Chapitre 143
Près de la colline, le sol était jonché de cadavres de chevaux et d'hommes. Moins de la moitié des chevaliers étaient encore debout. Leur seul exploit jusque-là avait été de tuer la monture de la Chevalier rouge.
Bien sûr, ce n'était pas une prouesse significative. La Chevalier rouge, Mev, continuait de se battre sans effort après avoir chuté de son cheval. Elle esquivait habilement les attaques des chevaliers, les tirant de leurs selles.
« Huff... Huff... » Le chevalier face à elle était le dernier survivant. Il était entièrement cuirassé, seuls ses yeux et son nez étaient visibles à travers son heaume.
Son nom, était-ce Orlando ?
Mev prit une profonde inspiration et le fixa. Personne n'intervenait entre eux deux. Les quelques assaillants restants tournaient autour, trop occupés à affronter Charlotte. Ils fuyaient pratiquement devant elle.
« Je vais... récupérer mon honneur ! » Orlando, ayant repris son souffle, chargea le premier.
La respiration de Mev se stabilisa instantanément.
Clang !
Les épées s'entrechoquèrent brièvement. Mev tendit rapidement la main pour saisir le centre de sa lame, se rapprochant d'Orlando. Il agrippa lui aussi la pointe de son épée, tentant de la repousser.
Feignant de forcer, Mev recula soudainement pour le déséquilibrer. Orlando fit un pas en avant, lâchant la poignée de son épée qui retomba comme une arme contondante sur la tête de Mev. Un impact qui aurait résonné dans son casque si elle l'avait reçu.
Mev bloqua calmement l'attaque avec son épée, tordant son poignet pour entremêler leurs gardes.
À cet instant, Orlando tira son épée vers l'avant, comptant faire basculer Mev. Elle simula d'être affectée, lâcha son épée et glissa entre ses jambes, le faisant trébucher. Alors qu'elle se retrouvait sur lui, elle leva le poing.
Bang !
La visière de son casque était légèrement enfoncée. L'impact n'avait pas besoin d'être puissant, car il résonnerait de toute façon dans sa tête. Tandis que Mev frappait encore quelques fois, les yeux d'Orlando devinrent légèrement vitreux.
Instinctivement, il leva son bras gauche pour protéger son visage. Mev, profitant du moment, tendit la main gauche, saisit la lame de son épée et l'écarta. Pris au dépourvu, Orlando tenta de la repousser. Dans cet intervalle, le poing droit de Mev s'abattit à nouveau sur lui.
Clang !
Son casque trembla encore. Mev saisit prestement la poignée de l'épée de sa main droite. Elle écarta le bras d'Orlando d'un coup de coude et ajusta sa prise sur l'épée avec sa main gauche.
Une ouverture apparut dans son casque. Ses yeux bleus, hébétés mais conscients de leur sort imminent, la fixèrent en retour.
Thunk—
La lame s'enfonça profondément dans l'ouverture. Le souffle court du chevalier s'arrêta alors que son corps devenait inerte.
« Huff... Huff... » Mev haletait lourdement en se relevant.
Elle ne se sentait pas bien. Cinq chevaliers, qui voulaient simplement récupérer leur honneur, étaient morts. L'un était à cheval, un autre était tombé sous les coups de Charlotte, un troisième avait chuté de sa monture, et deux avaient péri en duel contre elle.
« Oh, Lu Solar... »
Murmura-t-elle en retirant l'épée du visage d'Orlando. Elle se redressa, observant les cavaliers restants. L'un d'eux était déjà tombé de cheval et s'apprêtait à perdre la vie sous la hache de Charlotte.
Mev cria : « Tous les chevaliers que vous serviez sont morts ! Allez-vous continuer à vous battre ? »
« J-je me rends... ! Je me rends ! » hurla celui qui était coincé sous Charlotte. Il pleurait, se couvrant le visage de ses deux bras.
La hache de Charlotte, qui s'abattait dans un sifflement, s'arrêta net juste au-dessus des bras de l'homme. Il ouvrit les yeux, stupéfait de voir le monstre qui l'avait désarçonné battre en retraite.
« M-merci... ! Merci... ! »
Ne s'attendant pas à être épargné, l'homme marmonna dans un état d'incrédulité, rampa au loin, puis se leva et dévala la colline sans se retourner.
