Chapitre 174
« J'ai fait en sorte que tout le monde se rassemble dans la salle de réunion. Veuillez sortir quand vous serez prêts. Je vous attendrai dans le couloir. »
Osric, qui avait guidé le groupe, parla poliment avant de quitter la pièce. Mev et Philip le suivirent et se postèrent près de la porte.
« Reposez-vous bien en mangeant. Nous reviendrons dès que nous aurons terminé notre tâche. »
« Je laisserai une garde à la porte, alors ne vous en faites pas et reposez-vous, Ian », lança Mev, toujours visière baissée, avant de sortir avec Philip.
Ian s'assit nonchalamment à la grande table de la salle. Il était le seul à être installé. Charlotte et Thesaya restaient debout devant lui, l'air prêtes à exécuter n'importe quel ordre.
... On dirait qu'ils n'ont aucune intention de me laisser faire quoi que ce soit par moi-même, n'est-ce pas ?
Ian, un léger sourire aux lèvres, prit la parole : « Faites trier le butin par le personnel. Le troc est acceptable aussi. Ensuite, allez rassembler les provisions nécessaires pour le voyage. Vous savez ce qu'il faut préparer, non ? »
Charlotte répondit aussitôt : « Chevaux, chariots, vivres et équipement. Je suppose qu'il nous faudra aussi acheter quelques vêtements supplémentaires. Autre chose ? »
« Si vous en trouvez, rapportez quelques petites pierres de mana finement travaillées. Laissez l'identification à Thesa. »
« Très bien. On fait ça vite et on revient. Et ne vous inquiétez pas. Même si je négocie durement avec les officiels, je ne ferai pas subir ça aux habitants de la ville. »
« Qu'est-ce que ça peut me faire ? Vous pouvez plumer tout le monde si ça vous chante. »
Charlotte sourit et fit volte-face.
Pourquoi pense-t-elle que c'est une blague ?
Tandis qu'Ian s'interrogeait, Thesaya suivit rapidement Charlotte en agitant la main.
« On revient vite, Ian. »
Charlotte grogna sourdement.
« On ne part pas en vacances, alors surveille ton expression, oreilles pointues. »
« Occupe-toi de tes affaires, la bête. Je resterai là avec un visage neutre, c'est tout. »
Les deux, qui venaient de se chamailler, quittèrent la pièce avec un air solennel comme si de rien n'était. Quelques minutes plus tard, les domestiques commencèrent à servir le repas.
La table fut bientôt couverte de divers plats, principalement de la viande, et d'une bouteille de vin.
Un domestique, incapable de soutenir le regard d'Ian, demanda : « Si vous avez besoin d'autre chose, faites-le-nous savoir. »
« Apportez juste plus de vin. »
« Tout de suite, monsieur. »
Le domestique s'inclina et tourna les talons.
Je me sens comme un vrai méchant.
Ian, un sourire en coin, commença à manger. La nourriture était excellente. Les épices et les assaisonnements étaient utilisés généreusement, prouvant que l'influence de l'Empire ne se limitait pas aux apparences. Le vin, riche en goût et en arôme, semblait à peine coupé. Ils avaient dû servir ce qu'ils avaient de mieux sans hésiter.
Impossible que les vampires mangent ça... Ils ont peut-être fait un effort particulier pour s'en procurer afin d'éviter tout soupçon.
En effet. Rien qu'à voir la taille du château intérieur, il était clair qu'il y avait plus que quelques dépendants. Il devait y avoir plusieurs nobles et officiels. Combien en restait-il ? Nul ne le savait.
Ian mâchait sa viande tout en observant la pièce spacieuse. Un grand lit semblait inutilisé, tandis que des peaux d'ours et de cerf étaient étalées sur le sol. Des lanternes vacillantes ornaient chaque mur, et un long rideau pendait à côté de l'unique grande fenêtre. Cet endroit, où la table était dressée, semblait être une salle de réception.
S'il était fouillé minutieusement, on y trouverait plusieurs preuves que le propriétaire des lieux était un démon. Néanmoins, c'était un espace remarquablement vaste et luxueux.
Vaste et luxueux... ?
Soudain, Ian, plongé dans ses pensées, laissa tomber l'aile de poulet qu'il tenait dans son assiette et esquissa un sourire amer.
