Chapitre 157
« ... ! » Mev et Philip, qui le fixaient sans ciller, clignèrent des yeux, surpris. Ils se mirent rapidement à dételer les chevaux de la calèche.
Ian hocha légèrement la tête vers Charlotte et reporta son regard vers l'avant. Les cavaliers qui approchaient étaient alignés à mi-pente de la colline.
« Savez-vous qui je suis ? »
Une voix imprégnée de puissance magique résonna. C'était celle du chevalier vampire, agrippé à une hallebarde. Parmi la rangée de cavaliers serviteurs, il se tenait seul, juste en dessous du sommet de la colline. Ian, une cigarette entre les doigts, expulsa une bouffée de fumée en répondant.
« Comte Shapiro ? »
Sa voix n'était pas forte, mais elle sembla suffisamment claire pour que le Comte l'entende.
Un rire grave se propagea. « Je t'attendais, Tueur de Dragons. »
« Je ne m'attendais pas à te rencontrer si tôt. » Le Comte retira son casque, révélant un visage qui ne différait guère de celui de son fils, Warren.
Il fixa Ian avec ses yeux rouges tout en parlant. « J'ai personnellement supplié l'Impératrice. D'être le premier à accueillir le Tueur de Dragons en tête de la légion. D'avoir l'honneur de prendre ma revanche. »
« Alors c'est toi qui as appris à ce morveux à jouer au chevalier... » Ian renifla et tira une nouvelle bouffée sur sa cigarette.
Remarquant que l'agitation près de la calèche s'apaisait, il saisit les rênes et esquissa un sourire.
« Garde ce discours pour ton fils. Je m'assurerai que tu le rejoignes bientôt. »
Sans attendre de réponse, il secoua les rênes. Le cheval bondit en avant. Alors que le Comte grinçait des dents en enfilant son casque, les cavaliers serviteurs chargèrent comme au signal. La peur était palpable dans le souffle du cheval, mais Ian fouetta les rênes plus fort pour accélérer. Il ne voulait pas perdre de temps avec ces créatures.
Swoosh—
Sous le casque, les yeux de Ian devinrent gris. Le vent enveloppa son corps et le cheval accéléra encore. La première ligne de cavalerie se referma rapidement. Ils chargeaient, lances en avant, sans hésitation. Normalement, leurs pointes l'auraient atteint en premier.
Mais ce ne fut pas le cas cette fois.
Swish.
Ian tordit son corps, tourna la tête du cheval sur le côté et balança l'épée à deux mains. Il sentit le cheval chanceler, mais n'y prêta aucune attention. Des lames de vent surgirent le long de la lame, et une puissance divine rouge balaya la cavalerie avant que les lances ne puissent l'atteindre.
Crack !
La trajectoire déchira tout sur son passage, n'épargnant ni cheval ni cavalier. Des têtes de chevaux tranchées et des bustes de cavaliers en cotte de mailles s'envolèrent dans les airs, projetant du sang noir. Les visages des cavaliers démembrés se tordirent dans un mélange de choc et de douleur.
Ian ne les regarda plus. Agrippant fermement la selle avec ses cuisses, il leva son bras tendu et trancha en diagonale vers le bas.
Crack—
La Lame de vent restante, infusée de divinité rouge, jaillit. Les serviteurs qui sautaient par-dessus la cavalerie en déroute furent déchiquetés en plein vol.
« Est-il... fou... ? »
« Aaah— »
Du sang pourri et de la chair déchiquetée jonchaient le sol. Des malédictions et des cris emplissaient l'air. La peur était gravée sur les visages des cavaliers en charge. La scène était trop horrible pour avoir été causée par seulement deux coups. Pourtant, la retraite n'était pas une option pour eux.
Clang !
Une autre trajectoire rouge balaya la cavalerie à ses côtés. Peu importait la Bénédiction de la Bataille, il était impossible de manier l'épée du Commandant de la Légion avec la finesse d'une épée longue ordinaire. Mais une telle habileté n'était pas nécessaire. Il suffisait de la balancer avec l'intention de déchirer tout ce qui se trouvait sur le chemin.
Bien sûr, cela ne s'appliquait qu'à Ian.
Whack—
Le cheval, chancelant dangereusement, finit par s'effondrer.
Désolé.
Marmonnant intérieurement, Ian se propulsa hors de la selle. Alors que le cheval s'écrasait au sol, son corps fendit l'air dans une courbe lourde. Les cavaliers serviteurs qui chargeaient vers lui levèrent les yeux, surpris.
