Chapitre 188
Les yeux d'Ian tressaillirent alors qu'il se levait, fixant le ciel nocturne lointain qui se dévoilait entre les crêtes des montagnes.
« Une ombre qui se tortille, tu as dit ? » demanda-t-il.
« Ouais. C'était immense, même d'aussi loin. Comme... »
À cet instant, les nuages s'illuminèrent à nouveau. La lumière était aveuglante, mais Ian ne cligna pas des yeux. L'ombre vacillante dont Thesaya avait parlé avait disparu. Seules une lueur violette inquiétante et le tonnerre emplissaient le ciel.
Thesaya, toujours les yeux rivés sur le ciel, ajouta précipitamment : « Comme je l'ai dit, c'est parti maintenant. Mais je ne me suis pas trompée. C'était vraiment... »
« Je sais. » Ian la coupa et se rassit.
Il avait juste voulu vérifier une fois de plus, au cas où.
Thesaya marmonna : « Oh, vraiment ? »
Ian rumina le souvenir qui refit surface à ses mots. Il se rappela la fissure dans le ciel noir et blanc, issue de la mémoire de l'Impératrice Vampire, et la silhouette allongée qui projetait une ombre à travers.
Tournant soudainement le regard, Ian remarqua que tout le groupe l'observait en silence. Au milieu du crépitement du feu de camp, Ian laissa échapper un bref rire.
« Je ne sais pas pourquoi tout le monde pense toujours que j'ai la réponse à chaque problème. »
« Eh bien... c'est parce que, mon seigneur, vous êtes un expert qui a affronté de nombreux monstres... et un mage qui fouille dans les connaissances interdites... ? En plus, en ce moment... »
Philip marqua une pause, puis haussa les épaules malgré le regard d'Ian.
« Vous avez aussi ce regard qui dit que vous avez un pressentiment. Les gens qui ne vous connaissent pas pourraient penser que vous avez toujours la même expression, mais j'ai appris à lire un peu sur votre visage. Je parie que les autres aussi. »
Les membres du groupe hochèrent légèrement la tête.
Sans voix, Ian claqua la langue et finit par dire : « Je pense simplement que la fissure créée par l'Impératrice a certainement provoqué une large brèche. Assez grande pour que quelque chose puisse passer depuis l'au-delà. »
« ... ! Depuis l'au-delà, vous voulez dire le Vide ? »
« Eh bien, qui sait ? »
Ian tendit la main. Bien que perplexe, Philip lui tendit la bouteille d'alcool qu'il tenait. Débouchant la bouteille, Ian regarda Mev.
« Il n'y a pas que le Vide de l'autre côté de ce monde. »
« ... Vous parlez de la faille. L'autre côté de ce monde. » répondit Mev avec des yeux sombres.
Ian hocha la tête. « Quelque chose semble avoir traversé depuis quelque part. Ce n'est pas surprenant, mais... »
Alors qu'il portait la bouteille à ses lèvres, il ajouta : « C'est arrivé bien plus tôt que je ne l'espérais. »
« .... »
« .... »
Mev et Philip regardèrent Ian, les yeux froids. Ils avaient déjà rencontré la véritable nature des êtres venus d'ailleurs et les conséquences qu'ils pouvaient entraîner dans ce royaume. Il n'était pas difficile d'imaginer les changements horribles qui pourraient se produire à l'intérieur des frontières.
« Mais c'était vraiment immense. Si c'est un tel monstre, il n'aurait nulle part où se cacher », ajouta Thesaya à ce moment-là.
Philip, passant une main sur son visage, parla d'une voix tremblante. « Les êtres du Vide accomplissent des exploits qui défient le bon sens sans effort. Ils pourraient changer de forme, ou peut-être qu'une seule partie d'eux a traversé dans ce monde. Peut-être peuvent-ils influencer ce monde directement tout en restant au-delà. Ou alors, ils ont trouvé un royaume démoniaque approprié pour s'y enraciner. »
« Ah... »
« Mais une chose est certaine. »
Regardant alternativement Thesaya et Charlotte, il ajouta d'une voix brisée : « Ils auront un impact négatif énorme sur le monde. »
« S'il y a tant de ces monstres... n'auraient-ils pas déjà dû détruire le monde ? »
« Ils ne peuvent pas rester dans ce monde sans en payer le prix, à moins d'errer dans les royaumes démoniaques », répondit Charlotte en ouvrant une nouvelle bouteille d'alcool.