« Merde... ! »
« Fuyez ! Repliez-vous ! »
Les cavaliers restants firent de même. Ils s'enfuirent, le visage déformé par la terreur. Mev finit par chanceler et s'assit, plantant son épée dans le sol pour se soutenir. Elle haletait, appuyée sur son arme.
« Ugh, ahhhh... Ahhhhh... ! »
Des cris tardifs s'élevèrent du chariot. Un type rampait. Il semblait s'être cassé une jambe en tombant de cheval. Son dernier compagnon fuyait déjà au loin, à dos de cheval.
Ian, une épée posée sur l'épaule, suivait tranquillement.
« Si tu ne peux pas te lever, je vais t'abréger tes souffrances. »
« Ugh, ugh... aah ! » Le type boitait sur une jambe, tentant de s'enfuir.
Ian, qui s'était enfin arrêté, se lécha les lèvres et grommela : « Ils avaient l'air de pouvoir rapporter quelques points d'expérience... Inutiles. »
À ce moment-là, Philip sauta du chariot et courut précipitamment vers Mev, tenant une gourde en cuir.
« Monseigneur... ! Êtes-vous blessée... ?! »
Mev fit un geste de la main pour répondre. Philip s'arrêta net à ses côtés, lui tendant la gourde. Mev souleva péniblement sa visière.
« Je vais bien... Merci, Philip. »
« Pendant que Sir Riurel se repose, rassemblez les corps et les armes. Et les chevaux aussi. Avant qu'ils ne s'échappent », lança Ian en passant.
Philip se leva sans un mot. Il avait été celui qui avait le moins combattu, se contentant de garder le chariot. Surtout depuis le retour de Ian, il avait encore moins à faire.
« Est-ce vraiment prudent de les laisser partir ? Ils pourraient nous suivre à nouveau », dit Charlotte en reprenant son souffle, tout en observant les cavaliers en fuite. Ils avaient presque franchi la colline au loin.
Ian haussa les épaules en se tenant à côté d'elle.
« J'en doute. »
Il était peu probable qu'ils fassent un rapport au Vicomte Calderdale. S'ils l'avaient fait, le Vicomte ne l'aurait pas permis. C'était un homme intelligent, surtout avec l'expédition à venir. Il était facile de calculer que tuer Mev n'apporterait que des pertes.
Donc, probablement, il ne chercherait pas à venger ceux qui s'étaient lancés imprudemment au nom de l'honneur. Il renforcerait plutôt le contrôle interne pour éviter de tels incidents à l'avenir. Du moins, c'est ce que Ian ferait.
Il pourrait même en décapiter quelques-uns pour l'exemple, en invoquant une rupture de contrat ou des actions non autorisées.
« Eh bien, si c'est ce que tu penses. »
Ian, voyant Charlotte acquiescer sans discuter, fit un signe de tête vers le chariot et commença à marcher.
« Apporte quelque chose de solide pour ligoter fermement. »
« Hmm... ? Très bien. » Charlotte pencha la tête mais se tourna pour le suivre.
Ian descendit tranquillement la colline. Un elfe gisait là, raide, au-delà de quelques cadavres.
C'était Findrel. Il était toujours figé dans la même position où Ian l'avait laissé, ressemblant à s'y méprendre à un cadavre.
Thud, thud, thud—
Les pas de Charlotte se rapprochèrent. Debout à côté de Ian, elle brandit une corde bien sèche.
« Alors, que dois-je faire maintenant ? »
« Attache-le. Il n'est pas encore mort », dit Ian en donnant un léger coup de pied à Findrel.
Les yeux de Charlotte brillèrent. « Pas mort ? Hmm... »
Charlotte grogna avec une lueur dans le regard.
« Tu as utilisé la même chose qui m'a paralysée. »
« Oui. Puisque tu en as fait l'expérience, combien de temps l'effet a-t-il duré sur toi ? »
« Ça a semblé durer des heures, mais... c'était en fait un peu plus d'une heure. Je suis douée pour la désintoxication, donc pour un elfe faible comme lui, ça devrait durer plusieurs heures. »
Ian hocha la tête, se léchant les lèvres.
« Alors nous devrons l'emmener avec nous. Attache-le solidement pour qu'il ne puisse pas s'échapper. Et ne le tue pas. Je dois l'interroger. »
« Il ne parlera pas facilement. »
Charlotte s'agenouilla sur le dos de Findrel, levant les yeux vers Ian avec une étrange anticipation.
