Chapitre 162
La Lame de vent qui jaillit ralentit un instant la course d'Ian. Juste derrière, l'épée à deux mains fendit la barrière en biais, s'étendant vers l'extérieur. Ian puisa dans sa puissance divine et tordit son corps de toutes ses forces. Ses articulations semblaient hurler, mais il n'en tint pas compte. Bientôt, la lame glissa hors de la barrière.
Boum !
Ian s'écrasa contre la barrière, le dos en avant.
Les pointes densément incrustées dans la paroi s'enfoncèrent dans son armure avec un bruit sourd. Certaines percèrent les interstices des mailles au niveau de sa taille et de ses bras. Ian fronça simplement les sourcils, sans y prêter attention. Il faisait confiance à ses capacités de régénération. Il n'était pas nécessaire de retirer les pointes. Même si elles provoquaient un quelconque effet de statut, il était convaincu de pouvoir le surmonter.
Grondement...
Dans le sillage de la collision, les vignes tranchées commencèrent à s'effondrer devant lui, emmêlées comme un tas de serpents décapités. Nathen tomba également au milieu d'elles.
Plaf...
Nathen, qui avait chuté, roula parmi le tas de vignes éclaboussées de sang. Les épines incrustées dans les lianes lui transpercèrent tout le corps. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il lâcha la dague de fée qu'il avait réussi à saisir de justesse. Sa main, qui agrippait la dague, n'était pas seulement brûlée, mais carbonisée. Pourtant, il parvint à peine à émettre un gémissement.
Au milieu du sang qui coulait comme une pluie.
Boum !
Ian atterrit, épée à la main, à quelques pas seulement de lui. Regardant Nathen de haut, Ian leva son épée et parla.
« Ravi de te voir. »
« M-maudit sois-tu... ! » Nathen tendit précipitamment la main vers le bâton d'ébène tombé à côté de lui.
Vlan... Crac...
Cependant, l'épée s'abattit sans pitié, fendant son corps en deux.
Un instant plus tard, le sang jaillit du corps de Nathen, tranché par la large lame. Au moment même où des flammes magiques commençaient à tourbillonner dans les yeux d'Ian, il serra la poignée à deux mains.
Splash.
Le sang de Nathen jaillit comme une fontaine, tandis que son sang véritable se séparait et était attiré au-delà de la barrière. Le reste du sang perdit sa vigueur et se répandit. Le corps entier d'Ian, déjà rouge des fluides, était désormais maculé d'un rouge vif.
Whoosh...
Des boules de feu s'élevèrent autour d'Ian.
Quelle réaction tardive, bon sang.
Fermant la fenêtre de quête qui était apparue devant ses yeux, Ian regarda le sol. Les vignes de roses s'étalaient, saignantes. Le corps démembré de Nathen, déjà desséché, s'effrita en cendres.
Même le sol absorbait le sang répandu sans laisser de trace. Ian ramassa la dague de fée et le bâton d'ébène parmi les restes.
Après avoir rangé l'épée et le bâton dans son espace de stockage, il tourna enfin son regard.
« Screech ! »
« Raaa ! »
Crash ! Slash !
La bataille entre les servantes et son groupe faisait toujours rage. Le groupe reculait progressivement, réduisant régulièrement le nombre d'ennemis. Malgré cela, beaucoup de servantes restaient. Certaines se précipitèrent sur Ian, brandissant leurs dagues ondulées.
Ian secoua la main en dégainant une nouvelle épée. Les flammes qui vacillaient autour de lui jaillirent comme si elles n'attendaient que ça.
Boum, boum, boum...
Des explosions éclatèrent parmi les servantes qui chargeaient et au milieu de la horde déchaînée, tandis que les servantes enveloppées par les flammes hurlaient.
« ... ! » Alfwyn, qui était en duel avec Mev, vit cela et fit un bond en arrière. Des servantes comblèrent le vide qu'il avait laissé.
