Chapitre 148
Alors que Charlotte tirait la langue, Ian répondit en posant sa chope.
« Je m'en souviens. Fael de Borta. Et Bor. »
Le Nordique, Bor, qui reçut le regard de Ian après Fael, hocha légèrement la tête.
Le sourire de Fael s'élargit. « Je suis heureux que tu te souviennes de moi. Ça fait plaisir de te revoir. Je n'aurais jamais imaginé te croiser dans un endroit pareil. Charlotte, content de te voir aussi. Haha. »
Charlotte hocha la tête en réponse au regard de Fael. Philip se pencha légèrement vers elle et murmura.
« Qui est-ce ? »
« Un marchand de la Caravane de l'Arche Impériale. Nous l'avons aidé quand nous traversions les plaines enneigées du Nord. Nous avons même voyagé ensemble jusqu'à la porte de la barrière pendant un moment. »
« Ah... ? Je vois... Alors donc... »
Tandis que Philip marmonnait avec des yeux brillants, Fael regarda Ian, qui secouait rudement la main qu'il lui tendait, et demanda.
« Ça te dérangerait si je me joignais à vous un moment ? Il y a des gens ici que je ne connais pas, et j'aimerais me présenter et prendre des nouvelles. »
Il était toujours aussi extraverti. Ian jeta un coup d'œil à Philip, qui acquiesça avec des yeux brillants, et à Mev, qui gardait une expression calme, puis hocha la tête à son tour.
« Il n'y a aucune raison de refuser. Assieds-toi. »
« J'avais peur que tu refuses. Ça me rappelle de vieux souvenirs. Haha. »
Fael apporta rapidement une chaise et s'assit entre Ian et Mev. Bor resta debout, légèrement en retrait derrière lui. Bien que ce fût une posture potentiellement intimidante, personne dans le groupe n'y prêta attention.
« Voici Sir Mev Riurel, une chevalière. À côté d'elle, c'est son écuyer, Philip. »
Ian, après avoir présenté Mev et Philip, pointa Fael du doigt et ajouta.
« Et tu as déjà entendu parler de ces deux-là. »
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Fael, de la Caravane de l'Arche. L'ami intimidant derrière moi est mon garde, ne faites pas attention à lui. » dit Fael avec un sourire.
Mev et Philip hochèrent la tête tour à tour. Le sourire de Fael s'élargit.
« À en juger par le fait que vous êtes avec Sir Ian, vous ne devez pas être des gens ordinaires. Au fait, je ne vois pas cette amie fée... »
« Elle a dû partir un moment pour certaines raisons », répondit Ian nonchalamment.
Fael hocha la tête, soulagé. « Si c'est le cas, tant mieux. En fait, je m'inquiétais en parlant. Ma grande gueule est toujours un problème, haha. »
Alors que Bor, debout derrière, hocha la tête comme pour approuver, Fael se tourna de nouveau vers Ian.
« Bref, c'est une chance. Je me disais que je devais te remercier correctement si je te recroisais un jour. »
« Remercier... ? » demanda Ian en levant son verre.
Au lieu de répondre, Fael fit signe à la serveuse.
« Une autre tournée de bières pour tout le monde, s'il vous plaît. »
Se tournant vers Ian, il leva rapidement un index devant son visage.
« C'est juste pour la joie des retrouvailles. J'exprimerai ma gratitude séparément, ne sois pas déçu. »
« Je ne refuserai pas, mais je pensais que tu m'avais déjà remercié avant », dit Ian avec un léger sourire.
Fael secoua la tête. « C'était pour ce qui s'est passé à ce moment-là. J'ai entendu parler de ce qui est arrivé dans le Nord par la suite. C'était le chaos, paraît-il. De plus, j'ai appris que les marchands qui avaient quitté Travelga s'étaient fait couper les vivres. Le Nord ne s'associe pas aux lâches, disent-ils. »
Fael, qui soupira comme pour se libérer d'un poids, ajouta. « Si tu n'étais pas intervenu, j'aurais été là-bas aussi, dans la même situation. Rien que d'y penser, c'est terrifiant. »
« Hmm... »
Il y a eu un tel incident ?
Ian hocha la tête, pensif.
Il se souvint des marchands quittant Travelga dès qu'ils avaient entendu parler de l'obscurité approchante. Ils avaient probablement l'intention de revenir pour faire des profits une fois que Travelga serait devenue un champ de ruines. Mais il semblait que les choses avaient changé quand la légion de morts-vivants avait été stoppée à la forteresse de Bellium.
C'était quelque chose qu'il ignorait, n'étant pas intéressé.
