Chapitre 152
Le groupe continua sa route dans la nuit. Ils avançaient à travers la forêt obscure sans allumer de torches, ni même la nouvelle lampe à pierre de mana. Bien que la forêt, à minuit, fût bien plus sombre que les plaines, cela ne posa pas de problème majeur au groupe, à l'exception de Philip, car les autres possédaient une vision nocturne exceptionnelle.
Clac-clac, clac-clac.
Les chevaux portaient des œillères, bloquant leur vision périphérique pour éviter qu'ils ne paniquent ou ne s'épuisent par peur. C'étaient des objets achetés à Fael. En temps normal, Ian ne les aurait pas envisagés, mais ils offraient une certaine résistance à certains effets de statut, comme confirmé par les informations de l'objet.
Même durant le trajet nocturne, la respiration des chevaux restait régulière, signe que les œillères étaient quelque peu efficaces. Comme dans les autres royaumes frontaliers, le ciel de Lu Sard était perpétuellement couvert de nuages menaçants. La forêt était silencieuse, seuls des vols d'oiseaux rendaient les nuages sombres du ciel nocturne plus noirs encore.
« Philip, cherche un endroit où garer la carriole », ordonna Ian.
« Oui, Seigneur. J'attendais votre signal », répondit rapidement Philip en jetant un regard à Charlotte pour obtenir de l'aide. Elle se lécha les lèvres et scruta les environs, semblant habituée à l'exercice.
Dans les forêts de plaine, il y avait toujours des endroits où des buissons denses ou des bosquets d'arbres poussaient serrés.
« Cet endroit a l'air bien », dit bientôt Charlotte en pointant une direction.
Philip dirigea aussitôt la carriole vers cet emplacement.
« Ah, je vois. C'est parfait », dit Philip en plissant les yeux dans l'obscurité.
Leur méthode pour établir le camp consistait à garer la carriole entre des buissons ou des arbres, et à attacher les chevaux parmi eux.
Tandis que Philip suivait cette routine, Charlotte préparait la nourriture des chevaux, sans oublier d'y mélanger de l'herbe fraîchement coupée aux alentours. Ian et Mev libérèrent de l'espace à l'intérieur de la carriole pour pouvoir s'allonger. Bien que ce ne fût pas confortable, c'était suffisant pour se recroqueviller et se reposer par deux.
Depuis leur départ de Burbrook, c'était leur routine de campement habituelle. Ils n'allumaient pas de feu de camp, mais heureusement, le temps était assez doux pour dormir sans.
« Reposez-vous d'abord. Nous prendrons le premier tour de garde ce soir », dit Philip en passant la tête par le toit de la carriole.
Ian et Mev hochèrent la tête sans discuter. Bien qu'aucun des deux ne s'endormît immédiatement, cela ne les dérangeait pas, sachant que Philip et Charlotte supportaient souvent le plus gros du travail.
Ian et Mev s'allongèrent sur le plancher et les sièges, désormais habitués aux positions. Alors qu'Ian se tournait vers la paroi et fermait les yeux, le bruissement des feuilles dans le vent et la voix chuchotante de Philip lui parvinrent.
« Les vampires n'aiment-ils pas la lune ? Je pensais qu'on verrait la lune une fois entrés à Lu Sard, mais elle est complètement cachée ici aussi », dit Philip à Charlotte.
Sa voix suivit depuis le siège du cocher. « C'est nouveau pour moi. Peut-être les loups-garous, mais les vampires aussi ? »
Malgré tout, Charlotte était celle qui répondait le plus aux bavardages de Philip. C'était une habitude qu'elle avait prise en voyageant avec Thesaya. C'est pourquoi ils prenaient généralement le premier tour de garde ensemble. Mev et Ian, en revanche, préféraient le silence et évitaient souvent les conversations inutiles, surtout pendant la garde.
« Vraiment ? Je pensais que les vampires aimaient le croissant de lune et les loups-garous la pleine lune », dit Philip, l'air surpris.
Il ajouta : « Je pensais que tu le saurais puisque tu as voyagé avec Thesaya pendant longtemps. »
« J'ai dû te le dire. Elle ne sait pas grand-chose. Tu en sais peut-être plus sur les vampires qu'elle », répondit Charlotte.
Ian gloussa silencieusement en entendant Charlotte parler de Thesaya comme d'une idiote.
Il était vrai que Thesaya savait peu de choses, mais elle apprenait vite. Elle n'oubliait jamais une histoire entendue une fois, même si elle était mentionnée en passant et sans être prise au sérieux. Si elle était encore en vie, elle se souviendrait sûrement de son contrat avec Ian et de la promesse d'aller à Lu Sard.
