Chapitre 183
« Philip, tu peux lui inventer un passé crédible ? Tu es doué pour les histoires. »
« Bien sûr. Ne t'en fais pas. Le plus dur est derrière nous, le reste sera simple. C'est un plan brillant. Nous n'avons plus besoin d'éviter les inspections. »
Philip sourit, puis baissa la voix avec prudence. « Mais es-tu vraiment sûr de ton coup ? Je demande encore une fois parce que ça m'inquiète. Vu votre état, ce voyage va être très éprouvant pour Charlotte et toi. »
« Je vais bien, Philip », dit Mev.
« Moi aussi. Ce n'est qu'une égratignure », ajouta Charlotte en claquant de la langue.
Ian baissa les yeux sur sa propre main au lieu de répondre. En vérité, son état était loin d'être bon. Il pouvait à peine bouger et avait l'impression qu'il s'effondrerait de sommeil s'il fermait les yeux. Dans l'idéal, il lui fallait quelques jours de repos supplémentaires.
« Mon seigneur... ? » insista Philip.
« Je peux dormir pendant le trajet », dit Ian avec nonchalance en détournant le regard. « J'ai remarqué que le toit de la calèche avait l'air confortable. »
« Je prendrai la garde pour le moment. Je monterai à cheval, comme ça tu pourras te concentrer sur ton repos, Ian », ajouta Mev avec résolution.
Charlotte, son verre à la main, la regarda. « On fera des tours. Rester assise dans la calèche tout le temps va me rendre dingue. »
Alors que Mev croisait son regard avec un léger sourire, Thesaya se pencha soudain en avant. « Et moi ? »
« N'y pense même pas, espèce d'oreilles pointues. Surtout que tu ne peux plus te battre », répliqua fermement Charlotte en désignant Philip du menton. « Ta place est sur le siège du cocher, alors vois ça avec lui. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles, Charlotte », dit Thesaya avec douceur, sur un ton raffiné digne d'une noble. Elle répondit au froncement de sourcils de Charlotte par un sourire décontracté. « Comment pourrais-je, en tant qu'aînée de la famille Aynas, m'asseoir sur le siège du cocher ? »
« ...Bon sang », soupira Charlotte en portant son verre à ses lèvres.
Satisfaite, Thesaya hocha la tête et se leva.
« Le siège du cocher est à toi. Je voyagerai dans la calèche ou à cheval. Maintenant, je vais dormir. Réveillez-moi quand il sera temps. »
Thesaya fit une légère révérence à Ian et alla s'allonger sur le lit.
Elle est en grande forme.
Tandis que Ian pensait cela, Charlotte, après avoir posé son verre, se leva pour tirer Thesaya du lit.
Ignorant le chahut, Ian retira l'anneau de son doigt et le tendit.
« Prépare tout pour le départ, Philip. Charge beaucoup de boissons pour le voyage. Celles qui ne tournent pas. »
« À vos ordres. » Philip prit l'anneau et se leva, ajoutant : « Avez-vous un message pour les habitants de Glumir ? Ils seront dévastés s'ils se réveillent et découvrent que nous sommes partis. Je peux laisser un mot au palefrenier si vous voulez. »
« De toutes les choses... » Ian ricana, marquant une courte pause avant de saisir le verre devant lui et de dire : « Nous n'avons pas sauvé Lu Sard. Elle a juste surmonté un obstacle, mais une obscurité plus grande arrive. »
Les voix de Charlotte et Thesaya se turent soudainement. Le sourire disparut du visage de Philip alors qu'il alternait son regard entre Ian et l'expression stoïque de Mev. Finalement, il inclina profondément la tête.
« Je transmettrai chaque mot. »
Le lendemain, le groupe quitta la ville comme prévu. Ils partirent discrètement, tout comme ils étaient arrivés, avant même que l'aube ne pointe.
***
La calèche transportant le groupe quitta la route principale pour se diriger vers le sud, afin de rester le plus invisible possible jusqu'à ce qu'ils franchissent la frontière. La calèche impériale offrait un trajet décent, même sur les chemins non pavés, comparable aux chariots de la Compagnie de Commerce Libra ou à ceux construits avec le plus grand soin par les gens du Nord.
