Chapitre 155
« Oui... ? »
Mev tourna rapidement la tête, tandis que Philip, les yeux écarquillés, ajouta :
« Pourquoi ce nom sort-il soudainement ici ? »
« Peu importe ce que j'en pense, nous sommes en plein matin. Même si je me trompe sur l'heure... »
Ian, qui fixait toujours le ciel, haussa les épaules.
« Il devrait faire plus clair que ça. »
« Tu veux dire que le soleil... ne se lève pas... ? »
« Plutôt qu'il est masqué. »
Philip, la bouche bée, leva les yeux vers le ciel.
Mev, qui écoutait, intervint : « Pour que le Comte soit derrière ça, l'échelle est trop grande. »
« C'est vrai. »
« Est-ce la mort de ce vampire qui leur a fait réaliser... »
« Qui sait ? On dirait que même l'Impératrice ne pouvait pas surveiller totalement le clan. »
Ian claqua brièvement la langue et ajouta :
« Il ne serait pas étrange qu'elle ait ordonné de rapporter immédiatement tout fait inhabituel sur le territoire. Cela expliquerait aussi pourquoi le Comte ne nous suit pas. »
Naturellement, le comte voudrait venger la mort de son fils. Cependant, le fait qu'aucune attaque n'ait encore eu lieu est probablement dû à l'influence de l'Impératrice. Elle a dû juger cela suicidaire et l'interdire.
Hochant la tête, Mev regarda Ian avec une expression vide tandis que Philip ajoutait :
« Finalement... ce ne sont que des suppositions, non ? »
« Oui. »
« Alors il se pourrait simplement qu'il fasse particulièrement nuageux aujourd'hui, et que le Comte soit juste en retard parce qu'il demande du renfort à d'autres vampires... n'est-ce pas ? »
Ton optimisme est très détaillé.
Ian laissa échapper un rire nasal et répondit :
« Oui. »
Il était clair que sa réponse n'apportait pas beaucoup de réconfort à Philip.
Philip savait aussi que ses mots n'étaient que des vœux pieux.
« Ha... Oh, Lu Solar... » soupira Philip en descendant du siège du chariot.
Ian haussa les épaules en lui tendant les rênes.
« Nous en aurons le cœur net si nous continuons à surveiller. Ne perds pas espoir. »
***
Bien sûr, même après plusieurs heures, rien n'avait changé. Le ciel était toujours sombre. Les environs restaient plongés dans l'obscurité. On aurait dit que le temps s'était arrêté entre la nuit et le matin.
« ...Je ne peux tout simplement pas comprendre. »
Philip grommela, le visage aussi sombre que le temps.
« Peu importe comment on regarde les choses, ce n'est pas un changement localisé. Il est probable que tout Lu Sard soit affecté. Un royaume démoniaque aussi vaste... c'est incroyable. »
Charlotte, allongée sur le toit du chariot, gloussa doucement.
« Pourquoi est-ce incroyable ? Le Mur Noir existe, après tout. »
« ...Ah. » Le visage de Philip se figea, frappé par cette réalisation.
« On peut juste confirmer si un royaume démoniaque s'est ouvert », murmura Ian, assis sur une chaise, faisant tourner une bouteille vide entre ses doigts.
Philip se tourna vers lui avec un regard interrogateur.
Ian inclina le menton. « Tu as une relique sacrée, et Sir Riurel porte la marque sacrée. »
« Aha... ! »
« Je ne suis plus utile à cet égard. Ma marque sacrée ne résonne qu'avec le vœu de vengeance », dit Mev.
Philip, qui s'était tourné brusquement vers elle, joignit les mains et parla :
« Ne t'inquiète pas. Je vais confirmer ça. »
Philip inclina bientôt la tête et récita une prière. C'était la plus commune, quelque chose sur le fait d'illuminer les ténèbres et de briller sur toutes choses en ce monde. Mais l'effet fut immédiat. Une faible lumière émana des mains de Philip.
...Il pourrait devenir paladin à ce rythme.
Une pensée absurde traversa l'esprit de Ian.
« Je peux le sentir... ! » Philip, ayant terminé sa prière, ouvrit grand les yeux, comme si son attitude pieuse n'avait été qu'un mensonge.