L'épée levée au-dessus de sa tête, Ian regarda vers la colline. La silhouette solitaire du Comte se détachait nettement. Une lueur de panique était visible dans les yeux brillants sous le casque. C'était compréhensible. Peu importe sa force, il restait humain, et beaucoup croyaient que la réputation du Tueur de Dragons était exagérée.
Ian adressa un sourire narquois au Comte, puis reporta son regard vers le bas.
La cavalerie avait ses lances pointées vers lui. Même à cet instant, son esprit rationnel lui soufflait qu'il était peut-être imprudent de charger au milieu d'eux. Cependant, la chaleur dans son cœur brûlait plus intensément, le poussant à attaquer immédiatement. Sa prise sur l'épée se raffermit.
Il serra l'épée à deux mains.
« Ooooooooh ! »
Avec un rugissement qui semblait expulser la chaleur de son corps, Ian abattit l'épée alors qu'il retombait.
***
« Quoi... ça n'a aucun sens... » murmura Philip, hébété, fixant la trajectoire rouge qui avait fendu l'air.
C'était un spectacle difficile à croire, même en le voyant de ses propres yeux. La façon dont il maniait cette épée massive, aussi grande qu'une personne, avec une telle aisance. La façon dont il s'était élevé si haut dans les airs. Même la manière dont il s'était écrasé au milieu de ses ennemis, plantant la lame géante dans le sol. Tout cela était surréaliste.
« Reprends-toi. Ce n'est pas le moment de regarder. »
Philip cligna des yeux, surpris par la réprimande de Charlotte derrière lui. Ce n'est qu'alors qu'il regarda de nouveau devant. Les ennemis étaient déjà proches.
« Préparez-vous ! » cria Philip en resserrant sa prise sur les rênes. Le cheval, chargé de deux passagers, haletait lourdement, mais il n'avait d'autre choix que de suivre Ian.
La cavalerie servante ne leur prêtait aucune attention, focalisée uniquement sur Ian. C'était naturel. Sa présence, baignée de puissance divine rouge et maniant une épée colossale, était écrasante. Il l'avait probablement voulu ainsi.
Grâce à cela, le groupe put atteindre l'arrière de l'ennemi sans trop d'interférences.
« Je passe devant, mon seigneur ! » cria Philip en ajustant sa prise sur son épée.
Charlotte se redressa légèrement sur sa selle. Malgré le chemin en montée et leur galop effréné, elle garda l'équilibre grâce au seul mouvement du bas de son corps. Alors qu'elle levait son épée au-dessus de son épaule à deux mains,
Swoosh—
L'épée tendue de Philip brilla. Un rideau doré éblouissant se déploya devant le cheval au galop.
Le rideau entra en collision avec un cavalier serviteur.
« Aaagh— » Le cavalier, avec son cheval, prit feu et hurla. Même cela se transforma rapidement en cendres sous les sabots du cheval de Philip.
Charlotte sauta légèrement de sa monture à cet instant. Son épée en pleine accélération fendit l'air.
Crack !
Charlotte atterrit, plantant son épée dans les épaules du cavalier. Le cavalier empalé s'affaissa sans même un cri.
Tandis qu'elle retirait son épée et remontait avec une agilité acrobatique, Philip suivit, poignardant avec son épée imprégnée de puissance divine. Il n'y avait pas à s'inquiéter d'une attaque par derrière.
Swish.
Mev, maniant une longue épée à deux mains, décapitait les cavaliers. Bien que les cavaliers ne meurent pas par décapitation, cela les rendait inaptes au combat.
Thud ! Crack—
Ils commencèrent rapidement à balayer l'arrière de la cavalerie. Ceux qui étaient distraits par Ian se retournèrent enfin.
« Quand sont-ils arrivés, putain... ! »
« Dispersez-vous et encerclez-les ! Dispersez-vous ! »
Certains chargèrent vers eux tandis que d'autres s'éparpillaient pour gagner du terrain. Mev et Philip ne prirent pas la peine de poursuivre ceux qui s'éloignaient, se concentrant plutôt sur le fait de se frayer un chemin.
Leur objectif était de rattraper Ian.
Bien sûr, ce n'était pas aussi simple qu'il y paraissait.
« Mon seigneur ! Je le vois ! » cria Philip en parant et en esquivant les lances volantes tout en poignardant la cavalerie. La traînée rouge qui avait été obscurcie par la cavalerie commença à réapparaître.
Mev se tourna vers l'endroit indiqué par Philip et soupira.
« Il est déjà aussi loin devant... ? »
Ian avait déjà dépassé le milieu de la colline. La vitesse suggérait qu'il n'avait pas cessé de courir en ligne droite. De plus, il montait d'une manière ou d'une autre un cheval mort, comme la cavalerie. La puissance divine brûlait progressivement le cheval, mais Ian ne semblait pas s'en soucier.
