Chapitre 170
Ian fut momentanément décontenancé.
L'obscurité qui enveloppait sa vision s'éclaircit.
À la lueur vacillante d'une torche, il vit une baignoire en or immaculée posée sur un autel. Des gens faisaient la queue le long des escaliers de chaque côté. Ils se tenaient au bord de la baignoire, en larmes, et se tranchaient la gorge avec les poignards qu'ils tenaient en main avant de plonger dans la cuve. Un bruit d'éclaboussure suivit.
Ceux qui ne trouvaient pas le courage étaient attaqués par ceux derrière eux, qui leur tranchaient la gorge et les jetaient dans la baignoire.
La baignoire en or acceptait sans fin leurs sangs et leurs corps.
Un murmure pressant et les sons lointains d'une agitation effleurèrent ses oreilles. C'était une langue qu'il n'avait jamais entendue auparavant, pourtant il pouvait la comprendre naturellement.
Ah, je vois. C'est la mémoire du sang véritable.
Ian laissa enfin échapper un rire sec, bien qu'il ne fût qu'intérieur. Il ne pouvait rien faire en cet instant.
Tout ce qu'il pouvait faire était de rester attaché à la conscience d'une existence inconnue, acceptant passivement des connaissances pour lesquelles il n'était pas particulièrement curieux.
Ian comprit que ces gens étaient la famille royale d'un royaume ayant autrefois existé dans la partie orientale du continent et qu'ils étaient sur le point d'être massacrés par l'armée impériale.
La raison était qu'ils étaient des hérétiques adorant des démons. Du point de vue d'Ian, c'était mérité. Il était naturel qu'un Dieu exigeant des sacrifices de sang fût traité comme un démon.
Bien sûr, ils ne voyaient pas les choses ainsi.
« Tant que le sang de la famille royale coule en toi, la dynastie n'est pas éteinte, et tant que tu détiens l'essence du Sang Divin, notre Seigneur ne nous abandonnera pas. Survis, princesse. Ma fille. Reconstruis ta lignée et restaure le royaume. C'est ta mission. »
L'homme d'âge mûr, qui parlait avec une expression solennelle, mourut alors qu'il répandait son sang dans la baignoire une dernière fois.
La jeune fille qu'Ian observait se leva pour la dernière fois. Elle regarda en arrière, les yeux remplis de larmes. L'agitation derrière la porte fermée à clé se rapprochait.
Finalement, elle gravit les marches et se tint près de la baignoire. Contrairement aux autres, elle sauta dans la cuve remplie de sang et de cadavres.
Une chaleur poisseuse enveloppa tout son corps. L'instant d'après, Ian vit les visages terrifiés des soldats impériaux passer devant ses yeux. La mort froide et le massacre insensé suivirent. Seule la chaleur poisseuse du sang qu'ils versaient demeura, teintant sa vision en rouge.
À partir de ce moment, des scènes défilèrent devant ses yeux, comme en avance rapide. Chacune était un instant fugace, pourtant les émotions et les pensées de ces moments transperçaient son esprit avec vivacité.
Le désir de survie et la solitude, la joie de créer une première famille, l'excitation ressentie pendant la guerre, et la haine envers les autres démons ainsi que le conflit de les trahir.
Les rêves et désirs vains ne faisaient que nourrir une joie creuse et une soif inextinguible. Le désir du passé ne s'estompait jamais, peu importe le temps qui passait. Et la haine envers ceux qui ne faisaient que les utiliser ne diminuait jamais, grandissant toujours davantage. À la fin, ils souhaitaient que tout s'effondre.
La princesse du royaume déchu était devenue un démon.
Tous ces moments menaient au présent. Il n'y avait plus aucun regret à détruire la nation qu'ils avaient péniblement bâtie. Elle faisait simplement semblant de s'en soucier.
Tuer ses semblables de ses propres mains n'apportait plus aucune tristesse. L'approche certaine de la mort était, bien sûr, terrifiante, mais elle suscitait aussi un désir futile.
Peut-être, juste peut-être, cette fois, avec lui...
L'instant suivant, la vision fut remplie d'un homme, battu et meurtri, levant une épée à deux mains avec une expression vide.
« Comment te sens-tu, en te voyant à travers les yeux d'un autre ? » La voix d'une fille continua à côté de lui.
Ian tourna instinctivement la tête et réalisa, avec retard, qu'il pouvait bouger sa tête.
Une fille était assise là. Elle avait des cheveux blonds, des yeux rouges et portait des vêtements inconnus.
Ian répondit calmement. « Ce n'est pas mon vrai moi. »
La fille, l'Impératrice, sourit. « Veux-tu dire que tu as bien d'autres apparences que j'ignore ? Je ne savais pas que tu appréciais les discussions philosophiques. C'est inattendu. »
« Je n'apprécie pas ça. Je veux dire que ce n'est vraiment pas mon vrai moi. »
« ... ? » L'Impératrice pencha la tête, confuse.
