Chapitre 160
Crac—
Contrairement à l'élan féroce initial, le poids sur la lame de l'épée à deux mains augmenta progressivement. Les vignes tranchées et repoussées s'inclinèrent.
Serrant les dents, Ian concentra toute sa force dans ses hanches et ses bras, achevant sa série de mouvements. La lame de l'épée à deux mains s'étira longuement de l'autre côté.
« ... »
Ian fronçait toujours les sourcils. Le recul était bien plus puissant que prévu. Si l'épée avait été plus fragile ou s'il avait hésité un instant, il n'aurait jamais réussi à tout trancher.
Alors qu'il songeait à la robustesse de l'obstacle, le mur de vignes incliné s'effondra complètement, projetant une sève rouge depuis les surfaces coupées.
La sève éclaboussa le visage de Ian, qui se tenait juste devant. La partie inférieure du mur jaillit également, traçant une longue ligne sous sa poitrine.
C'était bel et bien du sang. L'odeur du sang de diverses créatures se mélangea à la puanteur ambiante et lui assaillit les narines.
« Merde... »
Ian essuya le sang sur son visage et planta l'épée à deux mains dans le sol. Son regard agacé évalua l'épaisseur du mur. La section était bien plus épaisse et emmêlée qu'il n'y paraissait.
Il comprit enfin pourquoi il avait été si difficile de le traverser. C'était un miracle que la lame ne soit pas restée coincée au milieu.
Dans le jeu, ce mur aurait été indestructible. J'ai essayé de couper quelque chose d'impossible, pensa-t-il.
Au-delà du mur éclaboussé de sang, un autre mur de vignes était visible. C'était un autre passage. Ce genre de labyrinthe était probablement superposé en plusieurs couches. Alors que le regard de Ian se tournait vers le toit lointain du manoir, à peine visible au loin, quelque chose se produisit.
Grincement, grincement—grincement—
Le saignement de la section coupée diminua et de nouvelles vignes commencèrent à germer. Les vignes sombres s'emmêlèrent plus chaotiquement qu'auparavant et s'élevèrent. Ian, levant les yeux vers le mur de vignes qui continuait de croître et d'obscurcir complètement sa vue, claqua brièvement la langue.
« Ça ne s'arrête jamais. »
Il n'avait aucune intention d'utiliser la magie ou de continuer à trancher.
Les vignes étaient probablement résistantes à la magie, elles aussi. Bien qu'elles ne puissent pas repousser indéfiniment, son mana, sa puissance divine et son endurance s'épuiseraient plus vite. Il ignorait combien de fois il devrait répéter le même processus.
Putain, c'est vraiment un donjon.
« On devrait simplement suivre le chemin ouvert. Si le mur repousse comme ça pendant qu'on l'escalade, ça ne finira pas bien », ajouta Mev.
Ian hocha la tête en signe d'accord, rangeant l'épée à deux mains dans son espace de stockage. Ce n'était pas une arme adaptée à ce jardin labyrinthe. Si elle restait coincée dans le mur de vignes en plein élan, ce serait désastreux. Il pourrait même ne pas réussir à la récupérer.
Philip, qui regardait alternativement les deux passages, marmonna : « Quel est le bon chemin ? Non, je me demande même s'il y en a un. »
« De toute façon, on devrait pouvoir se rapprocher du manoir », répondit Ian avec indifférence, rejoignant le groupe avec une gourde en cuir sortie de son espace de stockage.
Charlotte ajouta, en lui tendant l'Épée du Jugement brisée qu'elle tenait : « Je ne pense pas que le choix du chemin importe. J'ai le sentiment qu'il y aura des choses qui nous attendent des deux côtés. Peut-être même... les adjudicateurs. »
Ian tendit la gourde à Mev et hocha la tête en prenant l'Épée du Jugement brisée. Il pouvait sentir la puissance divine à l'intérieur de l'épée. Bien qu'elle ne s'échappe pas grâce au fourreau, elle se disperserait violemment une fois dégainée.
Tandis que Ian rangeait l'Épée du Jugement brisée dans son espace de stockage, Mev but de l'eau et passa la gourde à Philip, tout en poursuivant :
« Si ce qu'on a entendu est vrai, les adjudicateurs sont bien plus forts que ces vampires de tout à l'heure. »
« Évidemment. Ils existent pour punir ou contrôler les autres vampires. Je m'y attendais depuis le début, mais ils ne sont jamais apparus. »
Le regard de Charlotte se tourna vers le ciel.
« Ils attendaient ici depuis le début. »
Ian et les autres levèrent les yeux vers le ciel nocturne pourpre. De l'intérieur, l'œil du vortex semblait bien plus grand. Ian scruta attentivement la limite des nuages sombres.
Pendant ce temps, les autres observaient le grand croissant de lune au milieu du ciel nocturne pourpre. La lune, agrandie comme par un zoom, était à moitié tachée de rouge. Elle provoqua une sensation glaciale, comme si le sang dans leurs veines s'était figé.
