Chapitre 178
Swoosh—
Juste après, l'onde de choc noire et rouge explosa depuis la brume qui avait englouti le chevalier noir. Ian, qui s'était protégé le visage avec son bras, fronça les sourcils en étant repoussé. Charlotte et Mev ne valaient pas mieux.
« Eek, eeeek— ! »
« Ugh... ! »
Parmi les soldats encore étalés sur le sol de la salle de banquet, la silhouette du chevalier noir, agenouillé et recroquevillé dans la brume, pouvait être vaguement distinguée.
Crack, crack—
La silhouette, qui mesurait à l'origine près de deux mètres, grandissait encore. Les jointures entre les pièces d'armure s'élargissaient, mais l'armure ne se désintégrait pas et ne tombait pas en morceaux. Elle semblait avoir été conçue pour cette situation dès le départ, avec plusieurs couches de pièces épaisses se déployant pour former de nouvelles jointures et articulations. La raison pour laquelle son armure était si épaisse semblait résider dans ces mécanismes cachés.
Maintenant, ils ont même des armures transformables...
Au milieu des ondes de choc régulières, Ian plissa les yeux en fixant la créature. Ce n'était probablement pas tout. Alors qu'il puisait dans le Pouvoir du chaos, *thud*, l'une des bottes blindées du chevalier noir frappa le sol.
Toujours penchée en avant, la créature redressa lentement son corps.
« Grrrr... » Un son de respiration grave et superposé, mêlé à des ondes de basse fréquence, se propagea silencieusement. Ian avait déjà entendu un son de respiration similaire, chez Tahumrit et Archeas.
Woosh—
Il semblait que la magie contenue dans la brume noire était momentanément aspirée dans tout le corps du chevalier noir. Juste après, le chevalier noir, qui était accroupi, projeta son buste en arrière.
« --- ! » Le chevalier noir rugit, libérant de la magie condensée. C'était un rugissement qui sembla faire trembler tout le château.
« ... ! »
« Ugh... kuh... »
Les soldats, qui tenaient à peine debout, poussèrent des sons étouffés et s'effondrèrent. Leurs yeux devinrent vitreux, et certains écumèrent de la bouche avant de s'évanouir. Charlotte, qui s'était stabilisée, écarquilla les yeux et s'assit, et Mev tomba également sur un genou, haletante.
C'était une réaction naturelle. Le rugissement actuel du chevalier noir était le rugissement d'un dragon.
Bien sûr, du point de vue de Ian, il manquait quelque chose. Si c'était le véritable rugissement d'un dragon, le château se serait déjà effondré, et tout le monde sauf lui serait étendu au sol.
Ian ne s'agenouilla même pas.
Je n'ai pas pu y résister parfaitement, mais...
Bien sûr, il n'était pas en état de combattre immédiatement. Ses membres picotaient et il était à bout de souffle. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était tenir bon sans être repoussé par les secousses résonnant dans l'air.
Alors qu'il éveillait sa magie, Ian se concentra sur le chevalier noir rugissant. Le personnage nommé du troisième chapitre du jeu, le premier Apôtre du Défieur du Ciel, lui traversa l'esprit. Lorsque les points de vie de cette créature tombaient à environ un tiers, elle se transformait également en un hybride de dragon et d'humain, et elle devenait plus forte. Il avait vu l'écran de « game over » quelques fois avant d'apprendre ses modèles. À l'époque, il pensait que cette créature était le premier et le dernier apôtre de Rakhmah.
Mais il semblait qu'il y en avait d'autres.
À ce niveau, il serait raisonnable d'accorder la Bénédiction du Combat... non, attends.
Il n'y avait aucune chance que Karha accorde une bénédiction destinée à combattre des dragons à un simple homme-dragon.
Ian écarta rapidement toute hésitation persistante à compter sur les bénédictions. Les bénédictions n'étaient qu'un pouvoir emprunté, pas ses capacités innées. Compter sur elles ne ferait qu'accélérer sa perte.
Juste au moment où le regard de Ian se stabilisa, le rugissement du chevalier noir finit par s'apaiser. Une voix grondante suivit : « Contemple. Voici la vraie forme de celui qui est béni par la grâce... »
La brume noire se rassembla autour de la moitié inférieure du corps du chevalier noir et s'étendit en cercles concentriques. La visière, enfoncée d'un côté par les frappes incessantes de Charlotte, s'ouvrit en grand, révélant des yeux brillant d'une lueur rouge.
