Chapitre 140
Les recherches de Philip portèrent leurs fruits. Il sortit du sous-sol avec une petite boîte contenant des perles d'essence corrompues. Bien qu'elles fussent toutes de basse qualité, il y en avait trois. Il devait s'agir des perles d'essence créées par le mage noir.
Même si j'ai tout un tas de compétences inutiles, j'aurais dû apprendre à fabriquer des perles d'essence.
Ian récupéra les perles des mains de Philip, qui affichait une mine dégoûtée, et ouvrit la marche hors du village gobelin.
Par chance, les trois chevaux survivants s'étaient quelque peu remis. Philip, ravi, leur donna à boire. Celui qui était mort était tiède.
« Je pense en prélever une patte », lança Charlotte en dégainant une dague.
Ian hocha la tête. « Coupe large. Assez pour demain matin. »
« Ne t'en fais pas. »
Charlotte commença à découper la patte arrière du cheval avec des mouvements précis et sans hésitation. Philip, qui avait d'abord regardé la scène avec pitié, déglutit difficilement lorsque Mev commença à tailler un gros morceau de viande dans la cuisse.
Les chevaux n'étaient pas encore en état d'être montés, alors le groupe les mena à pied le long du versant de la montagne. Bien que le royaume démoniaque fût fermé, le brouillard restait épais et le ciel sombre.
« ...Heureusement qu'on a pris les chevaux », grommela Philip en apercevant la charrette.
Elle semblait avoir été fouillée par des animaux. Bien qu'elle ne fût pas cassée, les sacs avaient été retournés et leur contenu éparpillé.
« Ils ont dû sentir la viande séchée. Il n'en reste plus rien. »
Ian garda pour lui ses doutes sur la nature sauvage et ordinaire de ces animaux. Ce n'était pas le moment de dire ce genre de choses alors que tout le monde était épuisé.
« Au moins, les bouteilles d'alcool sont intactes ! » s'exclama Philip avec un sourire, sortant des bouteilles et des gobelets en étain d'un sac.
Charlotte, qui s'apprêtait à allumer un feu pour faire griller la viande, eut un regain d'entrain.
« C'est une bonne chose. »
« Ne buvez pas trop. On doit monter la garde à tour de rôle », murmura Ian nonchalamment en s'asseyant près du feu.
Il avait l'impression qu'il pourrait s'évanouir dès qu'il fermerait les yeux. Mais comme il avait gagné un niveau, il se sentirait bien mieux après un peu de repos.
« Un ou deux verres chacun, ça devrait aller. » Philip, qui s'était précipité, s'assit près du feu. Son regard était fixé sur le morceau de viande qui rôtissait au-dessus des flammes.
Charlotte se tourna vers lui et ajouta : « Quand c'est cuit, découpe-le et sers-le. »
« Ne t'inquiète pas pour ça... Au fait, où vas-tu ? »
« Trouver un ruisseau. »
Elle fit un signe de tête vers Ian.
« Ian aime rester propre. »
Elle commence à bien me connaître.
Ian gloussa et hocha la tête. « Ne va pas trop loin. On pourra se laver au prochain ruisseau qu'on croisera. »
« Compris. Mais je me sens sale aujourd'hui aussi », marmonna Charlotte en s'éloignant d'un bond.
Ce n'était pas une simple remarque. Pas seulement elle, mais tout le groupe était couvert de sang et de boue.
« Tiens, prends ça. » Philip tendit la viande en brochette à Ian.
Ian mâcha en silence, tout comme Mev, qui avait retiré son casque. Son visage, éclaboussé de gouttes de sang, montrait des signes de fatigue. Philip lui tendit une coupe d'alcool. Tous les objets provenaient de la cachette du chevalier renégat. Mev vida la boisson d'un trait.
Tu es devenue une sacrée buveuse, dis donc.
Ian eut un sourire en coin silencieux en portant sa coupe à ses lèvres.
Mev, après avoir posé sa coupe, prit la parole. « Je l'ai vu pendant la bataille. Je m'en doutais quand tu as utilisé une autre épée. Celle que je t'ai donnée s'est brisée. »
« ...Oui. »
« Je ne te blâme pas. Tu en fais ce que tu veux. Mais la puissance divine semblait inhabituelle. Peux-tu me la montrer ? »
« Bien sûr. » Ian posa sa coupe et sortit l'Épée du Jugement brisée de son espace de stockage.
Philip, en train de mâcher sa viande, soupira. « Ce n'est pas la première fois que le seigneur brise une épée, mais je ne m'attendais pas à ce que celle-là casse aussi. »
« C'est surprenant pour moi aussi. Une épée bénie par la Déesse ne devrait pas se briser facilement. »
« C'est juste arrivé... » Ian, un peu gêné, prit une gorgée de sa boisson.
