Chapitre 185
« Je suis d'accord. Il finira par devenir un obstacle pour l'Ordre. »
« Un serviteur de la Déesse Radieuse n'a pas besoin de nom. Toute gloire lui appartient, à elle seule. Nous devons éliminer les faux prophètes et les sauveurs. »
Un léger sourire étira les lèvres du prêtre tandis que les voix continuaient. Ces raisons différaient probablement de leurs véritables intentions. Du point de vue du prêtre, ils étaient jaloux d'Ian Hope, un simple mercenaire à l'origine obscure qui recevait bien plus d'amour des dieux qu'eux-mêmes.
« Ce ne semble pas être le bon moment pour prendre une telle décision. »
Néanmoins, le prêtre ne prit pas leur parti.
« Rien ne presse de conclure avant que tout ne soit clair. Il pourrait effectivement être le grand héros destiné à sauver le continent, comme le croit le public. »
« .... »
« Plutôt que de comploter contre lui, retrouver sa trace devrait être notre priorité. Il disparaît toujours sans laisser de traces, et nous savons très peu de choses sur lui. »
Un moment de silence suivit. Les mots du prêtre avaient fait mouche. À ce rythme, ils ne finiraient que par poursuivre l'ombre d'Ian Hope.
« Il ne s'est probablement pas dirigé vers le Nord. Il semblait désintéressé par la guerre. »
« Il pourrait avoir traversé la frontière ouest pour se rendre à Agel Lan. Le Chevalier Rouge vient de là-bas, et il ne pourrait ignorer sa patrie au bord de la rébellion. »
« Bien que nous ne sachions pas encore quelle mission le Dragon de Platine lui a confiée, il semble peu probable qu'elle soit liée à la frontière. Il est plus probable qu'il se soit dirigé vers le sud, en direction de l'Empire. »
Le prêtre se caressa le menton, pensif, et prit la parole.
« Agel Lan ou l'Empire... S'il s'est dirigé vers le sud à partir d'ici, il finira dans la partie ouest de l'Empire. »
« Même si ce n'est pas sa destination, il passera probablement par Racliffe. C'est un carrefour central dans l'ouest de l'Empire, où de nombreuses routes se croisent. »
« Alors divisons-nous en trois groupes. Deux iront vers l'ouest, deux vers le sud, et deux viendront avec moi. Je retournerai dans la patrie pour découvrir l'identité de ce chevalier noir. »
Le prêtre fit un geste pour organiser la situation. Les deux assignés à l'ouest claquèrent brièvement de la langue et se retirèrent, et les deux assignés à accompagner le prêtre firent de même.
Les réactions des deux se dirigeant vers le sud furent très différentes. L'un se retira avec satisfaction, tandis que l'autre hésita un instant. Celui qui hésitait n'avait pas dit un mot pendant que les autres purificateurs parlaient.
Le prêtre, feignant de ne pas remarquer, ajouta en jetant un coup d'œil aux deux groupes.
« Notre objectif est de récupérer l'idole et l'épée maudite. Ne l'antagonisez pas. C'est l'agent du Dragon de Platine, le Surhumain du Nord, et un guerrier admiré par beaucoup au sein de l'Ordre. »
« .... »
Le souffle des purificateurs se calma. Les yeux visibles sous leurs capuches étaient froids.
Le prêtre ajouta calmement : « Abandonnez tout sentiment personnel. Dissimulez vos identités. Il serait problématique qu'il semble y avoir des dissensions internes au sein de l'Ordre. »
« .... »
« Alors vous pouvez tous partir. »
Les purificateurs se détournèrent. Le prêtre observa leurs silhouettes s'éloigner un instant. Il savait qu'ils ne suivraient pas ses ordres à la lettre. S'ils trouvaient Ian Hope, ils essaieraient de le tuer d'une manière ou d'une autre. Mais cela n'avait pas d'importance. En fait, c'était ce qu'il espérait en ajoutant ces mots.
Bien sûr, il ne s'attendait pas à ce qu'ils tuent Ian Hope. Il était plus probable qu'Ian Hope les tue. Cela suffisait à créer un fossé entre l'Ordre et Ian Hope. Pour l'instant, il était une figure attirant l'attention de divers dieux et de l'Ordre.
Les conflits répétés et les sacrifices qui en découleraient finiraient par le classer comme une menace pour l'Ordre plutôt que comme un surhumain béni. C'est alors que le prêtre passerait véritablement à l'action.