Des pupilles verticales, semblables à celles d'un reptile, se fixèrent sur Ian. Dans ces yeux, il y avait l'arrogance et l'aisance caractéristiques de celui qui possède un grand pouvoir.
« Montre ta vraie forme, agent du Dragon de Platine. Ne t'emprisonne pas dans une coquille faible par peur des faux dieux— »
« C'est ma vraie forme. »
« —dans laquelle tu te caches. ...Quoi ? » Le chevalier noir hésita.
Avec des yeux brillant d'une magie grisâtre, Ian ajouta : « Peux-tu seulement retourner à ta forme originale à partir de là ? Si tu restes comme ça jusqu'au matin, il semble que les faux dieux pourraient infliger une fausse rétribution divine. »
Le chevalier noir jeta un coup d'œil à l'épée de Ian, où la foudre s'accumulait en courants, puis éclata de rire. Le son de ce rire, résonnant de magie, fit tressaillir légèrement les yeux de Ian.
Est-il fou ? Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ?
« En effet, tu es un agent de ce dragon. Aussi stupide et borné que le Dragon de Platine qui léchait le cul des faux êtres. Ne peux-tu toujours pas le sentir ? L'influence de ceux qui sont souillés par la tromperie et les mensonges s'affaiblit ? »
Serrant son poing gauche comme s'il savourait son propre pouvoir, le chevalier noir continua tranquillement : « Les soi-disant dieux des humains prétendent être tout-puissants, aveuglant leurs fidèles, mais en réalité, ce ne sont que des idiots qui empêchent à peine le monde de retourner à sa forme originale selon l'ordre naturel. Et maintenant, même cela leur échappe. »
D'une voix pleine de certitude, le chevalier noir regarda Ian droit dans les yeux.
« Le monde a déjà commencé à revenir à son état originel. À l'ère primordiale, où des êtres oubliés ou disparus et des dragons régnaient. Tueur de Dragons, n'as-tu pas joué un rôle là-dedans... ? »
Une lueur subtile apparut dans les yeux du chevalier noir.
« Depuis quelques jours, je peux sentir la présence de mon seigneur même pendant la journée. J'ai entendu dire que c'était le jour où tu as sauvé Lu Sard des démons. As-tu vraiment sauvé ce petit royaume ? Ou as-tu décoché la dernière flèche qui perturberait l'équilibre créé par les faux dieux ? »
Il essaie de paraître perspicace, hein ?
Ian, avec un léger sourire en coin, rétorqua : « C'était inévitable. Ce monde est rempli d'êtres comme toi, de manière agaçante. Merci de parler autant, aussi. »
La posture de Ian se détendit. « Grâce à toi, les effets de ce faux rugissement se sont complètement dissipés. »
« ...Faux ? Que veux-tu dire ? »
« Ça veut dire que tu es tout autant un faux. Salamandre. »
L'instant suivant, Ian s'élança vers l'avant. Son épée, brillant désormais d'une foudre concentrée, était prête. Le chevalier noir, ricanant, inclina son épée noire vers le bas.
Neigh !
Le cheval fantomatique se tenant aux côtés du chevalier chargea Ian, visant à dissiper la magie de son épée. Cependant, Ian ne tendit pas son épée.
Tat-tat-tat—
Ian vit une trajectoire noire foncer vers le flanc du cheval fantôme. C'était Charlotte, qui avait complètement secoué son état d'incapacité et se lançait maintenant comme un boulet de canon, lame de hache en avant.
Crash !
Avec un rugissement bestial, elle entra en collision avec l'armure du cheval fantôme. Le cheval fantôme, empêtré avec Charlotte, roula sur le côté, laissant une traînée noire.
Au-delà d'eux, Ian enfonça son épée vers le chevalier noir exposé. Le chevalier leva son bras gauche presque simultanément.
Boom !
L'épaisse foudre qui suivit ne pénétra pas le chevalier noir cette fois. Au lieu de cela, la brume noire surgit comme une vague et engloutit la foudre tout entière.
Ça ne marchera pas deux fois, hein ?
Alors que Ian réfléchissait à cela, le chevalier noir balança son bras gauche levé vers l'avant.
Crash !