Thesaya hocha la tête en signe de compréhension, et Philip esquissa un sourire amer.
« Mais maintenant, des royaumes démoniaques s'ouvrent partout sur les terres frontalières. Ils ont dû accélérer, et une fois terminé, leur portée s'étendra. »
Regardant Ian et Mev, Philip ajouta prudemment : « Alors... ne devrions-nous pas retourner aux terres frontalières ? »
« Eh bien... »
Marmonnant, Ian porta la bouteille à ses lèvres comme pour dire : « Faites ce que vous voulez. »
Bien sûr, Ian n'avait aucune intention de retourner aux terres frontalières.
À ses yeux, il voyait cela comme un flux massif inarrêtable. De plus, ils n'avaient actuellement aucun indice sur quoi que ce soit.
Même s'ils erraient à la recherche d'indices, ils ne feraient que perdre du temps sans aucun gain. Ce ne serait que des situations fastidieuses menant à des massacres inutiles sans aucun point d'expérience gagné.
Il valait mieux se concentrer sur ce qui devait être fait, comme la requête du Dragon de Platine.
Cependant, il respecterait la décision de Mev et Philip s'ils retournaient là-bas. Il se chargerait de la tâche de trouver le prêtre qu'ils traquaient, Jurdo, à leur place.
« ... Non », dit alors Mev.
Recevant la bouteille de Charlotte, elle en prit une gorgée directement comme Ian et ajouta : « Nous ne retournons pas en arrière, Philip. »
« .... »
« Je supporterai le coût et la responsabilité de cette décision... après que tout sera terminé. Sans éviter ni détourner le regard. »
C'était une déclaration chargée de sens. Elle seule connaissait probablement les pensées exactes derrière ces mots.
Philip, qui fixait Mev, finit par hocher la tête. « Je ne peux pas vous laisser supporter un tel fardeau seule, mon seigneur. Je le supporterai avec vous. »
« .... » Mev, avec un regard étrange dans les yeux, porta à nouveau la bouteille à ses lèvres au lieu de répondre.
Malgré sa réaction, Philip força un sourire.
« En y réfléchissant, ce n'est pas tout à fait le pire. Peut-être que ce sera le catalyseur pour mettre fin à la guerre, non ? Ne pensez-vous pas, mon seigneur ? »
« Si cela arrive à un moment où la survie en dépend... peut-être », répondit Ian vaguement.
Il ne prit pas la peine d'ajouter que la guerre continuerait jusqu'à ce qu'elle devienne une question de survie, ou que les mercenaires et les corrompus qui ne se souciaient pas de la vie des résidents du territoire feraient rage jusqu'à ce moment-là.
« Pour emprunter l'expression d'Ian, ce monde est déjà un foutoir », intervint Thesaya.
Sortant un morceau de jambon, de fromage et de viande séchée de son sac, elle continua : « Si nous nous stressons pour chaque petite chose sur laquelle nous ne pouvons rien faire, il n'y aura pas de fin. D'ailleurs, nous ne sommes pas les seuls à combattre les ténèbres dans ce monde, n'est-ce pas ? »
Regardant la jeune femme sortir une dague et commencer à trancher le jambon, Ian laissa échapper un petit rire.
Elle dit enfin quelque chose de sensé.
Prenant une gorgée d'alcool, Philip s'essuya la bouche avec sa manche et hocha la tête.
« C'est vrai. Vous avez tout à fait raison. Nous devons poursuivre notre combat. Il serait peut-être préférable de revoir nos rôles dans l'Empire au lieu de perdre du temps ici. »
« ... Encore ? Même pendant un repas ? »
« Tu devrais t'entraîner jusqu'à ce que cela apparaisse dans tes rêves, Thesa, pour ne pas être prise au dépourvu dans n'importe quelle situation. Je vais faire griller la viande, alors recommence. »
Philip bougea comme pour chasser ses pensées distrayantes, et Thesaya commença à réciter à contrecœur son identité forgée.
