Chapitre 189
« Quelle imprudence... ? » Obell, le cavalier corpulent, oublia un instant de fuir et fixa la scène avec stupeur.
Sous son casque, il riva son regard sur le chevalier aux cheveux noirs qui s'élançait en arc de cercle vers le basilic en furie. Pour lui, c'était une mission suicide.
Le monstre à six pattes avait déjà mis en pièces six de ses soldats, dont deux avaient succombé à la malédiction avant d'être déchiquetés. S'ils n'avaient pas été à cheval, les cavaliers restants, Obell y compris, auraient subi le même sort. Il aurait fallu une équipe de chasseurs bien préparée d'au moins vingt hommes pour abattre une telle créature.
Comme prévu, le basilic, les yeux jaunes étincelants, libéra une onde de malédiction et se jeta sur le chevalier aux cheveux noirs, la gueule béante. Entre ses crocs acérés, une fumée empoisonnée s'échappait de manière menaçante. Alors qu'Obell tirait sur ses rênes avec un soupir, il jeta un coup d'œil à un autre chevalier manœuvrant sur le flanc du basilic. Il devait, au minimum, sauver cet homme.
« Je vous en prie, ne gâchez pas votre vie ! Grâce à vous, nous avons une chance de nous échapper, alors maintenant... »
« *Criii !* »
Le hurlement du basilic couvrit son cri. Le regard d'Obell se tourna brusquement. Le chevalier aux cheveux noirs, qui aurait dû être pris dans les mâchoires du monstre, passa à côté. Non seulement il avait évité la magie de la créature, mais il avait aussi modifié sa trajectoire en plein vol, un exploit apparemment impossible. Pour autant qu'Obell le sache, changer de direction en plein air était effectivement impossible.
« *Kiaaaak !* »
Le basilic, se tordant désormais au sol, prouvait que c'était arrivé. De plus, un filet de liquide bleu jaillissait d'une large blessure sur son cou épais. Le chevalier n'avait pas seulement changé de trajectoire ; il avait percé les écailles épaisses et infligé une blessure. Les lances des soldats d'Obell n'avaient réussi qu'à déloger quelques écailles avant de se briser.
« Par Della Lu... » Alors qu'Obell murmurait avec admiration en tirant sur ses rênes, le chevalier en armure complète entama sa charge. Il évita adroitement le basilic qui se débattait, se penchant sur le côté de sa selle en passant.
« *Kiyaaaak !* » Le basilic convulsa violemment.
Le chevalier, après avoir sauté par-dessus l'énorme queue du monstre avec son cheval, s'éloigna. Déterminé à ne laisser aucun répit à la créature, le chevalier aux cheveux noirs s'élança à nouveau, son bond étonnamment puissant pour un humain.
« Utilise-t-il une sorte d'équipement magique... ? » Obell, désormais complètement immobile, marmonna dans le vide.
« Jeune maître ! Que faites-vous là, planté ? Venez par ici, vite ! »
Un cri retentit derrière lui. Les autres cavaliers, qui avaient fui avec lui, s'étaient également arrêtés à une certaine distance. Le cri venait d'un jeune Vanturien à la peau sombre. Obell leva la main pour signaler qu'il allait bien, puis leur fit signe de s'approcher. Pendant ce temps, sa main droite tâtonna pour trouver l'épée à sa taille. Il réalisa enfin que ce n'était pas le moment de rester là à regarder. Comprenant que ces sauveteurs inattendus étaient extrêmement compétents, se joindre à eux pour la chasse semblait être la bonne décision.
« Vous suggérez qu'on y retourne ? »
« C'est de la folie... »
Les cavaliers, bien que grognons, ajustèrent leurs rênes à cet instant.
« Excusez-moi, mais ! »
Une voix claire résonna derrière eux. Les cavaliers, Obell inclus, s'arrêtèrent alors que la voix continuait.