Bien sûr, la qualité du trajet n'aurait pas fait grande différence pour Ian, qui s'était endormi dès qu'ils avaient quitté la ville. Tout le monde avait insisté pour qu'il se repose à l'intérieur de la calèche plutôt que sur le toit, faisant de l'habitacle son domaine. À la place, Thesaya, Philip et Charlotte se relayaient sur le toit.
Ian ne se réveilla pas pendant une journée entière. Il ouvrit brièvement les yeux pour un repas, pour aussitôt remonter dans la calèche et se couvrir d'une couverture. Il ne se réveilla même pas lorsque le groupe repoussa une horde de gobelins au milieu de la nuit, ressemblant à un ours en hibernation.
Pendant ce temps, le reste du groupe remplit ses rôles sans problème. Après environ un jour et demi, ils commencèrent à discuter librement, confiants que le bruit ne réveillerait pas Ian.
« Il y a quelque chose qui m'intrigue. »
« Je t'écoute. Quoi donc ? »
« Ça fait quoi de vivre comme un vampire ? C'est très différent de maintenant ? »
« C'est très différent. C'est dur à décrire exactement. Une chose est sûre, c'est que maintenant, c'est bien mieux, surtout pour ce qui est de ne pas avoir faim. »
La plupart des bavardages avaient lieu entre Philip et Thesaya.
« Tu parles de la soif de sang ? »
« Oui. J'avais toujours faim et soif. Boire du sang m'empêchait juste de mourir de faim, mais je ne me sentais jamais rassasiée. Maintenant, il est clair que ce que je prenais pour de la satiété n'était que l'absence de soif. »
« Toujours faim et soif... Ça devait être une pulsion insupportable. C'est incroyable que tu aies tenu. »
« Si ta vie en dépendait, tu tiendrais aussi, petit rouquin. Bref, je n'ai aucun regret. J'ai fini par goûter le sang de Ian. »
« Tu as bu... le sang du seigneur Ian ? »
« Oui. C'était le meilleur goût de ma vie. La viande et le vin sont bons, mais ça n'a rien à voir. Je n'oublierai jamais. Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« ...Tu n'as plus envie de boire du sang, n'est-ce pas ? »
« Tu m'as eue. Tu es plus perspicace que tu n'en as l'air, Philip. »
« .... »
« Je plaisante, alors ne pointe pas cet anneau vers moi. »
Thesaya se rapprochait naturellement des nouveaux membres du groupe. Elle créait des liens non seulement avec Philip, mais même avec Mev. Elle apprenait à lire et à écrire avec elle, et se faisait même corriger lors des entraînements nocturnes.
« Attends un peu...! Je te rendrai la pareille un jour. »
Thesaya, après que la rapière de Mev l'eut désarmée, se frotta le poignet endolori en crachant ces mots. Bien qu'elle ne se fasse plus frapper au visage, l'irritation était visible dans les vaisseaux sanguins qui saillaient autour de ses yeux. Remettant sa rapière au fourreau, Mev sourit.
« Tu apprends vite. Peut-être que dans cinq ans, tu arriveras à me toucher. »
« Cinq ans ? Tu plaisantes, j'espère ? Ce n'est pas un compliment ! »
« Non, je suis sérieuse. »
« Mais on sera séparés bien avant ça. »
« Oui. »
« .... »
« C'est dommage, oreilles pointues. Mais si je t'aide, tu pourrais réduire ce délai. » Charlotte, qui attisait le feu de camp, intervint. Elle sourit, laissant entrevoir ses crocs.
« Fais-moi signe quand tu veux. Je t'aiderai de toutes mes forces. »
Thesaya ricana. « Continue de rêver, chatte. Tu crois que je ne sais pas que tu t'en serviras comme excuse pour me tabasser ? Je m'enfuirai si tu me poursuis. C'est ce que je fais de mieux. »
"...." Tandis que Charlotte claquait de la langue, Philip intervint avec un sourire curieux.
"Et moi alors ? Une fois que mon bras sera guéri, bien sûr."
"Sans vouloir t'offenser, rouquin, mais je ne pense pas perdre contre toi non plus."
"On ne sait jamais tant qu'on n'a pas essayé, non ?"
"Tu es confiant. Très bien. Une fois que tu seras totalement guéri, défie-moi. J'accepterai."
"Ce n'est pas vraiment un défi..."
"Philip est doué à la fois à l'épée et avec le bouclier", commenta Mev en hochant la tête, puis se tourna vers Thesaya.
"Il y a vraiment quelque chose à apprendre, Thesa."