Ian ajouta : « Je viens d'un autre monde. »
« Un autre... monde ? »
Les yeux de l'Impératrice s'écarquillèrent comme si elle avait entendu quelque chose de totalement inattendu.
Mais les mots d'Ian n'étaient pas encore terminés. « Ce monde a été créé par quelqu'un pour son amusement. J'ai été traîné ici alors que je profitais de cela, sans aucune intention de ma part. »
« Veux-tu dire que ce monde a été créé pour le plaisir ? »
« Oui. Du moins, à ma connaissance. »
« Alors le créateur de ce monde doit être une personne terriblement cruelle, faisant souffrir tout le monde et en riant. » Au lieu de chercher à en savoir plus, l'Impératrice hocha simplement la tête comme si elle comprenait, murmurant pour elle-même.
Ian ne le nia pas. Il avait souvent des pensées similaires.
La vision qu'il venait de voir, pour laquelle il n'était pas particulièrement curieux, dépeignait également le processus par lequel l'âme de quelqu'un était complètement corrompue et détruite.
La jeune Impératrice, perdue dans ses pensées et hochant la tête, finit par parler comme si elle était parvenue à une compréhension.
« C'est pour cela que le sang véritable n'a pas pu corrompre ton âme. Le fait que tu détiennes à la fois la divinité et le chaos en toi. Même maîtriser diverses magies — tout cela était possible parce que ton âme n'a pas été créée selon les règles de ce monde. »
« Je n'y avais jamais pensé de cette façon... mais peut-être as-tu raison. »
« Vraiment... C'est étonnant. Alors qu'en est-il de ce monde ? Sais-tu ce qu'il adviendra de lui à l'avenir ? »
« En partie. » Bien qu'il répondît avec désinvolture, Ian se sentit étrangement soulagé. C'étaient des mots qu'il n'avait jamais prononcés à personne auparavant.
Il n'aurait jamais imaginé partager de telles pensées avec un démon qu'il avait tué, et qui plus est, au sein des souvenirs déclinants de ce démon.
« Je n'aurais pas dû te combattre. Si je t'avais simplement donné cette pauvre enfant et m'étais lié d'amitié avec toi, j'aurais peut-être entendu plus de ces histoires fascinantes. Sans être pressée par le temps comme maintenant. »
« Même si tu m'avais donné Thesa, je serais venu vous tuer tous. Tu serais morte de ma main, et tu n'aurais pas entendu ces histoires. Pour commencer, tu étais... »
Ian s'arrêta, fixant les yeux rouges de l'Impératrice, puis continua.
« Tu étais destinée à mourir de la main de Thesa, pas de la mienne. »
« Le destin... Oui. Les événements qui ne peuvent être évités quoi qu'il arrive ne peuvent être appelés que destin. Tout comme je suis destinée à ne jamais restaurer le royaume... D'une certaine manière, c'est un soulagement. »
L'Impératrice sourit faiblement.
« Cela signifie que le choix que je suis sur le point de faire était également prédéterminé depuis le début. »
« Quel choix ? » demanda Ian en fronçant les sourcils.
Au lieu de répondre, l'Impératrice leva la main pour pointer le ciel. Ian se tourna pour regarder dans la direction qu'elle indiquait. Le ciel au-dessus du manoir se déploya devant lui.
Mais tout était en noir et blanc. Les nuages sombres tourbillonnants. Le ciel nocturne. Même l'énorme croissant de lune.
« Je laisserai une faille indélébile dans ce monde, tout comme le Mur Noir. »
La voix de l'Impératrice n'était plus celle d'une enfant. Son apparence avait également changé pour ressembler à la silhouette qui était sortie de la baignoire en or.
Elle croisa le regard d'Ian tranquillement et finit par sourire.
« Je pensais que tu essaierais de m'arrêter. Mais tu ne le fais pas. »
« Est-ce que tu t'arrêterais si je le faisais ? »
« Bien sûr que non. Il est trop tard pour que je fasse marche arrière maintenant. En fait, la moitié était impulsive. Je voulais me venger de ceux qui nous ont exploités et ignorés quand nous avions besoin d'aide. Et dans ce monde aussi. »
« As-tu déjà considéré que c'est ce que ceux qui t'ont utilisée voulaient ? »
« Bien sûr. C'était un peu frustrant de réaliser cela. »
Le sourire de l'Impératrice s'accentua.
« Grâce à toi, je vais bien maintenant. En fait, j'apprécie plutôt ça. Savoir que ceux qui prétendent être tout justes — les dieux et prêtres dégoûtants — ne sont rien d'autre que des marionnettes comme moi. »
Ian hocha la tête calmement. C'était quelque chose qui arriverait assez tôt de toute façon. C'était juste que le moment inévitable avait été avancé un peu.
