Chapitre 151
La seule source de lumière dans la pièce sombre provenait de la bougie posée sur le bureau. Les vieux livres éparpillés sur la table projetaient des ombres sur les murs du bureau étroit et décrépit, au gré des vacillements de la flamme.
« Alors, c'est tout ? »
Le prêtre d'âge mûr assis au bureau posa la question d'une voix douce, mais monotone. Son visage, éclairé par la lueur de la bougie, semblait aussi dépourvu de vie que ce vieux bureau miteux.
Fixant l'officiel devant lui, il ajouta : « Le Tueur de Dragons du Nord commande au Chevalier rouge... et quand vous êtes allé le trouver sur ordre du Comte, il avait déjà quitté Burbrook ? »
« ...Oui, c'est exact. Comme je l'ai mentionné, ceux qui ont reçu l'ordre de l'amener discrètement se sont déplacés rapidement, mais ils sont arrivés avec un temps de retard. À en juger par le fait qu'il est parti un jour avant leur arrivée, il n'a dû rester à Burbrook qu'une seule nuit. »
« Et c'était il y a deux jours. »
« Oui. Le rapport est arrivé aujourd'hui, mais comme l'opération était menée dans le secret, ce n'est que par chance que je l'ai appris. Le Comte comptait partager cette information uniquement avec vous, Monseigneur l'Évêque, et en informer la Grande Église. »
« Je vois... C'est bien ce qu'il me semblait. L'Église a émis des ordres stricts pour garder le silence à son sujet... »
« Je prends un risque considérable en vous informant de cela. » L'officiel murmura avec un sourire.
C'était un informateur qui relayait les affaires du Comte au prêtre en échange d'argent. Le prêtre soupira doucement, feignant de ne pas remarquer ce regard subtil.
« Entendre des nouvelles du Tueur de Dragons, que même l'Église ignorait, d'aussi près... C'est regrettable. »
Ils se trouvaient dans une ville située à seulement quatre jours de marche de Burbrook, une durée qui pouvait être réduite de moitié à cheval.
« Si j'avais su un peu plus tôt, j'aurais réussi à le rencontrer. Alors, vous n'avez aucune idée de la direction qu'ils ont prise ? »
« Non. Il semble que même le Comte l'ignore. Ils ont traversé la frontière de Bel Ronde pour se diriger vers Burbrook, donc on ne peut que supposer qu'ils sont allés vers l'ouest ou le sud. Il n'y a aucun indice précis. »
« Hmm... Je vois. » Le prêtre finit par hocher la tête.
C'était une vieille habitude chez lui d'écouter la même histoire deux fois, une méthode de vérification élémentaire pour déceler d'éventuelles incohérences. Il déposa silencieusement une petite bourse tirée du tiroir sur le bureau. Le tintement des pièces résonna. Un léger sourire étira les lèvres de l'officiel à la lueur de la bougie. Il saisit rapidement la bourse et s'inclina.
« Merci, comme toujours, Prêtre. »
« C'est moi qui devrais vous remercier. Vous aidez les yeux et les oreilles cachés de l'Église, et la Déesse Radieuse en sera certainement satisfaite. »
Sa voix sonnait creux. L'officiel s'en moquait, sachant que les paroles du prêtre n'étaient que du vent. Après tout, ce n'était qu'une transaction. Il n'avait aucun intérêt pour les ambitions de ce prêtre d'âge mûr.
« Je reviendrai s'il y a autre chose à signaler. » ajouta l'officiel en se tournant pour partir.
La porte se referma et le silence retomba sur la pièce. Les yeux déjà sombres du prêtre devinrent plus froids encore, comme s'ils absorbaient la lumière plutôt que de la refléter. Il se leva et ferma la fenêtre sans hésiter, bien qu'il fît déjà nuit dehors. La faible lueur de la bougie éclairait à peine la pièce.
De retour à son bureau, le prêtre murmura enfin doucement : « Dire qu'il était si proche... Si seulement j'avais su un peu plus tôt, j'aurais trouvé un moyen de le retenir ici. »
Ses mots étaient similaires aux précédents, mais son ton était radicalement différent. Le Tueur de Dragons était quelqu'un que l'Église avait choisi comme nouveau candidat à la sainteté. Pourtant, il n'y avait aucune révérence ni respect dans sa voix, seulement un froid regret. C'était naturel. Malgré ses robes sacerdotales, il ne servait pas Lu Solar. Il ne servait pas non plus l'ancien Dieu du Vide.
Celui qui répondait à ses prières était une entité tout à fait différente. Un véritable Dieu emprisonné dans le corps d'un dragon, abattu par les humains. Il fut un temps où il considérait ces murmures comme les tentations d'un démon, mais plus maintenant.
