Chapitre 173
Ian, qui fixait le regard tranchant de Mev, reporta son attention sur le reste du groupe. Tout le monde avait l'air sérieux, sans la moindre trace de sourire. Même Thesaya était impassible, ses cheveux blancs ondulant lentement comme une vague.
Elle chargerait à tout moment si nécessaire.
Perdu dans ses pensées, Ian vit les soldats trembler, leurs lances et boucliers en main, et commencer à murmurer.
« T-tout semble vrai, Capitaine. Vous avez vu la scène à l'extérieur... ! »
« C'est vrai. Dernièrement, même le ciel est devenu sinistre, et d'innombrables rumeurs inquiétantes circulent. Nous nous sommes tous évanouis et réveillés, aussi. »
« À ce rythme, nous pourrions tous être traités de complices ! Si les purificateurs de l'Ordre arrivent, nous sommes des hommes morts ! »
Tandis que les murmures des soldats continuaient, une étincelle de conscience revint dans les yeux vides d'Osric. Avalant sa salive, il regarda Ian et parla avec prudence.
« S-Sir Ian... ? Est-ce que je peux vous appeler comme ça ? »
« Ça ira. » Ian hocha la tête, signalant au groupe de se calmer.
Osric poursuivit : « Est-il vrai que le Comte était vraiment... un démon ? »
« Oui. Cet endroit était leur bastion. J'ai aussi une question à poser. »
Ian plongea son regard dans celui d'Osric. « Même si l'endroit était entouré de murs, personne n'a trouvé étrange que le seigneur construise un manoir séparé en dehors de la ville ? »
« ... ! B-bien sûr ! J'ai entendu dire que c'était courant pour les familles nobles de l'Empire. Notre royaume est adjacent à l'Empire et entretient des relations amicales, donc ce n'est pas étrange de suivre leurs coutumes... »
Osric s'arrêta brusquement, fermant les yeux et soupirant.
« Oh, mon Dieu... Lu Solar... »
Il sembla réaliser que ses paroles sonnaient comme une piètre excuse. Finalement, il lâcha son épée et descendit de cheval. Les soldats, comme s'ils attendaient ce moment, lâchèrent tout et se prosternèrent au sol.
S'agenouillant sur un genou, Osric cria : « Je jure devant la Déesse Radieuse que ni nous, ni les habitants de Glumir ne savions quoi que ce soit à ce sujet. Si nous devons prouver la vérité au prix de nos vies, nous le ferons avec joie ! »
« .... »
Prêts à mourir pour protéger leur honneur et prouver leur foi, hein ?
Ian laissa échapper un rire court et creux. C'étaient des mots typiques d'un chevalier, sans aucune considération pour la position des soldats. Certains haletaient comme s'ils étaient prêts à fuir.
Avant que quoi que ce soit de fâcheux n'arrive, Ian prit la parole.
« Nous avons complètement anéanti le clan des vampires et leurs sbires de nos propres mains. »
« ... ! »
« Mais bien sûr, leurs pions peuvent encore rester dans le royaume. Il est possible que l'Ordre pense la même chose. »
Le visage d'Osric et celui des soldats se décomposèrent à nouveau.
La voix calme de Ian reprit : « Mais au moins, je sais que vous êtes innocents. Alors, levez-vous. »
« Merci de nous croire, monsieur... ! »
D'une voix pleine de sincérité, Osric se leva brusquement et ajouta : « S'il reste des pions dans le royaume, nous les déracinerons sans en laisser un seul— »
« Faites comme bon vous semble, mais plus important encore... »
Ian regarda Osric.
« Pourriez-vous nous vendre des calèches et des chevaux ? Beaucoup d'entre nous sont blessés, et nous avons un long chemin à parcourir. »
« Bien sûr... mais puis-je vous faire une petite proposition à ce sujet ? »
« Une proposition ? »
« Cette affaire est trop grande et trop grave pour que je la gère seul... »
Avalant sa salive sous le regard de Ian, Osric enchaîna rapidement : « Si vous, nos honorables invités, pouviez visiter la ville et témoigner en personne, cela aiderait grandement à révéler la vérité. Cela aiderait aussi à prouver notre innocence auprès de l'Ordre. De plus, au nom du royaume, nous aimerions vous exprimer notre gratitude, à vous et à vos estimés invités— »
Ian l'interrompit. « Compris. Tant que vous nous fournissez un logement confortable et de la bonne nourriture pendant notre séjour. »
« Bien sûr ! Alors, pourriez-vous attendre ici un instant ? Je vais retourner faire un rapport et revenir avec les calèches. »
« Très bien. Comme vous pouvez le voir, nous sommes nombreux, donc une grande calèche serait appréciée. J'aimerais aussi un chariot pour transporter nos bagages. »
« Je m'en occupe. Tout le monde, restez ici et gardez les estimés invités. »
Osric regarda les soldats qui se relevaient avec hésitation.