« Je craignais qu'il ne t'arrive quelque chose, mais te voir sain et sauf est un soulagement. Tu étais dans le Nord à l'époque, n'est-ce pas ? »
« J'y étais. »
« Oh, alors-- »
Alors que Fael s'apprêtait à continuer, la serveuse s'approcha avec un plateau rempli de chopes de bière. Après avoir distribué les boissons et récupéré les verres vides, elle repartit rapidement.
Levant sa chope, Fael baissa la voix. « C'était vraiment comme le disent les rumeurs ? J'ai entendu dire que des dragons avaient livré des batailles dignes des mythes, et qu'un nouveau champion du Nord avait transpercé le cœur d'un dragon déchu. »
« .... »
Où ces marchands vont-ils chercher toutes ces histoires ?
Tandis qu'il réfléchissait, Philip et Mev regardèrent Ian simultanément. Ian porta nonchalamment son verre à ses lèvres et dit.
« C'est vrai. »
« Oh, Lu Solar... »
« J'ai aussi entendu des rumeurs selon lesquelles le Grand Guerrier du Nord était apparu. Est-ce vrai aussi ? » C'est Bor qui l'interrompit.
Alors que Ian s'apprêtait à hocher la tête, Charlotte ajouta brutalement. « Le Grand Guerrier du Nord est le Tueur de Dragon en personne. »
Charlotte ferma rapidement la bouche après avoir reçu le regard de Ian. Son expression, alors qu'elle tirait la langue, semblait étrangement satisfaite. Heureusement, Bor, ignorant tout, inclina la tête avec une expression solennelle.
« En effet... Je pensais que la rumeur sur l'incarnation de Lu Solar descendant sur terre n'était que des absurdités. Le surhomme du Nord... »
Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ? C'est un jour spécial ou quoi ?
Ian se lécha les lèvres et posa son verre. Il n'oublia pas de lancer un regard noir à Philip, qui semblait avoir beaucoup à dire.
Fael continua. « Quand j'ai entendu la nouvelle en arrivant à Borta, j'étais tellement choqué. Je n'aurais jamais cru que toutes ces rumeurs seraient vraies. Je pensais que certaines étaient exagérées. »
« Les nouvelles du Nord se sont beaucoup répandues ? »
« À présent, même le sud de l'Empire doit être au courant. L'ordre garde les détails sous scellés, alors tout le monde est d'autant plus curieux. »
« L'ordre garde les affaires du Nord secrètes ? »
« Ils ne révèlent pas l'identité du Tueur de Dragon. J'ai entendu dire que le Nord faisait de même. Ils considèrent que prononcer son nom est un blasphème. »
« .... »
« Bien que j'ignore la raison exacte, l'ordre doit avoir une raison similaire. »
Blasphème, hein ?
Ian étouffa un rire.
Le Dragon de Platine, Archeas, lui traversa l'esprit. Il pensa que c'était peut-être Archeas qui avait fait taire l'ordre pour s'assurer que son agent puisse terminer sa mission sans interférences agaçantes. Connaissant la personnalité d'Archeas, c'était tout à fait possible.
Cependant, Ian ne saisissait pas pourquoi les Nordiques gardaient le silence. Ils étaient du genre à utiliser le nom de Karha comme une exclamation, tout comme Lu Solar.
Est-ce que ceux qui connaissent ma personnalité ont établi des règles de leur propre chef ?
Alors que Ian se grattait le menton, Fael poursuivit. « Donc, j'ai brièvement envisagé de faire de ma prochaine route commerciale un retour vers le Nord. Même si c'est un secret, on peut entendre des histoires sur place, d'une manière ou d'une autre. Mais une autre bonne opportunité s'est présentée, alors j'ai dû reporter. Bien sûr, grâce à ça, j'ai pu te recroiser. »
« Alors, tu commences ta route commerciale, ou tu es sur le chemin du retour ? » demanda Ian en levant son verre.
Il n'était pas particulièrement curieux, mais voulait détourner la conversation du Nord. Sinon, il semblait que le sujet ne finirait jamais.
Fael hocha la tête. « Je suis sur le point de commencer. Nous sommes arrivés hier et prévoyons de repartir après-demain. Après un long voyage, les hommes comme les chevaux ont besoin de repos. Et vous, où allez-vous ? »
Avec un regard subtil, Ian humecta ses lèvres avec sa boisson et répondit.
« Nous nous dirigeons vers Lu Sard. »
« Oh, je vois. C'est une mission importante ? »
Ian hocha la tête.
Fael soupira une fois de plus. « C'est regrettable. Je pensais demander à voyager ensemble si nos destinations correspondaient. »
Il avait donc des arrière-pensées.