« Quoi que vous ayez l'intention de faire, arrêtez, je vous prie. »
Obell se tourna vers la voix. Près de la lisière de la forêt, une calèche s'était approchée sans qu'ils ne s'en aperçoivent.
Un jeune homme aux cheveux bruns, lourdement armé et assis sur le siège du cocher, le regarda, lui et les cavaliers, en disant : « Et pourriez-vous reculer un peu plus ? Idéalement, jusqu'ici. »
« Mais comment pouvons-nous rester là à regarder ? Ce monstre n'est pas une bête ordinaire. Il vivait à l'origine dans les vallées profondes des montagnes... »
« Regardez là-bas à nouveau. » Le cocher coupa court aux paroles d'Obell en désignant la scène du menton.
« Ont-ils l'air d'être en danger en ce moment ? »
« .... »
Obell se retourna vers le basilic et se retrouva bouche bée, incrédule. Les deux chevaliers menaient le basilic d'avant en arrière, le contrôlant avec habileté. Le monstre se déchaînait toujours férocement, mais ne les avait pas blessés. Au contraire, de nouvelles plaies apparaissaient sur son corps, du sang bleu s'écoulant de longues entailles.
« Reculez. Si vous vous en mêlez, vous ne ferez que gêner. »
« .... »
Obell resta sans voix face à cette réprimande cinglante.
« Il a raison ! Venez par ici, jeune maître ! »
Le jeune Vanturien appela depuis le groupe des cavaliers, qui s'étaient déjà retirés. Il jeta le manche de sa lance brisée pour insister.
« Que pourrions-nous faire pour aider dans ce combat ? Venez ici. Si vous vous faites une égratignure, nous serons dans de beaux draps. »
« ... *Pff*. » Grimaçant, Obell finit par faire faire demi-tour à son cheval.
Alors qu'il observait la luxueuse calèche s'approcher tranquillement, semblant insensible à la bataille dans la forêt, il ajouta prudemment : « Euh, est-ce qu'on peut aller vérifier immédiatement après la fin du combat ? »
Le cocher répondit avec une expression indifférente.
« Si vous y tenez. »
***
« *Kieeek !* »
Le basilic, semblant désormais baigné dans son propre sang bleu, poussa un cri perçant et libéra sa magie. L'onde de malédiction jaillit non seulement de ses yeux, mais de tout son corps, puisée semble-t-il dans ses dernières réserves de force.
« ... ! » Le cheval de Mev trébucha, et Ian s'arrêta également brusquement. Juste au moment où Mev allait tomber de sa monture, elle se propulsa hors de la selle et bondit dans les airs.
« *Kyahaaah !* » Le basilic, les mâchoires grandes ouvertes, se jeta sur Ian, immobile.
Il semblait certain que Ian était pris dans sa malédiction, ce qui le poussait à charger avec un abandon imprudent. Entre ses dents dentelées, quatre crocs brillaient comme des faux à mesure qu'ils se refermaient. Mais, contrairement à avant, il n'exhala aucune fumée empoisonnée.
Les lèvres de Ian se retroussèrent légèrement.
*Alors, le poison est enfin épuisé.*
La malédiction ne l'avait jamais affecté. Il s'était arrêté pour servir d'appât lorsqu'il avait vu le cheval de Mev tomber. Fixant la gueule béante du basilic, Ian tendit le bras. Le vent souffla violemment le long de la lame de son épée noire alors qu'il l'allongeait.
*Tranchant—*
Une lame invisible trancha le palais tendre de la gueule du basilic, atteignant sans aucun doute son cerveau. Alors que les yeux jaunes de la créature s'éteignaient un instant, Ian bondit au loin, évitant de justesse la bête en charge et roulant au sol.
* fracas—*
Le basilic bascula sur le côté, écrasant le feuillage et les arbres dans sa chute.
Ian se leva et vit Mev au loin. Elle avait atterri en toute sécurité après avoir quitté son cheval.