Mev, ayant reçu l'épée, saisit la poignée et ferma les yeux.
Bientôt, un léger soupir s'échappa de ses lèvres.
« La source de la puissance divine est intacte. En fait, elle est plus prononcée et plus grande que lorsque je te l'ai donnée. »
Plus grande ?
Ian, mâchant sa viande, regarda Mev.
Elle ouvrit les yeux et poursuivit. « Il semble que tu aies accompli assez de hauts faits pour attirer l'attention de la Déesse, Ian. »
« La source de la puissance divine peut-elle croître ainsi ? »
« C'est ainsi que les artefacts sacrés sont créés. »
C'est donc pour ça que le Coup du Jugement est devenu plus puissant.
Bien sûr, c'était l'épée qui avait transpercé le cœur du dragon corrompu. À ce moment-là, Tir En avait infusé l'épée d'une puissance divine qu'elle ne pouvait supporter. Une partie de cette puissance avait dû être absorbée et s'était logée dans son noyau.
« C'est dommage. Si elle ne s'était pas brisée, elle serait bientôt devenue un artefact sacré complet. »
« N'y a-t-il aucun moyen de restaurer la lame ? »
« Je ne sais pas. On ne peut pas simplement ressouder la lame. Même si tu faisais fondre l'épée pour la reforger, la source de la puissance divine se dissiperait. »
Alors que Ian s'apprêtait à claquer la langue de déception, elle ajouta :
« Mais il y a peut-être un moyen. Il existe des cas historiques où des artefacts sacrés endommagés ont été entièrement restaurés. Si je rencontre un prêtre qui sert la Déesse Sévère, je m'assurerai de poser la question. »
« ...Merci. »
Il y a donc peut-être une solution.
Savoir qu'il y avait une possibilité était déjà encourageant. Après tout, l'Épée du Jugement était une excellente lame qui lui permettait d'utiliser des compétences sacrées. Il n'avait jamais trouvé mieux jusqu'à présent. Si elle pouvait être restaurée et devenir un artefact sacré complet, elle pourrait rester la meilleure.
Vu sa durabilité actuelle, je peux utiliser l'Épée du Jugement peut-être cinq ou six fois de plus... Je vais devoir l'utiliser avec parcimonie si je ne veux pas la briser complètement.
Ian hocha la tête et vérifia les récompenses de quête qu'il avait reçues plus tôt.
Charlotte revint peu après. Elle était allée dans les bois et revenait de la direction du chemin qu'ils devaient emprunter à travers la vallée.
« Il y a un ruisseau juste après cette crête. »
« Parfait. Alors on pourra se laver en chemin demain. » Ian sourit et s'allongea sur le sol.
Il faisait un peu frais, mais il ne voulait pas s'envelopper dans une couverture dans cet état. Mev s'allongea aussi peu après. Ils s'endormirent presque immédiatement.
Lorsqu'ils furent prêts à partir le lendemain matin, l'épais brouillard s'était dissipé. Le groupe, désormais privé d'un cheval, traversa la montagne.
Une forêt grise et des collines douces et ternes les accueillirent. Ils étaient arrivés à Bel Ronde.
***
« Donc, il y avait un palais souterrain ? Et la dernière reine du Royaume des Géants dormait à l'intérieur ? »
« Oui. Ian a tué la reine. Cette hache est quelque chose que nous avons ramené de là-bas. »
« Lu Solar, mon dieu... Même au premier coup d'œil, elle ne ressemblait pas à une hache ordinaire... C'était un artefact. » Philip, assis à côté de Charlotte sur le siège du conducteur, s'exclama.
Mev, chevauchant à leurs côtés, écoutait son récit.
« Alors c'est Ian qui a véritablement mis fin au royaume des géants », ajouta Mev.
Charlotte, montrant la hache de combat à Philip, hocha la tête.
« Oui. C'est ce que je pensais. À l'époque. »
Philip, fixant intensément la lame de la hache, leva rapidement les yeux.
« À l'époque... ? Donc, il y a plus à dire ? »
« Eh bien, ce n'est pas le moment d'en parler. »
« Non... Tu ne peux pas laisser ça là. On n'a même pas encore quitté le palais souterrain. »
« Un marché est un marché. Arrête de pleurnicher. »
« Qui pleurniche... Attends une seconde. »
Claquant la langue, Philip se retourna.
« On est presque arrivés, monsieur. »
« Très bien. » Ian, se penchant en arrière sur son siège et lisant un journal qu'il avait pris dans le nid des gobelins, répondit.