« C'est dommage de se séparer... mais tu continues d'être utile jusqu'au bout, Impératrice », dit le prêtre, qui avait fermé les yeux après avoir inspecté les ruines.
Bientôt, une subtile lumière dorée apparut sur ses paupières closes, et bientôt ses yeux fermés brillèrent d'un éclat doré. Le prêtre leva la tête vers le ciel nuageux. Ses yeux clos observaient un aspect invisible à l'œil nu. Un léger sourire se dessina sur les lèvres du prêtre.
« ...Même les fissures que tu as laissées derrière toi. »
Il sortit alors quelque chose de sa poche. C'était un mouchoir lisse, soigneusement plié. La surface présentait une broderie dense d'inscriptions dorées.
Le prêtre déplia le mouchoir. Révélé entre le tissu se trouvait un fragment noir, semblant être les restes de quelque chose. Le fragment, une fois exposé, vacilla avec une faible lumière violette. L'instant suivant, le fragment se transforma en cendres et se dispersa dans le vent.
Frou-frou.
Le prêtre observa la scène un instant, puis rouvrit les yeux et se retourna. La lumière s'apaisa dans ses yeux, et un regard de satisfaction brilla.
Malgré de nombreuses variables, le conseil avait finalement atteint le résultat escompté. Désormais, le continent ferait face à de nouvelles épreuves et aux ténèbres.
« Alors finalement... plus désespérément... »
Soudain, un éclair de nuages sombres projeta une longue ombre noire devant le prêtre. Boum, un tonnerre sec résonna par la suite. Le prêtre, qui s'éloignait, ne se retourna pas une seule fois.
***
À travers les ténèbres, la silhouette de Charlotte devint claire.
Elle avait trouvé une grotte qui ressemblait à une falaise déchirée. Alors qu'elle sortait de la grotte, un fluide bleu sombre coulait de son visage et de la hache qu'elle tenait à la main. C'était le fluide d'un troll des cavernes qu'elle traînait de sa main gauche. À en juger par sa petite taille, il semblait s'agir d'un jeune.
« Il ne reste plus rien à l'intérieur maintenant, Ian », dit Charlotte en jetant la créature parmi le tas de cadavres de trolls empilés à côté de la grotte.
Il y en avait six au total ; c'était une famille assez nombreuse, même pour des trolls des cavernes. Ian, appuyé contre un arbre en face, hocha la tête.
« Bon travail. »
« Pas de problème. C'est une grotte profonde, donc ça devrait suffire. »
« C'est bon à entendre. »
Souriant, Ian se déplaça. Contrairement aux attentes, ils avaient à peine trouvé une grotte appropriée après une semaine. S'ils étaient revenus les mains vides une fois de plus, il aurait dû risquer d'effectuer la cérémonie de marquage sur le territoire impérial.
« Merci pour ton travail acharné, Charlotte. » Philip, qui courait devant Ian, lui tendit un chiffon tout en parlant.
Avec le bandage retiré de son bras gauche, ses mouvements étaient beaucoup plus naturels. Charlotte essuya la lame de la hache avec le chiffon qu'il lui tendait.
« N'y pense même pas. » Ian cracha, jetant un coup d'œil à Thesaya, qui s'était subtilement approchée.
Thesaya sourit. « Je n'ai rien dit enco—Aïe ! »
Charlotte, qui s'était précipitée, enroula son bras autour du cou de Thesaya et la souleva.
Ignorant Thesaya qui se débattait, Charlotte regarda Ian.
« Ne t'inquiète pas. Je ne la laisserai pas s'approcher de la grotte. »
« Je vais installer le camp à côté de la calèche », ajouta Philip, ramassant la hache que Charlotte avait jetée.
Ian hocha la tête et s'éloigna, tournant le dos au regard inquiet de Mev. L'entrée de la grotte, comme peinte au pinceau, se rapprocha.
Whoosh—
Une torche dans sa main s'enflamma.
Contrairement à l'entrée plutôt étroite, l'intérieur sinueux de la grotte semblait sans fin. Le haut plafond suggérait que les trolls qui y nichaient avaient simplement cultivé une grotte formée naturellement.
« Excellent... »
Ian s'arrêta enfin dans une caverne nouvellement découverte. L'entrée n'était pas visible, et l'espace était suffisamment spacieux. Des trous, probablement creusés par les trolls, perçaient les murs rugueux et inégaux.