La vague imprégnée de foudre déferla. Ian, les yeux grands ouverts, fut balayé.
« Ian... ! » cria Mev en abaissant sa posture et en chargeant vers le chevalier noir. Son épée était maintenant levée juste à côté de son casque.
« On dit que tu es appelée le Chevalier Rouge ? Je salue ta bravoure. »
Crash !
Ce qui l'accueillit alors qu'elle perçait la vague déferlante fut le chevalier noir, balançant son épée noire avec toute sa force. La trajectoire cramoisie sembla fendre son casque à bec. Mev leva désespérément son épée pour bloquer.
Clang !
La force derrière l'épée noire pressa Mev. Des fissures se formèrent sur son épée à deux mains, et l'un de ses genoux finit par toucher le sol. Le pavé de pierre sous elle se fendit comme une toile d'araignée.
« En récompense, je vais te rendre ce que tu as essayé de me faire... », murmura le chevalier noir, mettant plus de force dans son bras. L'épée noire était sur le point de briser l'épée de Mev et de descendre sur son casque.
Swoosh !
Une barrière dorée s'éleva soudainement, bloquant Mev. Des étincelles volèrent alors que l'épée noire heurtait la barrière.
« Va aider Charlotte. Évacue aussi les soldats », la voix de Ian parvint de derrière.
Le champ de force bleu autour de son corps se dissipa alors qu'il réajustait sa prise sur son épée et ajouta :
« En attendant, laisse les agents jouer entre eux. »
« ...Si c'est ce que tu veux », marmonna Mev en jetant son épée brisée et en sautant sur le côté. Elle courut vers Charlotte, qui luttait toujours avec le cheval fantomatique.
« Es-tu prêt à te battre correctement maintenant ? » demanda le chevalier noir, sans même la regarder.
Ian répondit : « Je me suis toujours battu correctement. »
« Impossible. Tu ne pourrais pas tuer un être absolu comme un dragon avec juste ça. Très bien, si tu n'es pas disposé à montrer ta vraie force... »
Le chevalier noir bondit dans les airs en criant : « Je vais te forcer à la révéler ! »
C'est ça ma vraie force.
Ian fit claquer sa langue intérieurement et se précipita sur le côté. L'épée du chevalier noir frappa le sol juste après qu'il se soit déplacé.
Boom !
Le pavé de pierre déjà fissuré explosa comme s'il avait été frappé par une bombe.
Est-ce que c'est à ça que je ressemble avec la Bénédiction du Combat ?
Pensa Ian alors qu'il reprenait rapidement sa posture et chargeait le chevalier. Il ne pouvait pas continuer à esquiver et à combattre. Cela élargirait le champ de bataille, et le chevalier fou détruirait le château pour le tuer. Il se fichait que d'autres meurent, mais c'était différent si ses camarades étaient parmi eux.
De plus, plus le chevalier devenait grand, plus ses mouvements semblaient lents. Il valait mieux l'attirer dans un combat rapproché et exploiter ses faiblesses.
Pour faire ça, d'abord...
Swish—
Les yeux de Ian se fixèrent sur l'armure du chevalier noir, maintenant dangereusement proche. Dans sa main droite levée se trouvait l'Épée Brisée du Jugement, sa longue garde croisée crépitant d'énergie divine bleue.
Slash.
La lame en forme de scie d'énergie divine descendit en diagonale à travers le cou et la cuirasse du chevalier noir. Les parties qui avaient été fissurées et enfoncées par l'attaque combinée de Mev et Charlotte plus tôt furent arrachées, exposant les jointures autour du cou et sur le côté.
Comme prévu.
Les yeux de Ian brillèrent froidement.
Sa théorie selon laquelle les parties superposées de l'armure s'étendraient, réduisant sa défense et exposant des jointures vulnérables, s'avéra exacte. Dans le jeu, la stratégie impliquait probablement de dépouiller l'armure pour révéler ses faiblesses. Sans connaître la méthode exacte, il devait tirer le meilleur parti des indices disponibles.
Swoosh.
Avant que la trajectoire bleue ne se dissipe, Ian esquiva rapidement l'avant-bras gauche entrant. L'extrémité du gantelet blindé du chevalier noir, qui aurait pu écraser son corps, manqua de peu sa poitrine.
Cependant, l'onde magique qui suivit fut suffisante pour déchirer la cuirasse de Ian.