Charlotte ajouta à voix basse : « C'est peut-être ici qu'il est le plus fort pour combattre. »
« Le croissant de lune... ! » s'exclama Philip, qui buvait de l'eau, avant d'ajouter :
« Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit. Ce n'est pas qu'un mythe, les vampires préfèrent vraiment le croissant de lune. »
Charlotte hocha la tête, bien qu'elle tire la langue avec réticence. Philip, qui lui rendit la gourde, fixa le croissant de lune avec des yeux enfoncés.
« ... Mais peu importe comment je regarde, ça ne semble pas être une vraie lune. Ni le ciel nocturne. Si c'était réel, la Déesse Radieuse ne pourrait pas libérer une telle puissance divine d'un seul coup. C'est probablement le jour, en réalité. »
« Ça te surprend encore, alors que ce n'est pas ta première fois dans le royaume démoniaque ? » Ian, ricanant, lança une nouvelle épée de son espace de stockage à Philip.
Philip, la rattrapant maladroitement, hocha la tête en signe de gratitude. Son épée était déjà ébréchée et émoussée.
« ... Elle est foutue. Je pensais qu'elle tiendrait au moins quelques années de plus. » Philip, confirmant l'état de son bouclier, marmonna avec un visage sombre. Son bouclier rond en fer était bosselé et déchiré à plusieurs endroits. C'était le résultat de la bataille féroce au milieu de la horde de monstres.
Bien sûr, le bouclier semblait toujours remplir son rôle, mais comparé à l'époque où il en prenait soin, il était devenu plutôt miteux.
Tandis que Philip claquait la langue et remplaçait son épée,
« On a assez reposé, alors bougeons. À partir de maintenant, tout le monde, restez sur vos gardes. On ne sait pas ce qui pourrait surgir d'où. » Ian, prenant une dernière gorgée à la gourde, commença à marcher dans le passage de gauche. Il tira son épée longue, gardant la puissance divine à l'intérieur de son tatouage.
Charlotte et Mev le suivirent, dégainant respectivement leur épée-croc et leur épée de fée.
« Pourquoi on va par là ? La gauche, ce n'est pas une direction de mauvais augure ? » chuchota Philip en le rattrapant rapidement.
Ian renifla. « Ta bouche est plus sinistre que n'importe quelle direction. Arrête de dire des bêtises et ouvre l'œil. »
« Oui... »
Tout le groupe entra dans le passage bordé de rosiers des deux côtés. Quelques pas plus loin, ils entendirent un grincement derrière eux.
« ... ! » Les yeux de Philip s'écarquillèrent alors qu'il se retournait.
Des vignes s'élevaient, bloquant l'entrée du passage qu'ils venaient d'emprunter.
« Pas possible ? Comment... ? » bégaya Philip, regardant les vignes s'entremêler rapidement pour obstruer le passage. Les trois autres échangèrent des regards et haussèrent les épaules avant de se retourner. Clignant des yeux, hébété, Philip leur emboîta rapidement le pas.
« L'entrée a disparu, mais tout le monde a l'air si calme. »
« Parce que ça ne change rien. Après tout, on est ici pour trouver la sortie, pas l'entrée. »
La réponse calme de Charlotte fit rire Philip, qui hocha la tête.
« On devrait faire attention à garder nos distances », ajouta la voix indifférente de Mev.
« Si quelque chose comme ça arrive, on pourrait être séparés. »
« En effet. Être isolé ici ne finirait pas bien. »
Le groupe continua, marchant par paires tout en gardant une distance raisonnable. Le passage était assez large pour que les quatre puissent marcher côte à côte, mais personne ne voulait s'approcher trop près des murs de vignes.
C'était compréhensible. Les murs murmuraient constamment des sons grinçants et les épines dépassant de la surface étaient dangereusement acérées. Les roses rouges qui fleurissaient sur les murs étaient tout aussi sinistres, laissant parfois couler un liquide semblable à du sang depuis leurs pétales.
Au moins, ils ne semblaient pas attaquer comme des plantes carnivores, mais on ne pouvait jamais en être sûr. Après tout, c'étaient des plantes mutantes qui se nourrissaient de sang. Impossible de savoir quel genre d'événements bizarres et inattendus pourraient survenir.
Avant même qu'ils ne réalisent depuis combien de temps ils avançaient,
« C'est... »
Un espace ouvert apparut. Philip cligna des yeux et regarda autour de lui. C'était une clairière carrée, entourée de tous côtés par des barrières couvertes de vignes. Il n'y avait rien d'autre, et c'était assez spacieux pour que tout le groupe puisse se déplacer librement.
C'était un autre jardin dans le jardin.
« C'est un champ de bataille », murmura Charlotte, et Philip la regarda. Ses yeux orange brillaient étrangement alors qu'elle ajoutait :
« Ils ont préparé un champ de bataille. »
« Ah... » Alors que Philip soupirait, Ian se remémora ses souvenirs du jeu.
À l'époque, en se dirigeant vers le manoir, il était passé par un jardin labyrinthe desséché avec une clairière similaire. Cependant, elle était plus petite que celle-ci, et il avait été accueilli par des goules servant de sujets d'expérience.
Bien sûr, aucune n'était en vue maintenant. C'était naturel. Elles étaient toutes devenues des nutriments pour le jardin.
