Chapitre 153
Au son, Ian estima qu'ils étaient une douzaine. La magie corrompue était palpable, sans aucune tentative de dissimulation. Les yeux de Ian brillèrent alors qu'il scrutait l'obscurité.
La Détection de magie révéla les silhouettes de leurs ennemis en approche, non seulement les cavaliers mais aussi leurs chevaux, tous imprégnés de magie. L'aura la plus intense émanait du cavalier de tête. La présence que Ian avait reconnue plus tôt provenait probablement de ce meneur.
À côté de Ian, Charlotte tira son épée d'argent de la main gauche, faisant pivoter son poignet comme pour la tester après une longue période.
Elle lâcha : « Peut-être que l'Impératrice a remarqué notre arrivée ? »
« Qui sait ? Nous le saurons bien assez tôt », répondit Ian calmement en jetant un coup d'œil derrière lui.
Mev et Philip, qui s'approchaient de la calèche, levèrent les yeux vers lui.
« Je m'occupe du chef. Vous deux, gérez le reste », ordonna Ian.
« Tu es sûr ? Il semble y en avoir plus que quelques-uns », dit Mev en fronçant les sourcils.
Ian haussa les épaules et se tourna vers Charlotte. « Tu assistes Mev et Philip tout en protégeant les chevaux et la calèche. S'ils réalisent que nous ne cherchons pas à fuir, ils ne cibleront peut-être pas la calèche. Mais ils pourraient essayer de tuer les chevaux pour boire leur sang. Empêche ça à tout prix. »
« Ça ne devrait pas être trop dur... mais juste assister ? » Les yeux de Charlotte se plissèrent.
« Tu sais déjà assez bien comment combattre ces choses. »
Le regard de Charlotte prit une tournure particulière.
« Alors, tu comptes les utiliser comme cibles d'entraînement pour eux deux. »
« Pourquoi, tu n'as pas confiance ? » demanda Ian avec un sourire en coin.
« Non, mais si les choses tournent mal, je me battrai de toutes mes forces. »
« Ne t'inquiète pas », intervint Mev, croisant le regard de Charlotte. « Si tu gardes les chevaux, nous pourrons nous concentrer entièrement sur la bataille. Ça suffit, non, Philip ? »
« Eh bien... oui, bien sûr », bégaya Philip en hochant vivement la tête sous le regard de Mev.
Charlotte ajouta : « Il y a une épée d'argent dans la calèche. Utilisez-la si besoin. »
« Pour l'instant, battons-nous et voyons. Je veux vérifier si ces choses sont vraiment impossibles à tuer, même si on leur coupe les membres ou qu'on leur prend la tête », répondit Mev.
« J'utiliserai le pouvoir de ma relique sans réserve », dit Philip.
« Ne crains pas la mort, je te couvrirai », assura Charlotte.
Après avoir combattu ensemble quelques fois, il semble qu'ils fonctionnent plutôt bien en équipe.
Pensa Ian en reportant son attention sur les cavaliers. Ils étaient assez proches pour être vus maintenant.
Les chevaux étaient squelettiques, leur chair putréfiée exposée, courant en silence. Les cavaliers portaient des armures de cuir souple, se balançant sur leurs montures, chacun armé de longues lances. Le chef tenait une épée à deux mains dentelée, portant une armure de bric et de broc sur des vêtements matelassés. Une magie noire semblable à de la brume tourbillonnait autour de son corps. Des yeux rouges brillaient intensément sous un casque à cornes.
Clac— Clac—
Finalement, les cavaliers ralentirent.
Ils s'arrêtèrent à bonne distance de la calèche. Le chevalier vampire fit quelques pas de plus, la brume noire autour de lui s'infiltrant dans son corps. Son visage juvénile devint net sous son casque.
Fixant Ian avec un sourire amusé, il parla : « Puisque tu as tué tous les oiseaux de mon père, je ne pensais pas que tu serais du genre à fuir... Savais-tu qui nous sommes et nous attendais-tu ? »
« Bien sûr. Des vampires et leurs laquais », répondit Ian platement, ajoutant : « Mais il semble que tu ne saches pas qui je suis. »
« Oh, je sais qui tu es », dit le chevalier en souriant plus largement, dévoilant ses crocs. Il posa son épée à deux mains sur son épaule.