« C'est beaucoup plus faible que d'habitude, mais la touche de la Déesse est là. La puissance divine est aussi présente dans la relique. »
« Alors soit le royaume démoniaque n'est pas encore totalement formé, soit il s'agit d'une sorte de barrière », murmura Ian, se rappelant l'obscurité qui avait suivi Tahumrit.
Philip cligna des yeux.
« Une barrière, c'est de la magie, non ? Est-il possible d'en lancer une sur une zone aussi vaste ? »
« Pas sûr. Mais l'adversaire est un démon. C'est leur territoire. Ce qu'ils peuvent faire ici, seule l'Impératrice le sait vraiment. »
Hochant la tête, Mev prit la parole : « Même ainsi, c'est surprenant. Faire une chose pareille arriverait sûrement aux oreilles de l'ordre. ...Enfin, je suppose qu'ils doivent être préparés à ça pour affronter le Tueur de Dragons. »
Ce maudit Tueur de Dragons.
Ian claqua la langue et ajouta :
« Ils pourraient avoir un soutien qui leur permet de faire ça. »
« Un soutien... ? »
« Tu as mentionné qu'il y avait des gens qui les soutenaient dans l'ombre. »
Les sourcils de Mev se froncèrent. « Quelqu'un pour arrêter l'ordre... Donc, tu dis qu'il y a un traître au sein de l'ordre ? »
« Il y a pas mal de Corrompus qui se font passer pour des prêtres », ajouta Ian avec nonchalance.
Ni Mev ni Philip ne pouvaient le nier. Après tout, la personne qu'ils soupçonnaient d'être derrière les Corrompus était aussi un prêtre.
Finalement, Mev reprit : « Tu as dit avant que tu avais une idée de qui se cachait derrière les vampires. Maintenant, tu nous le diras ? »
« Est-ce que j'ai vraiment besoin de vous le dire maintenant ? »
Mev hocha la tête. Philip, lui aussi, le regarda, semblant essayer d'oublier son anxiété. Le bruit de la respiration grondante de Charlotte suivit. En effet, c'était quelque chose dont même Charlotte n'avait pas été informée en détail auparavant.
Ian, se léchant les lèvres, parla :
« L'Impératrice elle-même a laissé entendre l'existence de celui qui est derrière tout ça. Bien sûr, j'ai lancé l'appât, mais bref. Et les noms de ceux qui sont présumés être derrière, c'est le Dragon de Platine qui me les a donnés. »
« Lu Solar... Mon Dieu. »
Philip soupira, se couvrant précipitamment la bouche, et ajouta : « Je suis désolé. Je n'aurais jamais imaginé que ce nom sortirait ici. Je me tairai. S'il te plaît, continue. »
« ...Il y a ceux qui croient qu'au lieu de restaurer l'équilibre d'un monde bancal, il vaut mieux le détruire complètement et recommencer à zéro. »
Les yeux de Mev se plissèrent. Elle parla avec prudence : « Désolée de t'interrompre, mais est-ce qu'ils appellent ça un nouvel ordre ? »
« Je n'ai pas entendu ça spécifiquement, mais il y a des similitudes. »
Mev et Philip échangèrent des regards. Cela semblait être un acte inconscient. Puis Mev se tourna vers Ian et ajouta avec une soif de savoir dans la voix :
« Alors... ? »
« Ils s'appellent le Parlement de la Table Ronde. Ils ne révèlent jamais leur identité au monde extérieur, mais leur influence s'étend partout. »
Bien que ce soit moi qui l'aie mentionné en premier.
Pensant cela, Ian continua avec désinvolture. C'était beaucoup plus facile d'attribuer ses connaissances à Archeas que d'inventer un mensonge sur la façon dont il connaissait ce nom.
« Parlement de la Table Ronde... »
Mev murmura, répétant le nom, puis regarda Ian.
« Alors, la mission que tu accomplis doit aussi être liée à eux. »
« Oui. »
Ian haussa les épaules et ajouta : « Comme je l'ai dit, on présume que l'un de leurs membres ou leurs laquais soutient le clan des vampires. Bien qu'il n'y ait aucune preuve. Si nous réussissons à tuer l'Impératrice, nous pourrions trouver quelque chose. Peut-être... même plus que ça. »
« ...Tu as dit quelque chose de similaire avant. Penses-tu qu'il y a un agent du Parlement de la Table Ronde ici ? » demanda Philip avec hésitation.
