Chapitre 163
Mev se précipita pour rattraper le corps qui s'effondrait. C'est alors qu'Ian vit le manche de la dague dépassant de l'épaule gauche de Philip et leva rapidement les yeux.
« ... ! » Au-delà de la traînée noire et floue, Alfwyn, qui avait lancé la dague utilisée par les servantes, apparut clairement. Tandis que le regard d'Ian s'assombrissait de colère, un cri de terreur et des bruits d'étouffement s'élevèrent du jardinier derrière lui.
« Argh... »
Ian hésita et se retourna. Le jardinier, entouré de fumée, se débattait en tournant sur lui-même. Les vignes rampaient pour se rejoindre, reformant la barrière. Cependant, ce n'était pas loin, et Ian pouvait facilement passer à travers maintenant. Au lieu de courir, Ian claqua la langue et raffermit sa prise sur son épée.
Frouch.
Au moment où il s'apprêtait à se retourner vers Alfwyn, une barrière dorée s'éleva, bloquant les vignes. Les rosiers grimpants qui touchaient la puissance divine se mirent à brûler, et la voix de Philip suivit.
« Allez-y, mon seigneur. Il ne doit pas s'échapper... »
Ian, les sourcils froncés, regarda Philip. Dans les bras de Mev, alors qu'on l'emmenait sur le côté, Philip, malgré son teint livide, tendait la main droite. La dague dans son épaule n'avait toujours pas été retirée.
Avec une tête à mourir, de quoi tu parles ?
« Arrête de dire des conneries... »
« Tout va bien, Ian. Vas-y. » C'était Mev, qui déposait doucement Philip, qui l'interrompit.
Elle se leva et se tourna vers les servantes qui approchaient. Son corps entier était désormais recouvert d'une puissance divine rouge sombre.
Elle prépara son épée et ajouta : « Laisse-les-moi. Je ne laisserai aucune d'entre elles survivre. »
Sa voix était froide comme la glace. Alors que Charlotte regardait Ian, la voix pressante de Philip continua.
« Dépêchez-vous, mon seigneur. La puissance de la relique est presque épuisée... ! »
Finalement, Ian claqua la langue et se tourna.
« Tenez bon. Tous les deux. »
Il se projeta à travers les vignes qui brûlaient mais rampaient encore vers lui. Charlotte, faisant un signe de tête à Philip, le suivit de près.
Vlan !
Dès qu'ils furent passés, la barrière vola en éclats. Le mur se reforma rapidement, repoussant les vignes calcinées. Les cris des servantes résonnèrent au-delà du mur, suivis par des éclats de lumière rouge. Bien que le son semblât lointain, Ian courut sans regarder en arrière.
La distorsion des sens n'avait rien de surprenant. Sa concentration était uniquement fixée sur le dos du jardinier en fuite. Il ne le lâcherait pas des yeux un seul instant. Le jardinier pouvait changer la forme du labyrinthe à tout moment. S'il le perdait, il trahirait ses camarades laissés derrière.
« Arghhh... »
Bien que la course maladroite et gauche du jardinier fût étonnamment rapide, il ne pouvait distancer Ian, qui avait activé la Bénédiction de la Bataille.
« Argh ! »
Le jardinier, regardant en arrière avec peur alors qu'Ian approchait, entra bientôt dans une large clairière. Il fit claquer ses cisailles frénétiquement, et les vignes de chaque côté du chemin commencèrent à ramper pour se rejoindre.
Sans hésiter, Ian prit appui sur le sol. Il traversa l'entrée qui se rétrécissait et franchit rapidement la clairière, abattant son épée sur le jardinier. La Lame de vent, amplifiée par le pouvoir du chaos et imprégnée de puissance divine, trancha les jambes épaisses du jardinier.
« Gahhh ! » Le jardinier, les deux jambes sectionnées sous les cuisses, s'effondra au sol.
Charlotte, suivant de près, parvint à peine dans la clairière alors qu'Ian sautait. Visant la tête du jardinier, Ian leva son épée.
Frouch...
« ... ! »
Soudain, une traînée sombre vola vers lui. Ian tordit son corps et fit tournoyer son épée. La traînée sombre fut tranchée et se dissipa presque immédiatement. Alors qu'Ian atterrissait et roulait, une voix grinçante résonna au sommet de la barrière.
