Chapitre 156
Les sourcils de Mev se froncèrent. Philip et Charlotte échangèrent un regard, incapables d'en croire leurs oreilles. Ian semblait partager ce sentiment. Il laissa échapper un bref reniflement et prit la parole.
« Tu as déjà raconté des absurdités la dernière fois, et tu recommences. Regarde le ciel avant de parler. »
« Tout peut encore s'arranger. Réfléchis bien, Ian. Peu importe à quel point tu nous détestes, il n'y a aucune raison de risquer ta vie pour cette insignifiante fée. »
« Thesa, est-elle en vie ? »
« Pas encore. Mais si tu persistes jusqu'au bout, elle finira par mourir. »
Le regard de Mev se tourna vers Charlotte. Dans ses yeux orange, une intention meurtrière épaisse s'accumulait. Ian restait lui aussi immobile, stoppé net dans son élan.
La voix de l'Impératrice reprit : « Je ne te déteste toujours pas, Ian. C'est tout le contraire. Tu es une personne bien trop précieuse pour mourir dans un endroit pareil. Si tu survis, tu accompliras de nombreux exploits et ton nom sera gravé dans l'histoire à maintes reprises, tout comme dans le Nord. »
« Vous tuer tous fera aussi partie de mes exploits. » Ian parla enfin d'un ton détaché.
La tête esquissa un léger sourire.
« Quelle situation tragique. Je suis là, à essayer de te sauver, alors que tu brûles d'envie de me tuer. En ce moment même, tout mon clan se rassemble. Penses-tu vraiment pouvoir nous tenir tête, peu importe ta force ? »
« Vous vous rassemblez tous ? »
« Oui. Quand tu arriveras, nous serons prêts. »
Ian hocha la tête. Mev comprit qu'il ne prolongeait la conversation que pour glaner des informations.
Peut-être l'Impératrice l'avait-elle remarqué elle aussi.
Alors pourquoi continue-t-elle à essayer de le persuader ? Est-ce vraiment parce qu'elle ne veut pas tuer Ian ?
Alors qu'elle penchait la tête, confuse, Ian déclara : « Bien. Ça m'évitera d'avoir à vous traquer. Je gagnerai aussi beaucoup d'expérience. »
« Encore ces mots incompréhensibles... Je sais très bien quels exploits tu as accomplis dans le Nord, Ian. Ils sont tout bonnement légendaires. »
La voix de l'Impératrice se fit plus basse.
« Mais je sais aussi que ce n'était pas entièrement ton œuvre. Les choses sont différentes maintenant. Tu le sais mieux que quiconque, n'est-ce pas ? »
« .... »
Ian ne répondit pas. Bien que son visage fût invisible, Mev pensa qu'il devait être impassible. Plus sa colère était profonde, moins son visage laissait transparaître d'émotion.
« Tu dois être assez anxieux. »
Contre toute attente, le ton de Ian était très doux.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par là... »
« Il semble que ceux qui te soutiennent ne t'apportent aucune aide, n'est-ce pas ? »
« .... » La voix de l'Impératrice se tut. À sa grande surprise, Mev perçut une trace de confusion émaner de ce visage répugnant.
« Sinon, tu n'aurais aucune raison de débiter de telles absurdités toi-même. »
Ian poursuivit calmement.
« La vérité, c'est que tu le sais aussi. Sans leur aide, ton clan bien-aimé, que tu as tant peiné à bâtir, mourra tout entier de ma main. C'est pour ça que tu essaies désespérément de me convaincre, en inventant toutes ces raisons peu convaincantes. N'est-ce pas ? »
« ...Tu tires des conclusions trop hâtives, Ian. » finit par dire l'Impératrice.
Ian, qui avait gloussé doucement, ajouta : « Je me fiche que Thesa soit morte ou vivante. Même si tu utilises ton peuple comme chair à canon, tu ne peux pas m'arrêter. Mourir de ma main sera bien moins douloureux que d'être vidée de ton sang par toi. »
« .... »
La tête sembla manquer de mots, les lèvres remuant en silence.
Ian s'approcha et ajouta : « Arrête ces absurdités inutiles. Et la prochaine fois. »
Ian leva le pied. « J'écraserai ta vraie tête. »
« Ian, tu vas vraiment le regretter... »
Crac !
Ian écrasa la tête. Alors que sa magie interne se dissipait, les entrailles éclatées giclèrent partout.
« Ha... » Ian laissa échapper un court soupir, couvert de sang et de chair. Il essuya le sang sur son visage avec sa paume et retourna vers le feu de camp.