Tout comme Charlotte l'avait dit, il n'y avait aucun signe de vie, ni à l'intérieur ni à l'extérieur de la grotte. Cela signifiait qu'il n'y avait pas besoin de s'inquiéter que le groupe soit possédé par les murmures du vide.
Clac.
Ian planta la torche entre des rochers et s'assit sur le sol ombragé. Sa main, qui était entrée dans une poche de son espace de stockage, récupéra un récipient imprégné de magie. Les circuits de sorts finement sculptés à la surface de la boîte émettaient une douce lueur. Ian ouvrit la boîte sans hésitation.
« .... »
À l'intérieur se trouvait un petit crâne avec quatre orbites connectées par plusieurs morceaux d'os. La lumière de la torche faiblit, et les ténèbres environnantes semblèrent s'approfondir. L'abîme à l'intérieur des orbites, fixant Ian, semblait se tordre comme s'il était vivant. Des murmures incompréhensibles résonnaient tout autour. Des motifs géométriques et des scènes horribles d'un autre monde défilèrent devant ses yeux.
Comme prévu, c'est une vraie plaie.
Ian saisit fermement le crâne. Au milieu de sa vision vacillante, une fenêtre d'information devint claire.
[Crâne du Marcheur de la Faille]
C'était un talisman de qualité relique. Il n'y avait pas de temps pour examiner ses statistiques. Sa vision se déforma, et l'abîme à l'intérieur des orbites sembla prêt à l'avaler tout entier. Sans plus réfléchir, Ian invoqua son pouvoir du chaos.
Fwoosh—
Mais les ténèbres collantes qui jaillirent du crâne furent plus rapides. La torche vacillante s'éteignit instantanément, et une obscurité totale descendit. Peu de temps après, les environs étaient entièrement plongés dans le noir.
Ian, imperturbable, canalisa le pouvoir du chaos dans le crâne.
Il y eut une résistance formidable. À l'intérieur du crâne, il sentit un pouvoir magique familier — gravé avec la magie de l'Impératrice. Même au milieu des hallucinations chaotiques, Ian ne cessa de pousser le pouvoir du chaos.
Crac.
Le son de quelque chose qui se brise résonna à ses oreilles à ce moment-là. Ce n'était pas une hallucination. Une fissure en toile d'araignée s'était bel et bien formée au milieu des ténèbres.
Crac-crac-crac—
Alors que des fissures se propageant rapidement se brisaient et se dispersaient, sa vision s'éclaircit.
Il était toujours debout au milieu de la grotte. Cependant, tout était en noir et blanc, et même sans source de lumière, il n'avait aucun problème à distinguer son environnement.
Une scène similaire qu'il avait vue auparavant traversa l'esprit d'Ian — l'illusion de l'Impératrice Vampire. Puis Ian réalisa qu'il ne pouvait pas bouger du tout, et le crâne dans sa prise avait disparu sans laisser de traces.
Pas encore ça.
Crac—
Un autre craquement résonna à ses oreilles. Ian pouvait voir la source sans tourner la tête. Une longue faille s'était formée juste au milieu du chemin menant à l'entrée de la grotte. Au-delà de la fissure, une teinte violette scintillait.
Le vide...? Alors où est cet endroit ?
Alors qu'il réfléchissait, quelque chose de brillant jaillit à travers la fissure. C'était le sommet d'une tête énorme. Avec un bruit de craquement, la créature leva la tête. Des yeux rouge sang, placés au hasard, brillaient sur sa tête grise en forme de poire. Son visage se fendit verticalement en deux, et sa bouche s'ouvrit largement pour révéler une chair cramoisie et plusieurs rangées de dents dentelées.
« Kii... rrrr— »
La créature poussa un gémissement imprégné de magie alors qu'elle poussait sa tête vers l'avant. Son cou brillait comme la carapace d'un insecte, et en dessous, de petites têtes pendaient comme des grappes de fruits. Bien que plus petites par rapport à la tête supérieure, elles étaient toujours plus grandes que la tête d'un humain typique. De longues pattes grêles ressemblant à celles des insectes dépassaient et se contractaient entre les têtes.
Quelle horreur.
Tout ce qu'Ian pouvait faire, c'était penser.
Son corps ne pouvait pas bouger, et sa magie non plus. Il pouvait ouvrir la fenêtre de statut, mais il ne pouvait pas allouer de points. Il en allait de même pour les compétences ; elles étaient toutes désactivées.
À ce moment-là, une fenêtre de quête apparut devant ses yeux.
[Faille du Monde.]