Ian laissa échapper un petit rire et hocha la tête.
« J'allais m'en charger moi-même, mais j'aurai besoin de ton aide cette fois. »
« Avec plaisir... Tu as entendu ça, elfe ? Je sais que tu es conscient. Ça va être un moment très agréable. J'ai hâte d'y être », murmura Charlotte en soulevant la tête de Findrel par les cheveux.
Elle lui tordit ensuite les bras dans le dos et ajouta : « Je vais t'attacher dans la position la plus inconfortable et douloureuse qui soit. Tu ne pourras pas t'échapper. C'est comme ça qu'on ligote nos proies. »
« Quand tu as fini, charge-le dans le chariot. Jette-le juste sur le plancher. »
« Je peux le bâillonner ? Lui couvrir les yeux aussi ? »
« ...Fais comme tu l'entends. »
On dirait qu'elle est plutôt enthousiaste.
Ian secoua la tête et se détourna. Il vit Philip s'affairer. Trois chevaux étaient maintenant alignés, et les corps étaient empilés à côté d'eux.
Quand un vieux cheval s'en va, un nouveau arrive toujours...
Ian se dirigea vers Mev, qui avait retiré son casque. Son expression n'était pas seulement fatiguée ; il y avait autre chose.
« Ceux qui ont survécu vous doivent la vie, Sir », dit doucement Ian en se tenant à ses côtés.
Mev leva les yeux vers lui.
Ian ajouta avec indifférence : « Si ça n'avait été que moi et elle, nous n'en aurions laissé aucun survivre. »
« .... »
Pendant un instant, Mev eut une expression particulière. Elle se tourna bientôt vers Charlotte, qui traînait les jambes de Findrel vers la colline. Mev jeta un coup d'œil à l'elfe, ligoté et le visage couvert de terre, puis reporta son regard sur Ian.
Ian haussa les épaules. « Nous avons quelque chose à discuter. »
« ...Juste une discussion ? »
« Bien sûr que non. Je ne suis pas un Chevalier rouge, après tout. »
Le visage de Mev s'adoucit en un léger sourire à ces mots taquins.
« Oui... Peut-être que votre façon de ne laisser aucune trace pourrait, à long terme, réduire les sacrifices plus efficacement. »
« Personne ne sait ce qui est le mieux. Je choisis juste la voie la plus facile. Contrairement à vous, je suis trop craintif pour faire preuve de miséricorde. »
« Craintif... ? Vous... ? » Le sourire de Mev s'élargit comme si l'idée était absurde.
Alors que Ian haussait les épaules, la voix de Philip retentit.
« C'est presque terminé, monseigneur ! »
Ian se tourna immédiatement. Devant les corps hâtivement disposés, des armes collectées un peu partout étaient entassées.
Philip, qui s'était épousseté les mains, fit un signe du menton.
« Prenez ce dont vous avez besoin. »
« Tu es vraiment devenu exceptionnel dans ce domaine. »
« C'est un compliment ? »
« Bien sûr. »
Il y avait quelques gains. Quelques épées étaient meilleures que celles qu'ils venaient d'acheter. Ian récupéra une épée de son espace de stockage et la remplaça par une nouvelle, se léchant les lèvres.
Quel gaspillage d'argent, bon sang.
« Que devons-nous faire de ces corps, monsieur ? »
Alors que Ian rassemblait le butin, Philip, qui aidait Mev à monter sur un cheval, demanda.
Mev jeta un coup d'œil aux corps et dit : « Laissez-les. Que ceux qui reviendront les récupèrent. »
« Oui. »
Mev joignit les mains devant sa poitrine et commença à réciter une prière à voix basse. C'était une prière souhaitant que les morts montent au ciel. Philip ferma également les yeux et se joignit à la prière.
Ian, indifférent, continua de rassembler les objets. Il ramassa un casque appartenant à l'un des chevaliers. Il n'en portait pas auparavant car cela lui semblait inconfortable et émoussait ses sens, mais celui-ci lui allait bien. Les ouvertures pour les yeux et le nez étaient bien placées, et s'il retirait la visière, sa bouche serait visible.
« Quand la prière sera terminée, choisis un cheval qui te plaît et monte-le », ajouta Ian à l'attention de Philip en se retournant.