Les sbires de la cavalerie, même avec la peur gravée sur leurs visages, tentaient obstinément de lui bloquer le passage. C'était une résistance futile.
Pas un seul ne pouvait résister à l'épée de Ian. Bientôt, le cheval, incapable de supporter la puissance divine, s'effondra, et Ian, levant son épée, bondit en avant sans hésitation.
Swoosh.
Un cavalier bloquant son chemin fut coupé en deux avec son cheval. Atterrissant avec son épée plantée dans le sol, Ian était couvert de sang noir.
« Lu Solar, aie pitié... » murmura Philip.
Le légendaire surhumain du Nord, dont il n'avait entendu parler que dans les histoires, était là. Le Ian qui se relevait maintenant avec l'épée massive à la main semblait complètement différent de celui qu'il connaissait.
Ian laissa pendre son épée à ses côtés et regarda vers le sommet de la colline. Avant qu'il ne s'en rende compte, plus rien ne se dressait entre lui et le Comte Shapiro.
Whizz—
C'est alors que le bruit de quelque chose déchirant l'air leur perça les oreilles. Juste au moment où Philip, les yeux grands ouverts, s'apprêtait à lever son bouclier,
Crack !
Soudain, une épée balaya vers le haut, sa trajectoire frappant la tête du cavalier. C'était Charlotte. Elle le décapita immédiatement avec l'épée d'argent dans sa main gauche et cracha.
« Je t'avais dit de ne pas te laisser distraire. »
Elle jeta le corps du cavalier et s'assit sur la selle. Le cheval mort, désormais docile et sans résistance, commença à courir. Il semblait suivre n'importe quel ordre donné par la personne assise sur la selle sans poser de questions.
« Allons-y ! Philip ! » suivit le cri de Mev.
Couverte de sang noir, elle ajusta sa prise sur son épée à deux mains et avança.
La cavalerie bloquant leur chemin tombait un par un. De simples sbires ne pouvaient rivaliser avec ceux qui avaient traversé de nombreux champs de bataille mortels.
« Tueur de Dragons— »
C'est alors qu'un cri tonitruant, imprégné de magie, résonna dans l'air. Le Comte Shapiro, enveloppé dans une fumée noire, chargeait en avant. La traînée rouge qui fonçait vers lui était, bien sûr, Ian. Même s'il chargeait sans arme, il n'y avait aucune hésitation dans sa foulée.
Le Comte poussa sa pique en avant. Ian ne l'évita pas ; au lieu de cela, il balança son épée vers le haut. L'arc rouge massif déchira l'air. L'arc balaya la pique entrante et le cheval derrière elle simultanément. Le cheval, coupé proprement du cou jusqu'à son armure, s'effondra, et le Comte tomba avec lui.
Ian, lui aussi, roula au sol pour ralentir son élan. Le rugissement de rage du Comte suivit.
« Espèce de... »
Au même moment, une fumée noire se répandit en cercles concentriques.
Une fumée noire commença à émaner des yeux et des bouches des cavaliers serviteurs. Les chevaux qu'ils montaient ne faisaient pas exception.
« Bon sang... » Même en continuant le combat, Philip, qui surveillait Ian de temps en temps, laissa échapper un soupir tardif.
« Ugh... Argh... ! » La cavalerie, qui gardait ses distances et cherchait une ouverture, se tourna soudainement vers eux, poussant des souffles rauques.
« Tenez la ligne, Philip ! » Mev, criant calmement, leva son épée.
Alors que la cavalerie servante commençait à charger vers eux, grognant comme des bêtes,
« Finissez ça rapidement, mon seigneur... ! » L'épée de Philip commença à briller d'une puissance divine.
***
« Je ne... te pardonnerai pas... ! » Le Comte, dégainant son épée, cracha ces mots.
Complètement englouti dans la brume noire, il ressemblait à un monstre fait d'ombres.
Tel père, tel fils, pensa Ian en commençant à courir vers lui. Son épée, traînant sur le sol comme une charrue, retourna la terre et dispersa la poussière.
« Avec toute ma puissance... ! » Le Comte, hurlant, commença à balancer son épée en succession rapide.
Une série de trajectoires noires en forme de croissant de lune vola vers Ian. Ian n'utilisa ni champ de force ni magie. Il tendit simplement sa main gauche pour saisir la garde de l'épée dans la direction opposée, puis leva son bras en diagonale pour couvrir son corps avec le plat de la lame.