Ian répondit calmement : « Je ne sais pas. J'ai juste pensé que l'Impératrice aurait pu chercher leur aide. Si c'est vrai, ce serait génial. On pourrait entendre parler d'eux directement. »
« ...Ce ne seraient pas des individus dangereux ordinaires. »
« Évidemment. »
« ... »
Tandis que Philip déglutissait difficilement, Mev ajouta : « Sais-tu quelque chose sur leur échelle ou leurs membres ? »
« Pas du tout. »
« Je vois... Eh bien... Il est possible que nous poursuivions la même chose. J'ai le sentiment qu'au bout des connexions que Philip et moi suivons, il pourrait y avoir quelqu'un directement associé à eux. »
« J'ai la même pensée. »
À la réponse indifférente de Ian, Mev hocha la tête.
« Il y a une raison de plus pour nous d'agir ensemble. Nous pourrions obtenir des informations importantes sur les soutiens des Corrompus. »
« Encore une fois, ce n'est qu'une spéculation. Ils pourraient être une faction totalement séparée. »
« Même ainsi, ça ne change rien. Même si c'est sans rapport avec ma vengeance fondamentale, en tant que paladin, ce n'est pas quelque chose que je peux ignorer. »
« Si tu le dis. »
Au moins, la motivation est claire.
Tandis que Ian hochait la tête, Philip laissa échapper un sourire étrange.
« Je ne sais pas si c'est quelque chose que quelqu'un comme moi peut gérer, mais au moins je sais que ce n'est pas le moment d'être hébété. En ce sens... »
Il sortit une carte de son sein.
« Je ferai ce que je peux. Nous devrions réexaminer la route vers Glumir. »
« Sais-tu où nous sommes ? »
« Le vampire n'a-t-il pas mentionné Dalrihol ? Nous avons assez d'indices. Je ferai de mon mieux pour nous assurer d'atteindre Glumir en toute sécurité. »
Terminant ses mots, Philip déplia la carte et y posa son regard. Ian, qui observait le dos de Philip depuis un moment, gloussa et sortit la lampe à pierre de mana de son espace de stockage. La faible lumière de la lampe magique illumina la carte de Philip.
***
Le voyage du groupe se poursuivit sans pause. Comme ils ne pouvaient pas dire l'heure, ils décidèrent de considérer le temps jusqu'à ce que les chevaux soient épuisés comme une journée. Presque deux jours s'étaient écoulés ainsi.
« J'espère que la journée passera sans encombre aussi. »
Philip parla en attachant le cheval, séparé du chariot, à un arbre. La lisière de la forêt, non loin du ruisseau, était leur campement pour la nuit. Ian, au lieu de répondre, jeta une petite flamme sur le tas de bois. Une douce chaleur se répandit avec la lumière. Le groupe ralluma le feu de camp.
Considérant que l'Impératrice vampire était probablement au courant de leur intrusion, ils ne voyaient aucune raison de ne pas allumer de feu. Si elle voulait les trouver, elle le ferait de toute façon.
« C'est en fait plus troublant parce que rien ne s'est passé », ajouta Philip en s'asseyant près du feu.
Mev, qui huilait son épée fraîchement aiguisée, hocha légèrement la tête. « Ne gaspille pas ton énergie sur des choses qui ne sont pas encore arrivées. Concentre-toi sur le repos tant que tu le peux. »
« Oui. Ah, est-ce que vous deux prévoyez de dormir en premier encore ce soir ? »
« Ce serait... » Mev s'arrêta brusquement.
Charlotte avait soudainement placé un doigt devant ses propres lèvres.
Fixant intensément le courant, Charlotte murmura : « Nous avons des visiteurs ce soir. »
Philip, qui mâchonnait de la viande séchée, se figea. Ian, qui organisait l'intérieur du chariot, se tourna pour la regarder.
« Est-ce eux ? »
La magie corrompue mêlée aux nuages sombres perturbait l'Intuition de Ian. La capacité de détection de Charlotte était la meilleure du groupe en ce moment.
« À en juger par la respiration, il semble que ce soient des animaux. Pas beaucoup. »
« Des bêtes sauvages affamées, peut-être... » murmura Mev.
Peu après, Ian commença aussi à entendre de légers pas et une respiration.
