Chapitre 161
Il avait des cheveux noirs soigneusement peignés. Vêtu impeccablement d'un uniforme noir de style impérial, il arborait un sourire raffiné sur son beau visage.
« Celui derrière ressemble à un lanceur de sorts, Ian. »
« Tous les vampires sont des lanceurs de sorts. »
« Je sais, mais il semble n'utiliser que ça. »
Alors que Philip déglutissait difficilement, la conversation entre Charlotte et Ian lui parvint. Tous deux parlaient d'un ton calme.
Tandis que Ian haussait les épaules comme pour suggérer d'attendre et de voir, le vampire en uniforme s'inclina poliment.
« Bienvenue au Manoir du Labyrinthe, Sir Ian le Tueur de Dragons, ainsi qu'à vos compagnons. Je suis Alfwyn, le majordome en chef de ce manoir. Nous nous sommes préparés à recevoir nos estimés invités sous les ordres de Sa Majesté. »
« Vous accueillez vos invités en les prenant de haut ? » Alors que le groupe raffermissait ses positions, Ian posa la question d'une voix posée.
Alfwyn, avec un léger sourire, répondit : « Veuillez comprendre. Nous savons que vous privilégiez l'action aux paroles, Sir Ian. C'est un honneur de vous saluer pour la première fois. »
« Si nous avions pris un autre chemin, d'autres nous auraient-ils accueillis ? »
« Bien sûr. Nous ne pouvions pas prédire où vous iriez. Malheureusement, grâce à vous, il n'en reste plus beaucoup. »
« Inutile de me remercier. »
Malgré la provocation de Ian, le sourire d'Alfwyn ne faiblit pas.
« Ne vous inquiétez pas. Maintenant que vous êtes ici, vous allez bientôt tous les rencontrer. Bien sûr... certains visages pourraient vous être familiers. »
Charlotte grogna sourdement, pensant sans doute immédiatement aux jumeaux.
« Laisse-le-moi, Ian. S'il te plaît. »
Alors qu'elle parlait, Alfwyn posa une main sur sa poitrine et ajouta :
« Avant cela, nous ferons de notre mieux pour vous divertir. »
Frou-frou.
Une brume noire se répandit depuis sa main posée sur son torse. Le sourire d'Alfwyn s'accentua tandis qu'il toisait Ian.
« Nous savons que nous ne pouvons pas vous arrêter seuls, mais... »
Dans la brume, la forme d'une épée noire émergea. C'était une lame déformée avec un large croissant au milieu, ressemblant à un grand crochet ou à une faux. Alfwyn, tenant l'épée près de son visage, conclut :
« Vos compagnons, eux, pourraient ne pas avoir cette chance. »
« Tu es confiant, n'est-ce pas ? Et plutôt bavard. »
Alors que l'atmosphère se tendait, Ian parla d'un ton ferme. À présent, une faible puissance divine rouge scintillait sur tout son corps.
« Voyons ce que tu as dans le ventre. »
Aussitôt dit, Ian agita sa main gauche sans prévenir. Alfwyn dévia le couteau de lancer avec un sourire.
« Avec plaisir. »
Vlan !
À peine les mots prononcés, Alfwyn s'élança, une ombre sombre traînant derrière lui. Malgré la distance, ce fut instantané.
Charlotte fit un pas en avant, bloquant Ian presque simultanément.
Clang !
L'épée en croissant et l'épée-croc s'entrechoquèrent. Alors que leurs regards se croisaient,
« Descends ici, lâche ! » cria Philip en pointant son épée vers Nathan, qui se tenait toujours au sommet du mur de vignes.
Nathan afficha un sourire nerveux.
« Tu descendrais, toi, à ma place, gamin ? Je ne descendrai jamais d'ici, alors essaie donc de m'y traîner. »
Il fit claquer son bâton d'ébène avec désinvolture. Une grosse rose qui fleurissait à ses pieds tomba, tourbillonna et vola vers lui. Les pétales en rotation se désintégrèrent rapidement, se transformant en une masse de sang. Le sourire de Nathan s'élargit.
« Si tu en es capable. »
Bam—
Au même moment, des épines rouges jaillirent de la masse de sang. Philip leva instinctivement son bras droit. Une barrière dorée jaillit, l'enveloppant lui et Mev, plus grande et plus vive que d'habitude.