*Bien, elle ne semble rien s'être cassé.*
Hochant la tête, Ian se tourna vers le basilic abattu. Il tressaillait faiblement. Serrant son épée noire à deux mains, il s'avança vers lui, prévoyant de frapper son cou là où les écailles étaient plus fines pour l'achever. Alors qu'il levait son épée au-dessus de sa tête, un cri désespéré retentit derrière lui.
« Attendeuuuuuuz ! »
« ... ? » Ian s'arrêta et tourna la tête. Le chevalier corpulent qui s'était retiré sur la route galopait maintenant vers lui.
« Le sang du basilic est un matériau précieux ! Le cœur ! Percez son cœur plutôt ! » ajouta le chevalier rapidement, comme s'il sentait le regard de Ian.
*Merci pour l'information utile.*
Ian eut un sourire en coin et se retourna. Après quelques pas, il donna un coup de pied dans le corps du basilic, révélant son ventre aux écailles grises entre ses six pattes. Scannant la zone exposée, Ian enfonça son épée noire de toutes ses forces.
*Crunch—*
La lame traversa facilement la cage thoracique du basilic et s'enfonça profondément. Ian ressentit la sensation distincte de percer différentes couches de muscles. La queue et les pattes du basilic tressaillirent violemment une dernière fois avant de devenir complètement inertes.
Confirmant l'augmentation des points d'expérience, Ian rangea enfin son épée noire dans son espace de stockage et détourna le regard. L'épée ne résistait plus.
« Monsieur, allez-vous bien ? »
Mev leva un bras et se dirigea vers le cheval tombé. Sa posture montrait clairement que sa mort l'attristait.
*Clac-clac—*
Le chevalier corpulent s'approcha à cheval et descendit précipitamment, retirant son casque qui couvrait à peine son menton.
« Merci pour votre aide. Grâce à vous, nous avons été sauvés. Ceux qui sont morts aux mains de ce monstre reposeront sûrement en paix aux côtés de la Déesse Radieuse. »
Il avait des cheveux blonds et des yeux marron. Malgré sa carrure imposante, qui semblait plus adaptée à un jeune campagnard qu'à un chevalier ou un noble, sa cotte d'armes portait un emblème distinctif de blé et de pioche.
Le jeune homme ajouta avec un sourire : « Je suis Obell Westwood. »
« Ivan », répondit brièvement Ian. Ivan était le nom qu'il avait choisi d'utiliser temporairement comme alias.
« Sir Ivan. Et cette personne... ? »
« Sir Maverick. Sir Maverick n'aime pas beaucoup la conversation, alors ne le dérangez pas, je vous prie », ajouta Ian au nom de Mev, qui utilisait l'alias Maverick.
Alors qu'Obell hochait la tête avec un rire chaleureux, un autre bruit de sabots approcha. Un jeune homme à la peau sombre descendit rapidement et jeta un coup d'œil à Ian avant de parler.
« Comment avez-vous pu charger seul comme ça, jeune maître ? Vraiment... »
« Ça va, ça va. Recule, Jorah. Nous sommes encore en train de discuter. »
« ... Oui. Mes excuses. »
Jorah s'inclina légèrement devant Ian et recula.
*C'est vraiment le fils d'un noble. Mais pourquoi chassait-il des monstres ?*
Obell, toujours souriant, regarda Ian, qui réfléchissait à cela.
« Encore une fois, merci, Sir Ivan. Et Sir Maverick. Sans vous deux, nous aurions subi des pertes importantes en abattant ce monstre. »
« Le basilic n'est pas une créature qui vit dans ces contrées. Comment avez-vous fini par être poursuivis par lui ? Êtes-vous tombés sur son nid ? » demanda Ian en jetant un coup d'œil à Mev qui s'approchait.
Obell secoua la tête. « Pas du tout. Récemment, le nombre de monstres près de notre territoire a considérablement augmenté. Nous avons donc formé une patrouille et nous ratissions la forêt. »
Ian se tourna.