"Mais les boucliers ne m'intéressent pas vraiment."
"Pourquoi pas ?" Philip fronça les sourcils.
Thesaya haussa les épaules. "Personne ne les utilise à part toi."
"Non... C'est seulement parce que ces gens-là sont exceptionnels. Les boucliers sont excellents pour l'attaque comme pour la défense—"
"Ils ont l'air faibles."
"—d'une certaine manière, ils sont ce qu'il y a de mieux— Qu'est-ce que tu as dit ?"
"Mais si tu me bats, j'accepterai que tu m'apprennes."
"...." Philip, qui était resté bouche bée, se tourna finalement vers Charlotte.
"Maintenant je comprends pourquoi tu disais toujours ça. Elle a vraiment le don de rendre les gens fous."
"C'est la nature des fées", ajouta Charlotte avec nonchalance.
"C'est vrai. Et je suis la fée parmi les fées."
"Et aussi une ex-démon."
"En effet. Comme dirait Ian..."
Soudain, le regard de Thesaya se fixa sur l'obscurité au-delà. Pendant un instant, ses yeux se remplirent de vaisseaux sanguins et ses pupilles se dilatèrent.
"Des monstres."
"Encore ?" Philip fronça les sourcils à ce murmure.
"Oui. Comme hier. Des petits et mignons."
"Tu es la seule à les trouver mignons", dit Charlotte en claquant de la langue.
Charlotte et Mev se levèrent simultanément.
Philip, grimpant sur la calèche avec Thesaya, marmonna : "Une attaque deux nuits de suite. Même si on a quitté la route principale... C'est vraiment anormal. C'est peut-être la malédiction de la Reine Vampire, comme Ian l'a suggéré. Sinon, peut-être que les monstres se rassemblent maintenant que l'influence des vampires a disparu."
"Qu'est-ce que ça change ? La rousse et la chatte s'occuperont de tout."
Thesaya sauta légèrement sur le bord du toit de la calèche et s'y percha.
"On a juste besoin de garder la calèche. Assurons-nous que Ian ne se réveille pas."
Bientôt, divers sons émanèrent de l'obscurité. Le fracas du métal et les cris distinctifs des monstres suivirent. Philip, assis sur le siège du cocher, murmura avec nonchalance.
"On dirait que ce ne sera pas un problème."
Comme il l'avait dit, aucun monstre n'atteignit les environs de la calèche.
***
"Au fait, Charlotte."
C'était déjà le troisième jour. Thesaya, étalée sur le toit de la calèche, prit soudain la parole.
Charlotte répondit sans même se retourner : "Ne m'appelle pas par mon nom. Va jouer avec le type à côté de toi."
Thesaya jeta un coup d'œil à Philip, qui somnolait en restant assis, et secoua la tête.
"J'ai déjà entendu tout ce que je voulais de la part du rouquin."
"Alors, tu veux que je te divertisse ?"
"Je n'avais pas remarqué avant, mais tu sembleras avoir pris du volume."
"...C'est quoi encore que ces bêtises ?"
"C'est vrai. Bien sûr, tu avais déjà l'air bêtement musclée avant."
"Hmm...."
Finalement, Charlotte regarda son propre corps et grogna.
"Je ne me sens pas différente."
"Eh bien, moi je le vois clairement."
"...!" Une voix venant de l'intérieur de la calèche attira l'attention de Charlotte, la faisant tourner la tête. Thesaya, balançant le haut de son corps par-dessus le bord du toit, jeta un coup d'œil par la fenêtre de la porte.
"Tu t'es réveillé quand, Ian ?"
"À l'instant." Ian, toujours allongé, répondit brièvement en regardant Charlotte assise sur le siège du cocher.
"Tu as pris beaucoup plus de muscle ces derniers mois. Ton corps a peut-être été entraîné à l'extrême."
"Il y a eu des moments où ma hache me semblait plus légère qu'avant...." marmonna Charlotte en regardant ses grandes mains. Ian gloussa doucement.
"C'est une bonne chose. Quand tu rentreras chez toi, tu devras prendre le contrôle de ta tribu."
"...!"
"D'après ce que je sais, vous n'écoutez pas les faibles. N'est-ce pas le cas parmi les vôtres ?"
"Bien sûr que non. Il est naturel que le plus fort détienne tous les droits. Oui... Peut-être que je peux vraiment devenir le chef de mon clan...."