« Couper ça ? Comme prévu, impressionnant, héhé... ! »
Un homme à la silhouette fine et allongée, vêtu de cuir sombre et moulant, parlait. Il portait un masque cousu à partir de deux morceaux de cuir, couvrant son visage jusqu'au nez. Ce qui avait interrompu Ian était un fouet dans la main de l'homme. Le manche et le fouet semblaient scintiller de noir, comme s'ils étaient faits d'ombres.
« ... »
[Spécialiste de la torture.]
Ian se leva sans prêter attention à la fenêtre de quête qui s'était affichée, la fermant immédiatement. Il se rua à nouveau vers le jardinier.
« Argh, argh... » Le jardinier, qui avait ramassé ses jambes sectionnées et rampait au loin, se recroquevilla.
Frouch...
Un bouclier noir forma un cercle autour du jardinier. Ian le frappa violemment, mais le bouclier ne céda pas. Au lieu de cela, ce fut son épée qui vola en éclats.
Pourquoi y a-t-il autant d'interruptions ? Allez vous faire foutre, grommela Ian intérieurement en jetant l'épée brisée.
« Je n'aurais jamais pensé qu'un jour nous devrions sauver cet idiot. »
« Le Tueur de Dragons fait peur, n'est-ce pas, sœur ? »
Une voix chuchotante résonna derrière lui.
« ... ! » Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent, et sa fourrure ainsi que sa crinière se hérissèrent comme sous l'effet de l'alarme.
Ian, récupérant une nouvelle épée dans son espace de stockage, vit deux vampires aux cheveux platine debout côte à côte sur la barrière.
Inutile de demander s'il s'agissait des jumelles ; elles se ressemblaient comme deux gouttes d'eau. Une autre fenêtre de quête apparut.
[Les Sœurs de l'Ombre.]
Ian ferma la fenêtre et se lança en avant.
Frouch !
Un fouet d'ombre balaya la zone où Ian se tenait. Le tortionnaire, courant maintenant le long du mur, regarda Ian avec un sourire sinistre.
« Ton visage ressemble à celui de quelqu'un qui porte un masque... ! J'ai hâte de le voir se tordre de douleur, Tueur de Dragons ! »
Ce sont vraiment des folles classiques.
Ignorant la provocation, Ian contourna le bouclier entourant le jardinier. Bien sûr, il n'y avait aucune faille. Il semblait qu'ils gagnaient du temps pour que le jardinier puisse récupérer.
Dois-je continuer à frapper jusqu'à ce que ça casse ?
« ... ! »
Les yeux d'Ian se plissèrent juste après. L'une des jumelles passa soudainement la tête par-dessus le mur. C'était la sœur aînée. Au moment où leurs regards se croisèrent, Ian sentit sa vision se distordre autour des yeux rouges de la vampire. L'intérieur de ses pupilles rouges ondulait avec un motif étrange.
On dit qu'on est hypnotisé quand on croise leur regard.
Cependant, elle ne pouvait pas prendre totalement le contrôle de la conscience d'Ian. En puisant simplement dans le pouvoir du chaos, Ian retrouva instantanément ses sens.
Alors que sa vision s'éclaircissait, Ian fit un geste sec du bras gauche.
Poc !
Une dague plantée dans le front de la sœur fit basculer sa tête en arrière. L'instant d'après, elle disparut sous la barrière, pour réapparaître à côté de sa sœur.
Retirant la dague de son front, elle murmura : « Ça n'a pas marché, comme prévu. Mais je ne pensais pas que tu t'en débarrasserais aussi facilement. Il est différent de toi, n'est-ce pas, minou ? »
Alors que les jumelles tournaient la tête simultanément, un sourire s'étira sur leurs visages. Charlotte, portant désormais un bandeau sur les yeux, tenait à la fois son épée-croc et une épée en argent.
Sa crinière, émanant une intention meurtrière silencieuse, se balança alors que la sœur cadette éclatait de rire.
« Tu as apporté ça comme contre-mesure ? Tu penses vraiment pouvoir te battre dans cet état ? »
Charlotte répondit en se jetant en avant.
« Oh, alors tu peux te battre, hein ? »
« Je me demande quels tours tu vas nous montrer cette fois. »
Contrairement à leur ton joyeux, les yeux des sœurs étaient froids tandis qu'elles reculaient.
« Haha ! Tu fais enfin attention à moi ! » Le tortionnaire, qui avait de nouveau balancé son fouet, rit en regardant Ian charger vers lui.
Il balança à nouveau son bras armé du fouet. Le fouet, changeant de trajectoire comme s'il était vivant, s'allongea et visa le flanc d'Ian. Le champ de force magique s'embrasa autour d'Ian.