« Je n'arrive toujours pas à l'imaginer. En écoutant les histoires de Charlotte, on oublie facilement qu'elle est un démon. Qu'un tel démon existe... »
« Elle n'était pas comme ça au début. Je n'aurais jamais pensé finir par la sauver. »
« Ah, tu as dit que ta relation avec elle n'était pas bonne au début. »
« C'était pire que ça. J'avais l'intention de la tuer de mes propres mains. »
« Wow... Au fait, pourrais-tu m'en dire plus sur ta relation avec elle ? »
Ian détourna son attention de la conversation qui se poursuivait doucement entre les deux. C'était en partie parce que le bavardage l'intéressait peu, mais surtout parce qu'un autre son irritait ses nerfs.
Le bruit du vent qui bruissait. Il pensa d'abord que c'était dû aux arbres qui tremblaient, mais le son sourd et continu persistait. Bien sûr, une brise fraîche s'infiltrait par les interstices de la carriole, mais il ressentait une sensation étrangement troublante. C'était d'autant plus dérangeant qu'il ne pouvait sentir aucune intention meurtrière, comme une piqûre d'aiguille ou une éclaboussure d'eau froide, ni aucune trace de magie collante.
Oui, cela semblait étrangement paisible.
Parvenu à cette conclusion, Ian ouvrit les yeux et se redressa. Ses yeux, parfaitement habitués à l'obscurité, distinguaient clairement l'intérieur du chariot.
« Tu ne peux pas dormir ? » demanda Mev d'une voix basse.
Ian, se levant lentement, répondit : « J'ai un mauvais pressentiment. »
Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire. La conversation de Philip et Charlotte s'arrêta brusquement. Mev se redressa également, saisissant son armure et son équipement.
Ian sortit du chariot, passant devant les chevaux. Il ne s'arrêta qu'après avoir mis une certaine distance entre lui et le campement. Charlotte tira son épée à crocs, et Philip attacha son bouclier, regardant autour de l'arrière du chariot.
Whoosh—
À cet instant, une rafale de vent balaya tout le corps d'Ian. Ses yeux, qui avaient scintillé d'une teinte grise, se calmèrent, et les restes de magie, à peine perceptibles pour ceux ayant une Intuition très développée, se dispersèrent dans le vent.
« ... ! » Comme si c'était un signal, de minuscules lueurs rouges commencèrent à apparaître dans les arbres lointains. Elles surgirent toutes dans les arbres et remplirent rapidement les environs.
« Des corbeaux... ? » murmura Charlotte.
De nombreux corbeaux étaient perchés densément sur les branches, fixant le chariot au centre. Les yeux rouges luisants s'assombrirent, puis les corbeaux commencèrent à battre des ailes. Le ciel de la forêt s'assombrit alors qu'ils prenaient leur envol par vagues.
« Par Lu Sola », murmura Philip en serrant fermement son épée. Son soupir fut étouffé par les cris résonnants des corbeaux, un son qui provoquait la peur.
Cependant, cela ne suffisait pas à affecter Ian. Il observait calmement la nuée tournoyant au-dessus. Les corbeaux se rassemblèrent bientôt en une masse dense, puis plongèrent vers Ian dans une vague sombre aux lumières rouges vacillantes.
« ... ? »
Ils foncent droit sur moi ?
Ian pencha la tête, puis stabilisa sa position. Alors qu'il préparait son épée, la foudre commença à crépiter le long de sa lame.
Whoosh—
La vague de corbeaux fut soudainement balayée par un tourbillon montant, les dispersant dans toutes les directions. Le vide dans la vague fut rapidement comblé par d'autres corbeaux venant de l'arrière.
Ian tendit sa main gauche immédiatement après.
Whoosh—
La barrière de force s'éleva devant Ian, faisant éclater les corbeaux en sang et en plumes lorsqu'ils la percutaient, comme s'ils s'écrasaient contre une fenêtre. Cependant, elle ne pouvait pas tous les retenir. La zone autour d'Ian fut engloutie par une vague d'oiseaux noirs. La surface de la barrière de force se fissura plus vite qu'elle ne se dissipait. Bientôt, elle se brisa silencieusement.
Cependant, cela avait donné à Ian assez de temps pour concentrer la foudre sur son épée. Il enfonça la lame luisante dans la vague qui approchait.
Boum— Crépitement !
Au milieu du bruit des battements d'ailes, un rugissement lourd se propagea, et des éclairs semblables à des toiles d'araignée se ramifièrent dans toutes les directions. La foudre balaya Ian et frappa les corbeaux qui avançaient vers son groupe.