Obell, ayant confié ses rênes à Jorah qui marchait à ses côtés, continua : « Nous ne sommes allés qu'au pied de cette montagne. Cette bête aurait dû être au fond de la vallée, mais nous l'avons trouvée sur un rocher. Et elle était extrêmement agitée. »
« Ah... » Ian eut un bref rire.
Il comprenait la situation. L'augmentation du nombre de monstres avait probablement chassé le basilic de son nid. Normalement, il aurait pu facilement faire un repas de trolls des cavernes, mais face à un nombre écrasant, il n'avait pas eu d'autre choix que de partir.
« Pas de chance pour vous. »
« D'une certaine manière, nous avons eu de la chance. Nous vous avons rencontrés, et il est mort avec un minimum de pertes. »
« Nous ne repartons pas les mains vides non plus. Ce monstre est à nous maintenant », dit Ian.
Regardant Obell, Ian ajouta : « Chaque goutte de sang et chaque écaille. Des objections ? »
La tension envahit les yeux de Jorah. C'était une réaction naturelle. Si ces étrangers, qui avaient abattu le basilic à eux seuls, avaient de mauvaises intentions, ils pourraient tous être morts. Et Ian ne semblait pas du tout intimidé par le statut noble d'Obell.
Mais Obell éclata de rire. Son menton rond tremblait.
« Bien sûr. Cependant, serait-il acceptable de vous l'acheter à un prix équitable ? »
« Certainement. Si vous aidez au transport, je vous ferai même une remise. »
« Vous savez négocier. Faisons cela. Les gars, venez ici et montrez votre gratitude ! »
Obell fit un signe de la main et cria. Les cavaliers, qui discutaient avec Philip près de la calèche, descendirent rapidement.
« Pas besoin de remerciements. Nous en avons déjà eu assez. » Ian leva la main pour les arrêter et s'approcha de la calèche.
Philip, assis sur le siège du cocher, lui lança un regard significatif. Ian hocha légèrement la tête en réponse.
« Vous êtes un homme humble. Il semble que ce soit votre première fois dans l'Ouest. Venez-vous de la région centrale ? » demanda Obell.
Ian, s'arrêtant à côté de la calèche, se retourna vers lui.
« Comment l'avez-vous su ? »
« Vous n'aviez pas l'air de reconnaître mon nom de famille. »
*Ah, donc tout le monde connaît sa famille par ici.*
Tandis que Ian souriait intérieurement, Obell regarda Ian, Mev et Philip, et ajouta : « Dans ce cas, puis-je me présenter à nouveau formellement ? »
« Ce n'est pas à moi d'en décider. »
Ian jeta un bref coup d'œil à Philip avant d'ajouter : « Nous sommes au service de quelqu'un. »
« Ah, je vois. Mes excuses pour mon manque de manières. Puis-je demander une audience avec la personne à l'intérieur ? » Obell fit un pas en arrière et demanda.
Jorah l'avait rejoint à ce moment-là. Au regard de Ian, Philip frappa sur la calèche. Après un bref délai, la porte de la calèche s'ouvrit.
Charlotte émergea. Elle semblait clairement réticente, mais Obell et Jorah ne semblèrent pas le remarquer.
« ... ! » Ils avaient déjà les yeux écarquillés, choqués par sa seule apparition.
« Permettez-moi... de vous présenter... »
Ignorant leurs réactions, Charlotte sortit, tenant la porte d'une main alors qu'elle parlait : « La chercheuse de connaissances infinies... la plus jeune fille de l'Eau de Vie... renaissant sous le baptême de la mort... »
Un bras pâle émergea silencieusement de la calèche. Thesaya, ses cheveux argentés en cascade, se tint sur les marches avec une expression vide.
Charlotte soupira doucement et ajouta : « La plus jeune aînée de son clan, Lady Tensia Aynas. »