Au bout du compte, cela restait une pièce sombre et lugubre qui, aux yeux d'un homme moderne, ressemblerait à une prison. Le sentiment d'aliénation qu'il avait momentanément oublié, entouré de ses compagnons, refaisait surface.
Il avait l'impression d'être devenu un natif de cette ère sombre. Le mot « adaptation » semblait dénué de sens. Sa résolution de ne pas s'attacher aux êtres de ce monde s'était évaporée depuis longtemps.
Bien qu'il se soit répété que la mort de Thesaya était naturelle, quand c'était devenu une réalité, il n'avait pensé qu'à la sauver. Quand Philip avait été blessé, il avait ressenti une envie folle de perdre la raison.
Le fait même qu'il ait confié ses responsabilités à ses compagnons prouvait à quel point il leur faisait confiance.
Désormais, son monde d'origine ressemblait à un rêve, n'existant plus que dans ses souvenirs.
Putain...
Mais quelque part au fond de lui, il restait un homme moderne. L'idée de quitter un jour ce monde misérable et de faire ses adieux à ces gens restait ancrée.
Il aspirait toujours à cette vie où l'on soupire devant ses factures et son loyer, où l'on attend le jour de paie, plutôt que de lutter pour sa survie dans un monde en ruine. Du moins, pour l'instant.
Mais si un jour... non. Est-ce parce que je suis blessé ? Je rumine des pensées inutiles.
Ian se moqua de lui-même et vida son verre de vin.
Rien ne changerait. Ce monde continuait de s'effondrer, et rester les bras croisés signifiait la mort. Il devenait lui-même de plus en plus un personnage ruiné.
Ces préoccupations sur ce qui était le plus important pourraient attendre qu'il ait survécu et vu la fin de ce monde.
Pas que j'aie la moindre garantie de pouvoir rentrer, même après avoir vu cette foutue fin...
Pour l'heure, réfléchir au chemin parcouru et à la route devant lui était la priorité. Ce territoire inconnu n'était plus une histoire lointaine.
Soudain, la nourriture devant lui parut grossière et fade. Le vin, lui aussi, semblait plus acide que parfumé. Pourtant, Ian mâcha et avala en silence, inclinant à nouveau la bouteille tout en réfléchissant à la meilleure marche à suivre.
« Désolé pour le retard. Vous attendiez depuis longtemps... Oh, wow ? »
C'était Philip, qui ramena Ian à la réalité en ouvrant la porte. D'abord écarquillé devant la nourriture sur la table, il fut encore plus surpris par le tas d'os laissé par Ian.
« Je ne t'ai jamais vu manger autant. J'imagine que mon ragoût n'était pas à ton goût. »
« J'ai besoin de manger pour récupérer rapidement », répondit Ian avec indifférence en continuant de manger.
Mev et Philip, après avoir retiré leurs casques et gants, s'assirent à table.
« Pour aller droit au but, tout s'est bien passé. »
Mev commença à parler en saisissant un morceau de pain froid.
« Non seulement ils ont accepté nos identités, mais ils ont aussi accepté l'existence des vampires sans trop de résistance. Outre les preuves à l'extérieur, chacun avait ses propres doutes au fond de lui. Évidemment. Ils ne voulaient juste pas y croire. »
« Il n'y aura plus d'ennuis pour nous, mon seigneur. Tout le monde semble avoir beaucoup de travail devant soi », ajouta Philip avec une expression étrangement sombre.
Ian hocha la tête. « Je suis sûr qu'ils pensent à combler le vide de pouvoir créé par tout ça. »
« Exactement. Je pouvais entendre les rouages tourner dans leurs têtes. » Philip claqua brièvement de la langue en retirant le bandage de son bras gauche. Le léger froncement de ses sourcils n'était pas dû qu'à la douleur à l'épaule.
« Ils suspectent que le roi est aussi un pion des vampires. Ils semblent déterminés à vérifier s'il est en sécurité. Avez-vous vu quelqu'un parmi les vampires qui ressemblait à un roi ? »
« Eh bien, même s'il y en avait un, il serait mort à l'heure qu'il est. » Ian haussa les épaules.
Il ne pouvait pas vraiment savoir. Même s'il y avait eu un roi, ce n'était qu'un vampire insignifiant. Un roi fantoche n'aurait jamais reçu beaucoup de vrai sang.