Ian eut un petit sourire en coin. Comme avant, Fael était quelqu'un qui exprimait ses désirs directement, pas comme un marchand typique. Si c'était une stratégie pour paraître honnête, elle fonctionnait plutôt bien.
Fael ajouta. « Quelle que soit ta mission, sois prudent. Dernièrement, les rumeurs sur Lu Sard ne sont pas bonnes. »
« Des rumeurs ? »
L'attention du groupe se concentra naturellement sur Fael. Il baissa la voix.
« Ils ont subi plusieurs défaites au combat. Depuis, ils sont devenus extrêmement méfiants envers les étrangers. On dit que non seulement les frontières, mais même les villes sont fermées aux étrangers. Même les marchands subissent ce traitement. Peut-être parce que c'est un pays qui n'est pas habitué à la guerre... »
« Hmm... » Ian hocha la tête nonchalamment.
Bien sûr, ce n'était probablement pas une décision prise juste pour éloigner les étrangers. Il semblait plutôt que c'était une tentative de cacher ce qui se passait dans les villes.
Le refus d'accepter les marchands était probablement dû au fait qu'ils étaient ceux qui découvraient les secrets et répandaient les rumeurs, tout comme Fael le faisait en ce moment.
« C'est pourquoi Lu Sard ne figure pas sur notre route commerciale actuelle. C'est le pays le plus riche de la frontière, alors c'est dommage. »
« On dirait que votre groupe a grandi. »
« Nous sommes plusieurs caravanes différentes. Le monde du commerce est aussi en plein chaos ces jours-ci. Les grandes caravanes comme Libra et Ring battent de l'aile, ce qui donne des opportunités aux petits marchands comme nous. Pendant qu'ils se querellaient, nous avons décidé de nous unir et d'ouvrir des routes commerciales vers la frontière. C'est une alliance temporaire. »
« Y a-t-il un problème avec la Compagnie Commerciale Libra ? » C'est Charlotte qui demanda.
Fael soupira brièvement et hocha la tête en la regardant.
« L'un des postes de maître de caravane est vacant, tu sais. Il semble qu'il y ait eu des événements lors du processus de partage des routes commerciales et du pouvoir. La Caravane Ring aurait fomenté cela en coulisses. Puis le chef de la Compagnie Commerciale Libra l'a découvert, et cela a causé un tumulte. Je ne connais pas les détails, et je ne pourrais pas même si je le voulais. »
Alors que les coins de la bouche de Charlotte se retroussaient légèrement, Ian demanda. « Alors, vous vous dirigez vers Bel Ronde ? »
« Oui, pour le moment. »
Fael hocha la tête.
« Pour le moment... ? »
« Bel Ronde n'est que le début. Nous prévoyons d'aller jusqu'à Menere, puis vers Agel Lan. »
« .... »
L'expression de Ian devint momentanément particulière.
Fael, ignorant tout, continua. « Chaque caravane se concentre sur différents pays. Nous ne commercerons pas seulement là-bas, mais nous avons quelques accords. Pour moi, c'est Agel Lan. Une nouvelle nation pourrait émerger là-bas. »
« Alors, Orendel s'est finalement rebellé ? » demanda Mev d'une voix étouffée.
Fael cligna des yeux et hocha la tête. « Je vois que tu es au courant, ce n'est pas encore une information très répandue. D'après ce que j'ai entendu, le seigneur d'Orendel est un bâtard avec du sang de roturier, il a donc le soutien massif du peuple. Lui et le roi d'Agel Lan sont en pleine guerre civile. C'est comme une guerre dans la guerre. »
« On en est donc arrivé là... »
Tandis que Mev soupirait, Philip regarda Ian avec un regard lourd de sens.
La personne qui menait la rébellion à Orendel était quelqu'un qu'ils connaissaient bien. Ils l'avaient même aidé à devenir seigneur.
Alors que Ian portait silencieusement sa chope à ses lèvres, Fael ajouta. « Peut-être que d'autres seigneurs de différentes nations nourrissent secrètement leurs propres rêves en regardant Agel Lan. Pour des marchands comme nous, tout cela est une opportunité. Aussi dangereux que soit de voyager à travers un pays en guerre, les opportunités sont tout aussi grandes. »
« Alors, à qui prévoyez-vous de vendre vos marchandises ? Agel Lan ? Orendel ? » intervint Philip.
Fael, après avoir bu, haussa les épaules.