« Ma proie de ce soir. Tu sembles bien plus intéressant que ceux qui s'enfuient en pleurant. »
Son attitude était détendue et confiante. C'était naturel. C'était leur territoire, et ils avaient répété de telles chasses maintes fois.
À en juger par ses mots, ils avaient récemment chassé leur propre peuple fuyant la guerre. Eh bien, c'était probablement l'une des raisons du déclenchement de la guerre. Ils bavardaient sans baisser la voix, disant des choses triviales, comme le fait qu'ils ne s'attendaient pas à revoir une bête avec une épée, ou qu'ils étaient curieux du goût du sang, donc c'était une aubaine.
Ian hocha la tête : « Je vois. »
« Tu es amusant. Pourquoi ris-tu après avoir entendu ça ? » demanda le chevalier, sans effacer le sourire de son visage.
« Parce qu'il semble que tu ne saches vraiment pas qui je suis », dit Ian.
Le chevalier inclina légèrement son casque, confus. Ian ne prit pas la peine d'expliquer que ce vampire n'était pas impressionnant ou que cela confirmait que l'Impératrice n'avait pas remarqué l'entrée de Ian à Lu Sard.
Le chevalier gloussa.
« Eh bien. Il semble que tu te sois fait un nom. Je suppose que ceux qui ont massacré tous les oiseaux ne sont pas des gens ordinaires. Si tu es si célèbre, pourquoi ne me le dis-tu pas toi-même ? Je devrais savoir à quel point sont grands ceux que je m'apprête à consommer. »
Son apparence, combinée à son armure décontractée, ressemblait plus à celle d'un pillard qu'à celle d'un chevalier.
Quel bâtard arrogant, pensa Ian.
Tandis que Ian réfléchissait, Charlotte laissa échapper un grognement sourd et Philip s'éclaircit brièvement la gorge. Ils semblaient impatients de révéler son identité immédiatement.
Pourquoi êtes-vous si pressés ?
Ian gloussa et dit : « Pas besoin de savoir. Tu vas mourir ici de toute façon. »
« ... ? Ha ! » Les yeux du chevalier s'écarquillèrent, puis il éclata de rire, tout comme ses subordonnés, amusés par ce qu'ils percevaient comme une blague.
La voix du chevalier reprit : « Tu es confiant ! Très bien, je m'assurerai de te tuer moi-même. Si ton sang a aussi bon goût que ta confiance... »
Merci. C'est exactement ce que je voulais.
Ignorant le reste des paroles du chevalier, Ian vérifia la fenêtre de quête qui apparaissait devant lui.
[Serviteurs de l'Impératrice.]
Il se souvint de cela comme d'une sous-quête du jeu. Elle impliquait de tuer quelques nobles vampires d'élite rencontrés sur la route de Glumir.
Alors tu es à ce niveau, hein ?
Ian ferma la fenêtre et se reconcentra sur le chevalier, qui parlait toujours.
« Je ferai personnellement du vin de sang avec ton propre sang... »
« Alors, combien de temps vas-tu continuer à agiter tes lèvres là-bas ? » Ian le coupa.
Avant que le chevalier ne puisse répondre, Ian s'élança du toit, se propulsant vers lui.
Voyant Ian charger, le chevalier écarquilla les yeux, rit brièvement et cria : « Celui-là est pour moi ! Le reste d'entre vous, occupez-vous des autres ! S'il y en a un avec du sang savoureux, gardez-le en vie ! »
Il est réactif, n'est-ce pas ?
Ian sprinta en avant, réduisant rapidement la distance. Le chevalier éperonna également son cheval. Ils furent bientôt face à face.
« Je suis Warren Shapiro ! Premier-né du Comte Shapiro de ces terres, Dalrihol, et héritier légitime ! »
Même en criant, Warren se pencha sur le côté et balança son épée. La lame dentelée fendit l'air avec un sifflement, tranchant en diagonale vers Ian.
Ian ne ralentit pas. Il se baissa, se glissant entre l'épée et le cheval, et balança son épée latéralement, entaillant le flanc de la monture.
Crac !
