Chapitre 190
Tensia Aynas était, bien entendu, l'alias de Thesaya. Elle avait retiré toute son armure et ne portait qu'un simple vêtement extérieur. Cette tenue modeste ne faisait que souligner son apparence et son aura surnaturelles.
« ... ! »
Obell, qui fixait Thesaya avec hébétement, tressaillit soudainement lorsque leurs regards se croisèrent. Ses yeux étaient d'un vert profond, semblable à celui d'un marécage. Il donna rapidement un coup de coude à Jorah, qui se tenait à côté de lui.
Jorah, qui fixait lui aussi Thesaya comme s'il était envoûté, fit instinctivement un pas en avant et déclara : « J-je vais le présenter formellement ! Serviteur de Lu Sol et fervent adepte de Della Lu, le souverain légitime de Drenorov, le Noble de Boue, premier-né et héritier du comte Morgan Westwood... et, euh, également... le protecteur du pain et de la bière, le Seigneur Obell Westwood ! »
Tu protèges quelque chose de très important.
Ian ne put s'empêcher de ricaner intérieurement. En jetant un coup d'œil autour de lui, il remarqua les expressions surprises des soldats face aux apparitions successives de la femme bête et de la fée, et se surprit lui-même à sourire involontairement. Cela semblait davantage être un signe d'affection pour Obell que de la moquerie.
Obell, quant à lui, lança un regard en coin à Jorah et expira.
C'est alors que les yeux de Thesaya se plissèrent en un léger croissant. « Vous étiez le fils aîné de la famille Westwood. Ravi de vous rencontrer. »
Son ton était distinctement noble, avec une légère variation.
Obell, rougissant, plia le genou : « Ravi de vous rencontrer, Dame Aynas. Merci pour votre gentillesse. Sans vos chevaliers, nous n'aurions peut-être pas survécu. »
« Je suis heureuse que nous ayons pu aider. J'accepte volontiers votre gratitude, Seigneur Westwood. »
« Vous avez d'excellents chevaliers sous vos ordres. »
« Bien sûr. » Son regard balaya Ian et Mev. Son expression traduisait la fierté de son jugement plutôt que de l'affection pour eux.
« Sir Ivan et Sir Maverick sont des individus extraordinaires qui, malgré leur manque d'intérêt pour la richesse et la célébrité, pourraient facilement se faire un nom dans la capitale s'ils le souhaitaient. Même... »
Les yeux de Thesaya se posèrent négligemment sur Charlotte, qui tenait toujours la porte de la calèche.
« Même Sharon, mon assistante, est l'une de ces guerrières remarquables. »
« Oh... »
Charlotte, qui fronçait légèrement les sourcils, reprit rapidement une expression neutre sous le regard d'Obell et de Jorah.
« Je n'ai pas vu beaucoup de guerriers parmi les femmes bêtes, mais je peux sentir leur force extraordinaire. Hmm... Je suis curieuse de savoir pourquoi vous avez visité la région ouest, Dame Aynas. Bien sûr, je ne veux pas vous offenser. »
Obell, désormais plus détendu et souriant chaleureusement, poursuivit : « Je demande cela parce que je souhaite offrir toute l'aide que je peux. »
« Merci pour votre offre. Malheureusement, cette affaire est personnelle et liée aux affaires internes de ma famille, je ne peux donc pas partager les détails. Cependant... »
Thesaya répondit calmement, en posant sa main gauche sur sa poitrine.
« Je vous assure, sur l'honneur de ma famille, que cela ne causera aucun problème à votre territoire, Seigneur Westwood. »
« Je comprends. » Obell hocha la tête, l'air quelque peu déçu, puis ajouta : « Y a-t-il autre chose avec quoi je puisse aider ? Il ne serait pas juste de laisser ceux qui nous ont aidés partir sans offrir d'assistance, surtout que nous devons discuter de l'élimination du monstre que Sir Ivan et Sir Maverick ont vaincu. »
Thesaya réfléchit un instant, puis parla à contrecœur. « Très bien. C'est en fait ce qu'il y a de mieux. Nous avons fait un long voyage et tout le monde est fatigué. Seigneur Westwood, pourriez-vous nous guider jusqu'à la ville ? »
Elle pourrait gagner sa vie comme actrice.
Ian ricana intérieurement. Même quelqu'un comme lui, qui accordait peu d'importance aux formalités, pouvait voir avec quelle naturel Thesaya jouait son rôle. Sa façon de parler, comme si elle accordait une faveur plutôt que d'en demander une, était caractéristique de ceux habitués aux privilèges. C'était aussi la preuve la plus solide de son statut supposé.
