Chapitre 191
Mal interprétant l'expression d'Ian, Obell agita rapidement les mains. « Ne vous inquiétez pas. La ville est saine. Certains ont attrapé la fièvre, mais ils sont isolés et pris en charge par les prêtres jour et nuit. »
« ... Je vois. » Ian envisagea brièvement de poser d'autres questions, mais se ravisa et se contenta d'un signe de tête.
Donc ça n'a pas commencé à Racliffe, mais ici... ?
Si c'était vraiment le début d'un scénario similaire à celui du jeu, obtenir plus de détails ne serait probablement pas d'une grande aide.
Sentant l'hésitation d'Ian, Obell ajouta : « Il n'est pas rare que des tumeurs ou des fièvres se propagent ici. Nous avons des maisons derrière le château réservées aux malades. C'est un peu tôt cette année, mais ce genre de chose arrive parfois. »
« ... Il n'est pas rare que des maladies se propagent ? » Cette fois, Philip plissa les yeux, un soupçon de méfiance dans le regard.
Obell hocha la tête. « N'y a-t-il pas beaucoup de malades dans les régions centrales aussi ? Ici, le soleil d'été est brûlant, et il y a beaucoup de plantes et d'insectes. Après la récolte, il n'est pas inhabituel que certains tombent malades. La plupart guérissent en quelques semaines. »
« Mais certains ne guérissent pas, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, avec des maladies comme la lèpre ou les tumeurs, il n'y a souvent rien à faire. »
« La lèpre... ? » L'expression de Philip devint plus troublée.
Obell esquissa un sourire bienveillant. « Vous semblez très inquiet. Ne le soyez pas. Ces cas sont envoyés à Tessen. »
« Tessen ? » demanda Philip en jetant un coup d'œil à Ian.
« Vous voulez dire qu'ils envoient les lépreux vivre à Tessen ? »
« Vous ne saviez pas ? Ils en envoient occasionnellement de tout l'Empire. »
Philip s'éclaircit la gorge et répondit : « Comment aurions-nous pu le savoir ? Les lépreux sont considérés comme abandonnés par les dieux. Les prêtres fidèles, les paladins et les chevaliers sacrés n'attrapent jamais de telles maladies. »
C'est probablement grâce à leur puissance divine.
pensa Ian.
Pour lui, lier les maladies à la foi était ridicule, mais dans ce monde, ce n'était pas totalement risible. Les prêtres et les chevaliers sacrés tombaient rarement malades car ils étaient constamment en contact avec des énergies divines. Même l'Anneau de Saint Damiel de Philip augmentait la récupération et offrait diverses résistances.
Obell haussa les épaules. « Les prêtres d'ici ont une vision différente. Ils considèrent cela comme une punition pour les péchés, mais aussi comme une opportunité d'expiation offerte par la Déesse. Alors, ils travaillent plus assidûment que quiconque pour sauver leurs âmes. »
« L'expiation... Malgré tout, je n'imagine pas les habitants de Tessen ravis d'avoir des lépreux à proximité. »
« Tessen possède un monastère. Il est aussi vieux que l'Empire lui-même, et des gens viennent de partout pour y étudier. Les moines et les prêtres sont dévoués et compatissants. Les lépreux vivent près du monastère, et les moines prennent soin d'eux. »
Dévoués et compatissants, en effet.
Ian étouffa un rire.
Ces mots décrivaient mal les prêtres. Parmi eux se trouvait le corrompu Jurdo, et il n'était probablement pas le seul. Personne ne savait quelles choses terribles ils pouvaient faire subir aux lépreux en secret.
... Donc, Tessen est le point de départ, pas ici ?
Rien n'était encore certain. Cependant, s'ils parvenaient à trouver la bonne piste assez vite, peut-être que l'Ouest ne subirait pas le même sort que dans le jeu.
Tandis qu'Ian organisait ses pensées, Obell poursuivit : « Ils s'occupent aussi des tâches ingrates la nuit, donc les résidents ne leur sont pas hostiles. L'Ouest est probablement la région qui a le moins de préjugés à leur égard. Beaucoup de lépreux ont trouvé la paix ici. N'est-ce pas, Jorah ? »
« Absolument. Tout comme mes parents. » Jorah hocha la tête calmement.
La tête de Philip se tourna brusquement vers lui : « Vos parents étaient lépreux ? »
« Oui, ils l'étaient. »
« .... » La bouche de Philip s'entrouvrit.
La sueur perla sur son front alors qu'il ajoutait précipitamment : « Je suis désolé. Ce que j'ai dit était... stupide... »
« Ce n'est rien. C'est un préjugé courant. Quand mes parents sont tombés malades, j'ai pensé la même chose : qu'ils devaient avoir commis un grand péché. » La réponse posée de Jorah rendit Philip encore plus mal à l'aise.
Ian répondit au regard implorant de Philip par un reniflement dédaigneux.
Je t'avais dit de surveiller ta langue.
Mev toussota discrètement, tandis qu'Obell souriait gentiment.
