Chapitre 172
En regardant Charlotte lancer des pierres et Thesaya s'enfoncer le buste dans les décombres, Ian laissa échapper un court rire.
Elles le faisaient vraiment. Et cela semblait même porter ses fruits.
« Waouh ! Encore des pièces d'or ! Je vous l'avais dit, ils étaient riches ! »
Et en quantité, en plus.
Thesaya, ressortant avec une bourse, lança un regard triomphant à Charlotte.
« Tu te vantais en disant que ce n'était rien. Allez, chaton, juste jeter des cailloux ne te rapportera rien ! Ah, Ian ! Tu es réveillé ? »
Thesaya, se dirigeant vers la pierre plate où le butin s'accumulait, remarqua enfin Ian et cria.
Ian hocha la tête tandis que Thesaya déposait la bourse parmi les autres trésors.
« Tu es réveillé, Ian », grogna Charlotte d'une voix basse en se léchant les lèvres avant de se tourner vers lui.
« Oui », Ian fit un signe de la main à Charlotte, qui s'apprêtait à s'approcher. « Je vais bien, ne t'inquiète pas. Continuez ce que vous faites. »
« ...Tu es sûr ? » demanda Charlotte en hésitant.
La compétitivité subtile dans ses yeux rendait inutile toute question sur qui avait trouvé le plus de butin.
« Oui, c'est bien. Notre équipement est en miettes et nos poches sont vides. On pourra trier tout ça plus tard, alors continuez. »
« Si vous le dites... » Charlotte hocha la tête et se retourna.
Thesaya était déjà à quatre pattes, en train d'inspecter les décombres.
Elles s'amusent.
Ian détourna le regard avec un léger sourire. Sans chevaux ni chariot, ils ne pouvaient pas tout transporter, mais cela aiderait certainement leurs finances. Avec un peu de chance, ils pourraient même dénicher un trésor de valeur.
L'odeur appétissante se faisait plus forte à mesure qu'elle se rapprochait.
« Je n'ai jamais vu Charlotte aussi heureuse. Malgré tout, elle semble suivre Thesaya dans tout ce qu'elle propose. Ces deux-là ont vraiment un lien unique », dit Philip en tendant un bol de ragoût à Ian.
Le bol avait un bord ébréché, signe qu'il avait été nettoyé à la hâte après avoir été déterré des ruines.
« Leurs vies ne faisaient qu'une, après tout. Ce ne sont pas deux personnes ordinaires », répondit Ian en prenant le bol et en regardant Mev.
« C'est dommage. Tu devais avoir des attentes. Mais elle n'est plus un démon. »
Il souleva le bol et prit une gorgée de ragoût. Le liquide chaud coula dans sa gorge, réveillant une faim oubliée. Bien qu'il s'agisse d'un simple ragoût fait de viande séchée et de conserves inconnues, il avait un goût divin. Il n'avait pas mangé depuis plus d'une journée entière, sans parler de ses blessures.
« Ce n'est pas dommage du tout ; c'est une bonne chose. J'ai l'impression d'avoir été témoin d'un nouveau miracle. J'ai vu quelqu'un sombrer dans la corruption, mais jamais l'inverse », répondit Mev calmement en plaçant une cuillère dans le bol de Ian. C'était un autre objet qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Tout le monde est devenu expert en récupération de ressources locales.
Ian sourit intérieurement et saisit la cuillère. Alors qu'il mangeait avec voracité, Mev finit par reprendre la parole.
« En effet, j'en avais entendu parler, mais le voir de mes propres yeux est stupéfiant. Dire que tu as récupéré autant en une seule journée. Je pensais qu'il te faudrait au moins quelques jours de repos et plus d'un mois pour te rétablir complètement. »
« Je bouge à peine, pourtant », répondit Ian en haussant les épaules avant de se reconcentrer sur son repas.
Sa récupération était peut-être rapide, mais elle ne se limitait qu'à cela. Il lui faudrait au moins une semaine, voire dix jours, pour retrouver sa pleine forme. Compte tenu de son état juste après la bataille, c'était tout de même une guérison surhumaine.
Ian reprit la parole alors que son assiette était presque vide. « Tu vas bien ? »
« Comme tu peux le voir. C'est embarrassant. Tout le monde s'est battu sans se soucier de sa vie, et je suis la seule à être indemne. »
« C'est pour le mieux. Quelqu'un doit être capable de s'occuper des blessés. »
« En effet, c'est mon devoir. »
Mev, face à Ian, parla avec détermination. freeweɓnovēl.coɱ
« Pour l'instant, je prends les commandes. Concentre-toi uniquement sur ta récupération. »
C'est ce que j'avais l'intention de faire de toute façon.
