Chapitre 168
Boum ! Crac !
Des fragments de roche tombèrent, soulevant un nuage de poussière. Ian, les évitant de justesse, rangea son épée à deux mains dans son espace de stockage tout en sprintant. Sa colonne vertébrale picotait sans relâche : un avertissement de son Intuition.
À cette profondeur, être enterré vivant serait pire que la mort.
Même en pensant cela, Ian dérapa pour s'arrêter et se jeta sur le côté. Des rochers s'effondrèrent là où il se tenait un instant plus tôt. Ce n'était pas seulement le plafond qui cédait ; le sol se fissurait et toute la salle d'audience s'enfonçait.
Malgré les secousses sismiques, Ian se précipita vers la porte à peine visible au loin. Son esprit s'éclaircissait à chaque pas urgent, démontrant la valeur réelle de sa haute Force Mentale.
Sa Concentration et son Intuition étaient poussées à leurs limites, lui conférant une perception telle que même les zones invisibles lui semblaient perceptibles.
Grondement.
Ian esquiva de justesse les décombres, changeant de direction en pleine course. Bien que sa perception accrue donnait l'impression que l'instant s'étirait, en réalité, à peine dix secondes s'étaient écoulées. Pourtant, même en ce court laps de temps, l'effondrement s'accélérait violemment.
Il n'avait aucune certitude de pouvoir sortir de la salle d'audience et d'atteindre les escaliers en vie. Le plafond n'était pas le seul à s'écrouler. Au-dessus d'eux se trouvait le Manoir du Labyrinthe, qui allait bientôt suivre le mouvement et s'effondrer.
Plus important encore, son Intuition le pressait de sortir immédiatement. Ian faisait confiance à ses instincts ; après tout, c'était une capacité imprégnée d'un trait spécial.
Quoi qu'il en soit... Pourquoi la fenêtre de quête terminée n'est-elle pas apparue ?
Cette question incongrue frappa Ian. Son subconscient en déduisit rapidement la réponse : la quête n'était pas terminée.
Y a-t-il une seconde phase ? C'est trop. Vraiment.
Même en roulant sur le sol, Ian ne put s'empêcher de sourire amèrement. Cela signifiait que tout ce qui se passait en ce moment n'était qu'une cinématique d'événement déclenchée lors de la transition vers la phase suivante.
Qui aurait cru que ma vie serait mise en danger par quelque chose d'aussi trivial qu'une cinématique ?
Grondement—
Mais bientôt, il n'y eut plus d'espace pour esquiver ou s'échapper. Des rochers, petits et grands, dévalaient comme un glissement de terrain.
Le manoir avait déjà commencé à s'effondrer au centre de la salle d'audience qu'il venait de traverser. Juste après, une énergie divine jaillit autour du corps de Ian comme des flammes.
Boum !
Ian fracassa les rochers bloquant son chemin d'un coup de poing puissant et chargea. S'il ne pouvait pas les éviter, il les briserait et les détruirait. Il se prépara contre les plus petits rochers en protégeant sa tête avec ses bras, endurant les impacts avec son corps.
Tous ces événements se sont-ils vraiment produits dans le jeu ?
Peu importe l'expérience de quelqu'un, il semblait peu probable qu'il ait pu gérer tout cela à ce stade. Mais ce n'était pas une question cruciale nécessitant une réponse immédiate. Ce qui importait à présent était tout autre chose.
Boum—
Un éboulement bloqua le passage devant lui. La porte, autrefois grande ouverte, avait disparu, ensevelie sous les décombres.
Ian chargea, les bras protégeant sa tête. Il courut à travers les débris tombants, serrant les dents et bondissant.
Crash—
Il traversa les décombres et s'écroula sur le sol. Enfin, il était dans le couloir.
"... !"
Ian, qui s'apprêtait à se relever pour courir à nouveau, s'arrêta soudainement. Le long couloir devant lui montrait que les escaliers s'étaient déjà effondrés. Étrangement, cependant, il ne ressentait plus aucun avertissement de son Intuition.
"Huff... huff..."