« Ça se tient. Quoi qu'il en soit, on dirait qu'ils espéraient secrètement ce résultat. Ils réfléchissaient déjà à la manière de prendre le contrôle des troupes de première ligne. Ce qu'ils comptent faire ensuite est évident. Ils vont se diriger vers le palais royal avec les troupes et les prêtres, enquêter sur la famille royale, puis couronner le prochain roi. Ils deviendront la nouvelle puissance du royaume. »
Philip parla avec un ton de mépris, prit une gorgée de vin avant de poursuivre : « Quand je leur ai dit que nous partirions d'ici quelques jours, ils ont semblé soulagés. Ils ont arrêté de poser des questions et nous ont juste dit de rester confortablement jusqu'à notre départ. Tout ce qui les intéressait, c'était la signature de notre seigneur. »
« Eh bien, c'est compréhensible. Si nous commencions à nous mêler de leur lutte de pouvoir, ils perdraient leur part du butin. »
La remarque nonchalante d'Ian fit secouer la tête à Philip, incrédule.
« C'est pathétique et décourageant. Ceux qui ont vraiment risqué leur vie dans ce combat... »
« Ne dis pas ça, Philip. Nous ne sommes que des étrangers. Et puis, plus ils sont ambitieux, plus vite le chaos dans le pays se calmera. Ce n'est pas une mauvaise chose », intervint doucement Mev.
Bien qu'elle parlât calmement, son expression était loin d'être joyeuse.
Ian, qui sirotait tranquillement son vin, ajouta peu après : « Peu importe ce qu'ils font, ça ne changera pas grand-chose. Lu Sard n'est pas vraiment sauvé, après tout. »
« ... Maintenant que tu le dis. »
Philip cessa de mâcher et regarda Ian.
« Tu as mentionné quelque chose de similaire plus tôt. Tu prévois un autre problème à Lu Sard ? »
« Pas seulement à Lu Sard. Les royaumes périphériques, et peut-être même les frontières de l'Empire, seront touchés. »
« Même l'Empire ? » demanda Mev avec un regard sombre.
Ian hocha la tête et répondit : « L'Impératrice a levé la malédiction avant de mourir. Elle a dit que cela creuserait une autre faille dans le monde. »
« .... »
« Et c'est exactement ce qui est arrivé. »
Les bouches de Mev et Philip s'ouvrirent sous le choc. Finalement, Philip, sans même remarquer la salive qui s'échappait de sa bouche, demanda à nouveau :
« Tu veux dire que l'érosion pourrait commencer dans cette zone ? »
« Précisément, je ne sais pas. Mais quoi que ce soit, ce ne sera pas bon. »
« Davantage de royaumes démoniaques pourraient se former plus rapidement... ou peut-être que toute cette région pourrait devenir un désert. Dans le pire des cas... », murmura Mev.
Mev regarda ensuite Ian. « Des choses venant de l'autre côté de la faille pourraient passer. »
« Par l'autre côté... Tu veux dire le Vide ? »
« Peut-être pire encore. Il y a plus que le Vide au-delà de ce monde. »
« ... Et ? »
« Il y a des monstres qui vivent dans les fissures du monde. Je ne connais pas non plus leur nature exacte. Tout comme il y a des choses qui passent depuis le Vide, il pourrait y en avoir qui se faufilent par les fissures. »
Ils sont doués pour parler tout seuls.
Ian hocha la tête, portant son verre à ses lèvres.
Philip, regardant alternativement Ian et Mev, soupira. « Alors nous devons arrêter la guerre immédiatement. Et sauver autant de gens que possible... »
« Tu sais que c'est impossible », dit Ian.
Posant son verre, Ian échangea un regard avec Mev avant de poursuivre : « Ça ne sert à rien de penser à arrêter la guerre ou à évacuer les gens. Ce ne serait pas possible, même si nous tuions tous les seigneurs. »
« C'est... peut-être vrai, mais... »
« Tant que la guerre continue, cela devait arriver tôt ou tard, même sans l'Impératrice. Nous devons juste continuer à faire ce que nous pouvons. »
« Tu parles de trouver et de punir ceux qui désirent et alimentent un tel chaos et une telle tragédie », ajouta Mev en reposant son pain dans l'assiette.