Croisant le regard d'Ian, il parla : « Je ne m'attendais pas à ce que Sir Nathen tombe si vite. Vous êtes vraiment remarquable... »
Malgré son ton calme, son expression était moins composée qu'auparavant. Ses cheveux bien coiffés étaient en désordre et son visage était maculé de sang poisseux.
Bien sûr, il n'était pas dans un état aussi lamentable qu'Ian.
S'avançant avec une apparence ensanglantée, Ian répondit : « Tu es le prochain. »
« Il semble que ce soit le cas... » Hochant la tête, Alfwyn se retourna soudainement et s'enfuit. Il se dirigea rapidement vers le couloir.
« ... ?! » Alors que les sourcils d'Ian se haussaient, les dizaines de servantes restantes se précipitèrent également vers le couloir. Seules quelques-unes, aux prises avec son groupe, attaquèrent plus férocement, comme résignées à leur mort.
Sérieusement, elles s'enfuient vraiment ?
Malgré cette réaction inattendue, Ian se mit à courir lui aussi. Cependant, Alfwyn était déjà hors de vue dans le couloir. Seuls les dos des servantes en fuite étaient visibles.
Ian cria : « Tout le monde, suivez-moi ! »
Échangeant un regard avec Charlotte, Ian s'engouffra également dans le couloir. La Lame de vent enveloppa tout son corps, et les servantes qui approchaient furent momentanément proches.
« Kiyaaah ! »
« Meurs ! »
Soudain, deux des servantes à l'arrière se retournèrent et chargèrent vers Ian. Lui jetant des dagues, elles tendirent leurs bras, griffes sorties. Fronçant les sourcils tout en déviant les dagues, Ian ralentit sa course et balança son épée.
Slash !
La Lame de vent qui suivait sa trajectoire trancha une servante à la taille et coupa l'épaule de l'autre. Cependant, les servantes ne moururent pas de cela. Même avec leurs corps sectionnés, elles continuaient de tendre les bras, essayant d'attraper Ian. Finalement, Ian planta ses pieds et asséna un coup de poing.
Crac !
La puissance divine et l'élan ajoutés à son coup écrasèrent la tête de la servante dont le haut du corps était resté intact. Son visage s'enfonça alors qu'elle était projetée contre le mur voisin. La lame de l'épée s'enfonça ensuite dans le crâne de l'autre servante qui tendait encore son dernier bras.
Utilisent-elles une tactique suicide... ?
On n'appellerait pas ça comme ça ici, mais c'était efficace malgré tout. L'écart entre lui et les servantes s'élargit encore. Claquant de la langue, Ian se remit à courir. Il pouvait entendre les pas et la respiration de ses compagnons derrière lui. Charlotte les menait, suivant de près. Comme il n'y avait qu'un seul couloir, il n'avait pas à craindre qu'ils se perdent.
Ian garda les yeux fixés sur le dos des servantes en fuite.
Est-ce ce que ressentaient ceux qui me traquaient... ?
C'était un sentiment étrange. Bien qu'il ait souvent été dans des situations où il était poursuivi, il était rare qu'il soit celui qui traque ses ennemis. De plus, ils le craignaient sincèrement. Nathen l'avait même considéré comme un faucheur.
Bien sûr, leur fuite n'était pas uniquement due à la peur.
Elles doivent se diriger vers un piège ou avoir l'intention de se regrouper avec d'autres.
Même en spéculant, Ian ne cessa pas sa poursuite. C'était un piège et des ennemis qu'il affronterait de toute façon. Étant donné la situation, ne pas l'arrêter signifierait leur mort également. S'ils continuaient à courir ainsi, ils seraient vidés de leur sang véritable et mourraient comme les autres.
Ian claqua brièvement la langue à cette pensée.
Récupérer le sang véritable signifiait que l'Impératrice devenait plus forte. Bien qu'il dût y avoir des effets secondaires à abriter autant de sang véritable, ils n'auraient pas d'importance pour lui dans l'immédiat.