Alors que les épines de sang brûlaient au contact de la barrière,
Clang !
Après avoir échangé quelques coups en un instant, Charlotte écarta l'épée en croissant d'Alfwyn et se rua sur lui. Elle tendit sa main griffue, visant sa gorge. Surpris par sa force, Alfwyn haussa les sourcils, mais ses lèvres se retroussèrent en un rictus.
Fuit—
« ... ! »
Depuis son ombre, une lame ondulée jaillit. Une femme à la peau pâle émergea de l'ombre, poignard en avant.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent.
Paf.
La tête de la femme, transpercée par un couteau de lancer, bascula en arrière. Ian, chargeant, fit tournoyer son épée et la décapita. Charlotte, rétractant son bras qui avait réagi par réflexe, balança son bras droit de toutes ses forces.
Crac !
L'épée-croc entailla la poitrine d'Alfwyn, le surprenant visiblement cette fois. Il recula précipitamment, projetant du sang rouge sombre. Son dos heurta le mur de vignes, mais il ne sembla pas se soucier des épines qui en sortaient.
Poc—
La tête tranchée de la femme heurta le sol. Incapable de crier à cause de sa mâchoire inférieure manquante, elle ne pouvait que cligner des yeux, remplis de larmes de sang, avec le couteau toujours planté dans le front.
Alors que Ian écrasait la tête sous son pied, le cri de Philip retentit derrière lui.
« Lord Ian ! Que devons-nous faire ? Ce type ne semble vraiment pas vouloir descendre ! »
Ian se tourna vers Mev au lieu de répondre. Mev, sentant le regard de Ian derrière sa visière, fit un signe de tête sur le côté.
« Impressionnant, Sir Ian. Comment saviez-vous que je n'étais pas seul ? » demanda Alfwyn. Tandis qu'il parlait, la blessure sur sa poitrine se referma instantanément, et même ses vêtements se restaurèrent.
Ian trouva cela fascinant et répondit :
« Eh bien. »
Bien sûr, ce n'était pas qu'une intuition.
Ian savait depuis le début qu'Alfwyn n'était pas seul. Les fenêtres de quête apparues durant leur conversation l'avaient révélé.
[Sorcier de Sang, et les Majordomes et Bonnes.]
Seul le majordome était visible, il en avait donc déduit que les bonnes devaient se cacher quelque part. Dès qu'il avait remarqué l'épaisseur inhabituelle des ombres, il avait eu la certitude qu'elles s'y dissimulaient.
« Alors, les attaques surprises ne fonctionneront pas. » Alfwyn, de retour au sol, écarta les bras. Son ombre s'élargit, et des femmes habillées en bonnes en sortirent, chacune agrippant des poignards ondulés.
Dès qu'elles furent en position, elles se jetèrent sur Ian et Charlotte. D'autres bonnes prirent leur place.
Pourquoi y en a-t-il autant ?
Alors que Ian pensait cela, Charlotte s'avança. Le cliquetis de l'armure résonna tandis que Mev les rejoignait.
« On s'en occupe, Ian », dit Mev en passant devant lui. Charlotte se lança sur les bonnes comme si elle n'attendait que ça.
Ian hocha la tête et se retourna sans hésiter. Il s'approcha de Philip, qui se tenait prêt, bouclier levé, prêt à libérer sa puissance divine à tout moment.
« Toi aussi. Soutiens-les. »
« Oui, merci, mon seigneur. » Philip hocha la tête avec résolution et recula, ne quittant pas Nathan des yeux sur le mur de vignes jusqu'au dernier moment.
« Kyaah ! »
« Aaaah ! »
Les bonnes poussèrent des cris perçants alors que la bataille commençait presque simultanément. Le front de Nathan se plissa en regardant Ian.
« Bon sang... Tu penses vraiment que tes compagnons peuvent toutes les gérer ? Pourquoi viens-tu par ici ? »
« Les lanceurs de sorts doivent rester avec les lanceurs de sorts », dit Ian, les yeux brillant d'une magie rougeâtre.
Il semblait indifférent à l'agitation autour de lui, bien qu'il surveillât étroitement les mouvements dans son dos. Nathan ne pouvait pas le savoir.
