Chapitre 187

En y réfléchissant, cela ne semblait pas totalement impossible. Après tout, c'étaient des êtres qu'il finirait par tuer, il n'avait donc rien à perdre s'il échouait à récolter des informations. Bien sûr, le Parlement de la Table Ronde comptait des individus non corrompus, mais puisqu'il aidait Mev dans sa quête de vengeance fondamentale, il en croiserait beaucoup qui l'étaient.

Même s'il ignorait combien ils seraient, à force d'essayer, il finirait peut-être par en trouver un capable de répondre à ses questions.

Même s'ils échouent tous, eh bien, les corrompus ne manquent pas.

Parvenu à cette conclusion, Ian secoua ses mains. La boule de feu qu'il libéra de son emprise illumina la torche et se dispersa en frappant la paroi de la grotte. L'intérieur de la cavité apparut. Malgré son combat contre un monstre du Vide, il n'en restait aucune trace. Les seules preuves de l'événement étaient le crâne dans sa main et les éclats du chaos, désormais vides.

C'était donc bien un espace séparé.

Pensif, Ian ouvrit enfin la fenêtre d'information du crâne. Il ne fallut que quelques secondes pour qu'un sourire amer étire ses lèvres.

Tous les niveaux de sorts du Vide ont augmenté... ? Des sorts du Vide, hein ? Ça aurait été bien d'obtenir une augmentation de la récupération de pouvoir du chaos ou quelque chose du genre.

Eh bien, les reliques sombres étaient à l'origine destinées aux corrompus. Il n'était pas surprenant qu'une telle option apparaisse. D'ailleurs, toutes les autres options, à l'exception de celle-ci, s'appliquaient aussi à lui.

En plus de booster sa Santé et sa Force Mentale, cela augmentait légèrement son Intelligence, relativement basse, d'un point et s'accompagnait de diverses options de résistance. Ramassant la boîte de stockage tombée au sol, il se leva enfin.

Il n'était pas nécessaire de remettre le Crâne du Marcheur de Faille dans la boîte. Elle semblait avoir été conçue spécifiquement pour sceller les objets maudits, ce qui s'avérerait utile s'il le gardait sur lui.

Au pire, je pourrai le vendre à un marchand impérial.

Après avoir jeté la boîte de stockage et le crâne dans son espace de stockage, il avança sans même prendre de torche. Il n'avait aucune idée du temps écoulé. Que quelques minutes ou plusieurs heures soient passées, cela ne le surprendrait pas.

"... ?"

Ian fronça les sourcils en apercevant l'entrée de la grotte au loin. Les faibles sons de cris de guerre et d'appels, le choc tranchant des armes, lui parvinrent. L'odeur caractéristique des monstres flotta jusqu'à ses narines.

Le temps n'était pas le problème.

Ian laissa échapper un rire ironique en se propulsant vers l'avant.

"Ugh, ugh—"

"Arrête d'avancer, Thesaya ! Maintiens ta position !"

Les cris des monstres. Les appels de ses compagnons devinrent clairs. Alors qu'il se précipitait vers l'entrée de la grotte, les sourcils de Ian se froncèrent davantage. Les hurlements et les cris des monstres ne provenaient pas d'une ou deux espèces seulement.

Il ne devrait pas y avoir beaucoup d'autres monstres près du nid du troll des cavernes.

En général, un tel événement n'était pas bon signe. Prenant appui sur le sol pour sortir de la grotte, Ian dégaina l'épée noire du Troisième Apôtre. Le contact froid du fourreau rencontra sa main alors que la lame glissait avec fluidité et silence.

... Comme prévu.

Ian inspecta la scène en un instant. C'était exactement ce qu'il avait entendu. Non seulement des gobelins et des kobolds, mais aussi des bêtes rendues folles, comme des loups mangeurs d'hommes et des chauves-souris géantes, remplissaient la zone.

De plus, il y avait des morts-vivants, comme des goules et des squelettes. Des créatures qui s'entretuaient normalement étaient désormais mêlées, déferlant en avant. Autour des compagnons, dos à l'entrée de la grotte et à la calèche, s'entassaient déjà des monceaux de restes de ces monstres.

Normalement, ces créatures se seraient dispersées de peur depuis longtemps, mais elles chargeaient désormais sans relâche, comme ensorcelées.

... Quoi, ils sont sous l'effet d'une magie noire ?

"Mon seigneur ! Enfin... !" Philip se retourna et cria avec une expression radieuse.

Les autres membres, qui tenaient leurs positions, tournèrent également leurs regards.

"Bien joué", murmura Ian en passant entre eux, balançant immédiatement son épée noire.

Slash !

