Chapitre 176
Charlotte observa le groupe et prit la parole : « Tout dépend de nos besoins, mais nous pouvons obtenir la plupart des choses en une journée. L'armurerie dispose d'un stock important, tout comme le forgeron de la ville. Si nous persuadons les autorités comme il faut, nous pourrons acheter ce qu'il nous manque. »
« L'hypnose serait parfaite, mais je ne peux plus l'utiliser. Enfin, je devrais peut-être essayer », intervint Thesaya.
Ian esquissa un sourire en coin et secoua la tête. « Ne t'embête pas. Contente-toi d'acheter avec de l'argent. Mev, accompagne Charlotte demain pour récupérer l'équipement. »
« Compris. »
Tandis que Mev hochait la tête en saisissant la bouteille de vin, Philip fronça les sourcils : « Vous n'avez tout de même pas l'intention de partir après-demain, mon seigneur ? Ce ne sera pas assez de temps pour que vous récupériez. »
Récupérer, hein ?
Ian gloussa et désigna l'épaule bandée et immobilisée de Philip.
« Tu devrais plutôt t'inquiéter pour toi. Tu ne peux même pas tenir une épée dans cet état. »
« Je vais bien. J'ai la bénédiction de la relique sacrée. La plaie était profonde, mais elle cicatrise bien, sans complication ni séquelle. »
« Toujours à jouer les durs... Et vous, Sir ? »
« Je suivrai vos ordres. N'importe quel moment me convient. »
« Nous trois pouvons nous occuper des préparatifs, alors vous deux devriez vous concentrer sur le repos », ajouta Charlotte.
Ian hocha la tête, mais Philip insista fermement.
« En tant qu'écuyer, je ne peux négliger mes devoirs. Il suffit que vous vous reposiez, mon seigneur. »
« Franchement... à te voir, tu ne sembles pas d'une grande aide, le rouquin. » Le commentaire brutal de Thesaya fit virer au rouge le visage déjà échauffé de Philip.
Rapidement, Philip commença à énumérer les tâches qu'il pouvait accomplir sans utiliser la force. Il ne s'agissait que de marchander ou de proférer des menaces.
Le groupe ignora ses objections et discuta des provisions nécessaires au voyage. Ian écoutait distraitement, serrant et desserrant le poing. Il savait qu'il n'était pas encore totalement guéri.
Bien que la douleur fût minime, ses os commençaient à peine à se ressouder. Il lui faudrait peut-être plusieurs jours de convalescence, voire plus que lorsqu'il avait failli mourir face à Tahumrit. Eh bien, cette fois, il n'y avait pas de magie de dragon pour accélérer sa guérison.
C'est déjà une capacité de régénération incroyable. L'avidité humaine ne connaît vraiment aucune limite.
Ian eut un sourire narquois et déclara : « Très bien, nous partirons après-demain matin. »
Philip se tourna vivement vers lui. « Vraiment ? Si tôt ? Vous ne vous reposerez qu'un jour de plus ! »
« Si c'est à cause de moi, il n'y a pas besoin de se précipiter, Ian. Le temps restant pour ma tribu n'est pas si court », ajouta Charlotte.
Ian secoua la tête et répondit nonchalamment : « Je peux me reposer en voyageant. De toute façon, je ne ferai rien tant que nous serons ici, alors assurez-vous que tout soit bien préparé. »
« ... Très bien. C'est ce que nous ferons », acquiesça Charlotte.
Mev adressa également un regard rassurant à Ian.
Philip, marmonnant qu'il n'avait pas le choix, observa le groupe avec un sourire.
« Quel soulagement. Il n'y a pas si longtemps, mon seigneur et moi chassions les Corrompus seuls. Maintenant, nous avons la surhumaine du Nord qui a terrassé un dragon, une femme bête assez douée pour tuer un vampire les yeux bandés, et une elfe aînée qui fut autrefois un démon. Peu importe la puissance du Corrompu qui nous attend, je suis convaincu que nous nous en sortirons facilement. »
Il leva son verre, souriant avec une pointe d'ivresse. « Ce ne sont que des individus, après tout ; ils ne peuvent pas être aussi forts que tout le clan des vampires, n'est-ce pas ? »
Mev, Charlotte et Thesaya levèrent leurs verres en signe d'accord.
Ian murmura juste après : « ... C'est une chance que Miguel ne soit pas là. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
Si ce type était là, il aurait fait une crise, en disant que tu racontes n'importe quoi.
Ian pensa à cela en faisant claquer sa langue et en levant son verre.
« Bois ton verre, c'est tout. »
Inutile de gâcher l'ambiance avec des commentaires superflus.
Thesaya vida son vin d'un trait et reposa son verre avec un tintement. « Alors, où allons-nous exactement dans la partie ouest de l'Empire ? Et c'est quoi cette histoire de Corrompus ? »
« En y réfléchissant, Thesa n'est toujours pas au courant. Hmm... par où commencer ? »
« Depuis le début, tout. »
« Si tu insistes. Très bien, puisque la nuit ne fait que commencer. »
« Tu dis des choses sensées parfois, le rouquin. »
Philip gloussa en buvant, tandis que Thesaya remplissait habilement son verre. Mev et Charlotte sirotaient leurs boissons en écoutant le récit de Philip.