« Vous devez faire de votre mieux. Ce sont les sauveurs de Lu Sard. »
« Oui, Monsieur... ! »
« Oui ! »
Tandis que les soldats se tenaient droits et criaient, Osric, qui avait incliné la tête devant Ian, monta immédiatement sur son cheval. Sans se retourner, il fit demi-tour et s'éloigna, ne prenant même pas la peine de ramasser l'épée qu'il avait laissée tomber. Les soldats, ramassant leurs armes, se tinrent dos au groupe.
« En effet, c'est bien vous, mon seigneur. » Philip murmura tranquillement à Ian. Croisant le regard de Ian, il afficha un sourire de mercenaire.
« Grâce à vous, nous allons profiter d'une réception grandiose tout en ayant le temps de récupérer et de nous réorganiser. Nous pourrions même obtenir des chevaux et des calèches. »
« Je pensais avoir demandé à les acheter. »
« Oh, allez. Vous pensez vraiment qu'ils accepteraient votre argent, mon seigneur ? »
« .... »
Ce type est vraiment devenu un voyou quand il s'agit de traiter avec les nobles.
Alors que Ian secouait la tête avec incrédulité, la voix de Mev résonna à son oreille. « Je m'occuperai de l'enquête et du témoignage qu'ils demandent, Ian. Si vous me le permettez. »
« Si tu veux, fais-le, » répondit Ian sans hésiter.
Un léger sourire étira ses lèvres alors qu'il ajoutait : « Je ne savais pas que tu étais si douée pour menacer. Grâce à toi, les choses sont devenues plus faciles. »
« Je suis heureuse si c'est le cas, mais je n'avais pas l'intention de menacer. »
« ... ? »
Alors que Ian la regardait, Mev ajouta calmement : « Je n'ai jamais prononcé de paroles en l'air. »
« Alors... non, je vois. » Ian, sur le point de demander quelque chose, hocha la tête à la place.
La réponse était évidente. En tant que sainte du Dragon de Platine, Ian servait également de saint, et s'opposer à Ian serait effectivement un blasphème.
Et elle dirait qu'il est naturel pour un chevalier sacré de servir le saint. Ça a failli finir dans un bain de sang.
Ian détourna le regard et se lécha les lèvres, croisant les yeux de Charlotte. Elle fit un signe du menton vers le tas de butin sur le côté, puis hocha la tête vers les soldats alignés.
On dirait qu'elle veut les mettre au travail. L'élève a dépassé le maître. Ces types sont vraiment incroyables.
Ian gloussa et hocha la tête.
Charlotte, souriant avec ses crocs visibles, prit immédiatement la parole. « Ceux qui pensent pouvoir, descendez. Déplacez les objets entassés ici vers le haut. Ce sont les butins légitimes de Sir Ian et des preuves. »
Ça, ça me ressemble.
Ian se gratta le menton, regardant les soldats s'activer précipitamment.
« Tous les autres, descendez, » ajouta Thesaya d'une voix claire.
Recevant le regard des soldats, elle maintint son élégance elfique en poursuivant : « Il y a encore des choses enterrées en dessous. Aidez à les déterrer. »
« ... »
« Quoi, vous ne voulez pas ? »
« N-non... ! »
Les soldats, qui observaient les ruines avec méfiance, descendirent finalement la pente des décombres. Thesaya, captant le regard de Ian, articula silencieusement : « Ça fonctionne. »
Est-ce qu'elle ne s'adapte pas un peu trop vite ?
Ian, faisant claquer sa langue, finit par prendre la parole. « Ne les faites pas travailler gratuitement. Une fois le travail terminé, récompensez-les de manière appropriée. Donnez plus à ceux qui travaillent bien. »
Ses mots suffirent à allumer une lueur de motivation dans les yeux des soldats. L'exclamation de Philip suivit.
