Chapitre 192
« C'est ça. »
Philip ferma les yeux en entendant la réponse d'Ian.
« Oh, Lu Solar... pourquoi... ? Pourquoi allons-nous là-bas ? Et si on attrape quelque chose ? »
« Je ne tomberai pas malade. Tu as une relique sacrée, donc toi non plus. »
« Attends... Tu m'as emmené spécifiquement pour cette raison ? »
« En partie. »
« Et si nous tombons malades tous les deux ? »
Charger sans peur contre des monstres et des démons, mais trembler à l'idée d'une maladie endémique.
Pensant que la vraie nature d'un homme ne disparaît jamais vraiment, peu importe à quel point elle s'émousse, Ian se tourna vers Philip.
« Alors ce serait la preuve la plus irréfutable. »
« Preuve... ? Preuve de quoi ? »
« De quoi d'autre ? »
Que la maladie qui se propage n'était pas une épidémie ordinaire.
Ian garda cette pensée pour lui tout en continuant d'avancer.
Philip, les sourcils froncés, l'interpella : « Seigneur, pourquoi ne finissez-vous pas votre... »
« Contente-toi de me suivre. Nous en aurons le cœur net une fois sur place. » Ian continua sa route sans se retourner.
Philip soupira profondément, se couvrant le nez et la bouche avec un mouchoir tout en le suivant.
***
Comme Obell l'avait mentionné, derrière les remparts de la ville se trouvaient plusieurs cabanes construites à une certaine distance des habitations des serfs. Bien que des torches soient allumées à l'extérieur, il n'y avait pas une âme qui vive.
« .... »
Ian passa de maison en maison, vérifiant l'état de l'intérieur de chacune. Les premières étaient vides. Ensuite, un ou deux malades gisaient à l'intérieur. La plupart étaient étalés sur des lits de fortune ou à même le sol. Le manque d'hygiène n'avait rien de surprenant.
Philip, le visage à moitié dissimulé comme un bandit, observait Ian avec curiosité sans dire un mot. Il pensait probablement que parler lui ferait attraper la maladie. Ian ne prit pas la peine de lui dire qu'un morceau de tissu sur le visage ne servirait à rien. Au moins, cela gardait Philip silencieux.
« .... ? » Les sourcils d'Ian se froncèrent lorsqu'il ouvrit la porte d'une maison plus isolée. L'odeur était si infecte que Philip manqua de vomir. Mais l'inquiétude d'Ian venait d'une autre raison. Ses yeux brillèrent faiblement alors qu'il scannait la pièce en utilisant la Détection de magie. Ses sens s'éveillèrent et son Intuition s'aiguisa.
« Comme je le pensais... » murmura Ian doucement.
Les faibles traces de magie corrompue devenaient plus nettes. C'était le signe d'une magie noire ou d'une malédiction. Ian fit signe à Philip d'entrer et s'approcha de deux malades allongés côte à côte. Leur respiration était faible, comme si elle pouvait s'arrêter à tout moment. Ian redressa l'un des patients, qui était couché sur le côté, pour le mettre à plat.
« Ugh... »
La réaction fut instinctive ; le patient semblait inconscient. L'expression d'Ian devint grave alors qu'il examinait leur état. La peau se détachait comme de l'écorce d'arbre, noircissant sur les bords. Des furoncles s'étaient formés entre ces fissures et leurs yeux entrouverts étaient voilés de blanc.
... C'est exactement la même chose.
Des images de Racliffe, tirées du jeu, traversèrent l'esprit d'Ian. Racliffe, une ville connue pour sa corruption et sa peste, où des sbires propageant la décomposition et la maladie rôdaient librement.
Non seulement Racliffe, mais tout l'ouest avait été envahi par des morts-vivants et des monstres réanimés, la terre elle-même pourrissant. Même la mer voisine était touchée. Les seuls êtres intelligents étaient les corrompus qui avaient échangé leurs vies contre une puissance immense et l'immortalité, se transformant en figures horrifiques.
Ian avait réussi de justesse à éliminer le boss de Racliffe et à quitter l'ouest, car toute la région était devenue une terre de mort qui drainait la santé rien qu'en la traversant.
Je n'avais pas assez de résistance au poison et à la maladie pour y survivre à l'époque.
Il semblait que la source de tout ce chaos n'était pas le boss qu'il avait tué à l'époque.
« Oh, Lu Solar... » murmura Philip avec désespoir, incapable de détacher son regard du malade.
Ce n'est que lorsqu'Ian lui fit signe qu'il revint à la réalité et ferma la porte.
Ian ajouta : « Viens ici et utilise ta puissance divine. »
Philip ne demanda pas pourquoi. Il s'approcha simplement avec une expression sombre et posa sa main sur le corps du malade. Une lumière douce irradia de sa paume, descendant sur le patient.