Crépitement...
Le fouet, bloqué par le champ, ne s'arrêta pas ; au lieu de cela, il grimpa sur sa surface et atteignit Ian. Presque simultanément, Ian tendit son bras gauche sur le chemin du fouet.
Frouch...
Le fouet, comme s'il n'attendait que ça, s'enroula autour du bras d'Ian. La magie contenue à l'intérieur se propagea dans le corps d'Ian.
Dans un craquement, alors que le champ de force magique volait en éclats, le tortionnaire rit.
« Je t'ai eu... ! Maintenant, tu ne peux plus échapper à la douleur que j'ai créée... » La voix du tortionnaire s'éteignit.
Bien que sa magie fût censée infliger une douleur extrême à Ian, l'expression de ce dernier ne changea pas. Il n'était même pas traîné vers l'avant.
Crac...
Plantant fermement son talon dans le sol, Ian saisit le fouet de la main gauche et tira violemment. Le tortionnaire, agrippé au manche du fouet, fut tiré vers Ian. Tout en les imprégnant de magie, le fouet ne pouvait pas s'étirer à l'infini comme il le faisait habituellement.
« Tu endures la... » Alors que le tortionnaire choqué balbutiait, les yeux d'Ian s'emplirent de puissance divine rouge.
Tranchant...
La lame qui toucha le centre de la pupille du tortionnaire trancha horizontalement à travers sa tête. Ian tendit son bras gauche, saisit le tortionnaire par le col et le projeta au sol. Les yeux d'Ian devinrent rouges, et une boule de feu s'enflamma dans sa poigne.
Boum !
La boule de feu explosa dans sa main, perçant un trou droit à travers la poitrine du tortionnaire. La main d'Ian, imprégnée de puissance divine, resta indemne. Ian parla enfin d'une voix teintée d'irritation.
« La douleur ? Oui, je viens juste de l'endurer. »
La douleur avait été sévère. Elle l'avait forcé à gaspiller une puissance divine inutile. Mais ce n'était pas une perte totale. Cette fois, il avait complètement incinéré le sang pur.
Le tortionnaire, la poitrine ouverte et la moitié de la tête en moins, commença à se transformer en cendres. Le fouet d'ombre enroulé autour du bras gauche d'Ian disparut, ne laissant que le manche. Époussetant son bras gauche, Ian tourna son regard vers Charlotte, qui faisait des ravages sur la barrière en face de lui.
Crash ! Tranchant !
Les sœurs jumelles bondissaient d'avant en arrière entre leurs ombres respectives, mais Charlotte les poursuivait sans relâche, faisant tournoyer son épée. Elle ne prêtait aucune attention aux épines plantées dans son corps ou aux lames d'ombre tranchant sa chair.
« Rawr ! »
Plus elle était blessée, plus elle rugissait et se déchaînait. Au lieu de se précipiter pour l'aider, Ian détourna simplement le regard. Elle avait rêvé de vengeance, rejouant les événements de ce jour d'innombrables fois dans son esprit. Il avait l'intention de la laisser saisir cette chance de régler cela de ses propres mains, qu'elle réussisse ou qu'elle échoue.
Enfin, je ne la laisserai pas mourir.
Du moins, pas maintenant. Avec cette pensée, Ian se dirigea vers le bouclier qui se fissurait. À l'intérieur, le jardinier se déchaînait.
Crac, crac...
Le bouclier vola en éclats, et le jardinier, levant ses cisailles, bondit. Son corps était entièrement guéri alors qu'il hurlait.
« Arghhh... »
Les murs de la barrière environnante se tordaient comme des vagues.
Frouch...
Une traînée rouge vola vers le centre du jardinier. Ses yeux s'écarquillèrent sous son masque.
« Arghhh ! » Le jardinier agita ses cisailles dans un geste de désespoir.
***
Crac...
Le bruit de la chair qui se déchire résonna.
La sœur aînée, qui observait sa sœur esquiver les attaques de Charlotte, écarquilla les yeux et se tourna sur le côté.
« ... ! » Elle vit le jardinier avec une épaule entièrement sectionnée. Ian avait roulé devant lui et était maintenant au sol.
« Arghhhh ! » Le jardinier laissa échapper un cri de douleur. La magie incontrôlée qu'il libéra attira les vignes environnantes vers lui. Ian esquiva les vignes épineuses s'étendant comme des tentacules, déplaçant son corps ici et là.
