Chapitre 149
« Tu es sérieux... ? » Les yeux de Fael s'écarquillèrent un instant.
Ian hocha la tête. « Je pourrais devenir ton client, on ne sait jamais. »
« Bien sûr, mais... » Fael se lécha les lèvres nerveusement et ajouta avec prudence :
« Vous avez été d'une grande aide, c'est vrai. Mais les prix ont tendance à être assez élevés... Bien sûr, je ne prendrai qu'une marge minimale. Malgré tout, ça ne sera pas donné. »
« J'ai dit que je serais ton client, pas que je cherchais une affaire en or », lança Ian avec un petit rire.
C'était vrai. Rien qu'en le regardant, lui et ses compagnons, il était difficile d'imaginer qu'ils avaient beaucoup d'argent.
Ian haussa les épaules et ajouta : « Si tu ne veux pas vendre, n'en fais rien. Tes compagnons ont probablement des articles similaires. Peut-être qu'ils voient les choses différemment... »
« Je vais vous montrer », l'interrompit Fael précipitamment, réalisant son erreur.
Il sourit sous le regard de Ian.
« Vous avez raison. Je n'aurais pas dû douter de vos intentions. »
« N'est-ce pas toi qui as percé à jour ma situation financière ? J'ai cru que tu refusais indirectement. »
« Ma langue a fourché. Je vous présente mes excuses. Mais ne serait-il pas préférable de faire affaire avec quelqu'un que vous connaissez déjà ? » Fael sourit en se frottant les mains.
Bor fit claquer sa langue en signe de désapprobation tandis que Fael poursuivait.
« En guise d'excuse pour mon impolitesse, je vous laisserai la plus petite marge de profit possible. Je ne peux pas vendre au prix coûtant, j'ai des bouches à nourrir. Mais je le jure par la Déesse Radieuse, vous ne trouverez pas de meilleurs prix chez d'autres marchands. Leurs marchandises ne seront pas bien différentes, de toute façon. »
Tu aurais dû faire ça dès le début.
Ian gloussa et leva son verre.
« Très bien, faisons comme ça. »
« Une sage décision. Souhaitez-vous les voir dès maintenant, par hasard ? »
« Retrouvons-nous demain à midi. Je veux me reposer aujourd'hui. »
« Honnêtement, c'est ce que j'espérais. Il y a pas mal d'articles. Si vous me dites ce que vous cherchez, je ferai le tri. »
« Ne sélectionne que le meilleur de ce que tu as. Pour les outils magiques, montre-moi tout ce que tu possèdes. »
« Haha... Compris. Je préparerai tout ça. » Fael, encore un peu déconcerté, hocha la tête et but le reste de l'alcool dans son verre avant de se lever.
« J'ai pris trop de votre temps. Je voulais juste prendre des nouvelles à l'origine, mais notre conversation s'est éternisée. En guise de remerciement pour ces informations précieuses et pour sceller notre accord, j'offre une tournée. »
C'est comme ça qu'on fait du commerce à l'ère sombre ?
Ian se demanda en haussant les épaules.
« Je boirai à ça. »
« Alors, rendez-vous demain à midi. Je dois partager ce que j'ai entendu de la part de Sir Ian avec mes compagnons. » Fael fit un signe de tête à ses acolytes et se tourna pour partir. Bor le suivit en silence, après avoir échangé un regard avec Ian.
« Ce sont des gens intéressants. Je pensais que tous les marchands impériaux étaient insupportablement arrogants », remarqua Philip en les regardant traverser la taverne.
Charlotte ricana doucement. « Ne sois pas si sûr. Les marchands ne montrent leur vraie nature que lorsqu'ils ont assez d'argent pour exercer le pouvoir. »
« C'est vrai, mais quand même... »
À ce moment-là, la serveuse s'approcha avec un plateau de boissons. C'était leur troisième tournée. Charlotte comme Philip commençaient à être éméchés.
Le silence retomba sur la table. Chacun sirotait sa boisson tranquillement.
Leurs regards étaient perdus dans le vide, chacun absorbé par ses propres pensées. L'un songeait à un pays qui signifiait autrefois tout pour lui, l'autre à une histoire qu'ils n'avaient pas encore entièrement entendue, et un autre encore à une ville natale laissée derrière lui depuis longtemps.