Une fois de plus, la théorie de Charlotte selon laquelle toutes les fées naissent menteuses s'avérait correcte.
Bien sûr, Obell et ses hommes n'avaient clairement aucune idée que tout cela n'était qu'une façade. Ils ne réalisaient probablement pas que l'assurance d'une fée valait autant qu'une pierre sur le bord de la route. Même s'ils le savaient, cela ne les dérangerait probablement pas, car c'était la réponse qu'ils espéraient.
« Bien sûr. J'espérais vous demander cette faveur. S'il vous plaît, permettez-moi d'exprimer correctement ma gratitude. »
« Votre guidage jusqu'à la ville sera plus que suffisant, merci. »
« Pas du tout. C'est bien trop peu. »
« Alors nous vous ferons confiance et remonterons dans la calèche. Nous avons encore des affaires en suspens à régler. »
« Oh, je dois m'excuser de vous avoir pris autant de temps. Je voulais juste exprimer ma gratitude. »
Thesaya, avec un léger sourire qui semblait montrer que tout allait bien, ajouta : « Sir Ivan a l'autorité de décider en mon nom, veuillez donc discuter de toute question nécessaire avec lui. »
Son ton était doux, mais le contenu était essentiellement un ordre donné à un subordonné. C'était si naturel que personne ne trouva cela étrange. Pas même Ian.
Peut-être est-ce sa vraie nature.
Alors qu'il réfléchissait, Thesaya hocha légèrement la tête et retourna à la calèche. Charlotte, lançant un regard hautain à Obell et ses hommes, grimpa après elle. Avec un clic, la porte se ferma et l'atmosphère tendue se détendit enfin.
« Une aînée fée... J'avais entendu des histoires, mais c'est la première fois que j'en vois une. Maintenant, je comprends vos prouesses », dit Obell à Ian, son ton étant désormais nettement plus détendu.
Jorah et les autres échangèrent des regards, ayant tous l'air d'avoir quelque chose à dire.
Ces gars sont vraiment des péquenauds.
Ian haussa les épaules. « Alors, à quelle distance est la ville ? »
« Une demi-journée de voyage, c'est largement suffisant. »
« Hmm... Compris. »
Malgré la connaissance de son statut, le ton de Ian manquait toujours de courtoisie, mais Obell ne s'en formalisa pas. Il croyait probablement que les serviteurs d'élite d'une aînée fée centrale étaient censés faire preuve d'un peu d'arrogance.
« Allons-y alors. J'enverrai des gens pour transporter le basilic que vous avez traité. D'ici là, ces hommes le garderont. »
Les cavaliers, croisant le regard d'Obell, hochèrent la tête à contrecœur malgré leur dégoût évident.
Ian fit un signe de tête à Mev et ajouta : « Pouvons-nous emprunter quelques-uns de vos chevaux ? Nous en avons perdu un à cause du lézard. »
« Bien sûr. Je vous en fournirai deux. »
Obell accepta volontiers et fit signe aux cavaliers. Désormais chargés de la garde et d'un long retour à pied, ils soupirèrent et amenèrent les chevaux à Ian.
***
Sous la direction d'Obell, le groupe continua le long de la route principale. Le groupe d'Obell comprenait lui-même, Jorah et un cavalier chanceux. Malgré cela, le voyage ne fut ni gênant ni silencieux.
« Comme il semble que ce soit votre première fois dans l'Ouest, laissez-moi vous expliquer. Ne trouvez pas le sol sombre inquiétant. Bien que le ciel soit inhabituellement couvert et que le nombre de monstres ait augmenté récemment, cette terre noire est un signe de la bénédiction de Della Lu sur l'ouest. »
Obell bavardait avec une aisance décontractée, semblant même prendre du plaisir. Malgré la perte de plusieurs soldats, il semblait que les venger lui suffisait.
Les nobles resteront toujours des nobles, après tout.
Ian répondit par un bref rire.
Philip, depuis son siège sur le banc du conducteur, faisait clairement signe à Ian de poser plus de questions, mais Ian fit semblant de ne pas remarquer. Heureusement, Obell ne prit pas le silence de Ian et Mev pour de l'impolitesse. Il le considérait probablement comme une vertu chevaleresque.
« Les récoltes poussent bien ici, et même laisser la terre se reposer pendant seulement un an la rend fertile à nouveau. Tout cela grâce à la grâce de Della Lu. »
« ... C'est un nom qui n'a aucun lien avec des gens comme nous », répondit brièvement Ian.