On dirait qu'on a une sacrée bande de soiffards ici.
Ian sourit en silence et se cala dans son fauteuil. La conversation animée se poursuivit un long moment, jusqu'à ce que les assiettes et les bouteilles soient vides, tard dans la nuit.
***
Comme promis, Ian se concentra sur son repos sans quitter sa chambre. Il prit des repas copieux, principalement composés de viande, dès le matin, et passa le reste de son temps au lit.
Ses compagnons, en revanche, étaient occupés. Même Philip et Thesaya s'affairaient, et il semblait qu'elle fût d'une grande aide pour les négociations. Dès qu'elle fixait quelqu'un d'un regard vide, les gens se sentaient scrutés par une noble et devenaient anxieux. Probablement parce que son statut d'elfe aînée intensifiait son aura unique, éthérée et noble.
« Quand je parle, les marchands ricanent, mais maintenant ils proposent des réductions d'eux-mêmes. Ça devient agaçant », la voix grognonne de Philip parvenait souvent aux oreilles de Ian alors qu'il sombrait dans un sommeil léger.
« Charlotte, tu as ressenti ça aussi ? »
« Non. Quand ça arrive, je montre mes griffes ou mes crocs. Ça baisse généralement le prix un peu plus. »
« ... »
« On dirait que tu n'es pas très doué pour marchander, Philip. »
« Non... je ne pense pas qu'on puisse vraiment appeler ça du marchandage... »
« Contente-toi de vérifier les chevaux et les chariots. Ne porte rien de lourd ; ta blessure à l'épaule pourrait se rouvrir. »
« ...Oui. »
Tout en écoutant les conversations de ses compagnons lorsqu'ils revenaient occasionnellement dans la chambre, Ian passa une journée somnolente. Ils ne le dérangèrent jamais. La nuit, ils s'allongeaient sur le sol recouvert de fourrures, ignorant l'offre de Ian de prendre le lit.
Ian commença à sortir du lit le lendemain matin. La ville s'agitait depuis l'aube. Tenant un verre de vin, Ian s'appuya paresseusement contre la fenêtre. Leur chambre était au dernier étage, à l'extrémité du château. S'il ne pouvait voir la porte principale de la cour intérieure, il avait une vue panoramique sur la ville.
Son regard se fixa sur un groupe traversant les portes du château.
« Les soldats qui quittent la ville en ce moment sont sous le commandement de Sir Osric. Ils se dirigent vers Felmir, à la frontière, pour prendre le contrôle du château. Ça ne devrait pas être trop difficile, puisque les commandants actuels ne peuvent échapper aux soupçons d'être des alliés des vampires. »
La voix de Philip s'éleva derrière lui, comme s'il savait ce que Ian observait. Entrant dans la chambre avec Mev, il s'approcha de Ian, expliquant sans qu'on le lui demande.
« Le nouveau seigneur, le vicomte Belan, est parti avec la plupart des troupes plus tôt. Il se dirige vers la capitale avec l'évêque Donovan. Ils ont l'intention de s'emparer du pouvoir sous prétexte de calmer le chaos dans la ville et au sein de la famille royale, et il recevra probablement un nouveau titre par la même occasion. »
Il s'arrêta net et fit claquer sa langue. « Tout le monde semble avoir les yeux injectés de sang à l'idée de mettre la main sur un territoire. »
« C'est compréhensible. Ils ont une cause légitime et c'est essentiellement une course contre la montre », murmura Mev, debout à côté de Ian, en scrutant l'horizon morne couvert de nuages d'orage.
« Ils ont conscrit trop de troupes. Par conséquent, Glumir est maintenant pratiquement sans défense. Ils ne semblaient pas avoir une force importante au départ... »
« C'est grâce à nous. Cette zone était déjà loin des lignes de front, et maintenant il n'y a plus de monstres à proximité non plus. Ils ont même commencé à ouvrir les portes du château pour accueillir les gens, essayant de montrer que l'endroit est sûr. »
« ...Donc, nous ne sommes plus une préoccupation pour eux », dit Ian avec indifférence en prenant une gorgée de sa boisson.
Philip haussa les épaules. « Ils sont probablement trop occupés à préparer leur départ. D'ailleurs, même si nous décidions de rester ici, il n'y a aucune raison légitime de nous arrêter. Après tout, nous sommes les sauveurs de Lu Sard. Le nouveau seigneur est peut-être parti précipitamment à cause de cela. »
Philip regarda Ian avec une expression étrange. « Si vous changiez d'avis, ils n'auraient d'autre choix que de vous céder Glumir. »
« On dirait que tu espères que ça arrive. »
« Pas du tout. Vous n'êtes pas du genre à gouverner un simple territoire. Un pays, peut-être. »
Je ne prendrais même pas un pays. Je préférerais un point de compétence supplémentaire.