Ian, remarquant le regard réticent de Charlotte et la profonde contemplation de Mev tandis qu'elle buvait, finit par s'étaler sur le sol. Il jeta un coup d'œil au ciel nocturne désormais calme, puis ferma les yeux. Le paysage des terres frontalières transformé en enfer l'attendait dans ses rêves.
***
Sous la direction de Philip, le groupe avança vers le sud-est sans s'arrêter et émergea bientôt du sentier de montagne. Devant eux s'étendaient des plaines et des forêts doucement vallonnées : l'Empire.
Le temps était légèrement chaud et l'air sec, mais le ciel n'était pas clair. Des nuages sombres s'étendant depuis les terres frontalières teintaient progressivement le ciel de l'Empire d'un gris terne. En levant les yeux, Ian se demanda s'il entraînait les ténèbres avec lui. En réalité, c'était l'inverse. Néanmoins, les cieux sombres apparaissant partout où ils allaient ne remontaient pas son moral.
« Si la carte est correcte, nous devrions être quelque part à la frontière entre les régions ouest et centrale de l'Empire. Prenons la route principale une fois sortis de cette forêt. »
Comme Philip l'avait prédit, ils atteignirent bientôt la route principale. Bien que déserte, c'était une route bien entretenue.
À droite se trouvait une forêt, et à gauche, une vaste plaine s'étendait. Mais le voyage n'était pas totalement idyllique. Comme Mev l'avait prévu, la nuit, des monstres rampaient hors de l'obscurité de la forêt et rôdaient. La chasse aux monstres était devenue une routine quotidienne pour le groupe, donc cela ne posait aucun problème.
« Il semble que la sécurité de l'Empire ne soit plus aussi bonne. »
« Peut-être parce que nous sommes près de la frontière. Ce n'est pas la seule route vers la région centrale ; il y a beaucoup d'autres chemins. »
« Vous semblez en savoir beaucoup, Charlotte. Avez-vous déjà été dans la région ouest auparavant ? »
« Non. Mais j'ai vu des occidentaux arriver au port plusieurs fois. »
« Ah... il y a une mer intérieure au sud. Venant des terres frontalières, je ne peux pas vraiment imaginer à quoi ressemble une mer intérieure. »
« Pas besoin d'imaginer. C'est horrible. Tu as le mal de mer sur le bateau, et la nausée continue même après avoir débarqué. »
« Mais ils disent qu'on peut voyager profondément dans le continent confortablement sur ces bateaux. »
« Ça ne fait que gagner du temps. Tu devras peut-être en prendre un un jour, toi aussi. »
Leur conversation triviale se poursuivit jour et nuit. Ian écoutait en silence, ne sachant que très peu de choses sur la région ouest de l'Empire.
Dans le jeu, la seule partie de la région ouest où il avait mis les pieds était Racliffe, le centre occidental, et à ce moment-là, c'était déjà inhabitable.
Cependant, la région ouest qui se déployait devant le groupe maintenant était différente. Alors que les nuages couvraient le ciel, l'horizon se déployait avec de vastes plaines et forêts. Les monstres étaient toujours insignifiants. Les champs semblaient être en cours de culture, avec seulement des souches d'arbres restantes ou des terres complètement défrichées.
« ... Ian. »
Quelques jours après le début de leur voyage monotone, les choses changèrent. Charlotte, qui était dans la calèche, passa la tête par la fenêtre menant au siège du conducteur. Ian, appuyé contre le coin du siège du conducteur et sirotant de l'alcool, se tourna vers elle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Charlotte, jouant le rôle de l'assistante de Thesaya, devait voyager dans la calèche avec elle. Philip et Ian partageaient le siège du conducteur. Depuis qu'ils étaient entrés dans l'Empire, le groupe agissait selon ses fausses identités, même quand personne n'était là.