« Il semble que ce fut une opportunité d'apprentissage pour vous. Même dans cette zone rurale, il y a beaucoup à apprendre. »
« O-oui... en effet. J'ai été stupide et borné... » marmonna Philip en se frottant le visage, les yeux baissés.
Sa réaction sembla amuser même Jorah, qui laissa échapper un léger sifflement par ses lèvres épaisses.
Obell jeta un coup d'œil à Ian. « Il semble être votre écuyer. Un type intéressant. »
« Il est comme ça quand on ne le voit qu'occasionnellement. »
Obell rit à la réponse d'Ian et regarda devant lui. « N'est-ce pas magnifique ? »
« ... En effet. Ça l'est. » Ian hocha la tête en regardant les champs de blé s'étendant le long des pentes douces. Il ressentit une pointe de regret face au ciel couvert. S'il avait été dégagé, le coucher de soleil aurait offert une vue spectaculaire.
« Je suis heureux que vous soyez sincère. La plupart des gens trouvent ça ennuyeux, comme mon frère, qui s'est enfui à la capitale. »
« Il est parti étudier ? Aspirant à devenir érudit ? » ajouta Philip avec prudence, sans doute plus attentif après son faux pas précédent.
Obell haussa les épaules. « C'est ce qu'il prétend. Mais qui sait ? Il pourrait être en train de faire toutes sortes de bêtises avec ces vauriens. Connaissant son tempérament, c'est probable. Il a toujours été difficile, causant constamment du souci à mon père et à moi. »
Ian, qui avait instinctivement jeté un coup d'œil vers Mev, répondit nonchalamment : « La famille peut être ainsi. »
« Haha, on dirait que vous avez aussi des frères et sœurs, Sir Ivan. Oui, la famille peut être un fardeau. Pas étonnant qu'on appelle ça une malédiction divine. »
Obell rit à nouveau, puis se tourna vers l'avant.
« Nous sommes arrivés. Je n'ai pas vu le temps passer en discutant. Voici la Cité Dorée bénie par Della Lu, Drenorov. »
Au-delà de la colline basse et douce, la ville apparut. Le terme « Cité Dorée » était probablement une métaphore. Drenorov était une ville fortifiée typique comme il y en avait beaucoup dans l'Empire, bien qu'elle fût plus grande qu'Ian ne l'avait imaginé.
De nombreuses maisons en briques s'étendaient même à l'extérieur des murs. Les champs de blé environnants, une fois mûrs, encercleraient effectivement la ville d'une teinte dorée, justifiant son nom.
Si une ville dont je n'ai jamais entendu parler dans le jeu est aussi grande, Racliffe doit être immense.
Cela montrait à quel point les zones intérieures de l'ouest de l'Empire avaient été paisibles. Cette région était géographiquement l'une des plus éloignées du Mur Noir, bien que les circonstances aient changé maintenant.
« Allons-y. Quand la carcasse du basilic arrivera, les citadins vont avoir un choc. » Obell accéléra le pas, ouvrant la voie.
Ian, jetant un coup d'œil à Mev, haussa les épaules et resserra sa prise sur les rênes.
***
Drenorov n'avait pas de château intérieur. À la place, un vieux manoir aux hauts murs et quelques bâtiments annexes servaient de château au seigneur. Selon Obell, ils avaient réparé et agrandi les structures originales au fil du temps depuis leur installation initiale.
En raison de cet agencement, le groupe trouva un logement dans une maison d'hôtes appelée l'annexe. Les domestiques du manoir ne purent s'empêcher de fixer ce groupe inhabituel, en particulier la fée et les femmes bêtes.
« Veuillez vous installer confortablement, ma dame, » dit Obell avec respect à Thesaya en guidant le groupe vers le couloir de la maison d'hôtes.
Thesaya sourit. « Merci pour votre hospitalité, Lord Westwood. »
« N'y pensez pas. Mais êtes-vous sûre de vouloir renvoyer tous les domestiques ? »
« Je suis plus à l'aise quand je suis servie par les miens. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander au personnel à l'extérieur. Ils vous aideront pour tout. »
« J'aimerais visiter la ville. Est-ce possible ? » intervint Ian, debout près de la porte de sa chambre.
Thesaya hocha la tête en signe d'accord.
Obell haussa les épaules. « Bien sûr. Sentez-vous libre d'aller partout, sauf dans la maison principale où vit mon père. »
« C'est entendu. »
« Le corps du basilic arrivera bientôt. À plus tard, Sir Ivan. »
« En effet. »
« Merci encore, Lord Westwood, » ajouta Thesaya en faisant une légère révérence.
Obell s'inclina en retour et se tourna pour partir, suivi par Jorah, qui murmura quelque chose qui fit rougir Obell, lequel nia en s'éloignant dans le couloir.
Une fois hors de vue, le groupe se réunit dans la chambre de Thesaya.
Clic.
La porte se ferma, et après s'être assurée qu'ils étaient seuls, le sourire de Thesaya s'élargit jusqu'aux pommettes.
« Waouh, c'était tellement amusant. Qu'en dis-tu, Ian ? N'ai-je pas été parfaite ? » dit-elle sur son ton habituel en regardant Ian.