C'était une situation absurde. Les batailles qui l'épuisaient renforçaient, à leur tour, son ennemie. Mais il n'avait pas d'autre choix. Il résolut de brûler autant de sang véritable qu'il le pourrait pour empêcher sa récupération.
« Kyah ! »
« Kyaaah ! »
Même en fuyant, les servantes continuaient de l'attaquer par paires. À chaque fois, Ian leur accordait une mort égale et continuait de poursuivre les servantes restantes. Les murs de vignes de chaque côté étaient revenus à leur hauteur initiale. Il semblait que seuls les murs près de la clairière où ils s'étaient battus en premier avaient poussé rapidement. Les silhouettes des servantes tournèrent au coin mais ne disparurent pas complètement de sa vue.
Ian pensa qu'Alfwyn n'était peut-être plus là. Il n'était peut-être qu'un appât pour le distraire.
« ... ! »
Le froncement de sourcils d'Ian s'accentua alors qu'il tournait au troisième coin. Au loin, les servantes tournaient déjà au coin suivant et disparaissaient.
Crunch, crac...
Devant lui, là où il y avait un mur, les vignes reculaient maintenant, révélant un nouveau couloir. Le chemin que les servantes empruntaient était scellé par les vignes des murs.
Ce qui attira davantage l'attention d'Ian que le changement de chemin, c'était l'homme debout au bout du nouveau couloir. Un grand homme portant un masque fait de planches de bois grossièrement liées, un tablier trempé de sang, et tenant une grande paire de cisailles de jardinier aux lames rouillées et rouges.
Il ressemble à un tueur en série de film d'horreur.
Alors qu'il pensait cela, une fenêtre de quête apparut devant ses yeux.
[Jardinier du Manoir du Labyrinthe.]
Poussant un rire creux, Ian accéléra. Puisque le chemin avait déjà changé, il devait tuer ce type. Le jardinier semblait capable de modifier la structure du labyrinthe.
S'il laissait le jardinier s'échapper et que les chemins continuaient de changer, ils pourraient finir par errer dans le labyrinthe pour toujours. Bien sûr, il trouverait une autre solution avant cela, mais tuer le jardinier ici était le moyen le plus simple et le plus sûr.
« Ahhhhh... » Le jardinier rugit, faisant claquer ses cisailles juste après. Une magie rougeâtre se répandit de son corps dans les murs de vignes.
Woosh, swoosh !
Un bruit semblable à un coup de fouet résonna au-delà du coin. Philip, à bout de souffle et regardant en arrière, écarquilla les yeux au point de les déchirer.
« Seigneur ! Courez plus vite ! Tout le monde, courez plus vite ! Aaargh ! »
Les parties supérieures des murs au-delà du coin déferlaient comme des vagues. Les vignes se courbaient puis se redressaient violemment. À ce rythme, ils seraient écrasés par les murs qui se refermaient.
« ... ! »
Comprenant la scène, le groupe commença à courir de toutes ses forces.
Est-ce un jardinier ou un dompteur de bêtes ?
Alors qu'Ian pensait cela et regardait à nouveau devant lui, son froncement de sourcils s'accentua. Le jardinier tenait maintenant plusieurs vignes entrelacées dans chaque main.
La magie parcourut tout son corps. Il rattacha les extrémités coupées des vignes. La vigne, maintenant reconnectée, glissa comme un serpent et se déplaça derrière lui. Le jardinier se pencha, une main agrippant les cisailles plantées dans le sol, l'autre tenant l'extrémité de la vigne. Se redressant, il balança la vigne de toutes ses forces.
Slash.
La vigne tordue tomba droit au sol comme un fouet. C'était un fouet épineux incroyablement long.
« Ahahahaha ! » Alors qu'il balançait le fouet d'avant en arrière, le jardinier laissa échapper un rire qui ressemblait à du mucus bouillonnant dans sa gorge.