Philip affichait un sourire gêné. « Ah, vous étiez magnifique, mon seigneur. Non seulement vous avez tenu bon face aux menaces du démon, mais vous avez aussi déclaré la guerre. Vous avez sûrement une idée derrière la tête, n'est-ce pas ? »
« Non », répondit immédiatement Ian en regardant Philip droit dans les yeux.
« Il n'y a pas de plan. Nous allons à Glumir et nous les affronterons de front. »
« .... » Les lèvres de Philip s'entrouvrirent, sa réaction miroitant celle de la tête grotesque faite d'entrailles un peu plus tôt.
Ian laissa échapper un rire sec et dit : « L'Impératrice ne bougera pas de son repaire. Il n'y a aucun moyen de s'infiltrer, alors nous devrons forcer le passage. »
« Huh... » soupira Philip.
Charlotte, le regard sombre, cracha ses mots : « Ce sera une bataille grandiose. Même si nous mourons au combat, ce sera mémorable, et si nous survivons, nous resterons dans les mémoires pour toujours. »
« Quel genre de folie... Si ce que l'Impératrice a dit est vrai, ce serait comme jeter de la paille contre le vent. Bien sûr, vous êtes tous des guerriers capables d'affronter cent hommes chacun, mais quand même, l'adversaire est indéniablement... la race démoniaque... » finit Philip, se recroquevillant sous le regard de Ian.
Ian hocha la tête. « Eh bien, tu marques un point. »
« ...Quoi ? » Philip haussa les sourcils, surpris.
Ian haussa les épaules. « Comme tu l'as dit, ce serait comme jeter de la paille contre le vent. Vous pouvez faire demi-tour et retourner à Burbrook si vous le souhaitez. Il en va de même pour vous, Sir. »
Ian jeta un coup d'œil à Mev et poursuivit : « Vous avez tous deux fait bien plus qu'assez en nous aidant à arriver jusqu'ici. Je ne vous en voudrais pas du tout si vous décidiez de vous retirer. Si nous gagnons, nous irons directement à Burbrook. Et, bien sûr, nous partagerons toutes les informations que nous aurons recueillies. »
Philip parut stupéfait, ne s'attendant pas à ce que Ian dise une telle chose.
« Non... Comment pouvez-vous dire des mots aussi décevants... Faire demi-tour ? Peu importe ma peur, pensez-vous que je vous abandonnerais, vous deux, mon seigneur, pour m'enfuir seul ? »
« Je ressens la même chose. Je ne peux pas vous jeter dans le danger et m'enfuir. Je me battrai avec vous jusqu'au bout », ajouta Mev.
Philip la regarda et plaisanta : « J'ai même appris comment gérer les vampires, ce serait assez embarrassant de revenir les mains vides. »
« Peu importe leur nombre, les vrais vampires ne se comptent peut-être que par dizaines. Les autres sont probablement au même niveau que les sbires que nous avons vus avant. D'après ce que je vois, nous avons une chance. Nous avons juste besoin d'en gérer quelques dizaines chacun. » Les mots sérieux de Mev firent glousser Ian doucement.
Je savais qu'ils diraient ça.
« Très bien. Si vous êtes tous si pressés de mourir. »
Bien sûr, Ian n'avait aucune intention de mourir. Il ne lui restait plus beaucoup de points d'aptitude, mais il avait encore largement assez de points de compétence. Si les choses tournaient mal, il prévoyait d'investir des points selon les besoins.
De plus, il avait d'autres atouts sur lesquels compter. Au moment où il rejeta la proposition de l'Impératrice, une fenêtre de quête apparut devant lui.
[La Maîtresse du Manoir Labyrinthe.]
L'objectif était d'entrer dans le Manoir Labyrinthe et de tuer l'Impératrice Vampire.
Cela signifiait que c'était une situation qui existait aussi dans le jeu. Donc, dans tous les cas, ce ne serait pas une situation impossible à résoudre. Tout comme la bataille contre Tahumrit.
Même dans le pire des cas, s'il luttait désespérément, une voie se révélerait. Cependant, ce n'étaient pas des raisons qu'il pouvait facilement expliquer à ses compagnons de manière convaincante.
« À partir de demain, nous avancerons lentement. Économisez vos forces et ne sautez pas de repas. »
C'est tout ce que dit Ian.
Philip, marmonnant « Lu Solar », regarda Mev avec une expression grave.