D'un seul coup, la lame trancha sans effort le gobelin en charge, comme s'il n'était qu'une feuille de papier. La lame traversa la chair sans résistance, ne lui causant presque aucune sensation. Le gobelin, s'effondrant en un tas, poussa un dernier gémissement pitoyable.

"Protégez la calèche, oreilles pointues !"

"Philip ! Je compte sur toi !"

Charlotte et Mev crièrent presque simultanément alors qu'elles entamaient leur assaut depuis leurs positions. Philip, qui gardait l'avant de la calèche, ajusta son bouclier, et malgré son expression mécontente, Thesaya se tint à ses côtés.

À en juger par le fluide monstrueux recouvrant leur armure de cuir et leurs armes, ils avaient déjà tué un bon nombre de monstres. Leurs mouvements affichaient une coordination incroyable, comme si leur seul objectif était d'empêcher tout monstre d'entrer dans la grotte.

Slash, swish—

Ian, qui avait pris les devants, continuait de balancer son épée sans relâche, libérant occasionnellement la Barrière Tourbillonnante ou une Vague de Givre pour balayer les monstres. C'était un massacre à sens unique.

Ces créatures ne représentaient pas une grande menace, et leur nombre ne changeait pas grand-chose. Pour éviter que Ian ne soit encerclé, Charlotte et Mev avançaient, terrassant tous les monstres sur leur passage.

Swish—

"Ki... ek...."

La bataille prit fin en moins de dix minutes. La plupart des monstres gisaient en morceaux, leurs corps écrasés et déchiquetés.

Les créatures restantes, comme si leur instinct de survie avait enfin repris le dessus, hésitèrent avant de se disperser dans toutes les directions.

Screeeech, screeeee—

Les cris des monstres en fuite résonnèrent à travers les montagnes.

"Est-ce qu'ils se sont vraiment rassemblés par coïncidence... ?" murmura Ian en penchant la tête tout en rangeant son épée noire, immaculée, dans son espace de stockage. L'épée émit un léger bourdonnement, comme si elle rechignait à partir, mais elle ne put résister à l'ordre de Ian.

"Le rituel s'est bien passé, Ian ?" Mev s'approcha en reprenant son souffle. Son armure portait les traces de l'intense bataille, couverte de fluides monstrueux.

"Il y a eu un incident mineur, mais ça s'est assez bien passé", répondit Ian en se tournant vers la calèche, au-delà des ténèbres.

La calèche était intacte et aucun des chevaux n'était mort. Thesaya tenait la tête d'un cheval à deux mains, lui murmurant quelque chose. Les chevaux ne bronchaient même pas, s'en remettant totalement à son toucher. Il semblait que leur calme était dû à quelque chose qu'elle avait fait.

Qu'est-ce que ça peut bien être, puisqu'elle ne peut plus utiliser l'hypnose ?

Ian réfléchit, observant Philip qui fouillait les cadavres de monstres avec son épée.

Finalement, Ian ajouta : "Quand est-ce que ça a commencé ?"

"Peu de temps après que tu sois entré dans la grotte", répondit Charlotte, qui tenait sa hache de combat.

Elle regarda en arrière comme pour percer l'obscurité de la forêt et ajouta : "Ils ont commencé à se rassembler de toutes les directions. Leur cible était la grotte."

"La grotte... ?"

Ah, c'est donc ça qui les a attirés.

Un léger sourire ironique apparut sur les lèvres de Ian.

Il semblait que la magie du Vide émise par le crâne avait attiré les monstres. Comme des papillons vers une flamme, cela avait dû être un appât irrésistible. La grotte ne pouvait pas bloquer complètement le pouvoir du Vide aussi parfaitement que les chambres isolées des corrompus.

"On aurait dit que tous les monstres de la montagne s'étaient rassemblés ici. Peut-être même qu'ils venaient de l'extérieur." Philip, qui était entré dans la calèche les mains vides, en ressortit avec plusieurs gourdes en cuir et parla.

Il tendit une gourde à chacun des trois qui s'approchaient de la calèche et ajouta : "On voit des monstres presque tous les jours, mais aujourd'hui, c'était autre chose. J'ai cru qu'on allait vraiment mourir à cause de ces trucs au milieu de nulle part."

"Enfin, tu exagères."

"J'étais à moitié sérieux. Regarde autour de toi. Même s'il y a plus de monstres, ça fait beaucoup trop."

Ian gloussa en buvant de l'eau et tendit la gourde à Thesaya sans un mot.

Cependant, Philip continua en pointant le sol. "Avec autant de monde, il ne serait pas surprenant qu'ils forment bientôt des groupes pour attaquer les villages. En plus, ces créatures, peu importe ce qu'elles mangent, sont anormalement grandes."