Ce type est sérieusement fou.
Ian fit monter sa puissance magique. La taille du jardinier indiquait à elle seule qu'il possédait une force incroyable. Alors que lui, doté de la bénédiction, et Philip, qui pouvait utiliser la puissance divine, pourraient y résister, ni Charlotte, qui ne portait pas de casque, ni Mev, vêtue d'une armure complète, ne pouvaient être garanties de s'en sortir indemnes s'ils étaient pris dedans.
De plus, la vague des murs de vignes se rapprochait de plus en plus.
Le cri de Philip continua : « Mon seigneur ! Derrière ! Derrière vous ! »
Et maintenant, quoi, bon sang.
Ian se retourna, les yeux brûlants de puissance. Au-delà du couloir, obscurcis par la vague du mur de vignes puis réapparaissant, se tenaient Alfwyn et les servantes.
Il semblait qu'ils étaient revenus en arrière avec l'aide du jardinier.
Whoosh...
Ian grinça des dents tandis que des flammes dansaient autour de lui, plus nombreuses et intenses que d'habitude grâce au pouvoir du chaos qui y était imprégné. Sans hésitation, il dirigea toutes les flammes vers le jardinier.
Boum... Boum, boum...
Les flammes s'entrechoquèrent avec le fouet épineux, provoquant l'explosion d'environ la moitié d'entre elles.
Cependant, les flammes restantes engloutirent le jardinier et les murs autour de lui, provoquant des explosions. C'était suffisant pour arrêter le fouettement du jardinier.
Alors qu'Ian laissait échapper un soupir de soulagement.
« Groooar... » Le jardinier, englouti par les flammes, poussa un hurlement. C'était un cri de douleur et de peur, complètement en contradiction avec sa taille.
Bien sûr, ce n'était pas du tout pitoyable.
L'instant suivant, la puissance jaillit de son corps, et les murs autour de lui, couverts d'une brume rouge sombre au lieu de flammes, ondulèrent comme des vagues.
Woosh.
La vitesse de la vague qui suivit augmenta juste après.
Ça me rend fou.
Alors qu'Ian réfléchissait à son prochain mouvement.
« Ça ne suffira pas ! Tout le monde, baissez-vous ! Faites-moi confiance ! » Philip étendit son bras droit et cria.
Ian, voyant la lumière dorée éblouissante émaner de son épée, ralentit et se jeta au sol.
« Tout le monde, collez-vous au sol ! »
Voyant Charlotte et Mev se jeter également au sol, Philip étendit son épée une dernière fois et plongea.
Au même moment, une lumière brillante jaillit de son épée. La lumière se transforma en une barrière dorée qui recouvrit le groupe.
Swoosh...
Et la vague du mur les balaya. Le groupe ne ressentit qu'un bref contact de quelque chose de chaud sur leur dos. Dès que les épines et les vignes touchèrent la barrière éblouissante, elles se transformèrent en cendres.
La vague épineuse passa au-dessus du groupe. Alors que la barrière divine se dissipait, des lumières semblables à des lucioles, créées par la puissance divine dispersée, se mêlèrent aux épines et aux vignes tombées, tourbillonnant dans l'air.
« Hah... » Ian laissa échapper un court souffle et se leva. Son regard était toujours fixé sur le jardinier, qui se tordait dans la chaleur au-delà de la vague qui reculait.
Alors que Charlotte et Mev se levaient également.
« Regardez ça ! »
Philip bondit triomphalement.
« Je vous avais dit de faire con... urgh !? » Au milieu de sa phrase, Philip se retourna en sursaut et balança par réflexe son bras gauche. Mais la trajectoire de l'épée fut plus rapide.
Avec un son court et sec, les mouvements de Philip devinrent raides. Le groupe se retourna simultanément. Philip s'effondra immédiatement après.
« Philip ! »