« Si je meurs au combat, s'il vous plaît, vengez-moi, mon seigneur. »
Mev hocha la tête. « Ne t'inquiète pas, Philip. Je le ferai au péril de ma vie. »
« Si quelqu'un doit mourir ici, ce sera moi en premier. Alors vous devriez jurer de me venger à la place », ajouta Charlotte.
Maintenant, ils sont tous pressés de mourir en premier.
Ian gloussa et prit un chiffon pour essuyer grossièrement le sang sur son visage et son corps. Bien sûr, il n'avait pas l'intention de laisser quiconque mourir.
Si possible.
***
Le lendemain, les nuages d'orage commencèrent à tourbillonner violemment, comme si une tempête se préparait. Au fil du temps, ils descendirent de plus en plus bas, donnant l'impression que le ciel lui-même rétrécissait. La distinction entre le jour et la nuit restait impossible.
Cependant, l'atmosphère au sein du groupe se dirigeant vers le centre était étonnamment calme, plus que d'habitude. Ils prenaient chaque repas copieusement sans économiser les rations et dormaient suffisamment.
Durant cette période, aucune attaque de vampire n'eut lieu. Ils ne sentaient même pas la présence d'yeux observateurs. Ian n'était pas tout à fait sûr que ce fût vraiment le cas. À mesure qu'ils se rapprochaient du centre, la magie polluée s'épaississait, perturbant ses sens.
Vers ce qui semblait être le troisième jour,
« Hmm... »
Finalement, la calèche émergea de la forêt à la périphérie de Glumir. Ian, assis sur sa selle, sentit soudain son champ de vision s'ouvrir. Vraiment. Le terrain descendait en pente douce, lui permettant d'embrasser tout le panorama de Glumir d'un seul coup d'œil.
Le premier mur s'étendait largement et longuement, encerclant les terres agricoles et les petites forêts à l'extérieur de la ville. En même temps, il était bas et fin, reflétant le style de l'Empire. La ville elle-même était nichée à l'intérieur de hauts murs, occupant seulement une fraction de la zone enclose par le mur extérieur. Même ainsi, elle semblait être une ville assez grande et prospère.
Du moins, elle l'avait été jusqu'à récemment.
Maintenant, la ville entière était plongée dans une obscurité tamisée. Pas une seule lumière n'était visible, ce qui la faisait ressembler à une ville abandonnée.
Ian était le seul à remarquer cette étrangeté. Le reste du groupe avait le regard fixé sur les nuages d'orage tourbillonnants au-dessus, et plus précisément sur l'œil de la tempête, un trou béant au centre du vortex.
« Lu Solar... mon dieu... » Philip, fixant le ciel violet sombre et le grand croissant de lune visible à travers le trou, laissa échapper un soupir.
« ...Magie. Ou peut-être, un autre monde », murmura Charlotte à côté.
Ian hocha la tête et ajouta : « Eh bien, au moins, nous ne nous perdrons pas. »
« ... ? » Philip, qui penchait la tête avec perplexité, finit par suivre le regard de Ian vers le bas.
Ian ne regardait pas le trou béant dans le ciel, mais la terre en contrebas, illuminée par le clair de lune pâle. Un grand jardin et le grand manoir en son centre étaient baignés de clair de lune, se détachant vivement. Le clair de lune n'atteignait que les murs entourant le jardin.
En conséquence, les zones environnantes paraissaient encore plus sombres par contraste.
Philip, observant cette scène surréaliste, entrouvrit les lèvres pour parler. « Alors... ça doit être... »
« Notre destination », finit Mev, se penchant hors de la calèche. Elle regarda Ian avec ses yeux verts calmes.
« C'est le palais de l'Impératrice, n'est-ce pas ? »
« Très probablement. »
Alors que Ian hochait la tête, la vue de Glumir fut obscurcie par le mur extérieur. Bien qu'il fût bas, c'était tout de même un mur. La calèche s'engagea sur le terrain plat, suivant la route principale. La porte de la ville se rapprochait.
Les portes ouvertes, comme le reste des environs, étaient enveloppées dans une obscurité silencieuse. Il n'y avait même pas de gardes en vue.
Philip, réalisant enfin le silence contre-nature, marmonna pour lui-même : « Il n'y a sûrement pas personne du tout, n'est-ce pas ? »
« Qui sait ? Peut-être. »
« Où tout le monde a-t-il pu... Non, laisse tomber. Il vaut mieux ne pas y penser. » Philip secoua la tête et se tut.
Bientôt, la calèche passa les portes. Le front de Ian se fronça légèrement. Il ressentit une dissonance brève mais subtile dans ses sens, similaire à celle ressentie en entrant dans un royaume démoniaque.
