Chapitre 171
L'abîme murmura.
À l'instant où il prêta l'oreille, le murmure se transforma en une cacophonie qui envahit son esprit. C'était une langue oubliée depuis longtemps, les pensées d'innombrables êtres au-delà des frontières de ce monde.
« ... ! » Les yeux d'Ian s'ouvrirent brusquement.
Le bruit horrible dans sa tête s'évanouit comme s'il avait été balayé. Sa vision fut remplie d'un ciel nocturne chargé de nuages sombres et tourbillonnants.
Une douce lumière, une chaleur réconfortante et le crépitement d'un feu persistaient doucement. Quelque chose de rugueux pressait son dos. Il était toujours sur les débris du Manoir du Labyrinthe effondré.
Ok... Je ne suis pas mort.
Confirmant qu'il pouvait bouger ses doigts et ses orteils, il fronça les sourcils et s'assit. La couverture et la cape en peau de léopard des neiges qui le recouvraient jusqu'au cou glissèrent.
Un mal de tête lancinant et des vertiges le frappèrent. Chaque articulation hurlait de douleur, suivie d'une souffrance diffuse et indéfinissable. C'était comme le lendemain d'une raclée administrée par plusieurs personnes. Ce qui, en réalité, était le cas.
« Tu es déjà réveillé... ? Fais attention, laisse-moi t'aider. » Philip se précipita vers lui.
Avec son bras valide, il aida maladroitement Ian à s'asseoir et ajouta : « Tu devrais dormir un peu plus. Ton état était vraiment terrible. En fait, il a toujours l'air assez mauvais. »
« Alors, c'est pour ça que tu m'as mis cette bague ? »
Ian leva sa main gauche. Sa main gauche meurtrie était revenue à sa forme originale. Bien que des cicatrices subsistent par endroits et que cela fasse mal même en la pliant légèrement, elle était à nouveau fonctionnelle.
Quoi qu'il en soit, la bague relique sacrée de Philip était maintenant à son majeur. C'était l'Anneau de Saint Damiel.
Philip se gratta la tête. « C'est une relique sacrée. Elle devrait t'aider à récupérer plus vite. »
Je suis un peu impressionné.
Ian rit doucement, retira la bague et la rendit à Philip.
« Ça suffit comme ça. Maintenant, mets-la. Je récupère rapidement même sans elle, mais pas toi. »
« Quoi qu'il en soit... Oh, maintenant que je regarde, ton bras gauche s'est vraiment amélioré. Il y a quelques heures, c'était difficile à regarder... »
« Combien de temps ai-je dormi ? » Coupant court, Ian tendit la bague à Philip.
Philip l'enfila maladroitement d'une main et répondit : « Tu as dormi pendant environ une demi-journée. Je ne suis moi-même réveillé que depuis quelques heures. Notre seigneur a été le premier à monter la garde. »
J'ai dormi longtemps. J'ai eu l'impression de fermer les yeux et de les rouvrir aussitôt.
Ian regarda autour du campement. Le feu de camp était fait avec les restes en bois du manoir.
Mev gisait immobile, même pas recouverte d'une couverture. La boîte scellée n'avait qu'une seule couverture, qui servait à couvrir Ian. Charlotte était recroquevillée à côté d'elle, respirant doucement. Les yeux verts de Thesaya reflétaient la lumière du feu.
« ... Depuis combien de temps es-tu réveillée ? »
« Juste à l'instant. »
« Gah ! » Philip sursauta, inspirant brusquement à la réponse de Thesaya. Il ferma rapidement la bouche, serrant sa poitrine.
« Tu... tu as failli me donner une crise cardiaque... »
« Ta réaction est étonnamment fraîche. Un Chevalier qui a combattu des vampires se laisse surprendre par ça ? »
« Merci de dire ça, mais je n'ai pas encore été adoubé. » Philip ne put cacher son sourire.
Thesaya gloussa et se leva, portant les vêtements d'Ian, haut et bas.