« Alors, m'as-tu attiré ici pour laisser un testament ? »
« Je voulais en fait te persuader une fois de plus. »
L'Impératrice secoua la tête et continua.
« De poursuivre ma volonté. Peut-être pourrais-tu réaliser le rêve que je n'ai jamais pu accomplir. Si tu refusais, je pensais même à te menacer. Ce monde est déjà si brisé qu'une légère augmentation des fissures serait fatale. Mais il semble... »
Les lèvres de l'Impératrice se retroussèrent.
C'était un sourire étrange, paraissant à la fois soulagé et comme si elle avait renoncé à tout.
« Tu savais déjà tout cela et tu l'as rejeté de toute façon. Alors maintenant, tout cela est dénué de sens. Je veux juste avoir une conversation. J'ai toujours voulu discuter avec toi un peu plus longtemps. »
« Si c'est ton souhait, il semble qu'il ait déjà été exaucé. »
« Un peu plus longtemps. Il ne reste plus beaucoup de temps de toute façon. »
« Très bien. As-tu autre chose à dire ? »
« Tu seras à jamais rappelé comme celui qui nous a annihilés, Ian. D'autres démons te reconnaîtront, et ceux qui nous ont exploités te remarqueront aussi. »
Ian hocha la tête calmement. « Ne t'inquiète pas. Je les enverrai tous te rejoindre. »
« Ce serait bien. Surtout ceux qui nous ont utilisés. »
Il semble que les démons deviennent aussi honnêtes juste avant de mourir.
Avec un léger sourire, Ian demanda : « Parle-moi d'eux. Le Parlement de la Table Ronde, où puis-je les trouver ? »
« Malheureusement... je ne sais pas. En fait, je ne pense pas en savoir plus que toi. Je n'ai appris leurs noms exacts qu'à travers toi. Regarde là-bas, Ian. Ça va commencer. »
L'Impératrice tendit la main vers le ciel. Ian suivit son geste et regarda à nouveau le ciel.
Une voix basse continua à côté de lui. « Je l'ai appelé prêtre. C'est un fanatique de Lu Solar, maniant une divinité très puissante. Donc, ce ne serait pas un prêtre ordinaire. Et. »
Sa voix s'éteignit. Ian se tourna pour regarder à côté de lui à nouveau.
L'Impératrice n'était nulle part en vue.
Il y eut un bruit de quelque chose qui se brise. Ian regarda à nouveau le ciel en noir et blanc.
Il y eut un grand fracas, suivi du son de quelque chose qui se brise. Ian regarda à nouveau le ciel monochrome.
Une fissure massive se propageait au milieu du croissant de lune, comme une faille dans l'espace. De l'intérieur, quelque chose de long et ressemblant à un doigt commença à émerger lentement. L'instant suivant, le croissant de lune fondit, couvrant les doigts qui émergeaient.
« ... ! » Ian cligna des yeux.
Le ciel était déjà revenu à sa couleur d'origine. Le croissant de lune rouge se dispersa comme de la peinture qui s'étale, se dissolvant dans le ciel nocturne.
Gronde, gronde—
Le tonnerre éclata à travers les nuages d'orage qui s'accumulaient. Une fenêtre de fin de quête apparut devant ses yeux. C'est alors qu'Ian réalisa qu'il était revenu à la réalité.
La présence écrasante du sang véritable avait disparu sans laisser de trace. Les éclats du chaos gisaient presque vides et silencieux. Seules les cendres sur lesquelles il reposait servaient de rappel que ce qu'il venait de vivre n'était pas une simple rêverie.
Des grondements commencèrent à se propager de toutes les directions peu après. Non seulement la salle d'audience mais tous les espaces souterrains s'effondraient.
L'effondrement semblait étrangement proche. Il réalisa que l'étendue de la salle d'audience était maintenant inférieure à la moitié de ce qu'elle avait été. La profondeur était la même.
« Alors, la barrière s'est effondrée... »
L'espace qui s'était étiré et déformé était revenu à sa forme originale.
Marmonnant, Ian essaya de soulever le haut de son corps mais vacilla. Des vertiges sévères et un mal de tête. Et une douleur si intense qu'elle fit flouter sa vision et balaya tout son corps.
Ian réalisa alors que sa condition physique était pire qu'il ne l'avait pensé. Sa conscience essaya de s'échapper à nouveau.
Mais ce n'était pas encore le moment de s'évanouir. Ian s'appuya contre l'épée à deux mains du Commandant de Légion, plantée dans les cendres comme une pierre tombale, pour soulever le haut de son corps.
Il sortit ensuite un paquet de cigarettes de son espace de stockage et réussit à en mettre une dans sa bouche.
