Chapitre 184
Ian examina attentivement les mots et les chiffres qui s'affichaient en dessous. La puissance d'attaque était comparable à celle de l'épée du Jugement. Elle possédait une durabilité supérieure, ainsi qu'une capacité supplémentaire : restaurer sa durabilité en consommant du sang. Plusieurs bonus de statistiques s'y ajoutaient. Naturellement, elle contenait aussi une compétence intégrée. Une compétence active, tout comme Détection de magie ou Mur de Givre : Crocs du Rebelle Céleste.
En se remémorant la brume pourpre qui s'élevait le long de la garde, un léger sourire étira les lèvres d'Ian.
Si j'utilise ça sous trop de regards, je serai étiqueté comme un Corrompu, c'est certain.
Cependant, ce n'étaient pas les seules considérations. En tant qu'épée démoniaque, elle s'accompagnait de pénalités.
Chaque attaque avait une faible probabilité de déclencher une Frénésie ou une Confusion de niveau deux, et cette probabilité augmentait au fil du combat. La Force Mentale diminuait aussi légèrement et, point crucial, l'activation des Crocs du Rebelle Céleste nécessitait du pouvoir du chaos.
À l'origine, c'était une arme conçue pour n'être utilisée correctement qu'en corrompant son porteur. Mais pour Ian, qui portait un éclat du chaos, ce n'était pas un problème.
De plus, sa Force Mentale était suffisamment élevée pour qu'une légère baisse passe inaperçue, et il pouvait endurer n'importe quel état anormal sans grande difficulté.
Il était d'ailleurs peu probable que quoi que ce soit puisse briser sa résistance.
« C'est une épée maudite, Ian. » La voix de Mev brisa le silence.
La calèche était devenue silencieuse depuis un moment, et non seulement elle, mais aussi Charlotte observait l'épée noire avec un regard mécontent.
« Elle aura sûrement un effet négatif sur toi. Et tu t'exposes à des malentendus inutiles. »
« Je sais. Ne t'inquiète pas, je ne me laisserai pas consumer. Et je ne la sortirai que lorsqu'il n'y aura aucun témoin », répondit Ian.
Ian ajouta en se tournant vers Mev : « Les malentendus inutiles, j'en ai déjà assez soupé. »
« Si tu le dis... »
Alors que Mev murmurait en détournant le regard, Ian rangea l'épée noire dans son espace de stockage. La résonance vibra dans sa main.
*Qu'est-ce que tu vas faire si ça ne te plaît pas ?*
Ian renifla et desserra sa prise. La résonance de l'épée noire s'évanouit comme si elle avait été lavée. Il agita brièvement la main et leva les yeux vers le plafond de la calèche.
« Avant de franchir la frontière, est-ce qu'on passera par des montagnes ou des vallées ? »
« Oui, nous le ferons », répondit immédiatement Philip. Un bruissement se fit entendre, probablement lui en train de sortir une carte.
Ian ajouta : « Cherchons un tunnel souterrain ou une grotte. Peu m'importe si c'est un nid de monstres. Non, en fait, ce serait même mieux. Ce sera plus profond. »
« Heureusement, nous traverserons plusieurs montagnes et vallées pendant un moment. Après tout, nous faisons de la contrebande. Mais... »
Philip passa la tête par la fenêtre et regarda Ian.
« Pourquoi as-tu besoin d'une grotte ou d'un tunnel ? »
« J'ai besoin d'un endroit isolé, loin de vos yeux et de ceux des dieux. »
« ... ? » Philip pencha la tête.
De l'autre côté, Thesaya passa également son visage par une autre fenêtre.
Croisant ses yeux vert sombre, Ian déclara : « Je vais sceller un artefact noir. »
« .... ! »
Pour être honnête, c'est plus une gravure qu'un scellement.