Il était le seul à connaître la véritable histoire et les secrets de ce continent.
Grincement.
Le prêtre ouvrit le tiroir. Faisant fondre de la cire sur une cuillère au-dessus de la flamme de la bougie, il saisit une plume et commença à écrire sur un petit morceau de papier. Bien qu'il ne puisse localiser leur position exacte, cette lettre fournirait suffisamment d'indices à l'apôtre de son Dieu. Cette personne trouverait l'emplacement du Tueur de Dragons, d'une manière ou d'une autre.
« ...Et le Seigneur n'oubliera pas le mérite de son dévot. »
Sûrement, il lui accorderait une bénédiction appropriée. Peut-être que cette fois, il ne lui offrirait pas seulement un savoir interdit, mais du pouvoir.
« Le Pouvoir du Dragon... »
Ayant fini d'écrire, le prêtre se pencha. Dans un déclic, un tiroir secret s'ouvrit. À l'intérieur se trouvait une longue boîte en bois. Il l'ouvrit pour révéler un pigeon cendré, raidi et recroquevillé. Le prêtre le sortit et le posa sur le bureau. Il attacha le papier plié à la patte de l'oiseau.
Ses yeux brillèrent d'un rouge vif dès qu'il fit tomber une goutte de cire pour sceller fermement la lettre. L'oiseau se redressa comme s'il n'avait jamais été raidi. Ses yeux rouges s'éteignirent. Le prêtre, debout, ouvrit la fenêtre. Dans un battement d'ailes, le pigeon gris s'envola comme s'il n'attendait que cela. Sa forme se transforma rapidement en une silhouette noire, disparaissant dans le ciel nocturne nuageux.
Le prêtre, contemplant le ciel nocturne, déclara solennellement : « La mort du Tueur de Dragons signalera le retour du véritable souverain dans ce monde... »
***
Trois jours s'étaient écoulés depuis leur départ de Burbrook. Le chariot avait quitté la route principale pour s'engager sur un chemin forestier plat. Il n'y avait aucun signe de vie sur la route principale depuis un moment. Se déplacer discrètement vers Glumir était un choix inévitable. Philip, qui avait préservé les forces des chevaux en avançant lentement, avait commencé à accélérer le rythme depuis ce matin.
Même Ian pouvait voir qu'ils étaient entrés dans Lu Sard. Cependant, l'atmosphère n'était pas tendue.
« ...Et c'est ainsi qu'il a accédé au poste de nouveau Marquis de Burchard. Le seigneur d'Orendel, dont nous avons entendu parler récemment, est ce même Declan Burchard. »
En fait, l'humeur du groupe n'était pas différente de l'accoutumée. Philip, assis sur le siège du cocher, appuyait un bras sur son bouclier fraîchement acheté tout en continuant à parler.
« S'il finit par monter sur le trône... »
« Alors, toi et Ian aurez contribué à poser ses fondations », dit Charlotte avec nonchalance.
Philip hocha la tête et tendit la main droite. Une faible lueur émana de sa main, illuminant la perle d'essence reposant sur sa cuisse.
« Mon histoire s'arrête ici pour aujourd'hui. C'est enfin au tour de Charlotte. »
« Attends. J'ai besoin de temps pour digérer ton histoire aussi », dit fermement Charlotte en poussant la pierre à aiguiser portative qu'elle tenait.
Elle aiguisait l'épée d'argent d'une main tout en tenant la pierre de l'autre. C'était une tâche difficile à accomplir à cheval, mais elle avait déjà aiguisé deux épées d'argent de cette manière.
...Enfin un peu de paix et de tranquillité.
Ian, qui les suivait, prit une gorgée à la bouteille. Il buvait l'alcool que Fael lui avait donné directement au goulot. Bien que la bouteille fût assez grande, il en avait déjà bu près de la moitié.
Comme Fael l'avait prétendu, c'était un excellent alcool avec un bon goût et un arôme encore meilleur. Bien qu'il ne l'enivrât pas, cela lui procurait suffisamment de stimulation pour atténuer la monotonie du voyage.
« Je peux en avoir une gorgée aussi ? » demanda Mev, assise dans le chariot.
Ian lui tendit la bouteille sans hésiter.
« Vas-y, sers-toi, mais assure-toi de bien refermer le bouchon après. »
« Bien sûr. »
C'est toujours étrange de s'habituer à ce ton.
Ian esquissa un sourire en regardant la sainte chevalière boire à la bouteille. Depuis leur départ de Burbrook, l'attitude de Mev envers lui avait considérablement changé, le traitant comme un ami proche. Bien sûr, une fois le combat engagé, elle reviendrait à son ton formel comme si de rien n'était.
« C'est prêt, monsieur », dit Philip en tournant la tête.
