Chapitre 154
À travers la fumée, le visage ridé de Warren apparut. Bien que sa tête fût revenue en place, la fumée noire ne se dissipait pas. Elle s'échappait de ses yeux, de son nez et de ses oreilles, s'enroulant autour de son armure comme une brume épaisse qui enveloppait tout son corps. La fumée remontait même le long de son épée, donnant l'impression qu'il tenait une lame faite de brouillard.
« Viens. » Warren leva son épée au-dessus de sa tête en parlant, sa posture était impeccable. Tout ce qui entrerait dans son champ d'attaque serait probablement mis en pièces.
« Non merci. » Ian répondit en lançant son couteau de lancer.
C'était le dernier. Désormais, la seule arme restante sur sa sangle en cuir était la dague de fée glissée tout au fond. Warren, fronçant les sourcils, abattit son épée. La trajectoire de sa lame dévia le couteau avant de fondre sur Ian. Ce dernier esquiva sur le côté.
Crash !
La trajectoire noire laissa de profondes entailles sur l'arbre derrière lui avant de se dissiper.
Quel schéma prévisible.
Pensant cela, Ian l'observa avec sa Détection de magie activée. La puissance colossale brûlant avec une intensité folle devint évidente. Il ne semblait pas pouvoir maintenir cet état très longtemps.
Son plan simpliste était probablement de reconstituer sa magie épuisée en aspirant le sang d'Ian. Quoi qu'il en soit, cela signifiait que le temps ne pressait pas pour Ian. Bien sûr, ce chevalier n'avait aucune intention de faire durer le combat jusqu'à ce que sa magie soit totalement épuisée.
« Tu ressens la peur, maintenant ? » Warren chargea en crachant ces mots.
Son attitude nonchalante avait disparu, remplacée par les mouvements d'un chevalier bien entraîné. Sa prétention précédente de le reconnaître n'était pas que des mots en l'air. La trajectoire de son attaque manquait de la sérénité d'auparavant.
Frouch !
Ian s'arrêta, plantant ses pieds dans le sol. L'arc noir passa à côté de lui. Ian pivota alors et chargea Warren.
Clang !
Warren bloqua facilement le coup descendant d'Ian. La brume brûlante creusa des éraflures plus profondes sur l'épée d'Ian.
Putain...
Marmonnant pour lui-même, Ian projeta sa main gauche vers le flanc de Warren. La dague en fer qu'il tenait déchira la veste matelassée sous la cuirasse. Le sourcil de Warren tressaillit légèrement, mais ce fut tout. Il balança son poing gauche. La brume noire s'accrochait à son gantelet d'acier comme du brouillard. Ian recula rapidement, se penchant en arrière pour esquiver.
« Tu sembles privilégier les tours de passe-passe. C'est comme ça que tu t'es fait un nom ? »
Quelque chose comme ça.
Ian répondit seulement dans sa tête, ajustant sa prise sur son épée. L'entaille profonde au milieu de la lame était bien visible. Elle était à moitié brisée depuis le moment où elle s'était ébréchée. Elle allait bientôt rompre. Un sentiment d'urgence s'installa. En même temps, ses nerfs se tendirent et sa Concentration atteignit son paroxysme.
Frouch !
Simultanément, Warren chargea. La brume sur son épée s'était amincie. Cela semblait intentionnel. Warren voulait probablement l'écraser par sa maîtrise de l'escrime.
On dirait qu'il est devenu compétitif.
Même en pensant cela, le corps d'Ian réagit en conséquence.
Clash !
Ian dévia de justesse le coup descendant de Warren avec sa lame, puis se rapprocha de lui.
Bang !
Leurs épaules s'entrechoquèrent. Au même moment, la dague en fer d'Ian, tenue lame vers l'extérieur, poignarda le flanc opposé de Warren. Warren, ne montrant aucun signe de douleur, balança son bras pour repousser Ian.
Whoosh !
La brume noire traînant derrière le bras de Warren fouetta tout le corps d'Ian alors qu'il battait en retraite.
Ian leva le bras pour protéger son visage. La sensation de quelque chose raclant son armure suivit. Mais il n'y avait pas de temps pour hésiter. Warren abattait déjà son épée à nouveau.
Ian retint son souffle et bondit en arrière.
Shing—
Warren stoppa brusquement son épée et le poursuivit.
Alors que Warren approchait, un frisson parcourut l'échine d'Ian. Au même moment, l'intuition qui n'était d'ordinaire qu'un sens abstrait s'éveilla totalement. Ian pouvait percevoir tout ce qui l'entourait simultanément, même en fixant Warren dans les yeux. C'était comme si son champ de vision s'était étendu au-delà de ce que ses yeux pouvaient voir.