Obell rit, expliquant que beaucoup de gens ici vénèrent Della Lu. Ian connaissait le nom, la fille aînée de la Déesse Radieuse et la Déesse de la Prospérité. La lumière engendre d'abord l'abondance, disait-on.
« À votre apparence, il ne semble pas que vous veniez directement de la région centrale. Où d'autre vous êtes-vous arrêtés avant de venir à l'ouest ? »
Ian haussa les épaules. « Nous sommes passés par divers endroits. »
« Peut-être le nord ou les terres frontalières ? »
« Certaines parties. »
« Oh... vous avez dû voir et entendre beaucoup de choses. Nous devons préparer un banquet à notre arrivée. Il est rare d'entendre des récits de première main sur les affaires extérieures ici, et rater une telle opportunité serait regrettable. »
« Je doute que ma dame approuve. Elle n'aime pas les rassemblements bruyants. » Ian déclina poliment.
Bien sûr, il voulait éviter de tels rassemblements où leurs nombreux mensonges pourraient être révélés.
« Alors au moins un repas. En tant qu'invités d'honneur, il ne serait pas juste de ne pas vous traiter. C'est aussi une tradition de Drenorov. »
Nous devrions rester juste une journée, puis partir.
Ian songea intérieurement alors qu'il continuait à rouler en silence. Heureusement, un silence gênant ne s'ensuivit pas. Peu de temps après, un petit village apparut, avec des clôtures en bois et des maisons. Au-delà, des champs de blé s'étendaient à perte de vue.
« Est-ce Drenorov ? » demanda Ian, pensant que cela semblait trop petit.
Obell et même Jorah rirent.
« Ça ne peut pas être ça ! C'est une sorte de village agricole. Les terres agricoles sont vastes, alors ils ont créé des villages comme celui-ci partout. Drenorov... Eh bien, oui, cela fait aussi partie de Drenorov. Haha. »
Obell, comme s'il trouvait l'idée amusante, fit signe à un cavalier. Le cavalier, qui rêvassait, fit rapidement avancer son cheval.
« Ils apporteront la calèche et récupéreront la carcasse du monstre. Nous devons la démanteler avant qu'elle ne commence à pourrir par ce temps. »
« Une excellente décision. »
« Nous discuterons de l'élimination en détail une fois arrivés à la ville. Les cornes, la peau et le sang sont tous précieux. »
« Vous semblez bien versé dans ces domaines. Cela ne semble pas être une région avec beaucoup de monstres. »
Obell haussa les épaules. « Personnellement, je m'y intéresse peu. Mais quand notre famille s'est installée ici pour la première fois, il y avait beaucoup de monstres. Ils vendaient les sous-produits aux mages. C'était une époque où ils devaient faire tout ce qu'il fallait pour remplir le grenier. Comme vous le savez peut-être, les mages sont tristement célèbres pour ne pas être dignes de confiance. »
« ... En effet. »
« Donc, même mon père a étudié l'alchimie et les outils magiques avec diligence. En conséquence, j'ai grandi en entendant beaucoup d'histoires à ce sujet. Ce n'est que maintenant que j'en vois les avantages. »
Il jeta un coup d'œil à Jorah avant de continuer. « Avec l'augmentation des monstres, nous avons gagné beaucoup d'objets précieux. Cette année, nous aurons beaucoup à vendre à Racliffe. Les mages centraux seront très satisfaits des marchandises. »
Une famille remarquablement industrieuse.
Alors qu'il réfléchissait à cela, Ian sourit, tournant son regard vers les champs de blé infinis, qui commençaient déjà à mûrir.
« Wow... Je n'ai jamais vu un champ de blé aussi vaste auparavant. » Philip s'exclama involontairement, puis ferma rapidement la bouche, sentant probablement que sa réaction le faisait passer pour un péquenaud.
Il s'avère que ce type est le maillon faible de notre numéro.
Ian jeta un bref coup d'œil à Philip.
« Dans les régions centrales, une telle vue est rare. Les seuls endroits qui peuvent rivaliser avec les terres agricoles de l'ouest sont certaines parties du sud. Même le sud-ouest ne peut pas comparer. »
Obell, semblant satisfait, sourit en regardant les champs de blé.
« Cette zone est pleine de blé, mais derrière la ville, nous avons de vastes champs de maïs et des terres de pâturage. Si vous allez plus au sud-ouest, vous trouverez beaucoup de vignobles. Vous avez peut-être entendu parler du vin de Tessen, célèbre même dans les régions centrales. Seul Borta peut rivaliser avec lui. »
Tessen était aussi leur destination. Ian, peu intéressé par les spécialités locales, hocha simplement la tête. Son esprit vagabonda brièvement vers des souvenirs du jeu. L'Empire avait perdu une région céréalière aussi importante à l'époque.