Le regard de Ian balaya le passage qui continuait. C'était une bifurcation : tout droit ou à droite.
Sans trop d'hésitation, Ian tourna vers le passage de droite.
« Tu n'as pas l'air d'hésiter... Tu as un don pour trouver ton chemin ? »
Ce gamin est vraiment curieux de tout.
Ian fronça légèrement les sourcils en jetant un coup d'œil à Philip.
Philip haussa les épaules et dit : « Dans le pire des cas, on pourrait être séparés. Si tu as des astuces que toi seul connais, ce serait bien que tout le monde soit au courant... »
Étonnamment, c'était un point raisonnable.
Eh bien, il est avec nous depuis un moment maintenant.
Reportant son regard vers l'avant, Ian commença à parler.
« Je ne connais pas le chemin non plus. Je prends juste trois choses en compte quand je me déplace. »
« Trois choses... ? »
Ian leva légèrement son épée et pointa le ciel.
« La limite du ciel nocturne. Le jardin s'étend probablement aussi loin que ce ciel nocturne. »
« ... ! » Philip, ainsi que tous les autres, leva à nouveau les yeux vers le ciel.
Philip bégaya : « Cet endroit... est probablement bien plus vaste que ce que je pensais. »
« Le manoir est probablement au centre ou près du centre. Donc, on utilise ça pour guider notre direction. Plus important encore, ça nous permet d'évaluer grossièrement notre position. Et la deuxième chose, c'est... »
Ian étendit son épée sur le côté, la faisant racler le long du mur couvert de vignes tout en marchant.
« Suivre un mur comme référence. Essayer de trouver un chemin à travers un labyrinthe comme celui-ci est inutile. C'est impossible dès le départ. Mais si tu continues à suivre le mur que tu as choisi dans ton esprit... »
« Finalement, tu atteindras une sortie. Même si tu tombes sur une impasse, les murs sont toujours connectés. Ça prendra du temps, mais c'est la méthode la plus fiable », ajouta Mev, l'air impressionnée.
Cependant, Ian haussa simplement les épaules comme si ce n'était rien de spécial. Ce n'était même pas une méthode qu'il avait inventée. C'était simplement quelque chose qu'il avait lu dans un livre quand il était à l'école primaire.
Je n'aurais jamais pensé l'utiliser comme ça.
Ian continua d'avancer même pendant que Philip marmonnait à propos du ciel nocturne et des murs. Après avoir tourné à angle droit et avancé un peu plus,
« Et... Quelle est la troisième chose ? Quelle est la troisième ? » Philip, dont les yeux devenaient de plus en plus impatients, ne put se retenir plus longtemps et demanda.
Charlotte et Mev jetèrent également un coup d'œil à Ian.
Ian haussa les épaules. « Quoi d'autre ? C'est l'ennemi. Je pensais que c'était évident. »
Le regard de Ian s'arrêta, observant au-delà du passage. Un autre espace ouvert approchait.
Mev hocha la tête comme si elle comprenait, tandis que Philip, se grattant le menton, prit la parole : « Pourquoi l'ennemi nous aiderait-il à trouver le chemin ? Désolé, je suis un peu lent avec ces choses-là. »
« Les ennemis ne vont pas juste attendre dans une impasse. Ils pourraient nous suivre sans but, mais les chances sont plus élevées que le chemin qu'ils gardent soit le bon. »
« Ah... ! » Alors que Philip s'exclamait, Ian entra dans la nouvelle clairière.
Il s'arrêta vers le centre et parla.
« En ce sens, il semble qu'on ait trouvé le bon chemin cette fois. »
« ... ?! »
Philip, penchant la tête de confusion, écarquilla rapidement les yeux. Une sensation de froid se propagea dans son dos. Se retournant, il s'approcha précipitamment de Mev, qui abaissait sa visière, et leva son épée et son bouclier.
Bruissement—
Une ombre s'éleva des hautes vignes de roses à côté du passage qu'ils venaient de dépasser. Bientôt, un homme d'âge mûr aux cheveux noirs bouclés et à l'expression légèrement fatiguée et irritable apparut, portant une capuche.
Sous la cape noire drapée sur ses épaules, une main saisissant un bâton fut révélée. Il appuyait nonchalamment un bâton d'ébène noir contre le mur. L'homme, aux yeux quelque peu mélancoliques, observa le groupe maintenir ses distances et parla.
« Merde... J'ai prié pour que vous ne veniez pas par ici en premier... Et me voilà, celui qui doit affronter ce monstre en premier... »
« ... ? » Le sourcil de Philip se leva légèrement alors qu'il observait le vampire.
Il était clair que le vampire désignait Ian comme le monstre. Même à son ton et à son expression, il n'avait clairement aucune envie de combattre Ian.
« Gardez votre dignité, Sir Nathan. Montrer de la faiblesse devant l'ennemi est inacceptable. »
« ... ! » Les yeux de Philip s'écarquillèrent alors qu'une voix calme suivait derrière lui.
Il y en avait plus d'un ?
Sa tête se tourna rapidement. Il vit Ian et Charlotte fixer le mur, puis il remarqua un autre vampire debout au sommet du mur.