Philip, le regardant avec curiosité, ajouta : « C'est intéressant ? »
« Pas du tout. »
Il ne mentait pas. C'était rempli des divagations d'un fou, comme la plupart des corrompus. L'auteur de ce journal s'intéressait particulièrement aux familiers, et plus précisément à l'apprivoisement des monstres.
Parmi eux, il avait surtout étudié les gobelins, car ils étaient les plus faciles à soumettre et à contrôler. Le mage noir pensait que c'était parce que les gobelins avaient des âmes faibles. Par conséquent, si leurs corps pouvaient être améliorés, ils feraient les meilleurs familiers. Il avait donc expérimenté le croisement de gobelins avec divers monstres et bêtes.
C'était de la pure folie. La destination finale de sa folie était, bien sûr, les humains. Il avait kidnappé une jeune réfugiée pour l'utiliser comme sacrifice. Et le résultat fut un succès. Un hybride gobelin plus grand et plus intelligent était né.
Il écrivait que les femmes humaines ne pouvaient pas supporter de donner naissance à des gobelins et que les hybrides avaient un désir de reproduction anormalement fort. La clé était de trouver un moyen de supprimer ce désir.
Ça ne sert à rien de lire la suite.
Ian claqua la langue et ferma le journal presque terminé. Il n'y avait aucune information sur la raison pour laquelle le royaume démoniaque s'était ouvert ou sur le nom de ce vide violet. Le mage noir ne devait probablement pas s'en soucier.
La voix de Philip reprit. « Pourtant, tu as presque tout lu. »
« C'est mieux que de vous entendre parler. »
« Pas possible. J'attends avec impatience que Charlotte parle ces derniers temps. »
« Évidemment. »
Philip, regardant Ian qui renifla, ajouta prudemment : « En parlant de ça. Quel genre d'entité était la Reine des Géants ? Vous êtes le seul à l'avoir vue, monsieur. »
« C'est du passé tout ça... » marmonna Ian en claquant brièvement la langue.
Mev, l'observant silencieusement, semblait aussi intéressée.
« ...Elle n'était ni tout à fait morte, ni tout à fait vivante, aveuglée par une ambition futile. Elle croyait pouvoir reconstruire le Royaume des Géants si elle vainquait le diable. »
« Wow. Mais, d'après ce que j'ai entendu, les spectres du Royaume des Géants étaient réels. Donc son ambition n'était pas totalement infondée, non ? »
« Si on peut appeler un royaume de morts-vivants un royaume... Assez de questions. Va embêter celle qui est assise à côté de toi. »
Ne me dérange pas.
Claquant la langue, Ian fit un signe du menton.
« Les perles d'essence ? »
« Oh, c'est vrai. »
Philip lui tendit les perles d'essence qu'il avait posées à côté de lui.
Il vit une main nue, le gant retiré. Sur le majeur se trouvait une vieille bague en or épaisse gravée du symbole de Lu Sola. Selon les explications de Philip, c'était une relique autrefois utilisée par un saint de l'ordre.
L'histoire inintéressante de la façon dont il l'avait obtenue ne fut, bien sûr, pas écoutée avec attention. L'important était que, quels que fussent les détails, Philip pouvait désormais utiliser la puissance divine de Lu Sola.
« La contamination a été légèrement purifiée, mais il faudra encore plusieurs cycles du même processus pour les nettoyer complètement. »
Bien sûr, il ne pouvait pas utiliser autant de puissance sacrée qu'un Apôtre de Lu Solar.
La bague était une relique rechargeable. Elle accumulait la puissance sacrée dans son noyau pendant la journée, et dans cette région nuageuse, elle se rechargeait encore plus lentement. L'essence rougeâtre que Philip lui tendit était le résultat de cette puissance sacrée accumulée.
Comparée au violet d'origine, la couleur s'était considérablement éclaircie, mais elle n'était toujours pas utilisable.
« Bien joué. Je te demanderai de recommencer dans quelques jours. »
Mais Ian n'avait aucune plainte. Avoir un moyen de purifier la magie contaminée par lui-même était déjà une bénédiction. Les temples avec des statues ou des reliques étaient rares, et même s'ils existaient, il aurait dû se disputer avec des prêtres cupides.
Galop, galop—
La ville se rapprochait.
C'était Stoneville, là où Mev et Philip avaient des affaires.
Cela ressemblait plus à un grand village, mais à la frontière, c'était suffisant pour être appelé une ville. De hauts murs de pierre entouraient la ville au lieu d'un véritable rempart de forteresse. Sur une colline se dressait un grand manoir entouré de murs encore plus hauts.
« Au moins, cet endroit a l'air habité. »
Les gardes à la porte se contentèrent de jeter un coup d'œil au groupe sans leur bloquer le passage. Avec un chevalier en armure complète à cheval protégeant le chariot, ils devaient probablement supposer qu'un noble était en visite. Ou peut-être que les contrôles à l'entrée n'étaient pas stricts à la base.