« ... ? » Il pencha légèrement la tête. Même s'ils mouraient de faim, le fait qu'ils courent droit vers un campement avec un feu était étrange. La question fut résolue au moment où trois paires d'yeux rouges apparurent au-delà des hautes herbes près du ruisseau.
« Ce ne sont pas juste des bêtes sauvages », murmura Ian.
Voyant les trois loups charger à travers les herbes, Philip attacha rapidement le bouclier à son bras. Charlotte, qui avait dégainé son épée, bondit comme un ressort.
« Restez et reposez-vous. Je m'en occupe. »
Sans attendre de réponse, elle se lança en avant. Les loups furent abattus par l'épée de Charlotte avant même d'atteindre le campement. Cela se produisit en un clin d'œil.
Charlotte, revenant et secouant le sang de son épée, murmura : « Ils n'ont même pas jeté un regard vers moi. N'ont même pas émis un gémissement. »
Philip, mâchant sa viande séchée, répondit : « Penses-tu qu'ils ont été envoyés pour nous localiser ? »
« ...Plutôt qu'ils ont été envoyés pour mourir de nos mains dès le départ. » C'était Ian, assis à côté du chariot, qui répondit.
Il se leva et, passant devant le feu de camp, ajouta : « On dirait que quelqu'un a quelque chose à me dire. »
« Que veux-tu dire... ? »
Le regard de Philip suivit la direction de Ian. À la lisière des ténèbres, là où la lumière du feu atteignait à peine, quelque chose de grouillant et suintant apparut. Il fronça les sourcils un instant.
« ... ! ? » Les yeux de Philip s'écarquillèrent en réalisant ce que c'était. Les entrailles des loups que Charlotte avait tués se tordaient et se rassemblaient comme si elles étaient vivantes.
« Qu'est-ce que c'est ? » murmura Mev, observant les intestins s'agglutiner.
Puisque Ian s'approchait, elle se contenta d'observer. Sinon, elle se serait précipitée pour les écraser immédiatement.
« C'est l'Impératrice », répondit Charlotte.
Alors que Mev se tournait pour regarder, Philip, qui était resté stupéfait, soupira finalement.
« L'Impératrice... tu dis... ? »
« Elle communiquait avec Ian d'une manière similaire. On dirait qu'elle a encore quelque chose à dire. »
« Quelque chose à dire... » Grommela Mev en tournant la tête vers les ténèbres d'où émanait le bruit visqueux.
À présent, les intestins avaient formé une masse large et grotesque. En regardant de près, c'était un visage horriblement sculpté. Tout le visage se tordait, et le reflet collant à la surface brillait à chaque mouvement. Les lèvres formées par les intestins tressaillirent ensuite.
« Tu es venu jusqu'ici, Ian. »
« Oh, Lu Solar... » murmura Philip, fermant les yeux face à cette voix qui écorchait ses tympans.
En revanche, la voix de Ian restait calme et indifférente.
« Nous nous verrons face à face dans quelques jours de toute façon. Pas besoin d'être gênante. »
« C'est précisément pour ça. Nous pourrions nous rencontrer dans quelques jours. » La tête, souriante, fit une pause. C'était un sourire doux, mais pour l'observateur, c'était simplement dégoûtant.
« D'abord, je dois dire que je suis impressionnée, Ian. J'ai été tellement surprise au début. Venir si profondément tout en évitant mon regard. Comment as-tu même trouvé ma position ? »
« Je ne savais pas. J'avais juste un soupçon. On dirait que j'avais raison, n'est-ce pas ? »
« Tu as bougé sans certitude... ? »
Un bruit de bulles qui éclatent émana de la tête. Mev réalisa que c'était un rire.
« Tu prévoyais d'errer jusqu'à ce que tu me trouves. Ta confiance est toujours impressionnante. Eh bien, c'est pour ça que tu es venu ici avec seulement quatre personnes, n'est-ce pas ? Même si tu savais que je serais prête à te rencontrer. »
« Tu n'as aucune idée à quel point ta voix est dégoûtante en ce moment. Viens-en au fait. À moins que tu ne veuilles que ta tête explose encore. »
« ...Je préférerais que cela n'arrive pas. Comme je l'ai dit avant, la préparation pour ce sort prend beaucoup de temps. Enfin, très bien. J'en viens au fait. »
La tête, arborant un autre sourire grotesque, ajouta : « Et si on appelait ça une trêve ici, Ian ? »