Et l'un d'eux pensait avec nostalgie à une bière glacée qui lui ferait battre la chamade, contrairement à cette bière tiède, et à un niveau d'ivresse qu'ils ne pouvaient plus atteindre aussi facilement.
« C'était surprenant que tu proposes un marché à ce marchand », rompit Mev en repoussant son verre vide pour en saisir un nouveau.
« J'ai cru comprendre qu'il avait des objets de grande valeur. »
Beaucoup semblent se soucier de mon portefeuille aujourd'hui.
Ian sourit brièvement.
« Je ne vous l'ai pas déjà dit ? J'ai pas mal d'argent de côté. »
« Vous aviez mentionné avoir quelques fonds... mais je ne pensais pas que c'était suffisant pour demander à un marchand impérial ses meilleures marchandises. »
« Si vous saviez que je n'achète pas seulement pour moi, vous seriez encore plus surpris. »
« ...Monsieur, vous voulez dire, pour nous aussi ? »
« Oui. Demain, quand le marchand apportera ses marchandises, choisissez tout ce dont vous avez besoin, Philip. Mev, toi aussi. »
La bouche de Philip et celle de Mev restèrent ouvertes un instant.
Philip, reprenant ses esprits le premier, parla. « Merci, mais mon seigneur et moi avons déjà reçu de généreux cadeaux de votre part. Nous ne pouvons pas en accepter davantage. »
« C'est vrai. Merci pour votre considération, Ian. Mais l'épée que vous m'avez donnée est largement suffisante », ajouta rapidement Mev.
Ian, gloussant doucement, leva son verre. « Vous faites tous les deux erreur. Je ne vous fais pas une faveur. Je vous dis de le faire parce que c'est nécessaire. »
Philip pencha la tête, confus.
Ian, après avoir pris une gorgée, ajouta : « Si ce que nous avons entendu plus tôt est vrai, une fois que nous entrerons à Lu Sard, nous ne pourrons plus obtenir de ravitaillement convenable. »
« ...Ah. »
« Nous pourrions même ne pas être en mesure de nous reposer correctement. Ça pourrait être pire. Pour garantir que chacun puisse remplir son rôle et mener à bien la mission en toute sécurité, nous devons nous préparer autant que possible. »
Alors que Ian continuait de parler, les yeux de Mev, d'abord surpris, se plissèrent.
« Donc, les villes de Lu Sard n'ont pas fermé leurs portes à cause de la guerre. »
« Exactement. Je ne l'ai pas mentionné avant... mais la défense rigoureuse de la frontière pourrait aussi être à cause de moi, mais la guerre... »
« À cause de vous... monsieur ? » demanda Philip en fronçant les sourcils.
Ian hocha légèrement la tête. « Oui. L'Impératrice vampire sait que j'arrive. Elle sait probablement tout ce que j'ai fait. »
« Tous ces grands exploits ? »
Ian hocha la tête brusquement et prit une autre gorgée.
Charlotte prit la parole. « Ian a été gravement blessé en tuant le dragon. Il était à deux doigts de la mort. Ces maudits vampires ne nous ont attaqués qu'une fois qu'ils ont su que Ian se rétablissait. Si Ian avait été en bonne condition, Thesa n'aurait pas été capturée si facilement. ...Bref, ils ont dû tout rapporter sur Ian. »
« Huh... de telles choses... Mais en vous voyant maintenant, monsieur, il est difficile d'imaginer que vous étiez si gravement blessé. » Alors que Mev scrutait Ian avec une curiosité nouvelle, Philip murmura.
Charlotte hocha la tête. « C'était un véritable miracle. Donc, ils ne s'attendent peut-être pas à ce que Ian soit en si bonne forme maintenant... »
« L'Impératrice semblait très prudente. »
Ian haussa les épaules en posant son verre et ajouta : « Elle se prépare probablement aussi au pire scénario. »
« S'ils ont vraiment fermé les frontières et les portes à cause de vous... » Mev finit par dire d'une voix basse, en regardant Ian avec des yeux sombres.
« Cela signifie que l'intégralité de Lu Sard est déjà sous leur contrôle. »
« Probablement. » Ian hocha la tête calmement.