Bien qu'il ne puisse pas couvrir complètement le bas de son corps, cela n'avait pas d'importance. Honnêtement, à cet instant, il avait l'impression qu'il ne mourrait pas même s'il encaissait ces coups à mains nues. Son armure, en revanche, serait réduite en lambeaux.
Clang— Crunch !
Les entailles noires frappèrent l'épée et passèrent outre. Un impact lourd traversa l'épée jusqu'au bras de soutien de Ian. Cependant, c'était un choc supportable.
Les entailles se dispersèrent en le dépassant, et la charge de Ian ne s'arrêta pas.
Est-ce pour cela que l'épée avait une statistique de défense ?
Pensa Ian en abaissant le bras qui lui couvrait le visage. La silhouette noire de jais du Comte apparut.
Ne s'attendant pas à ce que Ian bloque l'attaque et fonce droit devant, le Comte ajusta précipitamment sa prise sur son épée à deux mains.
Cependant, Ian fut plus rapide à étendre son épée.
Slash—
La trajectoire rouge diagonale vers le haut trancha le corps noir de jais du Comte sous un angle. La force écrasante bénie par la Bénédiction de la Bataille, combinée à la lame massive et à la lame de vent imprégnée de puissance divine, déchira la magie du Comte et même l'armure de plaques derrière.
Poof—
La fumée entourant le Comte disparut en un instant. Le buste du Comte s'écrasa au sol.
Avec un bruit de grincement, Ian planta son épée dans le sol pour se ralentir. En raison de sa puissance immense, il laissa une longue traînée sur le sol avant de s'arrêter.
Il avait déjà ressenti cela, mais contrôler autant de puissance avec précision n'était pas facile.
« Maudit... soit... ! » Le Comte étalé gémit. Malgré le fait d'avoir eu le côté droit de sa poitrine tranché, il était toujours en vie. Son bras droit était également sectionné sous l'épaule.
Le Comte crachait de la fumée désespérément, mais il ne pouvait pas régénérer son corps. Les restes de la puissance divine de la Lame de vent brûlaient les bords sectionnés. Ce n'est qu'après avoir secoué cette puissance qu'il pourrait retrouver sa forme originale.
Bien sûr, Ian n'avait aucune intention d'attendre. Avec son épée sur l'épaule, il se dirigea vers le Comte. L'agitation sur la colline atteignit enfin ses oreilles. Ses compagnons abattaient la cavalerie servante enragée alors qu'ils gravissaient la colline. Ils avançaient assez vite, mais lui était tout simplement plus rapide.
« Je ne pardonnerai pas... toi, misérable... je ne... » Le Comte, marmonnant follement, se raidit soudainement.
« Guh, urgh... !? »
Le Comte convulsa comme s'il faisait une crise. Un jet de sang jaillit de sa bouche.
La peur était gravée sur le visage du Comte alors qu'il basculait la tête en arrière.
« N-non— » Avec un bruit d'éclaboussure, du sang jaillit des yeux, du nez, de la bouche et des parties sectionnées du Comte. Il fusionna bientôt en une masse collante et fila comme une flèche au-delà de la colline.
« ... ? » Ian, tournant la tête, laissa échapper un léger rire. La masse de sang avait volé précisément dans la direction de l'œil du vortex.
Ce devait être le vrai sang.
« Le récupérer avant de le perdre, hein... »
Quel économe.
Ce n'était probablement possible qu'ici. Sinon, l'adjudicateur ne l'aurait pas laissé brûler son vrai sang à sa mort.
« Ah, ah... » Le Comte, désormais inerte, gémit.
La vie s'écoulait de son visage. Ian ne regarda pas.
Thud !
L'épée écrasa la tête du Comte. Les tremblements cessèrent.
Crack, crack—
Un changement immédiat se produisit au bas de la colline. La cavalerie servante s'effrita en cendres, et les chevaux morts redevinrent des carcasses en décomposition. Confirmant ses points d'expérience gagnés, Ian se tourna vers le sommet de la colline.
Clack-clack—
Ses compagnons approchaient par derrière. Seule Mev avait réussi à garder son cheval en vie.
« Tu as fini avant même que nous arrivions, Ian. »
Alors que Ian atteignait le sommet de la colline, sa voix continua. Observant la scène au-delà de la colline, Ian retroussa un coin de sa bouche et répondit.
« Fini ? Ce n'est que le début. » Une vague sombre de divers êtres déferlait vers la colline.
« Lu Solar, aie pitié... » soupira Philip en découvrant enfin le spectacle.
« Tout le monde, suivez de près. » Ian, son épée pendante, fit un pas audacieux en avant.
« À partir de maintenant, nous ne pouvons plus nous arrêter. »