. »
« .... »
Mais le groupe d'Ian ne bougea pas. Ils échangèrent des regards, incluant un coup d'œil d'Ian, puis reportèrent leur attention sur Jorah. La sueur perlait sur le front de ce dernier.
« V-vous vous fichez que le jeune seigneur meure ? Espèces de monstres sans cœur... ! »
À ce moment-là, la fumée noire dériva vers Jorah et Obell. Jorah poussa sa dague en avant, et la fumée tourbillonna dans sa main comme un vortex. Ses yeux commencèrent à s'assombrir.
« Qu-qu'est-ce que vous faites ? Reculez ! Vous allez vraiment laisser mon fils mourir ? » hurla le Comte au groupe.
Ian, qui était resté sans expression, finit par parler : « Votre jeu d'acteur est pathétique. Vous devriez venir prendre des cours chez nous. »
« Quoi... qu'est-ce que tu as dit ? » demanda Jorah en le fixant.
Mais Ian ne le regardait pas.
« Vous deux », dit Ian.
Son regard n'avait jamais quitté Obell.
Le visage d'Obell se durcit alors que Jorah criait à nouveau : « Arrête de dire des conneries ! Si vous ne reculez pas immédiatement, je vais... »
« Vas-y, essaie », l'interrompit Ian, croisant le regard de Jorah pour la première fois. « Fais-le. Si tu en es capable. »
Jorah se figea un instant, ses yeux brillant d'une teinte sombre.
« ... Ils ne reculeront pas, Jorah », dit Obell d'une voix calme.
Le Comte, qui fixait Ian, tourna son regard vers Obell. Ce dernier leva la main et toucha doucement le visage de Jorah.
« Merci de m'avoir soutenu. »
« ... Jeune maître. » Le visage de Jorah se tordit sous l'émotion. Il frotta sa joue contre la main d'Obell, puis laissa tomber la dague.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? » marmonna le Comte, déconcerté, en observant la scène.
« Ils étaient... de mèche... ? » balbutia Philip, incrédule.
Jorah leva les mains près des épaules d'Obell, fixant le groupe.
« Ne vous approchez pas. Si vous le faites... » La lueur noire dans les yeux de Jorah vacilla.
Thesaya et les autres jetèrent un nouveau regard à Ian, qui fit un léger signe de tête.
Pour Ian, cela ressemblait à une cinématique d'événement. Il lui semblait probable qu'une nouvelle quête suivrait, ou à tout le moins, que de nouvelles informations seraient révélées. De plus, Jorah et Obell reculaient, mais il n'y avait qu'un mur derrière eux. Le pouvoir chaotique émanant de Jorah ne semblait pas si impressionnant.
Philip hocha la tête, comprenant la situation, et se prépara.
« Est-ce vrai ? Ce misérable Vantruien t'a entraîné là-dedans... ? »
Face à l'expression incrédule du Comte, Obell répondit : « C'est l'inverse, Père. Jorah s'est simplement joint à moi par loyauté. »
Sa voix était inhabituellement calme, comme s'il s'attendait à ce jour.
Les lèvres du Comte tremblèrent. « Pourquoi ? Pourquoi ferais-tu ça... ? »
« Tu n'en as vraiment aucune idée, n'est-ce pas ? Même quand Mère souffrait tant, tout ce qui t'importait, c'était cette terre misérable. Même le jour de sa mort, tu t'occupais des champs. »
« Qu-quoi... ? »
« J'étais stupide. Même quand la tristesse dans mon cœur s'est transformée en colère, tout ce que j'ai fait, c'est prier. Mais tu sais quoi ? Les déesses n'ont jamais répondu à mes prières. Pas une seule fois. Au lieu de cela, ceux qui m'ont tendu la main... »
Un léger sourire étira les lèvres d'Obell. « ... étaient ceux que je considérais autrefois comme blasphématoires. Ils ont compris ma haine, et j'ai réalisé que c'était ma juste cause. »
« Dans quoi t'es-tu embarqué ? Tu as déclenché une peste sur la ville pour une telle raison ? »
« Pour une telle raison ? Une telle raison ? » Obell laissa échapper un rire amer.
« Tu as toujours été comme ça, Père. Obsédé par ton titre de "Noble de la Boue", tu considérais tout ce qui n'était pas la terre et ses produits comme insignifiant. Quand je pleurais la mort de Mère, comment as-tu réagi ? Tu m'as frappé ! Tu as dit que retourner à la Déesse était l'ordre naturel ! Et tu as laissé son corps être incinéré dans les champs ? »
« Alors tu as passé ta colère sur des citoyens innocents ? Des gens qui n'avaient rien à voir avec ça ? »
Obell hésita, son regard se détournant brièvement avant de poursuivre : « Leur sacrifice était... un résultat imprévu. C'était une tragédie inattendue qui s'est produite alors que le ciel commençait à être enveloppé de ténèbres. Non, il est plus exact de dire que c'était une tragédie inévitable que nous devions endurer. Je l'ai déjà accepté. Leurs morts ont accéléré la corruption de cette terre. »
« Par Della Lu... C'est ça ton but ? Tu cherches à corrompre la terre que des générations ont cultivée, de tes propres mains ? »
« Bien sûr. Cette terre est tout pour toi. »
Quel gâchis.
Ian soupira intérieurement. Ce n'était ni surprenant, ni particulièrement choquant. La plupart des individus corrompus ne tombaient pas à cause d'idéaux grandioses ou de rhétorique, mais étaient souvent poussés par des émotions primaires.
Le frère de Mev, Vernon, avait lui aussi été poussé à la corruption par son complexe d'infériorité. Cependant, Ian était le seul à ne pas être surpris. Le groupe ne pouvait cacher son étonnement. Le fait que le noble joyeux et gentil se soit révélé être l'un des corrompus était un sacré choc pour eux.