Ian hocha la tête, et Philip, l'air accablé, leva son verre de vin.
« Donc, au final, nous allons retourner à... »
C'est alors que la porte s'ouvrit brusquement.
« On est de retour ! Oh. Pourquoi tout le monde a l'air si sinistre ? » Thesaya, balançant les bras en entrant, cligna des yeux, surprise.
Alors que Philip déglutissait difficilement, Charlotte passa devant Thesaya, s'assit sur une chaise vide et regarda Ian.
« On est de retour, Ian. »
« Et la mission ? »
« En grande partie réglée. On utilisera le chariot qu'on a pris aujourd'hui. On a aussi acheté un autre cheval. Ils préparent de la nourriture et du vin pour nous aussi. On peut partir n'importe quand après demain. »
« Excellent. »
« Il n'y avait pas de marchand vendant des pierres de mana, mais il y en avait quelques petites dans le cellier du château. J'ai réussi à en prendre deux. Avec l'argent économisé, on pourra acheter plus d'équipement. Je prévois d'y retourner demain pour d'autres achats. Si quelqu'un a besoin de quelque chose de précis, dites-le-moi. »
« Je pensais que ce serait intéressant, mais c'était plutôt ennuyeux. Je n'ai pas pu placer un seul mot. Tout ce que j'ai entendu, c'est le chaton grogner et proférer des menaces... oh là là. »
En se plaignant, Thesaya mit un morceau de viande dans sa bouche, puis écarquilla les yeux de surprise.
« C'est délicieux. Alors c'est pour ça que tout le monde mange de la viande ? Ce n'est pas aussi bon que le sang d'Ian, mais c'est incroyable. »
Elle attrapa un autre morceau et s'en empiffra, s'étalant de la sauce sur tout le visage. L'atmosphère se détendit un peu tandis que Mev murmurait quelque chose sur le fait de lui apprendre les bonnes manières à table.
Philip, riant doucement, ajouta : « Surprenant. Je pensais que les fées n'aimaient pas la viande. Peut-être l'alcool, mais pas la viande. »
« Vraiment ? Peut-être parce que je buvais du sang avant. C'est délicieux. Et le vin est bon aussi. La dernière fois que j'en ai bu, ça avait un goût de boue. »
« Mange lentement, oreilles pointues. Ne nous coupe pas l'appétit. » Malgré sa réprimande, Charlotte remplit le verre de Thesaya.
Philip, observant Thesaya avec fascination alors qu'elle s'en mettait partout, demanda : « Quel est le goût du sang quand tu étais un démon comparé à la viande maintenant ? C'est similaire ? »
Sous le regard de Charlotte, Philip ajouta rapidement : « ... Je m'excuse si c'était impoli. Je ne voulais pas être offensant. »
Thesaya, mâchant sa viande nonchalamment, avala et dit : « Le plaisir est similaire, mais tout le reste est différent. C'est plus varié. Hmm, je crois que je préfère quand c'est un peu saignant. C'est plus juteux. »
Est-ce aussi un effet de son ancienne vie de vampire ?
Ian hocha la tête, pensant aux fées des jeux. Ces fées-là n'évitaient pas complètement la viande, mais elles ne l'appréciaient pas particulièrement et préféraient le pain ou les fruits. Elles aimaient surtout l'alcool, comme Philip l'avait mentionné.
Thesaya s'essuya la bouche avec sa paume, les yeux brillants. « Alors, où allons-nous ensuite ? Le chaton a dit qu'on allait vers l'Empire. C'est vrai ? »
Mev et Philip, qui avaient repris leur repas, regardèrent Ian.
Ian hocha la tête. « Oui. Nous traverserons la frontière sud de Lu Sard et nous dirigerons vers la partie ouest de l'Empire. »
« L'Ouest ? Où ça, à l'Ouest ? »
« Comment tu pourrais savoir ? Tu n'as même jamais été dans l'Empire. » Charlotte réprimanda Thesaya tandis qu'Ian marquait une pause et prenait une gorgée de son verre.
Regardant alternativement Charlotte et Thesaya, il posa son verre et ajouta : « Mais vous deux, vous partirez avant qu'on n'y arrive. »
"... ?!"