Si les choses continuent comme ça... peu importe ce que je fais, ce maudit résultat n'est-il pas déjà fixé comme destruction ?
« C'est vraiment impressionnant. Ah, bien sûr, j'ai entendu des histoires. Mais le voir en personne semble presque sacré. » ajouta Philip, essayant d'avoir l'air impressionné.
Ian laissa échapper un bref ricanement.
Il est celui qui s'est le plus entraîné, mais il est le moins convaincant.
En effet, Philip n'était pas habitué à mentir ouvertement. Bien qu'il ait l'habitude d'exagérer ou de minimiser la vérité, il n'avait jamais complètement fabriqué une identité. Heureusement, pour le seigneur de ces terres, le comportement de Philip semblait authentique.
« Mon grand-père, mon père et les gens ont travaillé dur pour créer cela. Comme je l'ai mentionné, cette zone était autrefois pleine de forêts et de monstres. Nous l'avons défrichée pour créer ces magnifiques terres agricoles. Le travail continue à ce jour. Vous avez dû le voir en venant ici. » Obell parla avec fierté et respect, et pour une fois, Ian hocha sincèrement la tête en signe d'accord.
À une époque où tout le monde semblait impatient de voir tout s'effondrer, de telles scènes et de tels efforts étaient rares.
Philip demanda : « Est-ce pour cela qu'ils vous appellent le Noble de Boue ? »
« À l'origine, c'était un terme péjoratif. Ils se moquaient des nobles qui faisaient un travail subalterne avec les paysans. Mais mon grand-père l'a porté comme un insigne d'honneur, et mon père a hérité de cette fierté. Le chef de notre maison doit diriger par le travail acharné. Ceux qui ne le font pas pourraient se retrouver étreints par la Déesse Prospère pour toujours. »
« Étreints pour toujours ? » demanda Ian avec désinvolture, incitant Obell à le regarder comme si c'était une question étrange.
Philip intervint rapidement : « Sir Ivan vient du Nord, il n'est donc peut-être pas aussi familier avec les déesses. Bien qu'il honore les Déesses Radieuse et Sévère... »
« Vous venez de... du Nord ? Oh, ne vous méprenez pas. Je pensais que tous les Nordiques étaient aussi grands que des montagnes. D'après mon expérience, ils le sont généralement. »
« C'est un stéréotype courant. »
Se rappelant ce qu'il avait entendu une fois d'un mercenaire manchot, Ian continua nonchalamment : « Bien qu'il y ait beaucoup de grands guerriers, il y en a aussi des agiles comme moi. »
« Oh... j'ai appris quelque chose de nouveau. En effet, les cheveux noirs et les yeux noirs sont rares. Quoi qu'il en soit, l'autre nom de la Déesse Prospère est la Paresse. Elle embrasse l'oisiveté comme un signe de prospérité, donc Della Lu l'accueille volontiers. En ce sens... peut-être ai-je déjà été étreint. »
Obell sourit, frottant son menton potelé, « Je suis assez enthousiaste à l'idée de manger. »
« ... Je préférerais que vous soyez seulement enthousiaste à ce sujet. Vous insistez pour diriger des tâches dangereuses, ce qui m'inquiète profondément. » Jorah, qui écoutait depuis l'arrière, prit soudainement la parole.
Il ajouta alors qu'Obell se tournait vers lui : « Ne vous inquiétez pas d'être "étreint" par la Déesse. C'est pour moi seul. »
« ... Qui a dit le contraire ? »
Alors qu'Obell semblait momentanément déconcerté, Ian ajouta avec un sourire particulier : « C'est donc pour cela que vous avez rejoint la chasse aux monstres. »
« En effet. Normalement, mon père s'en occuperait, mais sa santé n'a pas été bonne ces derniers temps. Donc, j'ai repris beaucoup de ses fonctions. Comme vous pouvez le voir, ce n'est pas facile avec ces aides gênants qui ne font que taquiner le prochain chef de la maison. »
« Vous vous en sortez bien, semble-t-il. »
« Pas du tout. Sans votre aide aujourd'hui, qui sait ce qui aurait pu arriver ? Dernièrement, il y a eu une augmentation de l'activité des monstres, le ciel reste perpétuellement couvert et la maladie se propage à la périphérie. Mon père me gronde constamment. »
Les yeux de Ian se plissèrent à cette remarque.
« La maladie, dites-vous ? Quel genre ? »