Intuition et Concentration. Et l'Intelligence et la Force Mentale pour les soutenir. Ces statistiques manifestaient leurs résultats.
En conséquence, Ian pouvait observer de près les mouvements de Warren tout en comprenant la situation au campement. Cris, hurlements et imprécations. La sensation chaude mais ferme, unique à la puissance divine du Dieu de la Lumière. Le bruit des armes qui s'entrechoquent et le cri de guerre de Mev. Et Charlotte, sautant sur la calèche, son sourire détendu et son souffle visibles.
À cet instant, la présence de Warren devint limpide, comme si la mise au point avait été faite. L'esprit d'Ian visualisa la prochaine attaque de Warren : une entaille diagonale ascendante.
Whoosh !
Conformément à sa prédiction, Ian esquiva de justesse la trajectoire. Comme avant, reconnaître et réagir étaient deux choses différentes. Mais maintenant, il était aussi capable de contre-attaquer. Warren ne recula pas face à l'estocade d'Ian, il inclina simplement la tête sur le côté pour l'éviter.
Slash.
La lame imprégnée de Lame de vent trancha profondément un côté du visage de Warren. Pourtant, les yeux noirs d'encre de Warren restaient fixés sans vaciller sur Ian. C'était un type capable de se régénérer même après avoir été décapité. Perdre un côté de son visage n'était rien.
Warren eut un sourire carnassier, exposant la chair déchirée de son visage.
« Tu ne l'avais pas vu venir ? »
Avec l'entaille ascendante terminée, le bras de Warren se tendit à nouveau. La trajectoire de la lame s'inscrivit clairement dans l'esprit d'Ian une fois de plus.
« Tu es déjà à court de tours, semble-t-il. »
Shing !
La trajectoire noire tomba. Au lieu d'esquiver ou de dévier, Ian leva son épée au-dessus de sa tête, adoptant une posture défensive.
Clang.
L'impact fit plier le genou d'Ian un instant. L'épée de Warren fut stoppée par la lame d'Ian.
Crack—
Au même moment, l'épée d'Ian, déjà profondément entaillée, se brisa.
« Comme prévu. »
Sous la lame qui tombait, les yeux d'Ian vacillèrent d'une lueur rouge ardente.
« Une épée seule ne suffira plus. »
« ... !? »
Le froncement de sourcils confus de Warren indiquait qu'il ne saisissait pas immédiatement le sens de ses paroles.
Boom.
Des flammes jaunes jaillirent sous les pieds de Warren. C'était l'Explosion sous vide. Tout le corps de Warren fut englouti par l'explosion sans aucune chance d'esquive.
« Yaaah—aaaargh ! » Son cri résonna depuis l'intérieur des flammes.
La brume noire avait déjà été consumée par le feu, ne laissant aucune trace. Malgré ses yeux en train de bouillir et sa peau carbonisée, le visage de Warren était rempli de choc et de confusion.
Mais Ian ne répondit pas à sa question muette. Au lieu de cela, il lâcha son épée brisée, tira son épée en argent de la main gauche et se releva. Changeant l'épée de main, il bondit dans l'enfer flamboyant.
Slash !
L'épée tendue transperça le manteau matelassé en feu et s'enfonça dans l'abdomen de Warren, pénétrant plus profondément dans sa poitrine. Le cri de Warren cessa brusquement. Son corps trembla et se raidit, les yeux grands ouverts. Alors que les flammes s'éteignaient, un soupir chargé de fumée s'échappa de ses lèvres.
« Magie... ? »
Ce furent ses derniers mots. Quand Ian retira son épée, Warren s'effondra. De la fumée s'élevait de son front, et Ian regarda son corps. Comme les autres vampires, tout son corps se transformait lentement en cendres et s'effritait.
Honnêtement, c'est plus pratique.
Ian fit claquer sa langue et secoua son épée en argent.
Quelle corvée. Ce n'était pas quelque chose à faire deux fois.
Cependant, il y avait un succès. Même contre un chevalier vampire, ses compétences en combat rapproché s'étaient avérées efficaces. S'il avait eu une meilleure épée, il aurait pu en finir avec juste sa lame.
Alors qu'Ian remettait son épée à sa taille, il attrapa l'épée de Warren tombée au sol.
« Sei, seigneur ! C'est fini ? » Le cri de Philip résonna au loin.
Les environs étaient devenus silencieux. Avec la mort de Warren, ses sbires semblaient tous avoir péri également.
« Oui, c'est fini. »
Ian dit, en ramassant l'épée encore chaude.
[Épée Droite Saignante.]