Alors que Philip écarquillait les yeux de surprise, Thesaya, qui laissa échapper une exclamation, demanda : « Celui d'avant ? Je peux regarder ? »
« Non. Je vais le faire seul. »
« Quelle fermeté... »
« C'est probablement parce que c'est dangereux. Rien que d'être à proximité, ça pourrait te voler ton esprit, et qui sait quels phénomènes étranges pourraient se produire », ajouta Philip d'une voix tremblante, se rappelant le souvenir d'avoir failli être dévoré par les ténèbres.
Mev plissa les yeux et demanda : « Es-tu sûr de pouvoir gérer un rituel aussi dangereux seul ? »
« Je vais bien. En fait, je me sens plus à l'aise de le faire seul. »
Tandis que Mev soupirait d'inquiétude, Charlotte hocha la tête. « Je continuerai à surveiller les environs une fois que nous serons sur le chemin de montagne. Ça ne devrait pas être difficile à trouver. Les monstres s'y rassemblent, après tout. »
« Alors, je vous en prie. »
Ian se leva, saisissant une bouteille d'alcool et un peu de viande séchée. En grimpant par la fenêtre sur le toit de la calèche, il regarda Thesaya et Philip.
« Descendez. L'aînée de la maison Aynas ne devrait pas monter sur le toit d'une calèche. »
« Eh bien, je ne vais pas refuser alors. » Thesaya sourit largement et se glissa par la fenêtre de la calèche comme si elle faisait un tour de magie.
Ian se tourna vers Philip et demanda : « Tu n'es pas son accompagnateur ? »
« Ah, les rôles ont changé pendant que tu dormais. Maintenant, Charlotte est l'accompagnatrice, et je ne suis qu'un garde de bas rang. »
« Oh, tu ne montes pas ? »
« Oh, tu voulais que je monte ? Compris. »
Philip tâtonna en se retournant pour ouvrir la porte de la calèche. Ignorant le claquement de langue désapprobateur de Charlotte, Ian s'allongea sur le toit de la calèche, contemplant le ciel. Des nuages sombres s'amoncelaient, menaçant de déverser la pluie à tout moment, se déplaçant de concert avec la calèche comme pour étendre davantage l'obscurité trouble.
***
Lu Sard, Glumir.
*Clac-clac, clac-clac.*
La vicomtesse Bellan, seigneur par intérim de Glumir, était assise dans la calèche avec un visage aussi rigide qu'une statue.
Bien qu'elle soit en route vers le Manoir du Labyrinthe, dont elle n'avait pas osé s'approcher depuis longtemps, elle ne laissa échapper aucune plainte. C'était naturel.
*Cling, cling.*
Des chevaliers sur des chevaux blancs, vêtus de robes blanches brodées de cercles dorés, escortaient la calèche.
Des cavaliers sur des chevaux blancs, vêtus de robes blanches brodées de fils d'or en cercle, avançaient en encerclant la calèche.
Ils rabattaient leurs capuches si bas que leurs visages étaient complètement dissimulés, et bien qu'ils couvrent leurs corps avec les robes, leurs silhouettes étaient massives. À chaque mouvement ou pas, un son métallique se faisait entendre, indiquant qu'ils portaient une armure sous leurs robes. Les mains tenant les rênes étaient toutes gantées de fer épais.
Depuis qu'ils avaient posé le pied à Glumir, ils n'avaient pas prononcé un seul mot. Pourtant, la vicomtesse n'osait pas vérifier leurs visages ni demander leurs noms. Cela aussi était naturel.
C'étaient les Purificateurs de l'Ordre. Connus comme les Lames de la Déesse Radieuse, ils anéantissaient toutes les ténèbres sans pitié ni compromis. Ces porteurs de rumeurs terrifiantes étaient venus à Glumir. La vicomtesse avait appris leur identité grâce au prêtre assis en face d'elle.
Lui aussi portait les robes de l'Ordre, mais contrairement aux autres, il montrait son visage. Il affichait un sourire peint et avait une carrure assez fine, comme s'il ne portait pas d'armure.