Les corbeaux tombèrent avec un bruit sourd, et ceux qui les suivaient se séparèrent en deux groupes, convulsant alors qu'ils étaient forcés de s'écarter à gauche et à droite. Bien que le nombre eût considérablement diminué en un instant, il en restait encore un nombre important.
Le regard d'Ian, qui alternait entre les deux groupes, se tourna soudain vers le ciel devant lui. Un groupe plus petit, séparé du principal, volait droit vers lui. Ceux qui avaient été dispersés par la Barrière Tourbillonnante s'étaient regroupés.
Survivre à ça et ne pas mourir. Eh bien, ce ne sont clairement pas des corbeaux ordinaires.
Avec cette pensée, Ian observa une fois de plus les deux groupes tournoyant dans l'obscurité, puis regarda rapidement en arrière.
« Protégez les chevaux ! Ils vous visent ! »
« Compris ! » Mev, qui venait de sortir du chariot, baissa sa visière et cria. Elle tira son épée et monta la garde devant les chevaux tandis que la voix de Philip suivait.
« Seigneur ! Regardez devant ! »
Je sais.
Ian répondit silencieusement à Philip, fixant les corbeaux qui approchaient avec ses yeux gris. Les oiseaux étaient déjà à portée de main. Ian tendit sa main gauche, semblant anticiper.
Whoosh—
Une rafale de vent jaillit de sa main, dispersant la nuée. Ian leva son épée et passa à l'action. Il était temps de les abattre un par un.
La situation au campement n'était pas différente. Les deux nuées se séparèrent à gauche et à droite, les entourant comme une vague de marée. Le bruit ressemblait à une averse torrentielle. Charlotte s'accroupit sur le toit du chariot, prête à bondir.
« .... »
Philip, debout en face de Mev, soupira en regardant la vague noire approcher. S'ils étaient pris dedans, il ne resterait même pas leurs os. Les chevaux derrière lui subiraient le même sort. Même les chevaux du Nord à la peau épaisse seraient mis en pièces.
Juste au moment où la vague était sur le point de l'engloutir, Philip tendit la main tenant son épée.
Whoosh—
Un rideau de lumière brillant jaillit autour de lui. La vague de corbeaux frappa la barrière, ne se contentant pas de rebondir mais brûlant instantanément. C'était la preuve qu'ils étaient soit des morts-vivants, soit sous l'influence de la magie noire.
Crash—
De l'autre côté, là où Mev entra en collision frontale avec les corbeaux, tout son corps crépita comme des haricots frits. Bien qu'ils fussent des serviteurs des ténèbres, ils n'étaient que des oiseaux. Ils ne pouvaient pas percer son armure de plates complète, mais l'assaut incessant continuait. Elle ne se contenta pas d'endurer l'assaut, mais commença à trancher les corbeaux avec son épée.
Sa vitesse était inégalée, plus rapide que d'habitude. Les arcs étincelants de son épée l'entouraient comme la lumière des étoiles, créant ce qui ressemblait à une barrière d'épée. C'était une compétence presque magique, mais Mev bougeait sans aucune trace d'émerveillement, déversant toute sa force dans ses actions.
Les oiseaux démembrés tombèrent au sol avec un bruit sourd. Leurs becs étaient anormalement grands et proéminents au milieu, révélant de petites dents en forme de scie entre eux.
Smack ! Slash !
Avec sa main droite étendue pour maintenir le voile, Philip balança son bouclier avec sa main gauche, abattant les corbeaux qui avaient réussi à contourner Mev. Grâce à l'accumulation suffisante de puissance divine, le voile scintillait encore vivement. D'un côté, le clignotement incessant des corbeaux brûlant créait un spectacle lumineux continu, tandis que de l'autre, la bataille désespérée pour protéger les chevaux se poursuivait.
Slash ! Thud !
Charlotte se déplaçait avec agilité, sautant par-dessus les chevaux et tranchant avec précision. Chaque coup de son épée fendait les corbeaux. Malgré le chaos, la durée de la rencontre fut plus courte qu'il n'y paraissait. Les corbeaux survivants volaient au hasard, cherchant désespérément une faille.
Malgré leur défense vaillante, ils n'étaient que trois. De petites failles apparaissaient inévitablement chaque fois qu'ils expiraient ou atterrissaient.
Hennissement—
Un corbeau réussit à mordre le flanc d'un cheval. Le cheval se cabra et hurla.
Crash !
Philip frappa le corbeau accroché au flanc du cheval avec son bouclier, en claquant de la langue. Il n'y avait pas de temps pour vérifier l'état du cheval. La préoccupation immédiate était la barrière sacrée, qui s'estompait rapidement en raison du nombre considérable de corbeaux qui la frappaient.