« Tu aurais dû rester tranquille, idiot... » Claquant la langue, la sœur aînée plaça un pétale de rose dans sa bouche et commença à puiser de la magie.
Frouch...
Soudain, une brise souffla au-dessus de sa tête. Quand elle leva les yeux, elle vit une crinière noire flotter et des crocs acérés et luisants.
Quand est-elle arrivée ici ?
Intérieurement choquée, la sœur aînée étendit des épines d'ombre tout en plongeant dans les ombres. Mais c'était exactement ce que Charlotte avait anticipé.
Poc !
L'épée-croc, tranchant le sol, transperça la poitrine de la sœur aînée, qui tombait dans les ombres.
« Urgh... ? ! »
Les yeux de la sœur aînée s'écarquillèrent. La douleur était étourdissante. Mais il n'était pas encore trop tard. Ce n'était pas une épée en argent. Elle serra précipitamment les mains. Les deux épines d'ombre hésitantes s'étendirent immédiatement à nouveau et poignardèrent les deux côtés de la taille de Charlotte. Puis, comme en poussant, elles s'enfoncèrent plus profondément. Mais Charlotte ne recula pas.
Crunch !
Elle mordit le cou de la sœur aînée. La morsure était si puissante qu'elle faillit lui briser le cou.
« Sœur... » cria la sœur cadette depuis l'arrière.
La sœur aînée voulait lui crier de ne pas venir, mais c'était déjà impossible.
Sss...
L'épée en argent de Charlotte coupait lentement l'abdomen de la sœur aînée, brûlant sa chair. La lame s'approchait de son cœur palpitant.
« ... ! » Les yeux de la sœur aînée s'écarquillèrent comme s'ils allaient se déchirer, et les épines d'ombre qui avaient transpercé les côtés de Charlotte se flétrirent. Sentant la force de la sœur aînée quitter son corps, Charlotte finit par lâcher son cou. Sa bouche était remplie du sang et de la chair du vampire — un goût de vengeance qu'elle n'oublierait jamais.
« Nooooo ! » Un cri déchirant résonna.
Charlotte se tourna avec la sœur toujours empalée sur son épée. Bien qu'elle ne pût voir, ses autres sens étaient plus aiguisés que jamais. Elle sentait la ruée des ombres approchantes et la silhouette en pleurs chargeant vers elle aussi clairement que si elle les voyait.
« ... » Charlotte sourit, dévoilant ses crocs. Elle balança son bras, projetant la sœur aînée, qui se transformait maintenant en cendres, vers les épines d'ombre qui arrivaient. L'instant suivant, elle bondit en avant, sa poigne se resserrant sur son épée alors qu'un rugissement bestial s'échappait de ses lèvres.
***
Crac...
L'épée qui tomba au milieu du masque en bois s'arrêta alors qu'elle tranchait verticalement jusqu'au cou du jardinier.
« Uh... ugh... » La tête du jardinier, laissant échapper un faible gémissement, se fendit d'un côté à l'autre.
De même, le masque en bois brisé tomba. En dessous se révélait un visage grotesque qui avait étrangement une impression enfantine. Le visage, émettant des bruits de sang et de glaire, n'était rempli que de pure douleur et de peur. Les yeux d'Ian, qui avaient vacillé d'une teinte grise, se calmèrent immédiatement après cela.
Boum !
L'Explosion sous vide fit voler en éclats la tête et la poitrine du jardinier, dispersant des fragments de chair partout. Ian enfonça son épée plus profondément dans la chair exposée et conjura une boule de feu.
Boum !
La poitrine gonflée du jardinier explosa, brisant à nouveau la lame. Ian donna un coup de pied dans le corps du jardinier, toujours à genoux, le faisant s'effondrer.
Poc.
Alors que le corps du jardinier tombait sans vie, les vignes environnantes commencèrent à reprendre leurs formes originales. Ian jeta l'épée brisée et en tira une autre de son espace de stockage. Il ne restait que trois épées longues, et la seule dague restante était la dague de fée.
Confirmant la fenêtre de complétion de la quête devant lui, Ian fouilla à nouveau dans son espace de stockage, récupérant les deux dernières dagues de lancer et les fixant à sa ceinture.
« ... ! »
Une autre fenêtre de complétion de quête apparut.
[Majordome et servantes.]
Cela ne surprit pas Ian que Mev ait tué Alfwyn ; le fait qu'une fenêtre de complétion de quête apparaisse était ce qui l'avait pris au dépourvu.