Bien que la lame fût un peu longue, c'était une épée étonnamment bonne. Elle avait une pénalité mineure réduisant légèrement la Force Mentale, mais pour Ian, c'était un problème négligeable. Plus important encore, elle avait un taux de coup critique élevé. Rien qu'en regardant la forme de la lame, il était convaincu.
Le reste de l'armure n'avait rien de spécial. Comme un vampire typique, Warren n'avait pas accordé beaucoup d'attention à la défense. Ian ne prit que l'épée et retourna finalement au campement. La zone était un désastre, couverte de cendres de sbires, d'oiseaux morts et de carcasses de chevaux en décomposition.
« Huff... huff.... »
Philip, assis au milieu de tout cela, essayant de reprendre son souffle, regarda Ian et parla.
« Je me demandais quand tu finirais... J'ai cru que j'allais mourir. »
Malgré ses mots, il n'y avait aucune blessure visible.
Menteur, arrête de pleurnicher.
Ian gloussa en jetant l'épée capturée dans la calèche et regarda Mev. Son visage était luisant de sueur sous sa visière relevée.
« Comment ça s'est passé ? »
« Il est vraiment resté en vie même avec la tête coupée. »
« Ils n'avaient rien de spécial. Ils ont essayé quelques tours grossiers avec cette fumée, cependant. » ajouta Charlotte en sautant du toit de la calèche.
« Sir Riurel leur a coupé tous les membres et les a laissés rouler par terre. Philip n'a vraiment pas économisé sa puissance divine, non plus. »
« Mais j'en ai tué un bon nombre, mon seigneur », ajouta Philip.
Ian prit une gorgée de sa gourde et hocha la tête, puis fit un geste.
« Préparez-vous à partir. »
« Tout de suite... ? » demanda Philip en se levant.
Ian regarda Mev et parla.
« Celui que nous venons de tuer était le fils du Comte Shapiro. Il semblait avoir reçu une partie du sang pur du Comte. »
« ... Le Comte doit déjà être au courant de la mort de son fils. »
« Probablement. »
« Alors, ne va-t-il pas nous traquer ? »
dit Philip en vérifiant l'état des chevaux.
Ian haussa les épaules.
« Il pourrait chercher de l'aide auprès d'autres vampires. Nous ne pouvons pas dormir ici de toute façon, donc rester ne fera que perdre du temps. »
« C'est vrai. »
« Nous nous reposerons après le lever du soleil. »
S'il veut vraiment nous tuer, il nous suivra de lui-même.
Ian ravala le reste de ses mots et regarda Charlotte. Elle hocha légèrement la tête et s'approcha de la calèche.
« On dirait qu'on ne peut pas emmener celui-ci avec nous.... » ajouta Philip en tapotant le cheval qui s'était effondré avec le flanc déchiré.
Ian échangea un regard avec Mev et fit claquer sa langue brièvement.
« Nous n'avons pas le choix. Laisse-le. »
***
Le groupe émergea de la forêt juste au moment où l'aube pointait. Ils trouvèrent un ruisseau traversant une vallée peu profonde et y arrêtèrent la calèche.
Le repos ne fut pas long. À midi, ils recommencèrent à bouger. Heureusement, les chevaux avaient assez d'eau et d'herbe, ils récupérèrent donc un peu de force. Ceux qui étaient encore fatigués étaient les membres du groupe eux-mêmes. Mev et Philip, ainsi qu'Ian et Charlotte, qui n'avaient pas dormi du tout, étaient épuisés.
Ils décidèrent de se reposer à tour de rôle pendant le voyage. Ian et Charlotte, étant les plus sensibles, devaient rester séparés. Grâce à la volonté de Charlotte, Ian et Mev furent les premiers à dormir un peu.
La perte d'un cheval s'avéra être une bénédiction déguisée à cet égard. Si les quatre chevaux avaient survécu, une seule personne aurait pu dormir à la fois.
Quand Ian se réveilla de son sommeil à l'étroit, c'était déjà minuit. Ils étaient au milieu d'une autre forêt, descendant une pente douce.
« Entre et dors. Je prendrai les rênes. »
« Ce n'est pas encore l'heure de changer. »
« Dors, c'est tout », dit Ian en prenant le siège du conducteur.
Philip se leva à contrecœur.
« Réveille-moi vers l'aube. Les chevaux ont besoin de se reposer de toute façon. »
« Compris. Charlotte, toi aussi, va dormir. Réveille Sir Riurel. »
« Je vais bien. Laisse-la dormir encore une heure ou deux », répondit Charlotte d'une voix rauque.
Elle apprend à être prévenante, maintenant.
Ian gloussa et hocha la tête.