Les seigneurs de Lu Sard étaient soit des vampires, soit leurs sbires. Dans le jeu, quand Thesaya devenait la nouvelle Impératrice vampire, ceux qui étaient libérés du contrôle de la reine précédente se déchaînaient. Leur folie réprimée était totalement libérée.
Peut-être que Thesaya l'avait ordonné. À l'époque, elle était très différente de ce qu'elle est aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, il était impossible de connaître leur état actuel. Ce que pensait l'Impératrice vampire était tout aussi incertain.
Bien que cela semble similaire au jeu, c'était essentiellement une situation complètement différente.
« Bien sûr, il y a de fortes chances que l'Impératrice vampire ne sache pas que j'entre à Lu Sard par la frontière impériale. Elle a donc concentré ses forces uniquement dans le Nord. Par conséquent... »
Ian ajouta, en jetant un coup d'œil à Philip.
« Après avoir franchi la frontière, nous nous dirigerons vers Glumir sans nous arrêter dans aucune ville. Si nous avons de la chance, nous arriverons sans encombre. Cependant, je pense que les chances d'être découverts en chemin sont plus élevées. Quand cela arrivera, et ce qui se passera ensuite, est totalement inconnu. Nous devons donc toujours être préparés. »
« ...Très bien. Si c'est votre plan, je le suivrai. Je prendrai tout ce qui semble nécessaire sans hésitation. »
Mev hocha la tête et regarda Ian.
« Cela semble être plus utile pour vous. »
Ian leva son verre en réponse. Tandis que Charlotte, brûlant d'une vengeance renouvelée, buvait en silence, Philip soupira profondément.
« C'est incroyable. Lu Sard, connu comme le pays le plus vivable et le plus riche de la frontière, est sous le contrôle des vampires. »
« Pour eux, le royaume est comme une ferme. Bien gérer la ferme est le devoir du fermier. »
« Et maintenant, c'est l'heure de la récolte... Oh, Lu Solar... quelle vérité effroyable... » murmura Philip, caressant sa main droite et serrant son verre.
« L'apparence ne dit rien de l'intérieur. Agel Lan a failli tomber entre les mains d'un corrompu lui aussi. » Mev parla nonchalamment.
Philip, avalant sa boisson, se lamenta. « C'est exactement ce que je veux dire. Combien de corrompus avons-nous abattus jusqu'à présent ? Je pensais que Lu Sard était au moins paisible, mais il s'avère que c'est la terre des démons. À ce rythme, il ne serait pas surprenant d'apprendre que toute la frontière était pratiquement sous l'emprise des corrompus. Ça me fait me demander si l'Empire lui-même ne pourrait pas être dans la même situation. »
« Eh bien, compte tenu de la situation, vous n'avez peut-être pas tout à fait tort », dit Ian calmement, en observant les yeux un peu vagues de Philip.
« D'autres pensées que vous considérez comme des délires pourraient ne pas être fausses non plus. »
« ...Ça ne me rend pas heureux du tout. J'aimerais que tout cela ne soit que le fruit de mes délires. Bon sang, Lu Solar... »
Philip murmura, puis força un sourire.
« J'ai gâché l'ambiance. Parlons de manière constructive. Comment pensez-vous que les démons de Lu Sard vont réagir ? »
« Eh bien... »
« Si leur repaire est vraiment à Glumir... »
Alors que Ian haussait les épaules, Charlotte poursuivit avec un regard aigu et contenu.
« Il y a deux possibilités. Ils essaieront de nous tuer avant que nous y mettions les pieds, ou ils nous attendront, parfaitement préparés. »
« Ou les deux », ajouta Ian nonchalamment, en caressant le bord de son verre.
« Et peut-être que ce ne sont pas les seuls. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Tu fais référence à ceux qui aident les vampires, n'est-ce pas ? » Alors que Philip fronçait les sourcils, Mev intervint.
Ian hocha la tête. « C'est juste une possibilité. Nous ne le saurons avec certitude que lorsque cela arrivera. »
« Vous avez dit qu'il y avait beaucoup de choses à discuter au préalable... En effet, il doit y en avoir beaucoup. Cela a-t-il un rapport avec la mission que vous entreprenez ? »
« Eh bien... » Ian, tenant son verre, parla.