« D'autres mages s'évanouiraient en voyant ça. Un épéiste magique ? D'où sort un monstre comme toi ? »
« Et est-ce qu'un monstre comme toi a du sens ? »
Avec une poussée de magie rouge, des boules de feu se formèrent autour de Ian et fusèrent vers Nathan. Nathan balaya sa cape de façon théâtrale. Au même moment, la goutte de sang flottant à ses côtés s'étendit en une barrière semblable à une bulle, l'enveloppant.
Boum ! Boum ! Boum !
Les boules de feu explosèrent au contact de la grosse goutte de sang, créant une épaisse brume rouge. Aucune ne parvint à pénétrer la bulle.
« Ugh... » Mais le visage de Nathan ne montra aucun soulagement lorsqu'il abaissa sa cape.
Fuit—
Dans un sifflement d'air tranché, Ian, ayant fait un bond prodigieux, s'élevait vers Nathan. Sa capacité de saut était telle qu'il atteignit presque le sommet du mur.
« Merde... » Nathan agita sa cape en urgence.
Presque au même moment, Ian balança violemment le bras qu'il avait ramené près de son corps.
Slash—
Le corps de Nathan glissa sur le côté comme tiré par un fil.
Dans un fracas, l'épée de Ian trancha le vide et s'encastra dans la partie supérieure de la barrière. De la vigne déchirée, du sang rouge vif jaillit.
« Bon sang ! Le mur est trop bas ! Trop bas ! Tu m'écoutes, idiot ?! » hurla Nathan d'une voix tonitruante, imprégnée de puissance magique.
Immédiatement après, des craquements et des grincements se firent entendre. La barrière de vignes grandissait.
Ian, qui brisa les épines acérées avec ses pieds pour passer à travers les interstices, fronça légèrement les sourcils.
Y a-t-il quelqu'un qui contrôle ce jardin ?
Au même moment, la lame plantée dans le mur fut froissée comme du papier et aspirée. Ian lâcha prise sans hésiter et bondit de nouveau vers Nathan.
Vlan.
Le vent tourbillonnant propulsa son corps une fois de plus dans les airs. La barrière montait de plus en plus haut, mais il s'en fichait.
En sautant, sa main effleura son espace de stockage, et une nouvelle épée apparut. Les yeux de Nathan se remplirent de sang.
« Espèce de monstre fou... Tu n'es pas différent de Karha ! » Nathan se projeta en urgence, sa cape flottant alors que son corps traversait l'air avec rapidité.
Ian, tournant la tête en plein vol pour suivre son mouvement, claqua de la langue.
Quel bâtard de moustique.
Crash !
Au milieu de tout cela, Ian planta son épée dans la barrière, tranchant habilement les épines et les repoussant pour se frayer un espace, puis stabilisa sa posture.
Il était suspendu à la garde de l'épée, une position normalement épuisante, mais avec la Bénédiction du Combat activée, ce n'était rien. Bien qu'il n'utilisât sa puissance divine que de manière minimale, il restait bien plus fort que n'importe quel guerrier barbare moyen.
« Tsk... » Le regard de Ian, qui suivait le dos de Nathan en plein vol, finit par retomber sur la bataille chaotique en contrebas.
« Screeech ! » Les bonnes qui se précipitaient de toutes parts avec des cris à glacer le sang n'avaient plus forme humaine. Leurs yeux étaient injectés de sang et leurs dents dépassaient comme des éclats de verre brisé.
Leurs mains agrippant des poignards avaient des ongles semblables à des griffes, et leurs cheveux s'agitaient comme s'ils étaient vivants. Pourtant, Charlotte, au milieu de tout cela, ne recula pas d'un pouce.
Ayant dégainé son épée d'argent à un moment donné, elle se battait férocement sans relâche, telle une bête. Elle n'hésitait pas à utiliser non seulement ses lames, mais aussi ses épaules, ses coudes et ses genoux pour frapper.
Malgré cela, les brèches qui se formaient étaient immédiatement comblées par la barrière dorée montante. Philip, qui avait levé son bouclier haut, se concentrait sur la défense à la lisière, soutenant Charlotte et Mev.
Clang.