« En tant que modeste marchand, il est juste de commercer avec quiconque paie le prix le plus élevé... mais cette fois, j'ai l'intention de traiter avec ce seigneur d'Orendel. Vu la situation, mon cœur penche du côté qui est légèrement désavantagé. J'ai entendu dire que le roi est un imbécile, il n'inspire donc pas beaucoup confiance. »
Ian laissa échapper un petit rire étouffé en portant son verre à ses lèvres. Ce ne pouvait pas être la seule raison. Il avait dû calculer que si Orendel gagnait, il deviendrait un partenaire commercial stable pour sa caravane.
Orendel, étant moins lié à diverses autres caravanes comme Agel Lan, les traiterait bien mieux. Ce n'était pas un mauvais pari. Tant qu'il pouvait revenir vivant.
Fael se tourna vers lui et ajouta. « Bref, c'est dommage. Si vous aviez voyagé avec nous, cela aurait rendu le voyage plus sûr. »
« Eh bien... c'est incertain. »
Après une gorgée, Ian posa son verre et ajouta.
« Si nous mettons les pieds quelque part comme dans le royaume démoniaque, je serai trop occupé à m'occuper de moi-même. »
« Royaume démoniaque... ? » Les sourcils de Fael se froncèrent. Bor, qui buvait silencieusement, marqua aussi une pause et regarda Ian.
Ian ajouta tranquillement. « Des royaumes démoniaques se forment partout sur la frontière. Probablement. »
Alors que Fael penchait la tête, Philip ajouta. « C'est vrai. »
« Nous nous sommes aventurés dans une terre maudite il n'y a pas longtemps. C'était horrible. Seule la Déesse Radieuse pourrait savoir combien d'autres endroits comme celui-là existent et où ils se trouvent. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un tel malheur... » murmura Fael, incrédule.
Ian rit sèchement. « Bien sûr. Personne n'en ressort vivant pour vous en parler. »
Ian savait déjà que la frontière serait bientôt remplie de royaumes démoniaques. C'est pourquoi il avait une expression particulière en écoutant l'histoire de Fael. La dernière fois, c'était pareil. Il semblait que ce marchand nommé Fael avait le don de se retrouver dans des situations mortelles. C'était peut-être pour ça qu'il tombait constamment sur Ian.
« Je savais que quelque chose clochait. Je n'avais pas dit que ça semblait sinistre ? » Bor claqua la langue en disant cela.
Fael ferma les yeux très fort pendant un moment. Il ne pouvait pas ignorer les paroles de Ian. Ils avaient déjà eu une expérience similaire dans le Nord auparavant.
« Tu dois rester avec ton groupe jusqu'au bout ? » ajouta Ian.
« Pas nécessairement... mais c'est mieux si on le fait. Comme tu le sais, la frontière est dangereuse en ce moment. Il vaut mieux être en grand groupe. »
« En échange du verre, laisse-moi te donner un conseil... »
Posant son verre sur la table, Ian croisa les yeux anxieux de Fael avec un regard calme.
« Il vaut mieux simplifier ton itinéraire, terminer tes échanges le plus rapidement possible et rentrer. Ne t'écarte pas des routes principales. »
Fael, qui s'était momentanément raidi, laissa échapper un long soupir. « Je ne suis pas sûr que ce soit faisable. Nous devons vendre toutes nos marchandises, et cette fois, ce n'est pas juste de la bière et du fromage. Nous nous sommes donné beaucoup de mal pour préparer des armes impériales, des équipements cosmétiques et des artefacts magiques à vendre aux seigneurs... »
Alors que les yeux de Ian brillaient brièvement, Bor parla brutalement.
« Comme prévu, avoir les yeux plus gros que le ventre attire les ennuis. »
Fael lança un regard noir à Bor en tournant la tête. « Ne parle pas comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre. Si je coule, tu coules aussi. »
« Je t'avais dit que l'investissement était trop important. J'avais suggéré de n'emporter que des provisions pour Travelga, mais tu étais aveuglé par la cupidité. »
« Tu aurais dû être plus insistant pour m'arrêter alors ! Tu dis toujours des choses comme ça, alors je pensais que tu répétais juste la même chose. »
« Je l'ai toujours pensé. Tu n'as juste jamais écouté. »
Fael soupira profondément.
Tandis que le groupe observait avec étonnement la dynamique apparemment inversée entre les deux, Ian prit tranquillement une autre gorgée de sa boisson et finit par parler.
« Tu as dit des armes impériales et des équipements cosmétiques ? Et des artefacts magiques ? »
Fael, se léchant les lèvres, hocha la tête.
« Oui. Je n'ai pas pu m'offrir quelque chose de particulièrement spectaculaire, mais j'ai réussi à obtenir un assortiment décent— »
« Est-ce que je pourrais jeter un œil à ces objets ? »