Bientôt, le chariot fut de nouveau en mouvement. Seuls un tas d'armes et une rangée de cadavres restaient, montant silencieusement la garde.
***
Les nuages sombres couvrant le ciel commencèrent à s'assombrir davantage.
« Nous devrions arrêter le chariot un instant. » Ian, qui se prélassait sur son siège, prit soudainement la parole.
Mev le regarda, se demandant pourquoi, tandis que Charlotte, comme si elle l'attendait, arrêta le chariot.
« Il semble que la paralysie s'estompe », murmura-t-elle en regardant Findrel étalé sur le plancher du chariot.
Ian sourit. « Oui, il fait juste semblant du contraire. »
Les épaules ligotées de Findrel tressaillirent. Ses yeux et sa bouche étaient couverts de tissu. Il avait aussi un chiffon sale enfoncé dans la bouche.
Ian pointa un rocher en haut de la colline. « Traîne-le derrière ça. »
« Compris. » Charlotte se leva rapidement, saisit Findrel par les cheveux et le jeta hors du chariot.
« Je peux venir aussi ? » demanda Philip en regardant Findrel qui se tortillait.
Ian renifla en descendant du chariot.
« Surveille juste les chevaux. Sir, reposez-vous dans le chariot. Cela ne prendra pas longtemps. »
« ...Très bien, je le ferai. » Mev se lécha les lèvres, se demandant si c'était approprié, tout en observant Charlotte.
Charlotte traînait Findrel par les jambes, s'assurant de garder sa tête dirigée vers le sol. Findrel gémissait et se tortillait, mais elle n'y prêtait aucune attention.
Ian la suivit tranquillement, et lorsqu'ils atteignirent le rocher, il parla : « Mets-le à genoux. »
Charlotte força Findrel, couvert de terre, à se mettre à genoux. Tandis qu'elle retirait le tissu couvrant ses yeux, Ian fouilla nonchalamment son corps. Bien qu'ils aient déjà retiré son épée, sa dague et son couteau, Ian voulait vérifier s'il n'y avait pas d'objets cachés.
Bientôt, il tira une longue boîte de la poitrine de Findrel, et ses yeux s'illuminèrent d'excitation.
« Eh bien, eh bien... »
À l'intérieur, il y avait plus de dix longs cigares roulés. Il pouvait même vérifier la fenêtre d'information.
[Cigarette de fée.]
Lorsqu'elle est utilisée, elle augmente la Force Mentale de un pendant une certaine période.
Quel excellent objet.
Ian en prit une et la plaça dans sa bouche, puis rangea la boîte dans son manteau. Il fit apparaître une boule de feu dans sa main pour l'allumer, jetant nonchalamment la braise ardente au loin tout en penchant le menton.
« Retire le bâillon. »
Charlotte, tenant une dague devant le visage de Findrel, retira le chiffon couvrant sa bouche. Findrel, qui avait des haut-le-cœur, recracha le chiffon et cria :
« Espèce de femme bête immonde, racaille humaine... ! Savez-vous qui je suis ? Vous êtes maintenant— »
Charlotte saisit la mâchoire de Findrel. Immédiatement après, elle fit un léger mouvement de la main, coupant le bout de l'oreille pointue de Findrel, faisant jaillir le sang.
« Ugh ! Ugh— ! »
« Ça sonne bien. Continue. Je continuerai à te couper petit à petit jusqu'à ce que tu te taises », murmura doucement Charlotte.
Findrel, les veines saillantes sur le front, haletait lourdement. Charlotte, semblant déçue, relâcha sa mâchoire.
Pendant ce temps, Ian, toussant légèrement à cause de la fumée, agita la main pour la dissiper et parla.
« Ça a un goût d'herbes médicinales. »
« Herbes médicinales... ? Qu'est-ce que c'est... ? »
« C'est un peu fort mais pas mauvais. Tu as autre chose ? »
« ...C'est tout pour le moment. Le reste est dans ma chambre », répondit Findrel docilement.
Ian, recrachant une fumée au parfum d'herbes, hocha la tête.
« Très bien. Je te crois. Maintenant, j'ai une question pour toi, Findrel. »
« Une question... ? » Les yeux de Findrel se plissèrent légèrement.
Ian prit une autre bouffée de cigarette et finit par demander.
« Sais-tu quelque chose sur l'arbre ancien ? »