« Parlons-en plus tard. Nous avons déjà assez discuté pour aujourd'hui. Je pense que tout le monde a beaucoup à penser, pas seulement moi. »
« ...En effet. Trop, même. » Mev hocha la tête calmement.
Elle porta son verre à ses lèvres. Cette fois, Philip ne la pressa pas.
On ne s'ennuie jamais, au moins.
Pensa Ian en avalant le reste de sa boisson et en parlant.
« Ça fait un moment que nous n'avons pas visité une ville correctement, mais détendez-vous, tout le monde. Nous devrions partir demain après-midi. Si l'ordre ou la légion décide de venir me chercher, cela pourrait devenir problématique à bien des égards. »
Alors que Mev et Charlotte hochaient la tête, Philip cligna des yeux vers Ian, qui posait son verre.
« Déjà en haut ? La nuit ne fait que commencer. »
« J'ai besoin d'un bain de toute urgence. »
Je me retiens depuis Stoneville.
Pensa Ian en se levant et en faisant signe à la serveuse.
« Que chacun se repose comme il l'entend, et retrouvons-nous ici avant midi demain. »
***
Ian se réveilla bien après l'aube. Grâce au bain de la veille, il se sentait parfaitement rafraîchi.
La chambre était très petite et le lit était vieux, mais c'était incomparable avec le fait de dormir au bord de la route. En utilisant un peu de magie grise, il pouvait instantanément brûler toutes les punaises de lit cachées dans le matelas, donc rien ne pouvait perturber son sommeil. Bien sûr, il y avait toujours un risque d'accident si la magie n'était pas contrôlée correctement.
Mais avec son contrôle amélioré de la magie, il n'y avait plus besoin de s'inquiéter de tels accidents ces jours-ci.
« Phew... » Ian finit de se préparer, sortit une boîte scellée de son espace de stockage et quitta la chambre.
« Par ici, Ian. » Charlotte, qui était déjà dans la salle à manger, leva la main.
Elle mangeait du ragoût avec des yeux un peu creux. Bien qu'elle ait l'air fatiguée, sa fourrure et sa crinière avaient un éclat remarquable, indiquant qu'elle s'était lavée.
Ian s'assit en face d'elle et demanda : « Et les deux autres ? »
« Ils seront bientôt là. Ils se sont réveillés à peu près en même temps que moi. »
Mev et Philip apparurent juste au moment où la serveuse plaçait un bol de ragoût et du pain devant Ian.
Mev était vêtue de vêtements matelassés épais et d'un pantalon au lieu d'une armure. Elle avait une épée elfique à la taille, mais avec son apparence actuelle, personne n'aurait deviné qu'elle était la chevalière lourde vêtue d'une armure de plaques complète.
Ian mâcha son pain et dit : « Tu t'es coupé les cheveux. »
« Je l'ai fait hier soir. Philip dit que les cheveux longs me vont mieux, mais comme tu le sais, c'est trop inconfortable quand ils sont trop longs. » Mev, assise à côté de Philip, répondit.
Ian jeta un coup d'œil à ses cheveux roux coupés grossièrement sous la nuque et haussa les épaules.
« Je trouve que ça te va bien maintenant aussi. »
« Vraiment... ? »
« Je ressens la même chose. Si seulement tu me laissais les couper pour toi. » Philip, assis à côté de Charlotte, murmura en se frottant les tempes.
Quand Mev le regarda, il ajouta : « Si les cheveux de la maîtresse sont aussi inégaux, ne serais-je pas, l'écuyer, le coupable ? »
« Personne ne se soucie de mes cheveux, Philip. Surtout après que j'ai mis mon casque. »
« Vous ne porterez pas votre casque pour toujours... » Philip fit claquer sa langue brièvement.
Bientôt, le ragoût fut placé devant eux aussi. Philip gémit en buvant le ragoût directement dans le bol.
« Je t'ai dit de te détendre, mais on dirait que tu es en train de mourir », le réprimanda Ian.
Philip se gratta la joue maladroitement. « En effet. Je n'ai pas bu depuis un moment et j'avais beaucoup de choses en tête, donc je n'ai pas pu me retenir. »
Quelle excuse pratique.
Alors que Ian reniflait, Mev, mâchant les ingrédients du ragoût, parla.