C'était parce qu'ils ne savaient jamais quand ils pourraient rencontrer un citoyen impérial. Charlotte jeta un coup d'œil en arrière vers la forêt de plus en plus dense et les contreforts visibles au loin.
« J'ai entendu un cri. »
« Un cri... ? »
« Oui. Ça ressemblait à un monstre. J'entends aussi une personne crier avec des bruits de sabots. »
« .... »
Sous le regard de Philip, Ian se redressa. Bientôt, ses yeux se plissèrent.
« Oui. Je l'entends aussi. »
« Devrions-nous arrêter la calèche, mon seigneur ? »
« Non. Continuez. »
Écoutant attentivement les bruits de respiration, les sabots et les arbres qui s'écrasaient, Ian garda les yeux sur la forêt. Bientôt, la source du bruit émergea des ombres : un groupe de cavaliers lourdement armés fuyant frénétiquement vers la route principale. À leur poursuite, un énorme lézard vert foncé, cornu et doté de six pattes, percutait les arbres dans sa course.
« Est-ce que c'est... un dragon ? » Philip plissa les yeux, essayant de mieux voir.
Ian renifla. « Est-ce que tout est un dragon pour toi ? Il n'a même pas d'ailes. »
« C'est un basilic », dit Mev.
Après avoir mis son casque, elle continua : « C'est la première fois que j'en vois un en personne. »
« Je crois que vous avez raison. »
Hochant la tête, Ian se leva. Ce monstre était classé comme élite, même dans le jeu. Il ne pouvait pas manquer les points d'expérience ou le butin. Alors que Mev rapprochait le cheval de la calèche, Charlotte passa à nouveau la tête par la fenêtre du siège du conducteur.
« Je viens avec vous, Ian. Je n'ai jamais combattu de basilic non plus. » Elle parla avec urgence, prenant une profonde inspiration en regardant dans la forêt.
Ian, qui était monté derrière Mev, gloussa. « Reste ici. »
Remarquant l'homme corpulent en surcot à l'arrière du groupe en fuite, Ian ajouta : « Celui qui est poursuivi est un noble. »
« .... »
« Alors, suivez lentement, Philip. »
Ignorant le soupir de Charlotte, Ian tapota l'épaule de Mev. Mev, comme si elle attendait cela, fouetta les rênes. Le cheval, portant les deux cavaliers lourdement armés, galopa puissamment dans la forêt.
« Non... ?! »
Plusieurs des cavaliers en fuite se tournèrent pour regarder Ian et Mev, poussant des cris d'alarme presque simultanément.
« Oh, ne venez pas ici ! » cria l'homme corpulent en surcot. « M-merci pour l'aide, mais ce n'est pas quelque chose que vous pouvez gérer avec des lames ! Il ne nous suivra pas hors de la forêt, alors faites demi-tour ! »
Un homme si gentil, même au milieu de ses efforts pour se sauver lui-même.
Ian retroussa les lèvres et parla. « C'est ce qu'il dit. Qu'en penses-tu ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Mev rit brièvement et fouetta les rênes une fois de plus. Puis, saisissant les rênes d'une main, elle tira une élégante épée à deux mains de sa taille.
« Dois-je descendre ? »
« Le combat monté est ta spécialité. Je sauterai au bon moment, et nous nous séparerons. »
« Ça marche. »
Ian tendit la main et sortit une épée noire de son espace de stockage. Il ne pouvait pas utiliser les compétences intégrées avec autant de témoins, mais la lame tranchante suffirait.
« *Cri* ! » Le basilic, ralentissant maintenant, poussa un cri typique des monstres reptiliens de ce monde.
Il avait enfin remarqué Ian et Mev approchant par le côté.
*Crash, craquement—*
Il roula et renversa un arbre massif, s'arrêtant net.
« Ne le regarde pas droit dans les yeux. Le cheval pourrait tomber raide mort immédiatement », murmura Ian alors qu'il donnait un coup de pied dans le flanc du cheval et bondissait dans les airs.
Le vent impétueux propulsa son corps vers l'avant.