Ian gloussa brièvement et observa la ville avec désintérêt.
« Et les préparatifs pour le départ ? »
« Presque terminés. Nous partons avec le chariot de l'Empire dans lequel nous sommes arrivés. Nous avons trois chevaux prêts, bien nourris et vigoureux. Nous avons fait le plein de vêtements et de provisions. Comme vous pouvez le voir, nous avons aussi acquis du nouvel équipement en urgence. »
Philip tendit son bras droit valide pour montrer les protections d'épaule et de poignet nouvellement achetées. Malgré l'utilisation de pièces dépareillées provenant de la Caravane de l'Arche, il ressemblait davantage à un mercenaire aguerri qu'à un écuyer de chevalier.
« Bien. Tu as fait du bon travail. »
Alors que Ian prenait une nouvelle gorgée, la porte s'ouvrit brusquement dans un fracas sourd. Charlotte et Thesaya entrèrent, chargées d'équipement qu'elles déversèrent sur la table.
« Vous avez acheté beaucoup de choses. »
« C'est tout pour toi, Ian. »
Ian fronça les sourcils aux paroles de Charlotte.
« Ça fait beaucoup pour moi tout seul. »
« Nous avons pris tout ce qui semblait utile. Tu as le meilleur œil pour l'équipement, alors tu pourras faire ton choix. »
« Ne t'inquiète pas. Tout ce qui restera sera rendu pour un remboursement. Bien sûr, c'est le boulot de la minette », dit Thesaya en alignant les objets.
C'est quoi ça, un service personnalisé ?
Finalement, Ian laissa échapper un rire et s'approcha de la table. Après la bataille contre le clan des vampires, il devait remplacer la quasi-totalité de son équipement.
« Ceci, ceci, ceci et ceci... » Ian toucha chaque objet légèrement, triant facilement ce dont il avait besoin.
Malheureusement, la plupart étaient de qualité inférieure à ce qu'il utilisait auparavant. C'était inévitable ; même le meilleur équipement finissait par être consommable. Même l'épée du jugement, presque sacrée, avait été brisée en deux.
« Très bien, c'est tout. »
Tandis que Ian faisait ses choix, Thesaya déplaça chaque pièce rapidement sur le côté du lit, s'époussetant les mains avec un sourire.
« Le reste sera rendu par la minette, et je vais dans l'arrière-cour. La rousse a promis de m'apprendre le maniement de l'épée. »
« Le maniement de l'épée... ? » Ian regarda Thesaya d'un œil nouveau.
Maintenant qu'il y prêtait attention, elle portait diverses pièces d'armure en cuir et avait une longue épée décente attachée à sa taille. C'était une tenue pratique privilégiant la mobilité, ce qui la faisait ressembler à une véritable guerrière elfe.
Pensant que l'aînée semblait davantage être une mage, Ian haussa les épaules. Il n'y avait aucune règle interdisant aux mages de manier l'épée, après tout. Tout comme lui.
« Ne t'inquiète pas, Ian. Je veillerai à ce qu'aucun accident ou blessure ne survienne », ajouta Mev.
Ian laissa échapper un court rire et posa son verre.
« Essaie juste de ne pas la tabasser comme tu l'as fait avec moi. Avec son caractère, elle pourrait vraiment t'attaquer avec tout ce qu'elle a. »
« Alors elle apprendra d'autant plus vite. »
Évidemment.
Ian secoua la tête et retourna se coucher. Bien qu'il ne fût pas fatigué, il savait qu'il était essentiel de dormir dès que possible. Au matin, il recommencerait à passer de longues heures dans un chariot cahoteux ou à cheval, suivies de nuits à compter sur les feux de camp pour se réchauffer et des matins couverts de rosée.
Alors que le groupe commençait à quitter la chambre en silence, Philip, resté en retrait, jeta un coup d'œil à Ian allongé sur le lit et ajouta : « Tout se déroule sans accroc, mon seigneur. Reposez-vous. Demain, nous quitterons Glumir sans aucun problème. »
***
...Sans aucun problème, mon œil.
Ian se réveilla tard dans la nuit avec cette pensée. Ses yeux se plissèrent alors qu'il fixait le plafond sombre. Il pouvait clairement sentir les vagues distinctes de magie corrompue. Elle était apparue soudainement, sans aucun avertissement, et elle n'était pas loin. Les nerfs à vif, il entendit faiblement le bruit de quelque chose qui se brisait — d'épaisses planches de bois — puis un court cri.
...Quelqu'un est en train de forcer la porte principale.
Sans plus réfléchir, Ian bondit du lit. Il n'était pas le seul à s'être réveillé.
« .... »
« .... »
Thesaya, déjà debout, et Mev, se redressant, suivies de Charlotte, se jetèrent toutes un regard.
Clic, clac...
Puis, sans aucune consigne supplémentaire, elles commencèrent toutes à rassembler leur équipement. Aucun mot n'était nécessaire.