Donc, lui dire de mettre des vêtements n'était pas un rêve.
Pensant à cela, Ian alterna son regard entre Philip et Thesaya.
Comprenant son regard, Philip parla rapidement : « Ah, nous nous sommes déjà présentés et avons échangé des salutations dans le labyrinthe. Nous ne sommes pas des étrangers, après tout, n'est-ce pas ? »
« Quand j'ai ouvert les yeux, il était déjà là. Il y avait des bruits forts au loin. Ils disaient que c'était le son d'Ian en train de se battre. Alors, nous nous sommes rapidement salués, et j'ai couru tout de suite. Mais à cause de son bras, nous avons dû faire un détour, ce qui nous a mis en retard », poursuivit Thesaya.
Ian accepta une gourde en cuir de Philip et répondit : « Vous avez réussi à sortir de là assez bien. »
Philip haussa les épaules. « C'était une expérience incroyable. Soudain, on aurait dit que le labyrinthe ondulait, et l'instant d'après, le manoir à moitié effondré était juste devant nous. Peu après, il s'est effondré aussi. Nous avons réalisé que le labyrinthe n'était pas si grand une fois qu'il est revenu à son état d'origine. Nous avons vu le royaume démoniaque reprendre sa vraie forme sous nos yeux. »
Donc, ils ne sont pas sortis par eux-mêmes.
Ian hocha la tête brusquement en buvant l'eau et ajouta : « Vous êtes restés ici à cause de moi ? »
« Oui. Ton état était très mauvais. Comme tu le sais, ces repaires deviennent les endroits les plus sûrs une fois que leur maître a disparu... »
Cet endroit pourrait être un peu différent.
Même en pensant cela, Ian posa la gourde et hocha la tête.
« Eh bien, ça s'est avéré être une bonne décision. Il pourrait y avoir quelques gains. »
« Des gains... ? Attends, mon seigneur. Tu bouges trop vite... »
Alors qu'Ian luttait pour se lever, Philip s'agita avec alarme.
« Repose-toi, Taches de rousseur. » marmonna Thesaya, qui avait rattrapé Ian.
« Je crois que je comprends où Ian veut en venir. »
« ... ? »
Laissant un Philip perplexe derrière eux, Ian et Thesaya s'éloignèrent.
En calant ses pas sur les siens, elle murmura : « Tu as ressenti la même chose que moi, n'est-ce pas ? »
« Probablement », répondit Ian platement, se remémorant le souvenir juste avant son réveil, le murmure du Vide.
Il y avait sans aucun doute un objet impie enterré quelque part ici. Malgré ses sens altérés, il sentait une magie froide émaner de quelque part. Thesaya semblait être la seule du groupe à le ressentir.
« Il semble que tes sens se soient améliorés. » Marchant en boitant, Ian parla.
Les yeux verts de Thesaya pétillèrent de sourire. « C'est plus que ça. J'ai l'impression d'avoir acquis des sens entièrement nouveaux. Le chaton a dit que je suis devenue une elfe aînée. Est-ce exact ? »
« Oui. C'est exactement ça. » Ian hocha la tête.
La récompense pour la quête de l'elfe aînée traversa son esprit : un peu de points d'expérience et un point de compétence. Essentiellement, la seule différence avec la consommation directe de la graine était les points d'expérience. Non, il y avait une différence cruciale de plus : Thesaya.
« Tu es probablement la plus jeune aînée. Peut-être même la dernière. »
« Je ne sais pas ce que cela signifie, mais ça semble impressionnant. Tout semble nouveau. Je peux sentir la magie maintenant. Je ne ressens plus l'envie de boire du sang. Je ne savais même pas ce que ça faisait de ne pas avoir cette soif. C'est mieux que ce que je pensais. »
Thesaya se tourna vers Ian avec un sourire, ajoutant : « Merci, Ian. Je rembourserai cette dette continuellement. »
Son sourire était toujours espiègle mais beaucoup plus doux qu'avant. Peut-être n'était-ce pas dû à sa renaissance en tant qu'elfe aînée, mais plutôt à sa grâce inhérente, qui avait été éclipsée par sa transformation en démon.