Avec la sensation de trancher à travers l'os et la chair, ils se croisèrent. Mais Warren ne tomba pas. Le cheval mort-vivant semblait ne ressentir aucune douleur, courant et tournant comme si de rien n'était, même avec le flanc ouvert, laissant échapper des entrailles pourries et du fluide.
« Tu n'es pas seulement plein de confiance ! Quel est ton nom ? »
« Un bâtard de moustique qui se prend pour un chevalier. Comme c'est drôle », marmonna Ian alors qu'il s'arrêtait en dérapant.
Malgré sa voix basse, Warren l'entendit et rit brièvement à nouveau.
« Tu sembles n'avoir aucun sens de l'honneur. Es-tu un mercenaire ? »
Avant de finir sa phrase, Warren chargea à nouveau. Malgré les arbres clairsemés aux alentours, il chevaucha sans hésitation.
« Tu appelles ça de l'honneur, se battre à cheval ? »
Alors qu'il courait pour rencontrer Warren à nouveau, Ian jeta un coup d'œil autour de lui. Les subordonnés de Warren encerclaient le campement, poussant d'étranges cris de guerre moqueurs et agitant leurs lances.
Quel spectacle.
Eh bien, même si cela ne représentait rien pour lui, pour des gens ordinaires, cela ressemblerait à un cauchemar devenu réalité.
Frouch !
Un son aigu fendit l'air. Warren, presque allongé sur le côté, balança à nouveau son épée, ne laissant aucune place pour esquiver. Ian ramena son bras droit, tenant son épée, près de son épaule gauche, et se pencha en arrière presque horizontalement.
Woush—
La lame effleura à peine son avant-bras. Le visage surpris de Warren suivit, comme s'il ne s'attendait pas à ce que Ian esquive ainsi.
« Descends ici, bâtard. »
Ian redressa le dos et balança son bras droit avec puissance. La Lame de vent qui surgit le long de l'épée trancha les pattes arrière du cheval, l'envoyant s'étaler. Ian perdit l'équilibre et roula au sol.
Crash !
Warren tomba également au sol. Le cheval, les pattes arrière sectionnées, courut encore quelques pas avant de s'effondrer. Warren, empêtré avec le cheval, s'écrasa au sol et rebondit.
Pouf.
L'impact les arrêta alors que Warren heurta un tronc d'arbre. Son casque à cornes s'envola, et les branches au-dessus se balancèrent.
Une personne ordinaire serait morte d'un tel coup, les os brisés. Mais Ian, couvert de poussière, se leva et ajusta sa prise sur son épée. Il se tourna pour voir une main gantée d'acier émerger entre le cheval pourri et le tronc d'arbre.
« Toi... bâtard... tu utilises une sorte d'équipement magique, n'est-ce pas ? »
Warren écarta le cheval, jurant en se levant. Son visage et son armure étaient couverts de sang et de chair putréfiés.
« Un lâche... Très bien, je vais te combattre de la même manière. »
Il fouilla dans sa cuirasse et en sortit une petite flasque en métal, la portant à ses lèvres. Il n'y avait pas besoin de réfléchir longuement à ce qu'il y avait dedans.
Ces bâtards de moustiques trichent toujours dès qu'ils en ont l'occasion.
Malgré cette pensée, Ian observa attentivement ses actions. Une brume noire commença à se répandre à nouveau depuis le corps de Warren, mais Ian ne sentait toujours pas qu'il allait perdre. Ce n'était pas de la complaisance. Il maintenait un niveau de tension parfait et son esprit absorbait continuellement les informations environnantes.
Du point de vue de Ian, ce type était bien plus faible que les adjudicateurs qu'il avait affrontés auparavant. Il semblait même plus faible que Theaya. Peut-être n'avait-il hérité que d'une portion du vrai sang du Comte, pas de l'Impératrice. Si c'était le cas, c'était un niveau qu'il pouvait pleinement comprendre.
Sans même avoir besoin d'utiliser le Coup du Jugement, il pouvait facilement tuer le chevalier avec juste une utilisation modérée de magie.
Mais pourrais-je l'abattre avec juste du combat rapproché ?
Normalement, Ian n'envisagerait pas cette approche, mais il avait besoin de donner à Mev et Philip un peu de temps pour gagner de l'expérience. Bien sûr, ils ne seraient pas facilement vaincus par de tels adversaires. Il faudrait une armée de vampires pour tuer tout son groupe.