Haletant lourdement, Ian scruta les environs du couloir. Les lumières des pierres de mana s'étaient toutes éteintes et les tremblements de terre continuaient sans relâche. Pourtant, le couloir lui-même restait intact. Seuls les escaliers menant vers le haut et la salle d'audience s'étaient effondrés. Après tout, cela représentait à lui seul plus de la moitié de l'espace du palais souterrain.
Donc le combat contre le boss n'est pas encore terminé.
Contrairement à ses attentes, le sentiment extrême d'urgence et de concentration s'était quelque peu apaisé. Des maux de tête et des vertiges suivirent rapidement, comme s'ils avaient attendu leur tour. Ses membres tremblaient, un signal d'avertissement que sa limite était proche. Mais ce n'était pas encore le moment de se reposer.
"Soupir..."
Serrant fermement son poing couvert de sang et de terre, Ian regarda une dernière fois en arrière. La salle d'audience n'était plus qu'un amas indistinct de débris et de poussière. Les vibrations et les bruits sourds étaient incessants. Le plafond s'était déjà complètement effondré, et maintenant, les décombres du Manoir du Labyrinthe s'abattaient.
Fsssh...
Finalement, un silence étrange s'installa. Au milieu de la respiration lourde de Ian, le clair de lune rougeâtre filtrait à travers la poussière qui retombait. La salle, couverte de débris en tout genre, apparut. Une colline de décombres formait une pente douce depuis l'entrée. Le clair de lune ruisselait à travers le trou béant du plafond, et des pétales de fleurs, tels de délicats flocons de neige, dérivaient vers le bas.
Dois-je appeler ça esthétique ?
Cette pensée oisive disparut rapidement alors que Ian fronçait les sourcils. De la magie corrompue s'accumulait rapidement dans la salle. Au milieu de cela, une onde psychique ténue se propagea puis déferla, remplissant son esprit comme un volume sonore montant.
Colère et chagrin. Désir et désespoir. Résignation et haine. Toutes ces émotions contradictoires s'entremêlaient et faisaient rage. Sa vision se troubla dans une brume rouge. Si cela parvenait à pénétrer la résistance de Ian, cela signifiait qu'une personne ordinaire serait instantanément devenue folle.
Cette onde psychique avait-elle atteint son groupe ? Il l'espérait. Mev et Thesaya pourraient peut-être y résister, mais Philip et Charlotte perdraient probablement la raison et sombreraient dans la folie.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas suffisant pour paralyser la raison de Ian. Ses nerfs étaient tendus et son sentiment d'urgence revint. Le bruit dans son esprit sembla dissiper son mal de tête, ses vertiges et ses tremblements.
Le froid du pouvoir du chaos circulant dans ses veines s'aiguisa, tandis que sa peau brûlait comme si elle était en feu. L'énergie divine, se propageant le long de ses tatouages, flamboyait férocement, indifférente à ce qu'il en restait.
Woosh—
Le clair de lune commença à onduler en rouge juste après cela.
Simultanément, du sang cramoisi commença à suinter et à se rassembler parmi les débris de la colline. Ian regarda les gouttes de sang géantes ignorer les lois de la physique, se fondant en une sphère massive. Elle semblait faire environ trois mètres de diamètre, flottant légèrement au-dessus du sol et ondulant doucement. En son sein, on pouvait sentir une énorme concentration de mana.
La masse entière était du pur sang véritable. Dès que Ian vit une silhouette ténue se former à l'intérieur de l'orbe, il se mit à courir vers elle.
Alors, elle était complètement dissoute dans le sang véritable.
Alors qu'il gravissait la colline, Ian fixa son regard sur la silhouette à l'intérieur de l'orbe. Un cerveau et un système nerveux, des vaisseaux sanguins et des os prenaient rapidement forme. Des fibres musculaires poussaient brin par brin, les recouvrant.
Les ondes psychiques qui résonnaient de manière chaotique tout autour émanaient maintenant de l'intérieur de l'orbe. Les ondes restaient extrêmement instables, avec des ondulations irrégulières se propageant à la surface de la sphère de sang véritable.