Cependant, la vicomtesse ne pouvait pas non plus croiser son regard correctement. Elle pensait que ce prêtre, dont elle n'avait fait qu'entendre parler, était l'infâme inquisiteur. Sinon, il n'y avait aucune raison pour que ces purificateurs notoires obéissent à chacun de ses ordres.
« Il n'y a aucune raison d'être nerveuse, ma dame. » La voix douce du prêtre brisa le silence. La vicomtesse força un sourire crispé : « C-ce n'est pas à cause de vous, Père. J'ai juste peur de mettre les pieds dans c-ce manoir maudit. »
« Je vois. » Le sourire du prêtre s'accentua.
La vicomtesse serra ses poings moites. Au moment où elle avait réalisé qu'ils étaient les Purificateurs de l'Ordre, elle avait tout avoué, comme lors d'une confession sacramentelle. Il était clair qu'ils avaient découvert ce qui s'était passé à Glumir ; sinon, seule la mort l'attendait. Elle avait fait tout son possible pour prouver son innocence, et en conséquence, elle était maintenant en leur compagnie.
« Une telle... » Le sourire du prêtre s'effaça lentement alors qu'il regardait à l'extérieur de la calèche. Près du Manoir du Labyrinthe, le sol était devenu noir et des cadavres en décomposition dégageant une odeur fétide jonchaient le sol.
La vicomtesse, réprimant à peine sa nausée, parla : « On dit que l'agent du Grand Dragon de Platine et le Chevalier Rouge sont responsables de cela. Comme je l'ai mentionné, ils ont éradiqué toutes les ténèbres de Glumir. »
« En effet. C'est exactement ce que j'ai entendu », dit le prêtre.
Le prêtre, hochant la tête tout en regardant à l'extérieur, ajouta : « Depuis combien de temps sont-ils partis ? »
« Plus d'une semaine. »
« Et vous ne savez pas où ils sont allés ? »
« Bien sûr que non. Ils ont disparu sans laisser de trace, ne laissant qu'un message. »
« Une plus grande obscurité arrive... »
« Oui, c'était exactement leur message. » La vicomtesse hocha la tête, tripotant ses mains.
Vérification répétée. Cet homme était certainement l'inquisiteur. Bientôt, la calèche s'immobilisa. Alors que les Purificateurs descendaient de leurs chevaux, la vicomtesse descendit de la calèche avec hésitation.
Toute trace de son ancienne beauté avait disparu du manoir. Le sol était devenu noir, les murs s'étaient effondrés par endroits, les plantes du jardin étaient flétries et le manoir lui-même avait disparu sans laisser de trace. La scène était aussi sinistre que possible, comme si elle révélait sa véritable nature.
« Comme vous pouvez le voir... nous avons laissé tout intact. C'est la preuve que nous avons été libérés de l'oppression des démons maudits. Et c'est aussi un témoignage des exploits de l'agent du Dragon de Platine... »
« Est-ce que ce que j'ai demandé est chargé sur ce chariot ? » Le prêtre l'interrompit alors qu'il descendait de la calèche et se tournait pour regarder derrière lui.
La vicomtesse hocha la tête, son regard fixé sur le chariot de ravitaillement qui approchait.
« Oui. Ce devrait être le cadavre du chevalier noir que j'ai mentionné. De même, le Grand Dragon de Platine... » La vicomtesse se raidit au milieu de sa phrase.
Sous la capuche d'un purificateur, un éclat doré brilla alors qu'il se tournait pour la regarder, comme s'il était mécontent de ses paroles. Ses jambes tremblaient comme si elle allait s'effondrer à tout moment.
« Merci pour votre aide, Vicomtesse », murmura le prêtre.
Croisant son regard, il sourit et ajouta : « Pourriez-vous nous laisser le chariot à partir d'ici ? »
« B-bien sûr, Père... »
« Merci. Alors, vous pouvez partir maintenant. À partir d'ici, nous pouvons nous en occuper nous-mêmes. »
La vicomtesse, s'inclinant comme si elle attendait ce moment, remonta précipitamment dans la calèche, n'osant pas regarder les Purificateurs debout dans leurs robes.