En y repensant, Ian n'avait détecté aucun signe de corruption chez Obell ou Jorah non plus.
Cela signifie...
Alors qu'Ian plissait les yeux, le Comte tremblant parla : « Arrête cette folie immédiatement. Lève la malédiction. Ta trahison envers moi et les dieux est une vengeance suffisante. »
Obell laissa échapper un rire creux. « C'est trop tard... Nous avons passé le point de non-retour il y a longtemps. Je ne suis qu'une petite partie d'un tout bien plus vaste. »
« Quoi... ? »
« Alors regarde tout ce que tu as construit pourrir, se transformer en une terre de décomposition et de mort. Peut-être qu'alors tu comprendras une fraction de ma douleur. ... C'est juste dommage que je ne sois pas là pour le voir. »
Obell jeta un regard à Jorah avec un sourire doux-amer et ajouta : « Aujourd'hui, Jorah et moi allons mourir ici. »
« Toi, tu... vraiment... ! » Le Comte toussa violemment, chancelant.
Les yeux de Jorah se durcirent de détermination. « Jeune maître... vous pourrez voir ce jour. »
Il embrassa Obell étroitement, puis le projeta en arrière, loin du groupe. Se retournant pour faire face au groupe, les yeux de Jorah étaient maintenant complètement noirs, ses pupilles avaient disparu. Les ténèbres se tordaient autour de lui.
« Philip ! » cria Ian en faisant signe à Thesaya.
Au même moment, de la fumée noire commença à s'échapper du corps de Jorah.
« Jorah— » Alors qu'Obell criait, Thesaya bondit vers l'estrade.
Attrapant le Comte hébété par le col, elle revint rapidement.
Swoosh—
Un bouclier rayonnant de puissance divine fleurit devant Philip alors qu'il tendait les mains. La fumée jaillit du corps de Jorah, remplissant rapidement l'espace.
« Ugh... Argh... ! » Le chef des serviteurs, pris dans la fumée, s'effondra en crachant du sang. Son corps noircit et se ratatina en quelques instants.
« Restez dans la barrière ! C'est une malédiction mortelle... ! » cria Philip en reculant lentement, son bouclier sacré brûlant la fumée qui s'approchait. Le groupe, avec Thesaya tenant le Comte, se rassembla derrière la barrière.
« Manier une telle magie noire en plein jour... ? » Charlotte fronça les sourcils en marmonnant.
« Ce n'est pas de la magie noire. » C'est Ian qui répondit, son regard stable alors qu'il ajoutait : « C'est le pouvoir conféré par la divinité qu'ils vénèrent. »
Probablement au prix de sa vie.
Comme s'ils attendaient ce signal, les environs commencèrent à s'assombrir. Ce n'était pas la fumée noire qui remplissait la salle ; le jour lui-même s'éteignait. Alors que Philip jetait un coup d'œil à l'extérieur tout en continuant à reculer, ils entendirent une voix.
« Mon seigneur ! Êtes-vous en sécurité ?! »
Les portes de la salle de banquet volèrent en éclats.
« Qu'est-ce que... ?! »
La tête de Philip se tourna presque simultanément. « Non ! N'entrez pas ! »
Mais il était trop tard. La brume stagnante déferla, engloutissant Sir Aurel et les soldats qui s'étaient précipités. Des cris d'horreur résonnèrent alors que la fumée se propageait dans les couloirs et par les fenêtres, remplissant l'air de cris de douleur et d'agonie.
« C'est allé trop loin... » soupira Philip alors que la brume commençait à se dissiper.
« Ugh... toux... » Au-delà du brouillard qui diminuait, Jorah apparut, s'effondrant au sol et crachant du sang. Son corps entier était devenu aussi noir que celui des victimes de la peste.
« Non... Jorah... Ce n'est pas possible... » Obell, qui était resté indemne de la malédiction, regarda Jorah avec désespoir. Des larmes montèrent à ses yeux alors qu'il rampait précipitamment pour bercer Jorah dans ses bras.
Les lèvres de Jorah bougèrent faiblement. « Est-ce que le chemin... est-ce que le chemin est ouvert... ? »
« Oui, il est ouvert. Merci, mon... » murmura Obell en tenant la tête de Jorah contre lui, ignorant la peau noircie. Il semblait perdu dans le chagrin et la douleur, indifférent à tout le reste.
« Jorah... ? Non... pas encore... Jorah... »
Alors qu'Obell caressait Jorah, qui ne répondait plus, le Comte, toujours sous le choc et tenu par Thesaya, cria : « Enlève... enlève tes mains de lui ! Maintenant ! »
Le Comte, fixant Obell à travers la barrière dorée scintillante, poursuivit : « Tu souhaites mourir aussi ? Éloigne-toi de lui immédiatement— »
« Est-ce là le prix à payer pour t'abandonner, Della Lu ? Encore une fois... Ah, grand Père de la Décomposition et de la Maladie... emmène-moi... avec lui... » marmonna Obell, ignorant les paroles du Comte.
Soudain, ses épaules se raidirent.
« Ugh... urgh... » Il se prit la gorge, de la fumée noire s'échappant de sa bouche alors qu'il s'effondrait sur Jorah.
La brume noire l'enveloppa rapidement, l'attirant vers lui.
« Non...! Non... ! » haleta le Comte, luttant pour respirer.
À cet instant, une fenêtre de quête apparut devant les yeux d'Ian.
... Ah, donc ça commence enfin.
Ian cligna des yeux nonchalamment et plongea la main dans son espace de stockage.