Chapitre 167
Son ton était remarquablement calme. Il était clair qu'elle pouvait effectivement ressusciter plusieurs fois, du moins en ce lieu. Les pétales et le sang qui recouvraient la zone constituaient son essence vitale, lui conférant une endurance quasi infinie.
« Je ne serai satisfait que lorsque tu mourras pour de bon », lança Ian froidement, malgré ses efforts pour percevoir le moindre changement autour de lui.
Bien que de nombreux aspects diffèrent du jeu, l'Impératrice restait l'un des boss du deuxième chapitre. La tuer à répétition jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus revenir n'était pas encore une stratégie viable. Il devait y avoir une autre faiblesse, plus explicite, une faille impossible à dissimuler, même au sein de son domaine.
En fait, peu importe comment on regarde les choses, il n'y a qu'une seule possibilité...
La présence trop évidente de la baignoire dorée le rendait méfiant. C'est pourquoi il observait désormais les changements alentour avec attention. Cependant, aucune autre particularité ne ressortait. C'était peut-être dû à la magie corrompue qui imprégnait les lieux, entravant toute détection précise.
« Eh bien, donnons tout ce que nous avons », dit l'Impératrice, sa véritable forme désormais restaurée. D'un geste de la main, elle dispersa instantanément l'épais brouillard, invoquant de nombreuses lames de sang autour d'elle.
Ian commença à courir latéralement. Les lames s'abattirent, anticipant sa progression.
Swoosh—
La pluie de lames manqua de peu le dos de Ian. L'Impératrice claqua à nouveau des doigts, et des mares de sang se métamorphosèrent en chauves-souris, en ours et en loups — ses familiers de sang.
À part cette quasi-immortalité, elle n'est pas très différente de Thesa dans le jeu.
Alors que la pluie de lames s'apaisait, Ian changea de direction vers l'Impératrice. Les familiers bondirent, et Ian fit tournoyer sa grande épée, semblant attendre ce moment précis.
Splat—
Les familiers explosèrent en gerbes de sang sous l'arc de la lame. Couvert de sang, Ian enchaîna les coups.
« Comme un homme est séduisant lorsqu'il se donne à fond... »
Les lames de sang retombèrent, accompagnant la voix de l'Impératrice. Ian changea à nouveau de trajectoire, créant une barrière magique avec sa grande épée au lieu d'esquiver.
Clang-clang.
La pluie rouge s'abattit ; certaines lames furent déviées par l'épée, d'autres frappèrent la barrière. Une lueur bleue parcourut le corps de Ian. Alors que la barrière volait en éclats, ses yeux, infusés de magie rouge, devinrent visibles.
« Remarquable. Ton sort reste intact malgré tes mouvements vigoureux. Je devrai apprendre ton secret plus tard. »
Esquivant les lames d'ombre, Ian claqua la langue. L'Impératrice semblait le considérer comme un poisson pris au piège. Elle n'avait pas l'intention de le tuer, mais de l'immobiliser pour le transformer de force en vampire et faire de lui son consort.
C'était une méprise que Ian n'avait aucune raison de corriger. Cela lui facilitait la tâche pour finaliser son sort. Levant sa grande épée devant lui, Ian écarta largement sa main gauche.
Rumble—
Des vagues de feu déferlèrent sur son passage, incinérant les lames de sang et les flaques au sol. C'était la Marée de flammes. En libérant cette vague, Ian la laissa se déchaîner. La zone fut rapidement envahie par les flammes et la fumée.
L'Impératrice sourit en observant les flammes engloutir la chambre.
« Impressionnant. Comment as-tu lancé un sort de si haut niveau aussi rapidement ? Dis-le-moi. »
Ian bondit à travers les flammes, couvert d'une fumée rouge sombre, et répondit : « Tu ne pourras pas le faire. »
C'est parce que j'ai bu du sang de dragon, ajouta-t-il intérieurement. Serrant sa grande épée à deux mains, il abattit son arme.
Crack !
Un arc massif trancha le corps de l'Impératrice, la coupant en deux depuis l'épaule. Elle s'effondra au sol au moment où Ian atterrissait.
« ... ! »
Alors qu'elle cherchait Ian des yeux, les pupilles dilatées, il était déjà en train de courir. Au-delà des vagues de feu, il se dirigeait vers la baignoire dorée.
« Ian... ! Arrête ! » Son cri, étouffé par le sang, resta sans réponse. Son corps se transforma en sang et commença à fondre. Ian leva sa grande épée en sautant.
Swoosh—
Les anciens circuits de sorts gravés sur la surface de la baignoire se mirent à luire en rouge. Le sang déborda et un rideau de sang s'éleva autour de la baignoire, sa surface ondulant de manière inquiétante.