C'était une neuve, bon sang.
Ressentant la pression étouffante, Ian leva l'Épée du Jugement, brillant toujours d'énergie divine.
Crunch.
L'énergie divine bleue trancha l'avant-bras exposé du chevalier noir. Bien qu'elle n'ait pas sectionné le bras, elle réussit à déchirer la jointure à l'intérieur du coude. Presque simultanément, le chevalier noir abattit son épée noire dans une entaille diagonale.
La Barrière de Lumière enveloppa Ian.
Crackle !
La Barrière de Lumière entra en collision avec l'épée noire, brillant brillamment. Des étincelles de magie rouge sombre volèrent de l'épée alors qu'elle heurtait la barrière. Ian pouvait dire que cette épée noire et cramoisie n'était pas une arme ordinaire. Non seulement elle résistait au pouvoir du chevalier noir, mais elle tranchait aussi lentement la barrière divine.
Après tout, une épée ordinaire ne pouvait pas supporter le pouvoir d'un dragon.
Si je prends un coup direct de ça, je suis mort.
La Concentration de Ian, déjà accrue, fut poussée à ses limites par le danger extrême. Il avait l'impression que ses nerfs s'étendaient à l'extérieur de son corps.
Tirant l'épée longue impériale de son espace de stockage, Ian la planta dans l'épaule du chevalier noir visible à travers la barrière. La lame, imprégnée de la Bénédiction de la Lumière et de la Lame de vent, perça les écailles noires et cramoisies sur la peau du chevalier.
Crunch—
La résistance ressentie à travers la poignée était significative. Même sans l'armure, les défenses du chevalier noir étaient formidables. Ian grinça des dents, ses nouvelles molaires.
Simultanément, ses yeux, désormais teintés de gris, brillèrent.
Boom.
Une explosion silencieuse jaillit de la lame et de l'épaule du chevalier. C'était l'Explosion sous vide.
Cependant, contrairement aux rencontres précédentes où toute l'épaule aurait été arrachée, cette fois, seul un trou de la taille d'un poing fut percé, déchirant la chair et le muscle, et exposant le tissu rouge et la clavicule fissurée en dessous.
Pourtant, le chevalier noir ne broncha même pas, et encore moins ne cria.
« ... ! » Seule la lueur rouge dans ses yeux, vue à travers la visière, se rétrécit momentanément.
En même temps, Ian vit le bras gauche du chevalier, qui avait été largement déployé, se plier légèrement. Il pouvait déjà imaginer la trajectoire que prendrait le coup de poing à venir.
Whoosh, boom !
Le coup de poing diagonal trancha l'air. L'onde de choc magique résultante explosa, brisant le pavé de pierre et les parties du corps des soldats.
Mais à ce moment-là, Ian s'était déjà déplacé du côté opposé du chevalier noir.
Son regard se fixa sur le bras droit du chevalier, qui s'était balancé vers le bas et se pliait maintenant légèrement au niveau du coude.
Est-ce que ça va marcher ?
Avant de terminer sa pensée, la lame de Ian trancha l'intérieur du coude. La jointure de la protection du bras du chevalier se fendit. La lame, déjà affaiblie par l'Explosion sous vide, se brisa presque simultanément. C'était sa dernière épée longue impériale. Les épées nouvellement achetées avaient une durabilité bien moindre.
Ian laissa tomber l'épée brisée sans hésitation et tira plutôt la Dague Météorique Ancienne. Bien que plus courte, ce n'était pas un désavantage fatal à cette portée. De plus, la Dague Météorique Ancienne avait une durabilité extrêmement élevée et une option de brise-équipement.
Cette approche pourrait être plus efficace pour exposer les points faibles du chevalier. De plus, Ian s'habituait progressivement au style de combat du chevalier noir.
« Pas mal. »
Bien sûr, Ian n'était pas le seul à s'adapter.
« Crois-tu vraiment pouvoir me vaincre avec de tels tours insignifiants ? » Les yeux du chevalier noir brillèrent alors que sa voix relativement lente parvenait à Ian.
Pendant ce temps, une magie rouge sombre flamboyait déjà de tout son corps. Son bras droit, légèrement plié, retomba. La magie jaillissant de l'épée noire remplit le champ de vision de Ian.
Je ne pense pas pouvoir esquiver ça...