« Il s'agit d'utiliser la carotte autant que le bâton. Vous êtes vraiment remarquable, mon seigneur. J'ai encore appris quelque chose. »
Tu devrais peut-être lever le pied sur l'apprentissage.
Ian gloussa et ramassa l'assiette qu'il avait posée.
« Va me servir une autre louche de ragoût. »
***
Sir Osric revint, accompagné d'une grande et robuste calèche à deux chevaux, d'un chariot de transport, de quelques gardes et d'un autre chevalier. La calèche, importée de l'Empire, était utilisée à l'origine par le Comte et la Comtesse. Ce n'était pas une exagération ; l'intérieur était assez spacieux pour accueillir confortablement quatre personnes, sans compter Charlotte, qui s'assit sur le siège du cocher.
« Nous partons maintenant. »
La calèche quitta le manoir sous l'escorte des soldats. Les rosiers du jardin labyrinthique s'étaient tous flétris et étaient devenus noirs. Comme Philip l'avait dit, le jardin était beaucoup plus petit maintenant, et un chemin droit vers la porte principale était ouvert.
“....”
Cependant, la scène au-delà du manoir n'avait pas changé. D'innombrables cadavres, séchés et ratatinés au point d'être méconnaissables, étaient éparpillés aux alentours. Ils avaient déjà commencé à pourrir, dégageant une odeur fétide, avec des mouches bourdonnant autour. Tous les cadavres n'avaient pas été vidés de leur sang comme des momies. Ceux qui avaient bloqué le chemin vers le manoir pourrissaient dans leur état dépecé et démembré.
Ian regarda par la fenêtre de la calèche, observant le chemin bordé de cadavres s'étendant au loin. C'était un spectacle qui expliquait clairement pourquoi Osric et les soldats tremblaient depuis le moment où ils les avaient vus.
Pour eux, il n'y avait probablement aucune différence entre le chef des créatures monstrueuses et la personne qui les avait toutes tuées. Les autres regardaient aussi à l'extérieur, chacun perdu dans ses propres pensées. Bien sûr, il y avait une exception.
« C'est assez confortable, Ian, » dit Thesaya.
Ian se tourna vers elle et répondit : « Oui. Donc, je pense que tu peux t'asseoir sur le siège. »
« C'est confortable ici. Peut-être parce que j'en ai l'habitude. Alors s'il te plaît, fais attention à ne pas me marcher dessus. » Thesaya, allongée sur le sol avec les jambes légèrement repliées, jeta un coup d'œil à Mev et Philip.
Philip marmonna avec incrédulité : « Je me demandais pourquoi tu faisais ça. Tu as toujours voyagé comme ça, n'est-ce pas ? »
Ian, croisant le regard de Mev à travers la calèche, fit claquer sa langue. C'était une position propice aux malentendus.
« Je ne l'ai pas forcée à faire ça. Elle le fait parce qu'elle aime ça. »
Mev sourit faiblement. « Je pensais juste que vous deviez être fatigué. Je sais déjà que vous n'aimez pas attirer l'attention. Mais il semble que vous ne puissiez pas vous empêcher d'être remarqué où que vous alliez. »
« Merci de votre compréhension. »
Bien que ces types attirent toute l'attention, il y a eu des moments où c'était en fait assez pratique pour moi.
« Accepte-le, Tête-Rousse, » dit Thesaya avec un sourire tranquille. « Peu importe où nous allons, la minette et moi attirerons toujours l'attention. Tu t'y habitueras vite. »
« Tu n'es plus un démon, Thesa, » dit Ian.
Ian, regardant Thesaya avec des yeux calmes, ajouta : « Tu es maintenant une elfe aînée, une noble parmi le peuple aux longues oreilles. Donc, ce serait bien d'apprendre quelques bonnes manières. »
« ... Est-ce que je dois vraiment ? » Thesaya tressaillit et demanda.
Ian hocha la tête et continua, en regardant Mev. « Apprends au moins l'étiquette de base d'une personne civilisée. Ici, Sir Mev Riurel sera une excellente enseignante pour toi. »
« Très bien, je comprends. Si Ian le dit. »
« S'asseoir sur le siège sera le point de départ. »
Thesaya bondit et prit le siège vide à côté de Ian.