À ce moment, c'était Mev qui affrontait Alfwyn. Elle parait et déviait habilement la trajectoire erratique de l'épée en croissant, sans jamais perdre le rythme. Pendant ce temps, elle balançait négligemment sa fine épée, perçant la tête d'une bonne ou tranchant sa gorge. Parfois, elle utilisait même la garde pour frapper, sa décoration en argent s'avérant assez destructrice contre les vampires.
Poc !
En un instant, son épée transperça l'épaule d'Alfwyn. Au lieu de reculer, Alfwyn s'enfonça davantage dans la lame. Simultanément, un bras fin armé d'un poignard ondulé émergea de son ombre.
Fuit—
Une brume sombre se forma sur l'épée en croissant d'Alfwyn, et une bonne qui s'était glissée inaperçue visa la faille dans l'armure de Mev.
Crash.
L'épée de Ian frappa la tête de la bonne alors qu'il se précipitait. Sans s'arrêter, Ian chargea vers Alfwyn, dont les yeux s'écarquillèrent d'alarme.
« Tu ne fais que jouer au lanceur de sorts. »
Sur ces mots, le poing de fer de Ian s'écrasa sur le côté du visage d'Alfwyn.
Crac—
Le beau visage se tordit horriblement et fut projeté au loin. La force du coup était telle que la lame plantée dans son épaule déchira la chair alors qu'il était envoyé valser. Ian ne lui jeta même pas un regard tandis qu'il roulait au sol.
« Ne baisse pas ta garde. » Sans attendre la réponse de Mev, il chargea de nouveau, tranchant toutes les bonnes qu'il rencontrait.
Crash ! Slash—
Quelques bonnes se ruèrent sur lui désespérément, mais elles ne purent arrêter l'avancée de Ian. Son épée finit même par se briser sous la tension. Ian la jeta sans hésiter, utilisant ses poings pour frapper les bonnes en passant.
« Raaaah ! » rugit Charlotte, couvrant le dos de Ian. Les bonnes grouillaient avec des cris qui brouillaient la frontière entre cris de guerre et cris de douleur.
Quel bordel.
Malgré ses pensées, le regard de Ian était fixé sur la barrière au loin. Il devait tendre le cou pour voir le sommet maintenant. Nathan avait déjà créé une autre prison de sang.
« ... ! »
Leurs regards se croisèrent, et les yeux de Nathan s'écarquillèrent alors qu'il terminait son sort. Des épines de sang jaillirent comme une pluie depuis la prison de sang.
Ian rassembla ses forces dans ses jambes.
Boum. Frou-frou !
Le sol s'effondra sous la poussée de son corps, et simultanément un champ de force bleu jaillit autour de lui.
Crépitement !
La pluie d'épines de sang martela le champ de force. La plupart le manquèrent, mais celles qui l'atteignirent furent vaporisées par la barrière divine qui surgit juste à temps.
Pourtant, les lèvres de Nathan se retroussèrent en un léger sourire. C'était parce que la trajectoire de Ian ne suffisait pas à l'atteindre. Alors qu'il préparait son sort suivant, Nathan cracha une raillerie.
« Au lieu de gaspiller tes forces, pourquoi ne vas-tu pas... »
Dans un éclair de lumière, le corps de Nathan se plia en deux comme une crevette.
Un poignard orné d'argent s'était soudainement planté profondément dans son abdomen. C'était le poignard de la fée.
« Urg, quoi... ? » gémit Nathan, les yeux écarquillés. Son regard se remplit de la silhouette de Ian descendant du mur. Dans la main tendue de Ian, une immense épée à deux mains apparut.
Nathan comprit enfin l'intention de Ian.
Ian n'avait jamais eu l'intention d'atteindre le sommet. Il avait juste besoin d'être assez proche pour s'assurer que son poignard lancé ne manquerait pas sa cible.
Shwoom—
Une lumière rougeâtre commença à se répandre le long de la lame, et le calme disparut des yeux de Nathan. Il agrippa désespérément le poignard dans son abdomen. Dans un sifflement, la décoration en argent sur la garde brûla sa prise. Serrant les dents, Nathan raffermit son emprise.
« Descends ici, bâtard. »
Ian grogna, tordant son corps en plein air pour faire s'abattre sa grande épée vers la barrière qui approchait.