Dans sa paume levée reposait une perle d'essence devenue blanche. Ian s'approcha et prit la perle. En observant l'orbe, qui semblait contenir une brume tourbillonnante, il hocha la tête.
« Oui, c'est fait. Bon travail. »
Ian caressa la perle d'essence avec satisfaction avant de la ranger dans son espace de stockage. Même une perle d'essence de bas niveau restait une perle d'essence. Elle remplirait son rôle lorsqu'une forte puissance de feu serait nécessaire, au prix de son mana.
Philip détendit sa main droite et ajouta : « Vous n'en avez pas quelques autres ? On continue ? »
« Celle-ci suffira pour le moment. Tu dois aussi conserver tes forces pour ta relique sacrée. »
« Oui. Je suis soulagé. Je craignais que la touche de la Déesse ne puisse pas atteindre cet endroit, mais tout semble aller bien. »
« Fais juste attention la nuit. Il vaut mieux éviter d'être vu même pendant la journée si possible. »
Philip hocha la tête, observant la forêt clairsemée qui les entourait.
« Nous devrions être tranquilles tant que nous traversons cette zone. Il y a beaucoup de plaines ouvertes, ce qui est un peu préoccupant, mais il y a toujours un peu de forêt aux alentours. Nous pourrions peut-être atteindre Glumir paisiblement. »
Je l'espère.
Alors que Ian haussait les épaules, Philip saisit un chiffon huilé et commença à polir son bouclier. Bien qu'il n'eût pas acheté autant de nouvel équipement que Ian, Philip avait acquis plusieurs pièces et les appréciait particulièrement.
C'était la première fois qu'il utilisait du matériel impérial de haute qualité. Bien que Ian doutât qu'ils résistent à de nombreuses batailles, il n'était pas nécessaire de le souligner pour l'instant.
« Pas une seule bête en vue. Soit elles ont toutes fui, soit il y a des monstres voraces dans cette forêt », murmura Charlotte en agitant son épée dans l'air.
Philip, sans arrêter son polissage, demanda : « Lu Sard n'est-elle pas la terre des vampires ? Y aurait-il encore des monstres ici ? »
« Ils se nourrissent d'humains. Ils pourraient avoir besoin de boucs émissaires à blâmer », répondit Ian avec indifférence en reculant.
Philip fronça légèrement les sourcils.
« Alors ils pourraient utiliser des monstres comme serviteurs. »
« C'est possible. »
Les vampires avaient diverses manières de créer des serviteurs. Ils pouvaient transformer les gens en goules dotées d'intelligence ou utiliser la magie noire et le pouvoir du sang véritable pour les asservir. Les monstres ne faisaient pas exception.
« De telles créatures ne mourront pas facilement. Elles peuvent continuer à se battre même après avoir subi ce qui serait des blessures mortelles, alors restez vigilants à tout moment. Si nécessaire, utilisez votre puissance divine. »
« Oui, je garderai cela à l'esprit. » Philip hocha la tête.
Les yeux de Charlotte devinrent sérieux tandis qu'elle aiguisait son épée. Ils savaient tous qu'un combat était inévitable sous peu.
Ian se tourna vers Mev et ajouta : « Mev, il en va de même pour toi. Tu ne peux plus utiliser ta puissance divine librement. »
« Oui. J'espère que je n'aurai pas à l'utiliser du tout », dit Mev en posant la bouteille et en expirant comme pour savourer l'arôme.
Ian l'observa un instant avant de demander : « Quelles sont exactement les conditions ? »
« Quelles conditions ? »
« Pour ta puissance divine. Avant, tu ne pouvais l'utiliser que pour la vengeance. Je ne suppose pas que cela ait beaucoup changé. »
« C'est exact. La Déesse n'accorde ses bénédictions que pour la vengeance. Cela ne doit pas nécessairement être ma vengeance personnelle, cependant. Je peux aussi agir au nom de ceux qui pleurent la perte de quelque chose ou de quelqu'un de précieux. La Déesse soutient la juste vengeance. »
« Alors, qu'est-ce que c'était avant ? Tu as commencé à utiliser la puissance divine quand je saignais », demanda Ian.
« Quand nous combattions ces sales gobelins ? C'était donc grâce à vous, Sir Ian. Maintenant, cela dissipe ma confusion », dit Philip en hochant la tête alors que Mev marquait une pause.
Mev s'éclaircit la gorge et dit : « Voir quelqu'un qui m'est précieux se faire blesser est une raison suffisante pour la vengeance. »
« C'est donc pour ça que tu as dit que tu espérais qu'il n'y aurait pas besoin d'utiliser la puissance divine », songea Ian en jetant un coup d'œil à Mev, qui hocha la tête.