Oh Lu Solar, pria silencieusement Philip en serrant plus fort son épée.
« Vous avez bien tenu. » Ian se glissa à côté de lui, son épée déjà trempée de sang.
« Tout le monde, rassemblez-vous ! »
Les yeux d'Ian brillèrent d'une magie grise alors qu'il criait. Mev fit un bond en arrière, et Charlotte roula au sol, atterrissant en position accroupie.
Whoosh—
Un tourbillon féroce éclata autour du campement, dispersant les corbeaux comme du papier. Le groupe reprit son souffle, prenant rapidement des positions défensives dans les quatre directions. Les ombres noires dans le ciel se regroupèrent et fondirent à nouveau.
Je ne peux pas juste tous les brûler. Bon sang.
Ian murmura en frappant un corbeau. Le risque d'utiliser la magie rouge était trop élevé. L'environnement était parfait pour un incendie de forêt, et les corbeaux enflammés qui s'écraseraient mettraient tout à feu. Sans parler du risque que leur position soit découverte, les chevaux et la carriole pourraient aussi prendre feu.
Utiliser la magie grise comme la Chaîne d'Éclairs était aussi délicat. Dans la situation chaotique, cela pourrait électrocuter non seulement les chevaux mais aussi ses compagnons. Utiliser quelque chose comme le Mur de Glace épuiserait énormément sa puissance magique.
...Comment se fait-il qu'au final, le combat physique soit le plus efficace ? Je suis censé être un mage.
Malgré ses pensées, Ian continua de balancer son épée et ses poings. Le reste du groupe accomplit aussi ses rôles avec diligence. Réaliser que les corbeaux ne les ciblaient pas de manière persistante rendait leur réponse beaucoup plus facile. La zone autour du groupe était maintenant couverte d'un tapis noir de cadavres d'oiseaux morts.
Des corbeaux morts s'empilaient autour d'eux, formant un tapis noir.
Whoosh—
Les corbeaux, maintenant considérablement réduits en nombre, battirent enfin en retraite.
« Ouf... ouf.... »
Le groupe haletait, regardant les ombres disparaître dans l'obscurité. Ils étaient couverts de plumes et de sang, mais personne n'était blessé. Même Philip n'avait aucune égratignure, bien qu'il pourrait trouver un bleu ou deux une fois qu'il aurait retiré son armure.
« Qui aurait cru qu'on serait en tel danger à cause de corbeaux.... » murmura Philip pendant qu'Ian inspectait le cheval tombé.
Son flanc était déchiré, la chair entaillée, et le sang coulait.
Putain... Il a fallu que la seule victime soit le cheval.
Un claquement s'échappa de la bouche d'Ian. Il n'y avait pas de temps à attendre pour que cet animal récupère. Il pourrait déjà avoir été infecté. Par conséquent, ils devraient le relâcher et partir. La seule consolation était que le cheval de lignée du Nord n'était pas blessé.
« Ils semblaient cibler les chevaux. Suis-je le seul à l'avoir remarqué ? » demanda Mev en reprenant son souffle. Elle leva sa visière et regarda Ian, son visage brillant de sueur.
Charlotte, assise sur le toit du chariot, épousseta les carcasses de corbeaux et regarda Ian.
« J'ai remarqué aussi », dit Ian en se levant.
Philip soupira brièvement. « On dirait qu'on a tous pensé la même chose. Mais pourquoi ? Ne serait-il pas plus logique de nous cibler ? »
« Ils voulaient probablement désactiver notre mobilité tout en nous gardant en vie. »
« ...Tu veux dire qu'ils visaient à éliminer notre moyen de transport ? »
« Pourquoi d'autre feraient-ils cela ? »
« Alors, c'étaient des éclaireurs d'une certaine sorte. » Mev écrasa un corbeau qui tressaillait sous sa botte.
Ian sauta sur le toit du chariot et hocha la tête. « Très probablement. On dirait que nous sommes entrés sur le terrain de chasse des vampires. »
Un souvenir du jeu lui traversa l'esprit. Il avait déjà fait face à une situation similaire auparavant. À l'époque, c'était une meute de chiens morts-vivants plutôt que des corbeaux.
Cela semblait être une tactique répandue dans tout Lu Sard.
« Puisque les éclaireurs ont échoué à atteindre leur objectif.... »
Ian, scrutant l'obscurité de la forêt, se tourna vers Mev et ajouta : « La force principale arrivera bientôt. »
Comme pour répondre, le son faible de sabots résonna depuis l'obscurité au-delà.