Tandis que Charlotte était perdue dans ses pensées, Mev s'approcha de la calèche à cheval et demanda : "Comment te sens-tu, Ian ?"
Ian, qui s'était assis et appuyé contre le dossier, répondit : "Un peu mieux."
Il ne ressentait plus de vertiges ni de maux de tête, et son corps ne le faisait plus souffrir. Il avait enfin l'impression d'être lui-même. Philip, qui avait passé la tête par la fenêtre opposée à celle de Thesaya, sourit à l'envers vers Ian.
"Quel soulagement. Reposez-vous, je vous en prie. Le voyage a été sans encombre."
"Si tu veux qu'il en reste ainsi, arrête de dire qu'il est sans encombre. À chaque fois que tu dis ça, il se passe quelque chose."
"Oui, monsieur."
"Sur ce...." Ian jeta un coup d'œil aux yeux qui le fixaient de toutes parts et finit sa phrase d'un ton paresseux. "J'aimerais continuer à me reposer maintenant."
Mev et Charlotte détournèrent le regard, et Thesaya et Philip disparurent rapidement sur le toit de la calèche.
Finalement, le paysage extérieur apparut. Alors qu'il sortait de la viande séchée et une bouteille d'alcool du sac au sol, Ian observa les environs. Bien qu'ils aient voyagé assez loin vers le sud, le ciel était toujours couvert. Les arbres semblaient sans vie avec leurs feuilles tombantes, et l'air, bien que chaud, paraissait lourd.
Il semble que la fin du deuxième chapitre approche.
Les yeux de Ian s'assombrirent alors que des souvenirs du jeu lui traversaient l'esprit. Bien qu'il ait provoqué des changements significatifs, le cours principal des événements n'avait probablement pas dévié.
Avec l'Impératrice creusant de nouvelles failles dans le monde, la chronologie pourrait même s'être accélérée. Il n'avait aucun espoir que les nobles de Glumir et Lu Sard écoutent ses avertissements. Même s'ils le faisaient, tout changement se limiterait à Lu Sard. La guerre continuerait jusqu'à ce que la folie du Mur Noir engloutisse toute la frontière.
Ce qui doit arriver arrivera.
Pensant cela, Ian prit une gorgée de la bouteille et appuya sa tête contre le dossier. Il garda les yeux fixés à l'extérieur de la fenêtre, mais son regard restait bloqué sur quelque chose que lui seul pouvait voir : la fenêtre de statut.
Avec résignation, il survola ses statistiques, qui ressemblaient à peine à celles d'un mage, et finalement, son regard se posa sur la fenêtre des compétences. C'était là l'essentiel.
...J'ai réussi à tenir un bon moment.
Il avait l'intention d'utiliser ses points de compétence. Fixant l'arbre de compétences tentaculaire, divers conflits différés jouèrent dans son esprit : les forces et faiblesses de plus en plus marquées de chaque attribut, les points limités, et son manque chronique de Mana.
"...."
Après avoir réfléchi à ces problèmes non résolus, Ian apprit quelques nouveaux sorts. Il ne toucha à aucune compétence commune ou compétence de Vision, pourtant près de la moitié des points qu'il avait accumulés disparurent.
"Ouf...."
Il soupira doucement en fermant la fenêtre de statut. Il ne pouvait s'empêcher de penser que son personnage était encore plus ruiné maintenant. Ce n'était pas entièrement faux ; il avait une fois de plus éparpillé ses points entre divers attributs. Mais il n'y avait pas de retour en arrière possible. Il était déjà trop loin pour être considéré comme un mage digne de ce nom, alors il n'avait d'autre choix que de suivre cette voie jusqu'au bout.
S'arrêter à mi-chemin est pire que de ne pas commencer du tout...
Prenant quelques gorgées d'alcool supplémentaires, il fouilla dans son espace de stockage. Bientôt, une épée à l'aspect sinistre dans un fourreau mal ajusté apparut.
Alors que sa main saisissait le milieu du fourreau, les pensées malveillantes de l'épée noire se transmirent à lui : haine et colère. Mais contrairement à avant, elle ne montra pas immédiatement les crocs.
Elle semblait avoir appris quelque chose.
Avec un léger sourire en coin, Ian ouvrit enfin la fenêtre d'information.
[L'Épée Noire du Troisième Apôtre]
Cela faisait longtemps qu'une arme de rang unique n'était pas apparue.