Ian gloussa et s'assit sur une chaise tandis que Charlotte fronçait les sourcils vers Thesaya.
« Ne t'excite pas trop, oreilles pointues. Si tu fais une erreur et que tu grilles notre couverture, nous serons tous dans de beaux draps. »
« Occupe-toi de tes affaires, servante pénible. Tu n'as même pas pu masquer tes expressions correctement, » railla Thesaya en se dirigeant vers le lit.
« Pour ton information, je m'y suis préparée minutieusement. De plus, il était clair qu'ils n'avaient jamais vu une fée comme moi auparavant. »
« Ils ont probablement déjà vu des fées. À en juger par leurs réactions, ils ont aussi vu des femmes bêtes. C'est le côté ancien qui était nouveau pour eux, » corrigea Mev calmement.
Elle retira son casque et passa la main dans ses cheveux roux avant de s'asseoir en face d'Ian.
C'est alors qu'Ian se leva à nouveau.
« Je demanderai de l'eau pour le bain en sortant. Vous devriez toutes vous nettoyer et vous reposer. » Il lança une broche en argent sortie de son espace de stockage à Thesaya. « Tant que nous sommes ici, portez toujours ceci sur votre col ou votre manche. Cela rendra votre identité plus convaincante si quelqu'un la reconnaît. »
« Très bien, je le ferai. Mais où vas-tu ? »
« En ville, » répondit Ian en retirant ses protections d'épaules et de cou pour les poser sur la table.
Les yeux de Thesaya pétillèrent d'intérêt. « Je veux venir aussi... Ah, je ne peux pas, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Tu restes ici. Si le lézard arrive pendant mon absence, gagne du temps. »
Mev leva les yeux vers lui. « Nous avons assez de provisions, donc il n'est pas nécessaire que tu y ailles. »
« Je ne sors pas pour des provisions. »
Ian se tourna vers la porte, regardant Philip, qui était appuyé contre le mur avec une expression soulagée.
« Tu viens avec moi. »
« ... ? »
***
Ian sortit du manoir et se dirigea vers le centre-ville. La ville était aussi prospère qu'elle en avait l'air de l'extérieur. Il n'y avait pas de distinction claire entre ceux vivant à l'intérieur et à l'extérieur des murs de la ville.
Les portes étaient grandes ouvertes, et il n'y avait pas de gardes contrôlant les entrées. Il semblait que les maisons à l'extérieur des murs étaient simplement dues au manque de place à l'intérieur. Même s'il faisait nuit, beaucoup de résidents étaient encore dehors, l'air insouciant. Des rires et des bavardages bruyants s'échappaient déjà d'une taverne devant laquelle ils passaient.
« L'Empire est impressionnant. Avec tout ce blé, ces champs de maïs et le bétail qu'ils semblent avoir, ils doivent avoir besoin de beaucoup de main-d'œuvre. C'est quelque chose, » dit Philip, les mains jointes derrière la tête. Il avait un sourire curieux sur le visage, teinté d'une pointe d'amertume, probablement à cause du contraste frappant avec les terres frontalières chaotiques.
Dès qu'ils entrèrent dans la ville, l'odeur du pain fraîchement cuit les frappa avant toute mauvaise odeur. Il n'y avait même pas de déchets dans les rues, probablement parce que la ville les collectait séparément pour les utiliser comme engrais.
« Ça ne durera pas longtemps, » dit Ian nonchalamment.
Philip fronça les sourcils et le regarda. « Tu recommences, à jouer les oiseaux de mauvais augure. »
« C'est la vérité. Ignorer la réalité n'aidera personne. »
« ... Vrai. Le ciel de l'ouest à lui seul montre que les ténèbres se propagent ici aussi. Cette paix va voler en éclats rapidement. Alors... » Philip jeta un coup d'œil à Ian avec un regard compréhensif.
« Tu prévois d'avertir le Comte avant que nous partions, n'est-ce pas ? » demanda Philip.
« Non. »
« Alors, tu... attends, non ? »
« Si tu débarques juste en débitant des prédictions funestes, est-ce que quelqu'un te prendra au sérieux ? Ça ne nous apportera rien. »
La bouche de Philip s'ouvrit et se referma avant qu'il n'ajoute : « Alors peut-être pourrais-tu au moins faire allusion à Lord Westwood ? Il semble être un homme décent pour un noble et très respecté. Il a été gentil avec nous, alors peut-être pourrions-nous rendre la pareille ? »
Ian répondit par un reniflement dédaigneux.
Si des avertissements ou des conseils suffisaient à résoudre le problème, le continent ne serait pas dans cet état.
Philip le regarda alors qu'ils approchaient de la porte de la ville.
« Mais où allons-nous exactement maintenant ? »
« À l'extérieur de la ville. »
« Où ça, à l'extérieur ? »
« À l'arrière. »
« À l'arrière... ? »
Philip pencha la tête, confus, puis son expression se crispa lorsqu'il demanda : « Tu ne prévois tout de même pas d'aller voir les malades de la fièvre, si ? »