De plus, il ne pouvait pas prédire combien d'autres vampires de ce niveau ils pourraient rencontrer. S'il utilisait la magie imprudemment à chaque fois, sa condition pourrait ne pas être optimale lorsqu'ils atteindraient Glumir. S'il pouvait gagner en utilisant la magie uniquement en soutien, cela lui donnerait plus de marge de manœuvre.
Malheureusement, son endurance physique récupérait beaucoup plus vite que son mana.
Woush—
La brume noire du corps de Warren se répandit sur son épée.
« Tu as fini ? » Ian inclina le menton et demanda.
Sentant la confiance dans son attitude, Warren fronça les sourcils et chargea. La brume noire émanant de tout son corps laissait une traînée spectrale. Ian chargea pour le rencontrer, mais ce ne fut pas Ian qui atteignit Warren en premier.
Clang !
Warren dévia par réflexe un projectile brillant, un couteau de lancer qui s'écrasa au sol. Il rit, regardant le couteau planté dans la terre.
« Un mercenaire, je vois ! De sales tours... »
Il s'arrêta de parler alors qu'il balançait son épée, réagissant à Ian, qui avait déjà réduit la distance et frappait. Leurs épées s'entrechoquèrent, et les deux furent légèrement repoussés.
Warren, les yeux écarquillés, s'exclama : « Acier impérial ? Est-ce une épée en acier impérial ? »
Il semblait plus surpris que l'épée de Ian ne se soit pas brisée que par le fait qu'ils étaient à égalité en force.
Ian ne répondit pas mais fronça légèrement les sourcils. La sensation de la brume noire le touchant lors de leur choc était désagréable, tranchante et collante.
Est-ce que ça assiste les attaques et cause des effets de statut ? Peur ou Confusion ? Eh bien, alors ça devrait être gérable.
Avec cette pensée, Ian balança à nouveau son épée. Warren accueillit son coup avec empressement. Il ne reculait ni n'esquivait, confiant qu'il pouvait gagner en s'entrechoquant directement. Mais même après avoir échangé un troisième et un quatrième coup, l'épée de Ian restait intacte, et la brume noire n'avait aucun effet notable sur lui.
Clang !
Un balancement puissant de Warren repoussa Ian. Son épée, tremblant légèrement, portait une petite entaille. Bien que Ian ait utilisé un peu de magie pour neutraliser l'impact de la brume noire, il ne pouvait empêcher la durabilité de l'épée de se détériorer rapidement.
Ian claqua la langue.
Une épée achetée à Fael il n'y a pas si longtemps, et elle est déjà dans cet état après le premier combat.
Woush !
Warren chargea à nouveau, criant : « Tu sembles à bout de souffle ! Tu es plus fort et plus habile que je ne le pensais, mais il y a un fossé infranchissable entre nous... »
La tête de Warren bascula en arrière alors qu'un couteau de lancer s'enfonçait dans son œil droit. Ian, déviant le coup d'épée de Warren d'une main, avait lancé le couteau dans l'ouverture. Warren se figea momentanément, pris au dépourvu par l'attaque inattendue à courte portée.
« Quel fossé ? » Ian ne gâcha pas l'occasion, balançant son épée vers le cou exposé de Warren.
Tranchant !
La tête s'envola, et du sang noir jaillit du cou.
Est-ce que ça fonctionne vraiment ?
Pensant cela, Ian recula soudainement l'instant d'après.
Woush !
Le corps sans tête, au lieu de tomber, balança son épée vers lui. Le sang noir jaillissant du cou se transforma en fumée noire.
« Tu es encore plus méprisable que les elfes... »
La tête de Warren, gisant au sol, siffla. Elle fondit ensuite en fumée noire. La fumée noire du cou commença à envelopper tout le corps, qui semblait toujours prêt à attaquer.
Une voix étrange résonna à travers la fumée.
« Mais, très bien... Je reconnais ton talent. »
Un vampire si typique.
Supprimant un ricanement, Ian ajusta sa prise sur son épée. Une pensée fugitive lui traversa l'esprit : pouvait-il encore gérer cette créature avec juste une lame dans son état actuel ?