« ... ! » Sentant la magie s'accumuler à l'intérieur, Ian tordit son corps, laissant sa grande épée tomber derrière lui pour protéger son torse avec la large lame.
Bang !
Le rideau explosa, libérant une onde de choc rouge. Elle ne brisa pas la grande épée, mais fut assez puissante pour projeter Ian au loin.
Crash—
Ian, propulsé en arrière, roula sur le sol. L'onde de choc éteignit instantanément les flammes éparses. Une voix résonna à travers la brume de sang qui faisait rage.
« Peu importe qui tu es, il y a des choses que je ne peux tolérer. C'est le berceau primordial de la naissance de notre clan et une relique qui détient un pouvoir immense. »
Ian, retrouvant sa position, leva les yeux vers les pétales tourbillonnant frénétiquement et ricana.
« Tu as l'air assez surprise. »
« Je te conseille de ne pas gaspiller tes forces. Tu ne pourras pas atteindre la baignoire avec ton pouvoir. Utilise plutôt ta force contre moi. Je suis ton adversaire, après tout. »
« Tu disais vouloir être avec moi, et pourtant tu fais la seule chose que tu ne devrais pas faire. »
« Et quelle est cette chose ? »
« Mentir. Toute relation prend fin quand la confiance est rompue. »
Ian ramassa sa grande épée en parlant. L'Impératrice, dont les yeux étaient dépourvus de paupières, l'observa et ajouta :
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« Ce corps n'est pas vraiment le tien, n'est-ce pas ? »
« ... ! » Alors que l'Impératrice se figeait, Ian prit une profonde inspiration et se remit à courir vers la baignoire, fonçant cette fois droit sur l'Impératrice. Celle-ci, pourtant entièrement régénérée, ne put cacher sa surprise.
« Tu ne cesses de me surprendre. Comment as-tu deviné ? »
Sentant la magie se concentrer à nouveau, Ian leva sa grande épée et répondit :
« Eh bien. »
Tandis que des épines de sang jaillissaient, des lames d'ombre surgirent comme des vagues. Esquivant sur le côté, Ian jeta un coup d'œil à la baignoire dorée. Il trouvait étrange que cette baignoire, un point faible si évident, soit laissée aussi exposée. Mais la réponse, comme toujours, était simple et claire.
Il ne pouvait tout simplement pas en être autrement. Le vrai corps de l'Impératrice se trouvait à l'intérieur, immergé dans du sang pur. L'Impératrice flottant dans les airs n'était qu'un clone. Et il était clair qu'elle ne pouvait maintenir sa forme loin de la baignoire. Sinon, elle n'aurait aucune raison de l'attendre dans un tel souterrain.
Swoosh—
Derrière la pluie de lames, des familiers surgirent. Ils fournirent eux aussi des indices à Ian.
Bien sûr, le facteur le plus décisif était que le circuit de sort gravé sur la baignoire continuait de fonctionner même après que le corps de l'Impératrice eut été tranché. À moins qu'il ne s'agisse d'un type de sort restant actif une fois déclenché, de tels circuits ne fonctionnent pas sans le contrôle de leur utilisateur.
Splat—
Les familiers de sang explosèrent en gouttelettes sous les coups de la grande épée de Ian. Il écrasa les derniers avec ses poings ou ses épaules, sans se soucier d'être couvert de sang.
Swoosh. Thud-thud-thud—
Esquivant les lames d'ombre et sautant par-dessus les vagues d'ombre, Ian lança un Bouclier de Givre pour bloquer les pics de sang, puis les brisa avec son épée. Chaque mouvement était rapide et fluide, sans aucune hésitation.
C'était logique. L'Impératrice pouvait manier presque toutes les capacités des vampires, mais Ian était celui qui avait tué tous ces vampires. Certes, le pouvoir de l'Impératrice était bien supérieur, mais les caractéristiques fondamentales restaient les mêmes.
Il était inévitable que des égratignures et des blessures par perforation surviennent. Cependant, Ian faisait confiance à ses propres capacités de régénération. Et ainsi, il poursuivit son avancée implacable jusqu'à ce moment précis.
« Vraiment, tu ne me laisses pas le choix. »
Une voix éclata soudain au-dessus, accompagnée d'une magie tranchante fendant l'air. L'Impératrice en vol abattit ses longues griffes d'ombre.
« Exactement ce que je voulais. » Ian bondit, le haut de son corps protégé par une barrière magique.
« ... ! » La projection de l'Impératrice écarquilla les yeux devant sa réaction rapide.
« C'est ce que je visais. »
Crack—
Une griffe d'ombre brisa le champ de force, lacérant l'épaule de Ian, tandis qu'une grande épée imprégnée de Lames de vent taillait la poitrine de l'Impératrice presque simultanément. Ian lâcha la garde de sa main gauche et serra le poing. Alors que le visage du clone en train de s'effondrer se tordait, un poing imprégné de puissance divine le percuta.