Fermant la fenêtre de quête, Ian ressentit un sentiment de soulagement. Cela devait être une sorte de cinématique d'événement.
Est-ce que les événements pour les corrompus sont tous aussi tordus ?
Gratte, gratte—
Le son grinçant semblait lui racler les tympans. C'était le son de la créature du vide. Elle ne pouvait pas se frayer un chemin à travers la faille plus loin, ne poussant que sa tête à travers.
Le son qu'il entendait maintenant était la créature grinçant des dents dans une lutte désespérée. Bientôt, la tête de la créature s'affaissa, semblant abandonner.
Mais ce ne fut que pour un instant. Les nombreuses têtes de la créature se tournèrent vers Ian simultanément. Les nombreux yeux rouges, avec leurs pupilles horizontales, le fixèrent, et la magie du vide captura la conscience d'Ian en un instant.
« ...! »
Ce qui surprit Ian, ce fut la résonance interne qui commença à se propager à ce moment-là. C'était une sensation avec laquelle il était devenu assez familier. Les éclats du chaos résonnaient comme s'ils résistaient au sort.
Ça devient de plus en plus incontrôlable.
Même alors qu'Ian pensait, la résonance des éclats devint plus forte. Toute sa vision trembla. Il pouvait sentir le sort qui le liait se désintégrer.
La résonance des éclats s'apaisa brièvement.
Fwoosh !
Le pouvoir du chaos contenu dans les éclats s'échappa, contrairement à la manière habituelle dont il parcourait ses veines. Il se propagea comme pour consumer toute sa conscience. Sa vision devint instantanément d'un violet profond. La sensation collante, semblable à du goudron, enveloppa tout son corps, menaçant de noyer sa conscience.
« ....! »
Les yeux observant Ian vacillèrent à ce moment-là. Puis, l'une des pattes, qui avait poussé au hasard entre les têtes, bougea rapidement. La patte tranchante trancha proprement l'une des plus petites têtes pendantes en dessous.
Thud—
La tête tomba au sol. Les têtes restantes crachèrent de la bave violette de leurs bouches. La bave glissa vers la tête tranchée.
Crrr, crac—
Les fissures qui s'étaient formées se rétrécirent immédiatement après. La tête, qui avait jeté un coup d'œil à travers la faille, commença à battre en retraite.
« Ouf.... »
C'est à ce moment qu'Ian reprit conscience. Sa vision s'éclaircit, et ses sens revinrent. Non seulement ils revinrent, mais ils étaient plus aiguisés, comme s'il avait mué. Il pouvait même bouger son corps.
Cependant, la sensation d'être recouvert de goudron demeurait. Une sensation collante, mais qui semblait puissante et agréable. Ce n'était pas une illusion. En regardant vers le bas, Ian vit une longue main recouverte de ce qui semblait être un exosquelette violet. Le pouvoir du chaos matérialisé enveloppait tout son corps comme des fibres.
Peut-être que le pouvoir du chaos lui-même avait formé son corps, retenant sa conscience à l'intérieur. Il pouvait clairement sentir le pouvoir du chaos en lui et circulant dans l'air. Alors qu'Ian gloussait, il réalisa que ses lèvres se fendaient littéralement jusqu'aux oreilles. Sa langue, maintenant beaucoup plus épaisse et plus longue, lécha les rangées de dents acérées.
Je crois que j'ai déjà vu quelque chose comme ça dans un film de super-héros...
Alors qu'il pensait, Ian ouvrit sa fenêtre de statut. Ses statistiques avaient augmenté arbitrairement, tout comme ses compétences. Toute la magie avait disparu, remplacée par de nouvelles compétences qu'il n'avait jamais vues auparavant. Lame de Sang, Temps de Chasse, Chaînes d'Âme, et ainsi de suite.
Se pourrait-il que ce soient celles des choses que les éclats ont dévorées...?
« Ki... rrreee— »
Un son perçant interrompit le fil de pensée d'Ian. La faille presque fermée scintillait maintenant faiblement d'une teinte violette.
Fsssss—
Une créature sombre s'éleva.
Sa forme était révoltante, un mélange entre une mante religieuse et un mille-pattes. La tête qui avait été tranchée plus tôt était incrustée en son centre. Il semblait que la bave avait reconstitué son corps. Alors qu'Ian faisait face aux nombreux yeux le fixant, il étira à nouveau ses lèvres en un sourire.
Crac, crac—
Des griffes acérées poussèrent au bout de ses mains, maintenant pendantes.