« Tu n'as toujours aucun souvenir de ton passé ? »
« Non. La graine n'a pas restauré mes souvenirs. Mais ça n'a pas d'importance. Je ne serai plus rejetée par les elfes, n'est-ce pas ? Je suis même une aînée maintenant. »
« Quand tu rencontreras d'autres elfes, ne révèle pas que tu n'as aucun souvenir. Les elfes sont connus pour trahir même leurs semblables. »
« Je garderai ça à l'esprit. Mais ça n'a pas d'importance. Même s'ils tentent quelque chose, tu le remarqueras et tu me préviendras, n'est-ce pas ? »
Toujours aussi imprudente.
Ian jeta un coup d'œil autour de lui. Le bord du tas de débris se rapprochait.
« C'est... près du bureau », marmonna Ian, observant les restes d'un escalier circulaire visible entre les pentes.
Thesaya cligna des yeux. « Le bureau ? »
« La chambre de l'Impératrice. »
« Oh... Hmm... attends une minute... » Les yeux de Thesaya, scannant les ruines, brillèrent faiblement.
C'était de la magie. Des veines apparurent subtilement autour de ses yeux, probablement à cause des racines de l'Arbre de Vie enracinées dans son système nerveux et ses veines.
« Je sens de la magie à l'intérieur. Ian, tu le sens ? »
« Un peu. Ce n'est pas clair. Mon état a émoussé mes sens. »
« Alors, dois-je le trouver pour toi ? » demanda Thesaya avec empressement.
Les yeux d'Ian se plissèrent légèrement. « Hmm... »
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Tu ne me fais pas confiance ? »
« Tu as raison. »
« Fais-moi confiance. Je vais te montrer. » déclara fermement Thesaya, en asseyant Ian sur un morceau de débris plat.
« Repose-toi et regarde simplement, Ian. »
Thesaya pivota légèrement. Ses longs cheveux se balancèrent. Il semblait qu'elle ne pouvait plus contrôler ses cheveux librement. Eh bien, c'était la spécialité d'un vampire.
« Urgh... »
Thunk—
Thesaya serra les dents et commença à pousser une pierre. Cela ne semblait pas facile. Elle réussit à peine à la déplacer avec un grand effort.
Est-ce qu'elle va bien ?
Devenir une elfe aînée ne semblait pas avoir augmenté sa force. Même si elle était assez forte, déblayer ces restes à mains nues ne serait pas une tâche facile.
Pourtant, elle semblait aussi confiante que jamais, alors Ian décida de simplement regarder. Dans son état actuel, il ne serait pas d'une grande aide de toute façon. Bouger était toujours difficile pour lui.
Ça valait l'effort... Mais...
Ian ouvrit sa fenêtre de statut. La bataille avait grandement augmenté ses points d'expérience. Il n'avait pas monté de niveau, mais il en était proche. Cela rivalisait avec l'expérience obtenue en tuant Tahumrit. Il pourrait battre son record de montée de niveau la plus rapide à nouveau.
De plus, il avait plusieurs points d'attribut et trois points de compétence supplémentaires. En excluant le point utilisé pour la Résistance Primordiale, il avait deux points en trop. Il avait également gagné diverses résistances élémentaires, non visibles dans la fenêtre de statut. C'étaient des récompenses précieuses qu'il n'aurait pas obtenues s'il n'avait affronté que Thesaya.
Fermant les yeux, Ian vérifia les éclats du chaos en lui, et ses yeux tressaillirent.
C'est... ?
L'éclat avait légèrement grossi. Ce qui surprit Ian davantage fut la sensation étrangement familière qui en émanait. C'était un sentiment similaire à ce qu'il avait ressenti avec le vrai sang.
Se pourrait-il que j'aie absorbé une partie du pouvoir du vrai sang... ?
Est-ce seulement possible ?