« Ugh... Ugggh... » Les gémissements de douleur du patient suivirent immédiatement. Des veines saillirent sous la peau qui se décollait, et les furoncles se tortillèrent comme s'ils allaient éclater.
« ... ! » Les yeux de Philip s'écarquillèrent.
Bien que la puissance divine aide à la guérison, elle produisait rarement de tels changements visibles. Cela ressemblait moins à la guérison d'une maladie qu'à la purge d'une malédiction. Ou peut-être que le patient était en train de mourir à cause de la puissance divine.
« Qu'est-ce que... » murmura Philip, cherchant une explication auprès d'Ian.
Ian haussa les épaules. « C'est ce que ça semble être. »
« Alors c'est... vraiment... » Les yeux hagards de Philip balayèrent le corps du patient gémissant.
Les zones où la puissance divine s'était concentrée grésillaient et brûlaient. Cela signifiait que l'état était irrécupérable.
« ... ! » Le regard d'Ian se tourna vers la porte.
Philip serra le poing, éteignant la lumière. Échangeant un regard, Ian et Philip se déplacèrent silencieusement pour se cacher dans l'ombre, loin de la fenêtre.
« Ugh... Ugh... » Seuls les gémissements du patient remplissaient la pièce alors que des pas approchaient.
Philip tira une dague silencieusement tandis qu'Ian saisissait la poignée de sa dague météorique.
« Oh... Oh mon Dieu... ! »
« Quel genre de monstre gigantesque est-ce là ?! »
« Longue vie au Seigneur Westwood ! »
Des acclamations, des sifflements et des cris retentirent au-delà des remparts. Les pas qui approchaient s'arrêtèrent, puis battirent en retraite rapidement.
Quel bon timing.
Ian relâcha sa poigne sur la dague. Il n'était pas nécessaire de poursuivre ces pas. Même s'il s'agissait de quelqu'un associé aux corrompus, s'en occuper maintenant causerait plus de tort que de bien, à moins qu'il ne s'agisse d'une figure clé.
En effet, ils en savaient encore trop peu. Jusqu'à ce qu'ils aient rassemblé toutes les informations nécessaires, il valait mieux que cette personne ne réalise pas qu'elle était surveillée.
De toute façon, nous ne partirons pas tant que nous n'aurons pas accompli notre mission.
Ian se détourna des patients et se dirigea vers la maison suivante. Philip, après avoir murmuré une brève prière pour les malades, suivit en silence. Ian vérifia l'intérieur des maisons suivantes sans y entrer. Toutes étaient dans un état similaire aux précédentes.
« .... » Ian entra dans une maison alors qu'il n'en restait que quatre.
L'odeur de mort était indéniable. Il s'approcha d'un patient allongé à l'intérieur. S'agenouillant à ses côtés, il examina son état. Le patient était complètement chauve, son corps émacié noirci et couvert de furoncles de la taille d'une main qui semblaient pulser d'une vie propre.
Ian pouvait sentir la magie corrompue à l'intérieur des furoncles plus clairement. Il semblait que la magie avait grandi en se nourrissant de la force vitale du patient.
À ce moment, une fenêtre de quête apparut devant Ian.
[Source de la Peste.]
Alors qu'il lisait la description de la quête et retirait le gant de sa main droite, Philip murmura doucement : « Je ne comprends pas... Ces gens doivent avoir des familles. S'ils savaient que leurs proches étaient dans cet état... ils ne seraient pas si paisibles... »
Ian étendit sa main nue au-dessus du patient et répondit : « Ils pensent probablement qu'ils ont été envoyés à Tessen. Les symptômes initiaux ressemblent à la lèpre. »
« Une telle... »
Philip soupira alors que l'anneau noir d'Ian glissait de son majeur pour se transformer en serpent. C'était le Ressentiment du Marais. La créature, qui avait autrefois résisté à Ian, n'avait presque plus aucune conscience. Après une exposition prolongée à d'innombrables batailles et diverses formes de puissance divine, elle était devenue une marionnette contrôlée par la volonté d'Ian.
Consomme ce que tu peux.
Comme s'il comprenait la pensée d'Ian, le serpent glissa le long de ses doigts sur le corps du patient. Le Ressentiment du Marais enfonça ses crocs dans un furoncle et se tortilla.
« ... Seigneur, comment saviez-vous ? » demanda soudainement Philip.
Ian répondit sans se retourner. « Savoir quoi ? »
« Que quelque chose comme ça se produisait. »
Je savais que tu demanderais.