« .... »
Ignorant le changement, Philip regarda autour de lui. À leur droite, le mur de la ville lointain était visible, tandis qu'en face, une colline menait aux terres agricoles, et à gauche, des arbres clairsemés formaient une forêt. L'œil du vortex était légèrement à gauche du centre, devant eux.
Alors que Philip observait la faible colonne de lumière créée par le clair de lune sous l'œil,
« Arrête la calèche, Philip. » Ian éperonna son cheval en parlant.
Philip tira instinctivement sur les rênes.
Ian, portant maintenant son casque, ajouta : « Préparez-vous au combat. »
« ... ! »
À cet instant, tous les membres du groupe tournèrent leur regard vers la colline que Philip fixait. Ce ne fut que pour un bref instant. Mev saisit rapidement son casque, et Charlotte bondit sur le toit de la calèche.
Immédiatement après, des silhouettes noires commencèrent à s'élever par-dessus la colline. Philip se leva brusquement du siège du conducteur, les observant avec attention.
C'étaient des cavaliers sur des chevaux morts. Derrière eux, une silhouette enveloppée dans une fumée noire émergea.
C'était un chevalier vêtu d'une armure de plaques complète, montant un cheval mort également couvert d'une armure. La vue, combinée aux nuages d'orage tourbillonnants au-dessus, évoquait l'image d'une armée venue de l'enfer.
Juste à ce moment, alors que Philip déglutissait difficilement, une lumière rouge commença à se répandre dans le coin de sa vision.
« ... ?! » Les yeux de Philip s'écarquillèrent en voyant le corps de Ian enveloppé dans une lumière rouge. La puissance divine était calme mais semblait prête à entrer en éruption comme un volcan.
« Le Grand Guerrier du Nord... » soupira Mev en descendant de la calèche.
Les yeux de Ian se courbèrent subtilement vers le haut alors qu'il regardait sa main. En partie parce qu'il avait le pressentiment que ce serait une journée difficile, mais aussi parce que la puissance divine imprégnant son corps semblait plus vive qu'auparavant.
En vérifiant sa fenêtre de statut, il vit que ses statistiques avaient effectivement augmenté de quelques points. C'était surprenant, étant donné qu'il ne recevait pas plus de puissance divine que d'habitude.
Est-ce similaire à la façon dont l'Épée du Jugement est devenue plus forte ?
Peut-être était-ce grâce à la Source du Dragon. C'était quelque chose dont il ne pouvait être certain. En fait, la raison importait peu.
Ian détourna bientôt son regard et sortit une cigarette de la boîte en bois. D'un coup sec, une flamme s'alluma au bout de ses doigts, allumant le bout de la cigarette. Il secoua la main pour éteindre la flamme et tira une longue bouffée de fumée.
« Puff... »
Ian expira la fumée et regarda les cavaliers descendre lentement la colline. Un nombre considérable, mais ils n'étaient qu'une partie du tout. Le chemin jusqu'au Manoir Labyrinthe ne serait pas facile.
Même ainsi, il ne pouvait pas se permettre de gaspiller sa magie sur de tels ennemis. Il en allait de même pour ses armes. À ce stade, même donner quelques coups avec une épée ordinaire suffirait à la briser.
Cependant, il y avait une alternative.
Au contraire, c'était quelque chose de possible seulement maintenant.
« Phew... » Ian expira la fumée de sa cigarette et tendit sa main droite. Sa main, qui avait disparu dans l'espace de stockage, émergea lentement à nouveau, saisissant un manche épais trop grand pour être saisi d'une seule main. À sa suite, une lame longue et large, aussi grande que lui, apparut.
La lame était une épée à deux mains à un seul tranchant, légèrement incurvée à la pointe, avec des runes anciennes gravées le long de la colonne vertébrale. C'était l'Épée du Commandant de Légion.
Surpris par l'augmentation soudaine du poids, le cheval chancela et renifla, essayant de retrouver son équilibre. Ian, imperturbable, saisit le manche à deux mains, les veines sur le dos de ses mains saillantes.
Crac, crac...
Sa prise s'enfonça dans le manche épais et long, laissant de légères empreintes. La puissance divine parcourant son corps flamboyait silencieusement.
Finalement, Ian ajusta sa prise sur l'épée à une main. Il laissa la lame massive pendre en diagonale et se tourna pour regarder en arrière.
La cigarette dans sa bouche bougea légèrement alors qu'il disait :
« Je vais ouvrir la voie. Suivez-moi lentement. »