Mev, qui l'observait tranquillement, reporta son regard sur Ian. « Êtes-vous sûr de cela ? L'étiquette que je connais vient de la périphérie, et c'est celle des chevaliers. »
« N'importe quoi sera mieux que rien, alors ne t'inquiète pas. De plus, parmi nous, tu es la seule qui puisse enseigner de telles choses. »
« Hmm... si c'est le cas... »
« Considère-la comme Lucy. Ou plutôt, considère-la comme encore plus jeune que Lucy. Comme tu as pu le remarquer, malgré son apparence, elle sait très peu de choses. »
« S'il vous plaît, prenez bien soin de moi, professeur, » dit Thesaya avec un sourire malicieux.
Le regard de Mev devint subtilement sévère en regardant Thesaya.
Pendant ce temps, Philip hocha légèrement la tête. « Donc, dans un sens, j'ai une disciple maintenant. »
« Rêve toujours, Taches de rousseur. Si quoi que ce soit, c'est moi qui te gâterai. Surtout que tu ne pouvais même pas voir mes yeux au début. »
« C'était parce que Thesa... »
« Quoi à propos de moi ? »
« ... Laisse tomber. Oublions ça. »
« Pourquoi tu t'arrêtes à mi-chemin ? Et pourquoi tes oreilles deviennent rouges ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Rien qu'avec cette seule personne en plus, ça semble plusieurs fois plus bruyant.
Ian, écoutant d'une oreille leur conversation, finit par reporter son regard vers la fenêtre de la calèche. Ils étaient arrivés dans la ville de Glumir. Glumir était aussi grande et relativement bien ordonnée qu'elle en avait l'air.
Les citoyens s'arrêtaient pour regarder la calèche. En voyant leurs visages quelque peu sans vie et émaciés, Ian se souvint soudain des souvenirs de l'Impératrice.
Elle prétendait n'avoir aucune affection...
Elle pouvait avoir cru qu'elle avait perdu son attachement à la terre et à ses habitants, mais ce n'était clairement pas vrai. Si cela avait été le cas, elle les aurait tous tués pour nourrir le manoir. Endormir toute la ville avec de la magie était une méthode trop douce pour un démon de cette ère sombre.
Bien sûr, si on les avait laissés tranquilles, ils auraient tous fini leurs jours dans leur sommeil... Ironiquement, la plupart de ses subordonnés avaient perdu leur humanité complètement.
Soudain, un fragment de chaos émit une faible résonance. Les sourcils de Ian se contractèrent légèrement alors qu'il posait sa main sur sa poitrine. Il se demanda si le fragment, qui avait absorbé le vrai sang, conservait encore une faible trace des pensées de l'Impératrice.
L'Impératrice n'est pas la première. Sûrement, ils ne peuvent pas tous s'attarder un peu, n'est-ce pas ?
Il n'y avait aucun moyen de le confirmer, de toute façon. La calèche traversa la ville et s'arrêta finalement devant le château intérieur. Le château, construit dans le style impérial, avait des murs incurvés et même un toit, lui donnant l'apparence d'un grand manoir.
Attendant devant la porte grande ouverte se trouvaient des chevaliers, des prêtres et d'autres membres du personnel et serviteurs du château. Dès que la calèche s'arrêta, ils s'inclinèrent tous légèrement, leurs visages montrant divers degrés de tension. La plupart semblaient craindre qu'un faux pas puisse conduire à être accusé de collusion avec des démons et à perdre la tête. Ce n'était pas tout à fait faux ; il pourrait effectivement y avoir des pions vampires parmi eux.
Ian n'était pas le seul à le penser.
Mev, appuyant sur son casque et abaissant sa visière, parla. « Je sortirai en premier, Ian. Je ne laisserai personne s'approcher de vous. »
« Il serait préférable que vous ne disiez pas un mot à partir d'ici, mon seigneur. Cela vous fera paraître plus digne. Je vous escorterai jusqu'à votre chambre, alors s'il vous plaît, suivez-moi, » ajouta Philip, hochant la tête alors qu'il descendait gracieusement et tenait la porte de la calèche.
Thesaya murmura en prenant le bras de Ian : « Reste près de moi, Ian. Dis-moi si je marche trop vite. »
« ... Je ne suis pas si blessé que ça. »
Dire que le jour viendrait où je recevrais ce genre de surprotection.
Même en pensant cela, Ian sortit calmement de la calèche. Ceux qui attendaient inclinèrent la tête à l'unisson, comme pour accueillir un nouveau seigneur.