Ian eut un sourire en coin sec et répondit : « Juste une intuition. »
« ... Pourriez-vous être un peu plus précis ? »
« C'était juste un soupçon. Le Seigneur Westwood a mentionné que la maladie était apparue plus tôt que d'habitude. Comme vous le savez, il y a un corrompu à Tessen, et l'Ouest est englouti dans les ténèbres. Je suis venu vérifier. »
« Donc votre intuition s'est avérée correcte. »
« Exactement. »
« Bon sang... Maintenant je comprends pourquoi vous ne vouliez pas prévenir le Seigneur Westwood ou le Comte. Vous ne leur faisiez pas confiance. Malgré cette prospérité, vous n'avez pas baissé votre garde. Comme on pouvait s'y attendre de votre part, mon seigneur... »
« Je ne voulais juste pas gérer les tracas. N'y vois pas plus que ça. » Ian renifla et tendit la main.
Le Ressentiment du Marais lâcha le furoncle et bondit vers la main d'Ian comme un ressort. Son corps gonfla comme s'il avait avalé un œuf de caille. Alors que la créature luttait pour s'enrouler autour des doigts d'Ian, celui-ci se leva et se retourna.
« Où allez-vous maintenant ? »
« Fais une prière pour eux. Tu es le seul adepte de Lu Solar ici. » dit Ian en sortant.
Philip s'agenouilla sans hésiter, retirant le tissu qui couvrait son visage. Il ferma les yeux et récita une prière. Après avoir terminé, Philip regarda le patient et se leva.
« ... Je vous vengerai, c'est certain. » murmura-t-il d'une voix sombre avant de quitter la maison.
Il vit Ian immobile, scrutant l'obscurité. Philip se tourna pour regarder dans la même direction : les remparts sombres de la ville.
« Que regardez-vous ? »
« ... Si tu as fini, rentrons », dit Ian.
Ian se détourna en ajoutant : « Le basilic est probablement arrivé maintenant. Rester dehors trop tard pourrait paraître suspect. »
***
Les rues de la ville étaient animées par les résidents. Les citadins semblaient totalement ignorants des événements à l'extérieur, tous affichant une humeur joyeuse. Ils bavardaient bruyamment à propos d'histoires exagérées concernant le lézard géant à six pattes.
Le sujet de toutes les conversations, le basilic, gisait au milieu du manoir du Comte. Soldats, serviteurs et bonnes s'affairaient à observer la carcasse de l'énorme créature.
« Oh, Sir Ivan ! Enfin, vous voilà ! Où étiez-vous passé ? » Obell, qui riait avec les soldats, s'approcha d'Ian dès qu'il le vit.
Voyant le regard indifférent d'Ian, il ajouta avec un large sourire : « Je suis allé à la maison d'hôtes et j'ai vu que vous n'y étiez pas, alors je suis descendu attendre. Nous prenions un verre en discutant de cette bête. Vous voulez un verre aussi ? »
Ian, qui observait tranquillement, laissa finalement échapper un léger sourire en jetant un coup d'œil au basilic.
« Vous avez déplacé cette chose massive rapidement. »
« Tout le monde ici a l'habitude de déplacer de lourdes charges. Alors, que comptez-vous en faire ? »
Obell leva une chope en bois, désignant le basilic. Le liquide qui clapotait à l'intérieur était sans aucun doute de la bière.
« Qu'avez-vous en tête ? »
« J'aimerais l'acheter entier, si possible. Si vous êtes d'accord, nous le laisserons exposé quelques heures de plus pour que tout le monde puisse le voir, puis nous commencerons le dépeçage. Même mon père est venu le voir. »
« Tant que le prix est juste, je ne vois pas pourquoi pas. »
« Que diriez-vous de cinq pièces d'or ? De l'or impérial, bien sûr. »
Ian gloussa brièvement devant cette offre immédiate. « Même en incluant les frais de transport, c'est une offre bien basse. »
« Ah, vous m'avez eu. Hahaha. C'est une habitude de marchander. »
Obell rit de bon cœur puis ajouta : « Que diriez-vous de huit pièces ? »
Ian devina qu'il était prêt à monter jusqu'à dix.
Au lieu de jouer le jeu, Ian haussa les épaules et dit : « Si vous acceptez une condition, j'accepterai ce prix. »
« Quelle condition ? »
« Lorsque vous le dépecerez, il pourrait y avoir une perle d'essence. Donnez-la-nous. Notre seigneur en a besoin. »
« Hmm... J'ai entendu dire que les perles d'essence provenant d'une telle créature peuvent atteindre un prix élevé... »
Obell se gratta le menton avant de hausser les épaules. « Très bien. La peau, le sang, les cornes et les dents valent déjà les huit pièces d'or à eux seuls. »
Il tendit ensuite la main à Ian et ajouta : « Je jure par la Déesse Radieuse que si nous trouvons une perle d'essence, elle sera à vous. On conclut le marché ? »
« Marché conclu. »
Reste à voir si ce serment avait un quelconque poids, pensa Ian en serrant la main d'Obell.