Ce type. Il ne sait vraiment pas quand s'arrêter.

Ian, faisant claquer sa langue et baissant la tête, fronça rapidement les sourcils et haussa les épaules.

"En effet, c'est vrai."

"Pas vrai ? Même s'ils ne sont pas aussi gros et monstrueux que ceux qu'on a vus dans le royaume démoniaque, les gobelins ont un physique exceptionnellement bien bâti. Peut-être que seuls les plus forts ont survécu près de l'Empire..."

"Il est plus probable que l'environnement soit devenu plus propice pour eux", dit Ian en écartant les cadavres autour du feu de camp.

"Qu'est-ce que tu entends par 'environnement plus propice' ?"

"Je te l'ai dit, toute la frontière est en train d'être corrompue par la folie du Mur Noir."

Ian ajouta en rallumant le feu de camp d'un éclat de flamme : "Cela affecte même les monstres en dehors du royaume démoniaque."

Dans le jeu, lorsque les terres frontalières se transformaient en royaume démoniaque, même les monstres ordinaires devenaient plus gros et plus forts. Il n'était pas surprenant pour un jeu de recycler d'anciens monstres avec de nouvelles couleurs ou des tailles plus imposantes. Aujourd'hui, des changements similaires semblaient se produire dans la réalité.

Est-ce que ça a vraiment besoin d'être aussi réaliste... ?

Philip hocha la tête en s'asseyant en face de Ian. "Donc... le Mur Noir est la raison pour laquelle les monstres dévastent le continent."

"L'Empire ne sera peut-être plus en sécurité. Les monstres se déplacent en meute quand leur nombre augmente. Ils vont franchir les frontières."

Mev, assise près du feu de camp, retira son casque et le posa à côté d'elle. Thesaya laissa tomber un sac à côté de Philip immédiatement après.

"Quelle différence ? Ces bâtards sont partout, et on les tuera au fur et à mesure qu'on les verra. On n'a pas toujours fait ça ? Arrête de dire des bêtises, je meurs de faim, alors dépêche-toi—"

À ce moment-là, un éclair déchira le ciel lointain, projetant des ombres profondes sur le visage de Thesaya. Un instant plus tard, le tonnerre gronda. Les chevaux hennirent et piétinèrent, et Thesaya, fronçant les sourcils, se leva et s'approcha d'eux. De nouveau, le ciel lointain s'illumina, suivi d'un autre coup de tonnerre.

"... On devrait rentrer dans la grotte ? On dirait qu'il va pleuvoir." Philip, qui prenait une bouteille dans son sac, regarda le ciel et demanda.

Charlotte, qui s'était arrêtée en plein milieu de son mouvement, fixa le ciel lointain et dit : "Non. Il ne pleuvra pas."

"... Avec ce tonnerre ?"

"Je suis une femme bête. Je peux dire quel temps il fera aujourd'hui. Il ne pleuvra pas. Ce tonnerre n'est pas de ceux qui apportent la pluie."

Comme pour répondre à Charlotte, le ciel nocturne s'illumina bruyamment. Et ce ne fut pas un seul coup de tonnerre qui suivit.

Le ciel donnait l'impression de s'effondrer alors qu'une série de rugissements se succédaient, de très loin à relativement près.

"E-eh bien, c'est sûr. On dirait pas de la foudre normale—" Philip, qui parlait sur un ton délibérément léger, se figea.

Cette fois, même les nuages sombres au-dessus de leurs têtes brillèrent intensément. Philip, dont tout le corps semblait trembler sous le grondement, marmonna, hébété.

"J'ai mal vu ? Ou est-ce que les nuages ont vraiment flashé en violet... ?"

"... Je l'ai vu aussi, Philip", répondit Mev d'une voix sourde, et alors que Charlotte s'apprêtait à froncer les sourcils pour confirmer ses dires,

"On dirait qu'il se passe quelque chose", dit Thesaya d'une voix plate. Elle calmait les chevaux, mais elle fixait désormais le ciel lointain du Nord.

Sa voix reprit : "J'ai vu quelque chose d'étrange. Très loin, au-delà des nuages."

"Qu'est-ce que... tu as vu exactement ?"

"Je ne sais pas. C'est parti maintenant. Mais je l'ai vraiment vu."

Tout en parlant, Thesaya tourna la tête vers le feu de camp.

À ce moment-là, des veines étaient apparues au coin de ses yeux, pulsant. Un faible pouvoir magique vacillait dans ses yeux, profonds et verts comme un marais.

Regardant Ian droit dans les yeux, elle ajouta : "C'était une ombre gigantesque. Qui se tortillait comme des doigts."