Une petite étincelle jaillit de sa prise tremblante. Ian réalisa qu'il n'avait presque plus de mana. S'il fermait les yeux maintenant, il souffrirait d'un épuisement magique sévère à son réveil.
Fwoosh—
Une petite flamme vacilla. Ian alluma le bout de sa cigarette, appuyant sa tête contre la lame de l'épée à deux mains tandis qu'il inhalait la fumée.
Le parfum des herbes remplit ses poumons puis se répandit à l'extérieur avec son expiration. Sa vision, qui avait semblé sur le point de s'éteindre, s'éclaircit un peu. Alors qu'il expirait la fumée, Ian parvint enfin à une conclusion sur la pensée qui lui avait traversé l'esprit plus tôt.
Toutes les situations qu'il avait vécues ici n'étaient pas dans le jeu.
Du moins, cela n'aurait pas été aussi difficile. Ce devait être un effet papillon, créé en ajoutant plusieurs nouvelles situations qui n'étaient pas dans le jeu.
« Soupir... »
Ian exhala une autre bouffée de fumée et se leva avec un regard déterminé. Sa cheville, enfouie dans les cendres, grinça, et des vertiges l'envahirent. Bien que le saignement à sa cuisse gauche se fût arrêté, il n'avait toujours aucune force. Pourtant, il se leva quand même.
« Ouf... »
Étendant son bras droit, Ian saisit la poignée de l'épée à deux mains. La retirer du sol était difficile maintenant. Il réussit à peine à incliner la lame et à la mettre dans son espace de stockage. Ensuite, il se tourna et chercha dans les cendres l'Épée du Jugement brisée.
Le fourreau gisait au loin. En boitant, il réussit à peine à récupérer le fourreau et à le remettre également dans son espace de stockage. Finalement, il prit une autre bouffée de sa cigarette et regarda autour de lui.
Le Manoir du Labyrinthe s'était complètement effondré, ne laissant aucune trace. Les débris avaient formé quelques pentes qui semblaient mener à la surface.
Ce n'est pas un chemin que je pourrais emprunter dans mon état actuel...
Alors qu'il expirait la fumée de cigarette et se préparait à faire un pas, il entendit une voix familière.
« Ian... ! »
Des silhouettes qu'il reconnut apparurent au-delà de la pente. C'étaient ses camarades.
« Mon seigneur ! Vous êtes sain et sauf ! Dieu merci ! Mais que s'est-il passé bon sang... ? »
Alors que Phillip criait, Mev releva urgemment sa visière. Elle regarda Ian avec des yeux anxieux, hésitant alors qu'elle essayait d'aider Phillip à descendre la pente. Phillip avait son bras gauche fixé avec une attelle et des bandages.
Mev, soutenant Phillip, posa hésitamment le pied sur la pente.
Elle a l'air de sur le point de tomber à tout moment.
Pensa Ian, regardant les deux courir en avant.
Charlotte courut sans effort sur les débris. Et la dépassant se trouvait Thesaya, drapée dans une cape en peau de léopard des neiges. Ses yeux, autrefois rouges, n'étaient plus cramoisis.
Désormais d'un vert beaucoup plus profond, ses cheveux étaient passés de l'argent à presque blanc pur. Les changements physiques semblaient s'arrêter là. Il n'y avait plus aucun signe des racines se tortillant sous sa peau.
« .... » Ian regarda tranquillement Thesaya s'approcher, les bras ballants. Il fronça les sourcils et tendit la main sur le côté. La boîte scellée émergea de l'espace de stockage et toucha à peine le sol, le faisant froncer les sourcils encore plus.
Bien qu'elle fût assez proche, le rythme de Thesaya ne ralentit pas du tout. Au lieu de cela, elle écarta les bras encore plus largement.
Ian exhala de la fumée en parlant. « Comme tu peux le voir, je suis blessé. »
« Je sais ! Ça a l'air vraiment mauvais ! » cria Thesaya en se jetant sur lui.
Dans son état actuel, Ian ne pouvait ni esquiver ni résister à la charge. Ian tomba en arrière. Thesaya, qui amortit sa tête pour éviter qu'elle ne heurte le sol, cria des remerciements alors qu'elle le tenait.
Je t'ai dit que je suis blessé...
Même alors que la douleur envahissait son corps, Ian marmonna : « Mets des vêtements. Ne porte pas juste une cape. »
« Comme prévu, tu es le seul qui se soucie de mes vêtements, Ian. Très bien. » Thesaya se leva sans se plaindre.
Derrière elle, la voix d'Ian continua.
« Thesa. »
« Oui ? »
« Ta quête est terminée. »
« ... ! » Les yeux de Thesaya s'écarquillèrent alors qu'elle regardait Ian. Elle cligna des yeux un instant, puis cria des remerciements une fois de plus et l'embrassa étroitement.
Ian ne donna aucune réponse. Il avait déjà perdu connaissance.