D'un autre côté, en y réfléchissant, il avait déjà absorbé la magie d'êtres corrompus et de démons, mais c'était la première fois qu'il absorbait la source d'un démon.
Si c'est le cas, peut-être...
Ian se concentra tranquillement. Une faible lueur rouge entoura l'éclat et une légère pulsation se propagea. Comme prévu, l'éclat absorbait son sang. Lentement, petit à petit, guidé par sa volonté. Il pouvait aussi sentir le pouvoir du chaos à l'intérieur augmenter légèrement.
Donc, il convertit mon sang en pouvoir du chaos. Dois-je considérer cela comme une bonne chose ?
Un léger sourire effleura les lèvres d'Ian. L'efficacité de la conversion ne semblait pas géniale, mais cela pourrait être utile dans des moments urgents.
Sa récupération physique était plus rapide que sa récupération magique, sans parler du pouvoir du chaos. Il faudrait probablement environ deux semaines pour remplir l'éclat complètement. Cependant, s'il le nourrissait occasionnellement de son sang, cela pourrait être fait beaucoup plus rapidement.
Puisqu'il se nourrit de mon sang, je ne serai pas affecté par les effets secondaires du vrai sang.
Ayant atteint cette conclusion, Ian cessa de nourrir l'éclat avec son sang. Heureusement, l'éclat ne réclama rien de plus et se calma tranquillement.
Il se demanda brièvement ce qui aurait pu se passer s'il avait accepté la quête du vrai sang. Il serait certainement devenu un vampire, gagnant des statistiques et des compétences supplémentaires. Il aurait pu utiliser ces pouvoirs encore mieux que les vampires.
Mais il n'avait aucun regret. Il y aurait eu de nombreuses restrictions, et il n'aurait pas pu utiliser de compétences liées à la puissance divine.
D'un autre côté, si c'était Karhara, il aurait peut-être trouvé ça amusant et accordé la puissance divine quand même.
Dans ce cas, il aurait ressenti une douleur atroce à chaque fois que la Bénédiction de la Bataille était activée et en serait finalement mort. En ce sens, le résultat actuel, avec l'éclat absorbant une partie du pouvoir du vrai sang, était bien meilleur.
Ce n'était ni voulu ni désiré, cependant.
« Trouvé... ! »
Alors qu'Ian était perdu dans ses pensées, la voix excitée de Thesaya résonna depuis les débris. Elle avait réussi à ramper dans l'épave et était maintenant à peine visible.
C'était étonnamment rapide.
Ian, surpris, réalisa la raison. Le bureau de l'Impératrice était au troisième étage. Il était donc relativement haut dans les débris effondrés.
« Tu vois ! Je t'avais dit que je pouvais le faire. »
Rampant hors de l'épave, Thesaya tenait une boîte en bois carrée au-dessus de sa tête et courut vers lui. La magie qu'Ian ressentait devint plus distincte.
Étonnamment, ce n'était pas de la magie corrompue. Thesaya, maintenant devant lui, posa la boîte sur la cuisse d'Ian.
« Dois-je l'ouvrir pour toi ? »
« Non. Ça suffit. Bon travail. »
« Merci. C'était un peu dur, cependant. Plus dur que ce que je pensais. »
« Maintenant recule. Ne regarde pas ça. »
« ... ? » Thesaya pencha la tête mais recula rapidement. Ian, la voyant lever les yeux vers le ciel nocturne, regarda enfin la boîte avec une serrure à moitié cassée.
Plusieurs circuits magiques complexes étaient gravés sur sa surface. Il ne pouvait pas dire quels étaient les sorts, mais l'absence de pierres de mana suggérait que l'objet à l'intérieur était la source d'énergie.
Il pouvait deviner ce qu'il y avait à l'intérieur. Même s'il ne ressentait pas le pouvoir du Vide, il n'y avait pas beaucoup d'objets qu'un démon de haut rang garderait si soigneusement.