Le voyage silencieux continua.
Au moment où Ian finit un morceau de viande séchée et en sortit un second, Charlotte, qui bâillait, amena finalement son cheval à côté de la calèche. Mev, qui s'était déjà réveillée, se préparait à sortir.
« J'ai trop dormi. Désolée pour ça, Charlotte. »
« N'en parle pas », répondit Charlotte nonchalamment, sautant de sa selle sur le toit de la calèche sans faire beaucoup de bruit. Le cheval renifla brièvement mais ne fit pas d'écart. Mev monta facilement en selle.
Ils ont tous de si bonnes compétences équestres.
Ian fit claquer sa langue brièvement.
Bien qu'il se soit habitué à monter à cheval, ses compétences étaient encore loin d'être exceptionnelles. En fait, sa méthode de combat à cheval était pleine d'actions imprudentes qu'il n'oserait jamais tenter normalement.
« Tu veux un peu de viande séchée ? » Alors que Mev chevauchait à ses côtés, Ian déchira un morceau de viande en deux et le lui tendit.
Mev le prit sans un mot et le mâcha. Elle ne refusa pas non plus la bouteille d'alcool qu'Ian lui tendit. Boire de l'alcool juste après s'être réveillé n'était pas bon pour la santé, mais il n'y avait rien de mieux pour chasser la somnolence.
Après avoir fini la viande séchée et être restée assise silencieusement un moment de plus, Mev finit par prendre la parole.
« Il ne reste plus d'humanité en eux. »
« De quoi parles-tu ? »
« Ces sbires. Ils étaient différents de ceux qui sont corrompus. Tout ce qu'ils voulaient, c'était infliger de la douleur et boire du sang. »
« Eh bien, ce ne sont que des coquilles vides. » Ian haussa les épaules.
Mev lui rendit la bouteille et demanda.
« Des coquilles vides ? »
« Les sbires ressuscités n'ont pas d'âme. Ils ont seulement des souvenirs de leurs vies antérieures. Donc ils pensent qu'ils sont toujours vivants. »
La bouteille était presque vide.
Ian prit une gorgée pleine de regrets et ajouta.
« En réalité, ils n'ont aucune empathie et ne peuvent rien ressentir. Ils sont guidés uniquement par des désirs et des ordres. »
« Des choses qui pensent qu'elles sont vivantes.... »
Mev hocha la tête pensivement puis regarda Ian.
« Tu sais tout, Ian. Dans des moments comme celui-ci, tu ressembles vraiment à un mage. »
« J'ai juste appris ça quelque part. » Ian haussa les épaules et prit une autre gorgée de la flasque.
Ce qu'il venait de dire n'était rien de plus qu'une citation directe d'un PNJ magicien dans un jeu. Ce PNJ était un chercheur sur les démons, et comme la plupart des mages, il avait une curiosité insatiable et une soif incessante de découverte, quels que soient les moyens. Il errait probablement encore près du Mur Noir, absorbé par ses recherches. Un jour, ils étaient destinés à se croiser à nouveau.
« Ils ne devraient pas être autorisés à vivre. Pas pour les innocents de Lu Sard qui ont été tués par eux. »
« Je suis d'accord. »
« ... Sauf pour un », ajouta Mev de manière significative.
Ian, qui fixait les ténèbres, haussa les épaules.
« Peut-être. »
Il n'y eut plus de conversation. Mev retomba dans le silence, perdue dans ses pensées. Ian, grignotant sa viande séchée, apprécia le calme.
Quoi qu'il en soit, il semblait que cette nuit passerait paisiblement. Malgré l'étrange sentiment de dissonance qu'il ressentait à ce sujet, Ian n'y prêta pas beaucoup d'attention. Après tout, rien ne changerait.
Ce ne fut que plusieurs heures plus tard qu'il entendit le bruit d'un bâillement derrière lui.
« Dormir dans la calèche pourrait devenir plus confortable qu'un lit à ce rythme. J'ai si bien dormi. »
Philip marmonna, passant sa tête vers le siège du conducteur.
« J'ai l'impression d'avoir dormi longtemps, mais je suppose que non. »
Ian répondit indifféremment. « Tu as dormi longtemps. »
« Il fait encore si sombre. Ça doit être l'aube maintenant. »
« ... ? »
Ce n'est pas possible.
Ian regarda le ciel, qui était couvert d'épais nuages, et fronça les sourcils. À présent, il aurait dû faire grand jour. Il s'était tellement habitué au temps couvert qu'il ne l'avait pas remarqué.
Ian finit par laisser échapper un rire sec et murmura.
« Peut-être que l'Impératrice a réalisé que je suis ici. »