*Clac-clac.*
Bientôt, le chariot de ravitaillement s'approcha du prêtre. Le conducteur, s'inclinant maladroitement, monta sur le siège du conducteur de la calèche de la vicomtesse.
Alors que la calèche s'éloignait, les Purificateurs se rassemblèrent immédiatement autour du chariot. Le prêtre les suivit tranquillement, observant les restes du chevalier noir chargés sur le chariot.
L'armure de plaques était déchirée et brisée au-delà de toute reconnaissance. Le cadavre, carbonisé et démembré, révélait des traces d'écailles.
Le prêtre, notant les marques d'écailles, finit par parler : « Qu'en pensez-vous ? »
« ...À tout le moins, ce n'est pas un vampire. »
Un purificateur prit la parole, sa voix assez jeune.
« Il y a des traces d'écailles. Il semble que ce soit quelque chose de complètement différent. »
Une voix de femme suivit, et un autre purificateur répondit à ses paroles.
« Ian Hope devait connaître la véritable identité de celui-ci. C'est pourquoi il a quitté la ville précipitamment. Contrairement à ce qui est connu, ce n'était pas un vestige des vampires. Cette créature le visait. »
« En effet... » Le prêtre hocha lentement la tête. Il en savait déjà bien plus qu'eux. La question était simplement de voir ce qu'ils avaient découvert.
En tournant le corps, le prêtre entra dans le manoir. Six Purificateurs le suivirent en silence. Le jardin autrefois verdoyant était maintenant flétri, et l'endroit où se dressait le manoir s'était enfoncé dans le sol, ressemblant à une grotte en ruine.
Alors que les yeux du prêtre scrutaient la zone jonchée de débris, une lumière dorée vacilla dans ses yeux.
« Au moins, il semble certain qu'il possède une grande puissance, comme le disent les rumeurs. D'ailleurs... »
Murmurant, le prêtre se tourna pour regarder les purificateurs alignés et ajouta : « Je ne sens pas l'idole. Il semble que le Tueur de Dragons ait récupéré l'artefact. »
« Exactement comme prévu... »
Un léger soupir de compréhension se répandit parmi les Purificateurs. Ils faisaient partie des dévots les plus extrêmes de Lu Solar au sein de l'Ordre, profondément influencés par les enseignements du prêtre et partageant ses convictions. Ils croyaient que pour que la lumière brille plus intensément, les ombres devaient être plus sombres, et que la vraie foi s'épanouissait à travers les épreuves et la souffrance.
Ils faisaient partie des rares à savoir que l'Ordre avait asservi les clans de vampires.
« Le Dragon de Platine, cet hypocrite, a clairement révélé l'ambition qu'il cachait depuis tout ce temps. »
Quelqu'un marmonna, et un autre ajouta : « Il a indirectement défié la volonté de l'Ordre à travers son agent. »
Les Purificateurs hochèrent la tête en signe d'accord. Ils ne faisaient ni confiance ni n'appréciaient le Dragon de Platine. Ils croyaient que servir Lu Solar et accomplir ses miracles devrait être le domaine des humains seuls. L'ancien spectre qui se tenait autrefois à la place des dieux était une existence qui devait disparaître.
« Le témoignage selon lequel l'épée maudite a été purifiée est sûrement une tromperie. Bien que le dieu du barbare et la Déesse sévère le favorisent, il n'est qu'un agent du Dragon de Platine, pas sous la bénédiction de la Déesse Radieuse. »
« Peut-être est-ce aussi la volonté du Dragon de Platine, de créer un faux sauveur. »
Le prêtre écouta leurs paroles en silence. Il n'avait pas besoin de parler ; attendre suffisait. Bien que le Dragon de Platine soit hors de leur portée, son agent ne l'était pas.
Bientôt, quelqu'un déclara : « Nous devons éliminer l'agent du Dragon de Platine. »