« Comme prévu... »
Les yeux d'Ian se plissèrent alors qu'il retirait la serrure et ouvrait légèrement le couvercle. Le pouvoir du Vide émana de la fissure. C'était de la magie pure, presque proche du pouvoir du chaos.
Il s'avéra que la boîte elle-même était un trésor. C'était un appareil qui convertissait le pouvoir du Vide en magie ordinaire. Ce n'était pas un objet ordinaire.
Toutes les distractions s'évanouirent au moment où il vérifia le contenu. Sur un coussin rouge moelleux reposait un objet bizarre fait d'os. Il ressemblait au crâne d'un enfant mais avec deux orbites oculaires supplémentaires sur les côtés. En dessous, des os d'une créature non identifiable étaient attachés.
« Qu'est-ce que c'est... ? » demanda Thesaya, toujours en train de regarder le ciel avec des yeux alertes. Elle devait avoir ressenti la présence sinistre.
Ian ferma la boîte d'un coup sec et répondit : « Une relique noire. Un héritage de l'abîme. Une idole du Vide... C'est un trésor des corrompus. »
La fatigue s'infiltra dans sa voix. Un simple coup d'œil avait brouillé sa vision et lui avait laissé un goût métallique dans la bouche.
Il devait attendre que son corps récupère davantage pour le graver. Il n'était pas prêt à manipuler l'empreinte de l'Impératrice contenue dans la relique noire.
Ian fourra la boîte dans son espace de stockage et lutta pour se lever. Thesaya se précipita pour le soutenir, murmurant : « Dois-je chercher plus, Ian ? Il pourrait y avoir autre chose. »
« Demain. Si on en fait plus maintenant, tout le monde va se réveiller. »
Je suis trop fatigué en ce moment, aussi.
Avalant le reste de ses mots, Ian se dirigea vers le feu de camp.
Alors qu'il s'approchait, Thesaya murmura : « Je chercherai avec le chaton demain. Elle ne peut pas résister au travail physique. »
Ian hocha simplement la tête.
« Qu'as-tu trouvé ? » demanda Philip, près du feu de camp, avec des yeux brillants.
Thesaya répondit à sa place : « Une relique noire. »
« Quoi ? Tu as mis la main sur une autre chose dangereuse ? Qu'est-ce que c'est cette fois ? »
Je ne sais pas encore exactement.
Je ne sais pas encore exactement, mec. Ian agita la main avec dédain et rampa sous la couverture.
Il pensa qu'il serait préférable de partir tôt le matin, mais il était trop somnolent pour rester éveillé.
Dès qu'Ian ferma les yeux, il perdit connaissance. Il dériva dans un sommeil profond et sombre, non perturbé par quoi que ce soit. C'était un abîme calme et paisible, dépourvu même de rêves.
***
Ian se réveilla avec l'odeur agréable qui lui chatouillait le nez. Les nuages sombres dans le ciel étaient toujours présents, mais ils avaient viré à un gris plus clair. Il était clair qu'il n'était plus tôt le matin.
Entendant le bruit lointain de pierres qui tombent, Ian s'assit prudemment. Son mal de tête avait presque complètement disparu. Bien qu'il se sente faible, son corps était capable de bouger raisonnablement bien.
« Tu es réveillé, Ian. J'ai entendu dire que tu étais debout un moment à l'aube. Comment te sens-tu ? »
Mev s'approcha et lui tendit une gourde. Ian la prit et la porta à ses lèvres. L'eau à l'intérieur était rafraîchissante. Il semblait que pendant qu'il dormait, Mev avait trouvé une source d'eau à proximité. Après avoir bu quelques gorgées, Ian parla enfin.
« Tout allait bien ? »
« Heureusement, oui. Sauf pour ces deux-là. »
Mev s'assit à côté d'Ian et fit un geste du menton vers le dos d'Ian, ses yeux brillant de l'excitation de témoigner de quelque chose de rare. C'était vraiment un spectacle à voir. Une femme bête et une fée aînée étaient en compétition, fouillant parmi les débris.