Peut-être que l'Impératrice s'était dissoute dans la baignoire parce que c'était le seul moyen de contrôler le sang véritable de manière stable. Plus les vampires possédaient de sang véritable, plus ils devenaient puissants, mais cela les rendait aussi plus irrationnels et impulsifs, tout comme Thesaya, l'Impératrice du Sang Véritable dans le jeu.
Le vrai corps de l'Impératrice étant créé à l'intérieur de cette sphère ne ferait pas exception. Avec une telle quantité de sang véritable, elle serait extrêmement puissante et tout aussi instable. C'est pourquoi Ian se mit à courir. Il était certain que si l'Impératrice se réveillait complètement, elle le tuerait sans aucun doute.
Donc, inversement, elle doit être sans défense en ce moment.
C'était un schéma souvent observé dans les jeux. Des boss qui devenaient impossibles à vaincre une fois qu'ils se libéraient de leurs sceaux, retrouvaient leurs véritables formes ou terminaient avec succès leurs rituels d'invocation.
La meilleure ligne de conduite était de les tuer avant que cela n'arrive. À tout le moins, ils devaient être laissés dans un état de faiblesse critique ou empêchés de terminer leur transformation.
Woosh—
La perle d'essence dans la main gauche de Ian tourbillonna violemment, brillant d'une lueur intense.
Alors que le sort était terminé, une autre poussée de mana s'épuisa, le laissant momentanément étourdi. Serrant les dents, Ian tendit la main vers le sommet de la colline.
Boum !
Un pilier de feu aveuglant éclata autour de la masse de sang véritable, jaillissant à travers le trou dans le plafond et repoussant le clair de lune. C'était une Explosion Précise amplifiée au maximum.
La perle d'essence se brisa et se dispersa comme de la poussière. Les débris pris dans l'explosion s'effritèrent et tombèrent. Ian sauta par-dessus les fragments qui tombaient, gardant les yeux fixés sur la masse de sang véritable au centre du pilier de feu.
L'effet était clair. Le sang véritable grésilla et fuma, se mélangeant aux flammes. La taille de la sphère diminua progressivement. Mais Ian ne ralentit pas ; il continua à charger. Bien que la fumée du pilier de feu semblât brûler son corps, il ne pouvait pas s'arrêter.
La masse de sang véritable était encore énorme. La silhouette recroquevillée à l'intérieur comme un fœtus était encore faiblement visible, et elle continuait de se former même en ce moment.
Les flammes se mélangeaient au vent tourbillonnant autour du corps de Ian, vacillant et dansant. Il bondit des restes saillants du toit à la base de la colline.
Thud-thud-thud—
Les débris écrasés s'effondrèrent sous lui.
Ian, s'élevant à plusieurs mètres dans les airs, leva l'épée à deux mains qu'il agrippait des deux mains haut au-dessus de sa tête. La lame, imprégnée d'une lueur bleue, laissa une traînée de lumière blanche dans son sillage. En même temps, les flammes vacillant autour de lui montèrent le long de la lame.
Crac—
L'épée à deux mains, infusée de toutes sortes de magie, frappa la surface de la masse de sang véritable en feu.
Contrairement à son attente de la fendre en un seul coup, la lame créa simplement une grande ondulation en s'enfonçant dans la surface de la sphère, donnant l'impression de frapper un ballon d'eau extrêmement résistant.
Cependant, la lame ne rebondit pas. Ian serra les dents comme si elles allaient voler en éclats et pressa des deux bras. La Bénédiction de la Bataille s'enflamma, insufflant une nouvelle force dans ses membres épuisés.
Sssss—
La lame de l'épée, comme un fer rouge, fondit et pénétra la masse de sang véritable.
À l'intérieur de la sphère considérablement plus petite, la forme recroquevillée du vrai corps de l'Impératrice devint progressivement plus claire. Ian ne cligna pas des yeux, fixant son regard sur la scène.
Le vrai corps de l'Impératrice était encore plus grand que son clone. Elle avait de longs appendices en forme d'ailes qui poussaient dans son dos. Cependant, elle n'était pas encore complètement formée. Sa peau commençait à peine à la recouvrir, loin d'un corps complet.