Donc, tant que j'accepte la quête, peu importe si je ne les tue pas moi-même... ?
Peut-être était-ce possible parce qu'il reconnaissait Mev comme une camarade. Ses pensées ne durèrent pas longtemps.
« Eeeeek... »
C'était parce qu'un cri perçant avait éclaté depuis la barrière lointaine. Il se tourna pour voir Charlotte empalée par plusieurs épines d'ombre, tandis que la dernière jumelle hurlait d'agonie alors qu'elle était embrochée par l'épée en argent de Charlotte. Les cris s'apaisèrent bientôt, et les épines d'ombre perçant Charlotte se dissipèrent en fumée. La fenêtre de complétion de quête apparut une fois de plus devant Ian juste au moment où Charlotte s'effondrait.
« — ! » Elle leva les yeux vers le ciel et hurla. Son corps était en piteux état, mais à ce moment-là, elle semblait avoir retrouvé sa nature primale.
...Je ne pensais pas qu'elle réussirait vraiment.
Pensa Ian, se précipitant en avant.
Le corps de Charlotte, ayant terminé son rugissement, bascula et tomba de la barrière. Même alors, elle ne lâcha pas les épées dans ses deux mains.
Frouch !
Ian la rattrapa et s'arrêta, son dos heurtant la barrière. Charlotte, portant toujours le bandeau, révéla ses crocs tachés de sang. C'était un sourire soulagé.
« J'ai réussi... Ian. »
« Oui. J'ai vu. » répondit Ian sèchement, examinant son état.
Son corps était criblé d'épines. Il y en avait particulièrement beaucoup sur ses pieds nus et ses jambes, exposés sous ses bottes en lambeaux, et sur ses avant-bras. De plus, il y avait de nombreuses coupures et blessures par perforation sur tout son corps. Même pour une femme bête dotée d'une vitalité supérieure, récupérer en peu de temps semblait difficile, surtout au milieu du royaume démoniaque.
Ian invoqua immédiatement la puissance divine de son tatouage et l'infusa dans son corps. Ce n'était pas une tâche difficile. Pour quelqu'un capable de manipuler à la fois la magie et le pouvoir du chaos, ce n'était pas très différent.
« ...C'est quoi ça ? » Charlotte tressaillit brièvement mais parla bientôt.
« Garde tes forces, Ian. J'ai juste besoin d'un peu de repos. »
« Ferme-la. Je vais te laisser ici, mais je ne peux pas juste t'abandonner, n'est-ce pas ? »
« Si c'est quelque chose comme ça... »
La puissance divine de Karha, qui avait coulé dans Charlotte, ne se dissipa pas mais se répandit lentement dans tout son corps. Peut-être reconnaissait-elle une guerrière qui avait terminé son propre combat. L'expression de Charlotte commença à se détendre.
« Merde... Je suis trop en retard... » Un soupir bas résonna depuis le passage opposé.
Un soupir bas résonna depuis le couloir opposé. Alors que Charlotte redressait la tête, Ian la pressa fermement vers le bas à nouveau et regarda vers la source de la voix.
Contrairement aux vampires qu'ils avaient rencontrés jusqu'à présent, c'était un homme d'âge moyen, décharné et sans intérêt. Son absence de cheveux, de sourcils et de barbe lui donnait une apparence encore plus étrange. De plus, l'ombre projetée à ses pieds était anormalement grande.
« Eh bien... ça n'aurait pas d'importance... » marmonna-t-il sans enthousiasme en levant le bras.
Immédiatement après, une forme gigantesque s'éleva de l'ombre. C'était une expérience massive, composée de plusieurs torses humains cousus ensemble en une grande masse, avec de nombreux membres dépassant de manière désordonnée.
« ... ! » Une fenêtre de quête apparut devant les yeux d'Ian, mais il ne prêta aucune attention aux mots. Son regard était fixé sur le seul haut du corps dépassant de l'expérience massive. Cheveux argentés pâles, épaules décharnées et traits familiers. Ian retint instinctivement son souffle alors que des yeux rouges brillaient.
« Tu es enfin là... J'attendais. »
Au son de la voix, Charlotte, qui était allongée, redressa à nouveau la tête. Cette fois, Ian ne l'en empêcha pas.
« Alors maintenant... »
Thesaya, alternant son regard entre Ian figé et Charlotte, qui tâtonnait pour saisir son bandeau, arborait un sourire qui semblait sur le point de pleurer.
« ...S'il vous plaît, sauvez-moi, les gars. »