« Oui. Cela signifie que quelqu'un a été blessé. »
« Mais quand je me suis blessé, tu n'as pas utilisé la puissance divine à ce point, n'est-ce pas ? » demanda soudain Philip.
Mev répondit rapidement : « Ce n'était qu'une égratignure, n'est-ce pas ? Tu as eu cette blessure en fonçant imprudemment. »
« Oh... La blessure de Sir Ian devait être bien plus grave alors. »
« Bien sûr. Il saignait abondamment de la tête. »
Je ne pense pas que c'était si grave.
Ian se gratta la joue en regardant Mev parler sérieusement. Il sentit qu'il comprenait les conditions dans lesquelles elle pouvait utiliser le Pouvoir de l'Apôtre.
Alors que Mev s'éclaircissait à nouveau la gorge, Ian ajouta nonchalamment : « Alors, si ça arrive, je n'ai qu'à me blesser à nouveau. »
« Quoi... ? » Les yeux de Mev s'agrandirent alors qu'elle se tournait vers Ian, qui haussa les épaules.
« Tant que ça attise ton sens de la vengeance, ça devrait suffire, non ? »
« C'est vrai, mais... quel genre de... Ne fais pas ça. Les blessures mènent toujours à des situations dangereuses. » Le ton de Mev redevint sévère.
Ian rit légèrement et répondit tranquillement : « Ne t'inquiète pas. Tu n'as pas entendu ? J'ai survécu avec tous mes os brisés. Bien sûr, avec l'aide du Dragon de Platine, mais tant que ce n'est pas une blessure grave comme celle-là, je peux récupérer rapidement. »
« .... » Mev fronça les sourcils, à court de mots.
Ian était sérieux ; il était convaincu qu'il ne mourrait pas à moins que son cou ne soit tranché, sa tête écrasée ou son cœur percé. Ses diverses résistances et capacités de récupération avaient depuis longtemps dépassé celles des gens ordinaires. Peut-être même qu'un doigt coupé pourrait repousser. Bien qu'il n'eût aucune intention de vérifier si c'était vraiment possible.
« Alors, peux-tu aussi accomplir ma vengeance ? » intervint soudain Charlotte.
Mev tourna rapidement son regard vers elle.
Charlotte ajouta : « Je veux me venger de ces bâtards de chauves-souris plus que quiconque. »
« Oui... s'il s'agit de perdre quelqu'un de précieux, la Déesse le reconnaîtra. Mais tu devrais rester en dehors de ce combat. Ça te va ? »
« ...Rester en dehors du combat ? »
« Si j'accomplis ta vengeance pour toi, cela signifie que tu perds ton droit à celle-ci. Si tu prends ta propre vengeance, alors je perds ma qualification. »
« Ça ne va pas. Laisse tomber », répondit immédiatement Charlotte en détournant le regard. Le bruit de la pierre à aiguiser contre la lame continua.
Mev, qui souriait légèrement comme si elle s'y attendait, sentit le regard et tourna la tête. Quand leurs yeux se croisèrent, Ian fit un léger signe de tête.
« En effet, il semble qu'il n'y ait pas d'autre moyen. »
« .... »
« Ne t'inquiète pas. S'il y a une situation où ta puissance divine est nécessaire, je saignerai, que je le veuille ou non. »
« ...Très bien. » répondit enfin Mev. Elle avait depuis longtemps renoncé à essayer de changer l'entêtement de Ian.
Charlotte se tourna vers Ian juste après. « J'ai fini de l'aiguiser, Ian. »
« Oh, c'était la mienne. »
Pas étonnant que tu y mettes autant d'efforts.
Ian prit l'épée d'argent, la sortant à moitié de son fourreau. La lame était assez tranchante pour être glaçante. Bien qu'elle s'émousserait rapidement, elle pourrait au moins trancher des gens quelques fois.
Alors que Ian attachait le fourreau à sa taille droite, Philip, qui observait la scène, prit prudemment la parole : « Alors, on peut entendre la suite de l'histoire maintenant ? »
« .... »
« Je suis vraiment curieux. Je comprends pourquoi le Dieu de la Bataille s'intéresse à Lord Ian, mais je ne peux pas l'imaginer servir ce Dieu. C'est de Lord Ian dont nous parlons... »
« Ian ne sert pas Karha », dit Charlotte, presque gentiment.
Les yeux de Philip et de Mev montrèrent une étincelle de curiosité.
Déglutissant difficilement, Philip demanda : « Alors, le Dieu de la Bataille a choisi quelqu'un qui ne le sert pas comme champion ? Par Lu Solar... Comment cela est-il arrivé ? »
C'est reparti.
Secouant la tête, Ian tendit la main à Mev. « Passe-moi la bouteille encore une fois, tu veux bien ? »