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Ian hocha la tête et engloutit le reste de son repas. C'est alors que Philip s'approcha avec une autre louche de ragoût.
« Quoi qu'il en soit, Lu Sard est sauvée. Elle est totalement libérée du contrôle des démons. Même si la situation à Glumir et dans les autres territoires n'est peut-être pas aussi reluisante... Au moins, les survivants peuvent désormais vivre en toute sécurité. »
« Mouais... » Ian, plongé dans ses pensées, haussa les épaules et reprit sa cuillère.
Philip, devinant ce qui lui traversait l'esprit, prit la parole : « Tu veux dire que le chaos va s'installer maintenant que les seigneurs sont morts. Nous sommes toujours en guerre, après tout. Ne t'en fais pas. Tous les nobles n'ont pas péri, et il y aura des successeurs légitimes. Avec les frontières fermées, les nouvelles ne parviendront pas immédiatement aux autres royaumes. Même si les conflits internes s'intensifient... »
Il jeta un coup d'œil à la bague à sa main droite et poursuivit :
« L'équipe d'enquête de l'Ordre ne tardera pas trop. Peu importe leur indifférence envers les périphéries, ils ne pourront pas ignorer une anomalie aussi importante. Ils pourraient même envoyer une escouade de purification. Une fois qu'ils connaîtront la situation ici, ils interviendront activement. Même s'ils vont probablement extorquer une tonne de dons... »
« ...Ouais, peut-être. À moins que des problèmes plus graves ne surviennent. » Ian répondit avec nonchalance et continua de manger.
Cependant, les visages de Mev et Philip se fermèrent. Mev, observant Ian avec insistance, finit par demander prudemment :
« Tu veux dire que des problèmes plus graves... vont survenir ? »
« Je ne pense pas que ce soit le moment d'en discuter », trancha Ian en posant sa cuillère.
Il jeta ensuite un regard vers Charlotte et Thesaya, qui étaient devenues étrangement silencieuses. Elles avaient déjà senti quelque chose, échangeant des regards et jetant parfois des coups d'œil vers Ian. Ian leur fit un léger signe de tête et ajouta :
« Nous devrions nous préparer à accueillir nos invités. Nous ne sommes pas les hôtes, mais quand même. »
« ... » Mev et Philip finirent par tourner leurs regards vers le chemin menant aux ruines. Mev porta la main à sa taille, tandis que Charlotte et Thesaya se rapprochèrent, bloquant le passage au groupe.
Thud, thud—
Les bruits de pas devinrent plus nets, plus prudents, plus hésitants.
Bientôt, une série de soldats armés de lances, de boucliers et d'armures similaires apparurent un par un.
« Merde, ils sont vraiment là... »
« L'odeur de la viande qui cuisait n'était pas une erreur... Oh, Lu Solar... »
Pourtant, ils avaient tous le visage terrifié. Ils ne trouvaient même pas le courage de pointer correctement leurs armes vers le groupe au milieu des ruines, se chuchotant des choses à l'oreille.
« Il semble que les habitants de la ville de Glumir soient sains et saufs. »
Ont-ils utilisé une forme de magie pour les endormir ou quelque chose du genre ?
Ian murmura nonchalamment, tandis que Philip continuait de chuchoter.
« Mais pourquoi sont-ils si effrayés ? Est-ce à cause de ces ruines ? »
« Tu demandes ça sérieusement ? Ils ont forcément vu les cadavres devant le manoir. Il doit y en avoir encore plus éparpillés dans le jardin. »
« ... Oh. Ça se tient. Je n'y ai même pas pensé, c'était trop évident. » Philip se gratta la joue, embarrassé.
Dehors, la situation devait être un véritable enfer. Voir une telle scène et réussir à pénétrer ici malgré tout, le courage de ces soldats était tout bonnement remarquable.
Enfin, avec le manoir réduit en cendres, ils ne pouvaient pas ignorer ça.
Au moins, on évitait le pire scénario que Ian redoutait. Ces soldats semblaient ouverts à la discussion, même si cela promettait d'être fastidieux.
Je voulais partir avant que ça n'arrive...
Maintenant que la situation était telle, il ne pouvait qu'essayer d'en tirer le meilleur parti. Tandis que Ian réfléchissait, les soldats s'étaient déjà rassemblés au bord des ruines effondrées. Un cavalier apparut parmi eux.