Crac—
Finalement, la lame atteignit l'une de ses articulations d'aile. Malgré la résistance formidable, Ian ne céda pas.
Crac.
Enfin, l'épée à deux mains écrasa complètement l'une de ses ailes, atteignant le dos en dessous. Alors que sa cage thoracique exposée commençait à s'affaisser,
Swoosh—
Le sang véritable fut absorbé dans le corps de l'Impératrice comme s'il était aspiré instantanément. L'instant suivant, la magie condensée dans son corps explosa.
Boum—
L'épée à deux mains fut projetée au loin, et Ian, toujours agrippé à elle, fut propulsé dans les airs comme s'il avait été percuté par un camion.
Alors qu'il volait dans les airs, Ian vit des pétales de fleurs être emportés par l'onde de choc.
Woosh.
Une pluie de sang tomba, et une épaisse brume de sang s'éleva des débris en contrebas. L'épée à deux mains que Ian avait lâchée tomba et s'encastra au milieu de la colline de débris.
"Kiaaaah !" Depuis le centre de la colline, l'Impératrice rugit, ses yeux rouges brillant férocement.
Crac.
Ian protégea son visage avec ses bras alors qu'il était projeté contre le mur de la salle d'audience. Des fissures en forme de toile d'araignée se propagèrent sur le mur.
Il sentit son bras gauche et ses côtes se fracturer. Il n'y avait aucune douleur, ce qui n'était pas bon signe, mais Ian s'en fichait. Ce qu'il devait faire à partir de maintenant ne changerait pas de toute façon.
Malgré tout, Ian ne quitta pas l'Impératrice des yeux.
"Aahhhh—"
Son apparence, accroupie à quatre pattes et hurlant comme une bête, était tout sauf belle. Sa peau était fine et brillante, presque translucide avec des veines visibles. Son visage inachevé manquait de nez, de lèvres et même de cheveux. Seuls des yeux rouge sang, des narines béantes et des dents acérées exposées étaient visibles. Le sang coulait de l'articulation de l'aile écrasée et de l'espace entre ses côtes.
"Huuu...." Finalisant enfin son rugissement, l'Impératrice prit une profonde inspiration et recroquevilla son corps. Le sang qui coulait se rassembla rapidement autour d'elle.
Une partie du sang s'infiltra dans son corps, tandis qu'une autre restait autour d'elle, formant diverses formes. Une couronne de sang émergea au-dessus de sa tête.
Le sang coula le long des articulations des ailes, formant des ailes, et elle s'éleva dans les airs sans même les battre. On aurait dit qu'elle était traînée vers le haut par les ailes.
Thud—
Ian atterrit au sol juste après cela.
Il cracha un morceau de sa molaire brisée avec du sang et se leva. Son corps était en lambeaux, mais son regard, fixé sur l'Impératrice, restait sombre et inébranlable. L'Impératrice, suspendue à ses ailes, tourna lentement la tête vers lui avec un grincement.
Ses pupilles rouges, qui s'étaient agrandies et contractées de manière aléatoire, se fixèrent soudainement sur lui et brillèrent intensément. Les ailes de sang massives, la couronne et la brume de sang autour de son corps s'embrasèrent simultanément.
"Iaaaaaan—"
L'Impératrice écarta largement les bras et hurla. La déferlante d'ondes psychiques balaya Ian. Même lui ne pouvait pas totalement résister à la force. L'image de Thesaya du jeu traversa son esprit. À l'époque, elle émettait aussi des ondes psychiques qui provoquaient des effets de statut aléatoires : Charme, Confusion, Peur, Frénésie, Paralysie, et ainsi de suite.
Cette fois, cela semblait induire un état de frénésie. C'était comme si tout le ressentiment, la colère et la haine qu'il avait toujours nourris entraient en éruption comme un volcan. La Bénédiction de la Bataille répondit à ses émotions, s'enflammant. Le pouvoir du chaos jaillit de lui comme un fragment incontrôlable.
"Rugissement—" L'Impératrice vola vers lui.
Avec des yeux violets flamboyants, Ian chargea vers elle.