« Je m'assiérai sur le siège du cocher quand nous monterons dans la calèche. Repose-toi un peu plus pendant le voyage. »
« Non, mon seigneur. Je ne peux pas permettre ça. » Juste au moment où Philip secouait la tête, la porte de la salle à manger et de la taverne s'ouvrit.
Fael, aussi soigné que la veille, entra. Il s'approcha d'eux avec un large sourire en voyant le groupe.
« Vous avez bien calculé votre coup. Vous vous êtes tous bien reposés ? »
« Comme tu peux le voir. Est-ce que tout s'est bien passé de ton côté ? » demanda Ian, en mâchant du pain trempé dans le ragoût.
Fael hocha la tête. « Heureusement, oui. Il y en a quelques-uns qui redoutent le royaume démoniaque. Bien que ce ne soit pas certain, le calendrier pourrait être raccourci d'une semaine à dix jours au maximum. Nous ne nous éloignerons pas non plus de la route principale. Bien sûr, quelqu'un pourrait changer d'avis en cours de route... »
Fael haussa les épaules en regardant Ian.
« Si le calendrier est considérablement retardé, nous avons convenu de nous séparer. Bor, cet ami, a insisté pour se séparer même si c'est juste un jour de retard. »
« Comme je l'ai mentionné avant, il a une bonne intuition. »
Fael sourit. « Vous dites tous les deux des choses similaires. Cet ami a dit qu'il sent qu'il doit suivre vos paroles inconditionnellement. »
Je me demande s'il avait aussi un trait d'Intuition.
Ian continua son repas tout en réfléchissant. Fael, tout en attendant en silence, jetait occasionnellement un coup d'œil à Ian. Bien que son expression ne le révèle pas, une pointe d'anxiété vacillait dans ses yeux.
Ah, c'est vrai. Il doit s'inquiéter de savoir si j'ai vraiment l'argent.
Ian gloussa intérieurement. Bien qu'il ait fait la promesse hier dans le feu de l'action, il semblait inquiet maintenant que le moment était passé. C'était compréhensible. Le fait qu'il ne le montre pas était une forme de courtoisie.
« Où devons-nous aller ? » demanda Ian alors que Mev posait sa fourchette.
Fael, qui souriait faiblement, se leva.
« Laissez-moi vous guider. Suivez-moi. »
Fael se tourna immédiatement. Ian fit signe à Charlotte et se leva. Charlotte, tenant la boîte scellée à deux mains, se déplaça à ses côtés.
« Tu utilises toujours ça ? » Philip, qui avait suivi en se frottant le ventre, marmonna.
Ian haussa les épaules et quitta le pub, suivant Fael jusqu'au bout de l'allée. Des gardes de la caravane se tenaient devant une impasse. À l'avant, Bor hocha légèrement la tête en regardant Fael et son groupe. Bientôt, les gardes s'écartèrent, révélant deux chariots couverts.
« Wow... » s'exclama Philip avec admiration à la vue de toutes sortes d'armes soigneusement disposées.
Fael, qui s'était arrêté, prit la parole.
« Comme je l'ai mentionné, j'ai préparé uniquement des articles de la meilleure qualité. Il y a deux autres chariots avec des articles de qualité légèrement inférieure, mais vous n'aurez pas besoin de les voir. »
Son regard se déplaça subtilement vers Charlotte, impliquant qu'il avait tenu sa promesse et attendait maintenant une garantie en retour. Ian sourit et regarda Charlotte. Elle hocha la tête et ouvrit la boîte scellée, révélant une lueur dorée. Philip fixa la pile de pièces d'or et de bijoux à l'intérieur, la bouche bée.
« Whoa... »
Il soupira en regardant Ian, et Mev était tout aussi étonnée. Ian étouffa un rire. Il n'aurait jamais pensé se sentir comme un magnat dans ce monde.
Bien sûr, ces pièces d'or et ces bijoux ne constituaient pas toute sa fortune. La clé du coffre en acier était cachée séparément dans un coin de son espace de stockage. Néanmoins, un large sourire se répandit sur le visage de Fael. Enfin, à l'aise, son sourire devint plus naturel. En rencontrant le regard de Ian, il s'inclina profondément.
« Je vous servirai de mon mieux. »
Ian répondit calmement : « Voyons à quel point ton effort sera maximal. »