C'était un Chevalier d'une quarantaine d'années, portant une cotte d'armes frappée du blason de Lu Sard. Il était probablement le commandant de la troupe. Malgré la tension évidente sur son visage, tout comme ses hommes, il n'oubliait pas son devoir.
« Je suis Sir Osric de Glumir, au service du Comte Nigrante ! Déclinez votre identité et expliquez-moi en détail ce qui s'est passé ici ! Sinon... nous n'aurons d'autre choix que de vous considérer comme des ennemis... ! »
Sa voix était tendue, forcée. Bien qu'il tente d'afficher de la fermeté, son anxiété et ses tremblements étaient visibles. Il espérait sans doute qu'ils coopéreraient, conscient que le groupe de Ian était forcément responsable du carnage dont ils avaient été témoins.
Ian n'avait aucune intention de les combattre. Ce serait un massacre inutile, sans même rapporter de points d'expérience. De plus, la solution était simple.
Ce n'est pas ma méthode préférée, mais...
Le regard d'Ian se posa sur Charlotte, qui le fixa en retour comme pour demander une permission. Mev et Philip échangèrent également des regards, attendant les mots d'Ian. Aucun d'eux ne semblait tendu.
Ian haussa les épaules et lança : « Fais court et simple. »
Avant même qu'il ait fini de parler, Charlotte se retourna, le menton légèrement relevé, et s'exprima d'une voix grondante.
« Descendez de vos chevaux et montrez du respect. Voici un estimé Paladin de la Déesse sévère, porteur de la Flamme Ardente, l'Adjudicateur final du Royaume des Géants et le véritable Champion du Nord... »
« ... ?! » Les yeux des soldats s'écarquillèrent, ceux d'Osric y compris.
Charlotte ne s'arrêta pas, maintenant un contact visuel avec chacun d'eux.
« Le Tueur de dragons qui a transpercé le cœur, l'agent officiel et unique du Dragon de Platine. Il a éradiqué le clan de vampires qui régnait dans l'ombre et a sauvé Lu Sard. Contemplez le Surhumain du Nord, Sir Ian Hope ! »
J'avais dit de faire court...
Alors que le silence retombait, Ian claqua silencieusement la langue.
Osric et ses soldats restèrent hébétés. Leur choc n'avait rien d'étonnant. Absorber tous ces titres grandioses d'un seul coup en aurait stupéfié plus d'un.
Osric parvint enfin à parler. « Le clan... des vampires ? Vous voulez dire que Lu Sard était sous le contrôle de démons ? »
C'est donc ça qui les a le plus choqués.
Alors qu'Ian pensait à cela, Philip se pencha vers lui. « Puis-je vous aider ? »
Ian hocha la tête calmement.
Puisqu'ils étaient déjà allés aussi loin, un peu plus d'exagération ne changerait pas grand-chose. Philip fit un pas en avant et cria comme s'il attendait ce moment depuis toujours.
« Tout ce que l'écuyer de Sir Ian vient de dire est vrai ! Je le jure au nom de Sir Mev Riurel, le Chevalier rouge, apôtre de Tir En, disciple de Lu Solar et légitime Agent de la Vengeance ! »
« Agent de... la Vengeance ? Êtes-vous... le Chevalier rouge ? » bégaya Osric.
« Je suis Philip, l'écuyer », répondit poliment Philip en désignant Mev.
La bouche d'Osric, déjà grande ouverte, se décrocha davantage lorsqu'il croisa les yeux verts de Mev. Il ne s'attendait pas à ce que le célèbre Chevalier rouge soit une femme.
Mev prit immédiatement la parole. « Je suis Mev Riurel, le Chevalier rouge. Et désormais, je sers Sir Ian Hope, le Surhumain du Nord. »
Ian se tourna vers elle, mais Mev poursuivit sans hésiter.
« Sir Ian a découvert que des vampires contrôlaient Lu Sard et les a combattus jusqu'à la mort. Il a fini par chasser ces créatures maudites et a sauvé Lu Sard. Cela a été vu par la Déesse Glorieuse et la Déesse sévère, et béni par le Dieu de la Bataille. »
Mev jeta un regard aux soldats et ajouta : « Baissez vos armes et montrez le respect qui s'impose. Nous ne tiendrons pas rigueur de votre ignorance, mais si vous refusez d'agir en conséquence maintenant que vous savez, cela sera considéré comme un blasphème et l'aveu que vous servez les démons. »
Ian haussa un sourcil.
Il était rare que Mev parle autant, et elle allait même encore plus loin.