Boom.
Le coup de poing de Ian écrasa le visage du clone comme du tofu, projetant des fragments partout. En tournoyant dans les airs pour atterrir, il reprit immédiatement sa course. Le sang coulait des égratignures sur son épaule et son bras, mais il n'y prêta aucune attention.
En fracassant les familiers de sang en désintégration, Ian tira une perle d'essence de son espace de stockage. Simultanément, il canalisa sa magie dans sa grande épée.
Swoosh—
La magie commença à se répandre sur les circuits à la surface de la baignoire.
Ian avait déjà armé son bras et son buste. Dans une explosion de puissance divine rouge, les runes anciennes sur la grande épée brillèrent d'une lumière bleue.
« Ugh... ! » Serrant les dents, Ian lança la grande épée de toutes ses forces.
Crash—
La grande épée tournoyante traça un arc brillant dans les airs, se dirigeant droit vers la baignoire. Un rideau de sang s'éleva autour de la baignoire juste au moment où l'épée frappait.
Boom !
La grande épée créa une onde massive dans le rideau, libérant sa magie restante dans une puissante détonation.
Crack—
Une vague de froid intense engloutit la surface du rideau, suivie d'une tempête de lames glacées. Le rideau absorba le choc en tremblant, mais cela donna à Ian assez de temps pour compléter son sort.
Il leva les yeux vers la baignoire proche, poussant la perle d'essence luisante vers l'avant.
Roar—
Un pilier de feu jaillit, d'une luminosité aveuglante.
L'Explosion sous vide, amplifiée par le pouvoir du chaos et le noyau, fit chanceler Ian en arrière tandis que les flammes s'élevaient jusqu'au plafond, se propageant dans toutes les directions. Les pétales au plafond brûlèrent, et toute la chambre trembla comme lors d'un séisme.
Le rideau de sang au centre de l'explosion ne pouvait rester intact. Il brûla comme s'il bouillait, dégageant une fumée interminable. Depuis l'intérieur de la baignoire, le sang jaillissait comme une fontaine. C'était probablement grâce à cela que le rideau ne s'était pas complètement brisé ou évaporé. Le circuit de sort à la surface de la baignoire vacillait de manière erratique, crachant de la magie sans fin.
Ssshh—
Ian, ayant retrouvé son équilibre, se précipita en avant. Son regard restait fixé sans faillir sur la baignoire au milieu des flammes mourantes.
À présent, ça devrait être durci par la chaleur, si ce n'est évaporé. Mais la magie, sérieusement.
Quoi qu'il en soit, il était clair qu'il ne restait plus assez d'énergie pour déclencher une autre onde de choc comme la précédente. Une fois cela confirmé, Ian canalisa sa perle d'essence dans l'Épée du Jugement brisée et la tira violemment de son fourreau. Une énergie sacrée bleue et dentelée jaillit, se transformant rapidement en une trajectoire bleue brillante qui s'étendit vers le rideau bouillonnant.
Crack—
L'énergie bleue de l'épée jaillit, tranchant le rideau tremblant. Alors que les flammes léchaient les bords sectionnés,
« Arrête ! Ian— »
Le clone de l'Impératrice hurla, commençant à se régénérer. Ian ne se retourna pas. Au lieu de cela, il leva haut l'épée imprégnée de puissance divine et utilisa le Coup du Jugement.
Crack—
L'arc bleu féroce fendit la surface de la baignoire imbibée de sang.
Malgré la résistance qu'il n'avait plus ressentie depuis que l'épée s'était brisée, Ian serra les dents et enfonça la lame. Il atterrit sur un genou juste au moment où la voix du clone s'éteignit comme un ballon qui se dégonfle.
« Non... »
Les joyaux à la surface de la baignoire explosèrent en succession rapide, suivis d'un réseau de fissures se propageant sur toute sa structure. Les circuits émirent une dernière décharge de lumière rouge avant de voler en éclats, et le sang jaillit comme une fontaine. Alors que Ian rengainait l'Épée du Jugement encore chargée d'énergie, toute la grotte commença à trembler.
C'est juste après que la tête de Ian se redressa brusquement.
Crack, crack-crack—
« ... ! »
Putain de merde.
Des fissures se propagèrent comme une toile d'araignée sur le plafond de la grotte. La fontaine de sang provenant de la baignoire brisée ne montrait aucun signe de ralentissement. Ian jeta l'Épée du Jugement dans son espace de stockage, saisit sa grande épée tombée au sol et bondit au loin.
Le plafond s'effondra derrière lui.