Alors que Ian marmonnait en regardant les gens passer, Philip hocha la tête.
« Cet endroit est assez loin des lignes de front. Il y a peut-être eu des périodes chaotiques, mais c'est l'une des zones les plus stables maintenant. »
« Nous nous dirigeons vers le temple. Vous venez avec nous ? » demanda Mev alors qu'ils atteignaient les écuries.
Ian, ayant mis pied à terre, la regarda. « Vous avez besoin de compagnie ? »
« Pas vraiment. Il n'y aura pas de combat. »
« Alors Charlotte et moi allons nous réapprovisionner et trouver un logement. »
« Très bien. Prenez aussi un repas. Ça pourrait prendre un certain temps. »
« Bien sûr. » Ian gloussa et s'éloigna.
***
Ian et Charlotte firent le tour de la ville, achetant de la nourriture conservée, des vêtements de rechange et plusieurs épées. Les prix étaient élevés par rapport à la qualité des marchandises, probablement en raison de l'offre limitée. Cela n'avait aucune importance pour Ian. Ses poches étaient comme un puits sans fond en ce moment.
« La qualité du fer n'a pas l'air bonne. Ces épées pourraient se briser après quelques utilisations », commenta Charlotte alors qu'ils entraient dans une auberge et taverne.
C'était encore le milieu de la journée, donc la taverne n'était pas bondée. Seuls quelques individus à l'air bourru jetèrent des regards curieux et méfiants aux nouveaux venus inattendus.
« On ne peut rien y faire. C'est pour ça qu'on en a acheté plusieurs », dit Ian en s'asseyant dans un coin.
Une serveuse à l'air endormi s'approcha. « Qu'est-ce que je peux vous servir ? »
« Un ragoût, de la viande, du pain et à boire. Ce que vous avez de meilleur. Aussi, deux chambres pour la nuit. Oh, et nous aimerions prendre des bains. »
Ian dit cela en empilant des pièces sur la table et en en glissant une dans sa main.
« Deux autres personnes nous rejoindront plus tard. La même chose pour eux, s'il vous plaît. »
« Compris. Je m'occuperai bien d'eux. » La serveuse empocha les pièces et s'éloigna.
Ian se renversa sur sa chaise. Aujourd'hui, il allait enfin prendre un vrai bain et dormir dans un lit chaud. Le fait que l'auberge semblait manquer cruellement d'hygiène n'avait aucune importance.
Bientôt, la nourriture fut servie devant eux. Le ragoût, communément appelé Soupe Éternelle, était préparé en ajoutant différents ingrédients chaque jour. Il y avait aussi du pain dur, de la saucisse et de la bière.
« Le goût est si familier qu'on se croirait à la maison », murmura Ian en prenant une gorgée de bière et en croquant dans une saucisse.
Charlotte, mâchant elle aussi, le regarda. « Au fait, d'où viens-tu, Ian ? »
« Ce n'est pas un peu tard pour demander ça, vu depuis combien de temps on est ensemble ? »
« C'est vrai, mais... »
« Eh bien, disons les marécages à la périphérie d'Agel Lan. »
« ...Ce n'est pas un endroit pour les exilés et les malades ? L'un des pires endroits où être banni. » dit Charlotte en fronçant les sourcils.
Ian haussa les épaules, jetant un coup d'œil à la porte alors qu'elle s'ouvrait à nouveau.
« Alors je suppose que je suis un exilé. »
« ...? »
Tandis que Charlotte penchait la tête, Ian observait la personne qui entrait. C'était un elfe mâle aux oreilles pointues, aux cheveux gris argenté attachés, aux yeux vert terne comme un marais trouble et à la peau pâle. Il portait une cotte de mailles avec des lanières de cuir croisées par-dessus et avait une épée fine et longue à la taille. Il avait un look plutôt provocateur, avec une fine cigarette à la bouche.
La fumée s'échappait de sa bouche alors qu'il riait et plaisantait avec ses compagnons qui le suivaient. Ça sentait les herbes. C'était une scène familière du jeu. Les elfes faisaient souvent sécher des herbes cultivées dans leur pays natal pour les fumer ainsi.
Ça sent la cigarette aux herbes. Je me demande si le goût est similaire... ?
Ian se lécha les lèvres inconsciemment. L'important était qu'il venait de croiser un elfe, une vision rare.
Si je vais juste lui parler, il pourrait croire que je cherche la bagarre.
Il y avait des choses qu'il voulait demander s'il rencontrait un jour un elfe.
L'elfe, assis et souriant avec ses compagnons, jeta un coup d'œil en direction de Ian. Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'il fixait l'arrière de la tête de Charlotte.