Chapitre 139
« Ces saloperies... »
Ian s'approcha de Philip, qui soupirait derrière lui. Une puanteur infecte se répandit.
« Pousse-toi. »
« Je ne pense pas que vous devriez voir ça, monsieur... »
« Ne me fais pas répéter. »
Finalement, Philip abaissa son bouclier et s'écarta. Ian observa l'intérieur sombre.
Une odeur capable de vous faire tomber le nez percuta Ian. De la vase mélangée à des excréments et du sang recouvrait tout, et des ossements jonchaient le sol. Plus loin, des morceaux de cadavres en décomposition étaient entassés, un mélange d'humains et de bêtes. C'était sans doute ce qui avait fait soupirer Philip.
Et au-delà, des yeux rouges, petits et grands, brillaient. Ian scruta calmement ces regards méfiants.
« ... »
La première chose qu'il vit fut quelques grands gobelins hybrides. Ils étaient plaqués contre le mur, montrant les dents avec des morceaux de viande coincés entre elles, grognant. Leurs ventres étaient anormalement gonflés. Autour d'eux, il y en avait d'autres, plus petits, qui semblaient tout juste nés.
Alors c'est une sorte d'écloserie.
Ian, en constatant cela, jeta un regard aux gobelins aux ventres gonflés. Il sentait la magie du Vide.
Ce qu'il avait confirmé avec la Détection magique était apparemment la magie que ces créatures émettaient. À bien y réfléchir, elles n'avaient aucun trait distinctif de genre ; au contraire, elles étaient très grandes et musclées. Cela correspondait exactement aux caractéristiques des chefs que Ian avait affrontés. Il supposa naturellement qu'ils étaient tous des mâles.
Se pourrait-il que le chef aussi... ?
C'était une hypothèse aussi nauséabonde que le spectacle devant lui. Alors que Ian claquait la langue, Philip murmura doucement.
« Vous cherchez quelque chose, monsieur ? »
« Non. Ça n'en a pas l'air. »
« Alors je m'en occupe maintenant. »
« Tu peux réutiliser ce pouvoir sacré ? » demanda Ian en se retournant. Il vit Mev et Charlotte s'approcher.
Philip répondit : « Vous l'avez vu, monsieur. C'est la grâce contenue dans la relique. Malheureusement, je ne pourrai pas l'utiliser correctement pendant quelques jours. »
« Alors contente-toi de me suivre. »
« Pardon... ? »
Alors que Ian commençait à marcher, Philip écarquilla les yeux.
« Monsieur, vous ne me faites pas confiance ? »
Je dis juste que tu pourrais mourir.
Ian l'ignora et fit signe à Charlotte. Elle hocha la tête en passant devant lui. Charlotte, qui s'était approchée de l'écloserie, regarda Philip.
« Ce n'est pas que je te méprise, mais des mères protégeant leur progéniture sont plus fortes que d'habitude. Laisse-moi faire. »
« ...Oui. » Philip, n'ayant pas le choix, se détourna.
Charlotte, déjà couverte de sang, posa sa hache de combat et dégaina son épée-croc et sa dague.
Ian, en la regardant, ajouta : « Ils peuvent muter. Garde ça en tête. »
Hochant la tête, Charlotte saisit sa dague et entra dans l'écloserie. Elle referma lentement la porte que Philip avait ouverte. Les yeux orange luisants disparurent entre les interstices de la porte.
Alors que Ian s'éloignait, des cris de gobelins et des bruits de fracas suivirent.
« Qu'est-ce que tu as vu pour faire cette tête ? » demanda Mev en jetant un coup d'œil à l'écloserie bruyante.
Ian répondit : « Des femelles gobelins et leurs petits. Et des cadavres. »
« Ah. »
« C'était une vision à hanter mes rêves. Les cadavres n'étaient pas coupés au couteau. Ils étaient déchiquetés à la main. Et les ventres de ces grosses... » murmura Philip d'une voix sombre derrière eux.
Mev répondit nonchalamment : « Même s'ils ont muté, leurs traits fondamentaux n'ont pas changé. C'est ce que j'ai lu dans le vieux manuel. »
« ...Manuel ? »
« Je t'ai dit de le lire une fois, mais tu ne l'as jamais fait. D'après lui, les femelles gobelins sont plus grandes et plus fortes. C'est sans doute pour supporter l'accouchement. Leur période de gestation est courte et elles peuvent mettre bas cinq à dix petits à la fois. La plus grande et la plus forte devient la chef. »
« Putain... »
« Hmm ? Qu'as-tu dit, Ian ? »
« Rien. » Ian secoua la tête et avança.
Il ne voulait plus y penser. Ses pas s'arrêtèrent bientôt devant une cabane. Une faible magie s'en échappait.
« Ce ne semble pas être le bon endroit... » Alors que Ian marmonnait, Philip s'avança d'un pas ferme.
Peut-être à cause de la scène précédente, il prit une profonde inspiration comme pour se préparer, et donna un coup de pied dans la porte.
« Ugh... comme prévu... » Philip claqua la langue face à la puanteur qui s'en dégageait et fronça les sourcils un instant avant d'entrer.
Ian, qui suivait, fronça aussi légèrement les sourcils. Il n'y avait pas d'autel ici non plus. À la place, une vision plus horrible l'attendait.
Des hommes nus, ligotés et éparpillés, gisaient sur le sol recouvert de paille. À certains il manquait un bras ou une jambe, d'autres avaient perdu les deux. Là où auraient dû se trouver leurs yeux, il n'y avait que du vide, et des veines violacées pulsaient autour des orbites. Ils étaient laissés là comme des animaux, imprégnés de magie corrompue.
« C'est... se pourrait-il que... »
Même pour un paladin aguerri et son écuyer, la vue était nauséabonde. Philip, le visage pâle, regarda Ian et Mev.
« Est-ce ce que je pense ? »
« ...Il semble que oui. Je trouvais ça étrange. Même pour des gobelins mutants, utiliser la magie et parler semblait invraisemblable. Mais s'ils ont du sang humain mélangé... »
« C'est incroyable. Comment des monstres... et des humains... ça... »
« C'est possible dans le Royaume démoniaque. Il fonctionne selon des lois différentes de celles de l'extérieur. Peut-être qu'ici, tout peut être greffé ensemble », ajouta Ian nonchalamment.
« Alors ces femelles... bon sang... Lu Solar... » Philip commença à réciter une prière.
Pendant ce temps, des pensées indésirables et révoltantes traversèrent l'esprit de Ian. Des pensées qu'il n'avait pas besoin d'exprimer, comme celle de savoir pourquoi il n'y avait que des hommes ici.
« Ugh... Ugh... ! »
À ce moment-là, les hommes commencèrent à convulser. Les veines violettes sur leurs visages devinrent plus prononcées, et ils gémirent ou pleurèrent. Il semblait qu'ils avaient complètement perdu la raison à cause de la magie corrompue. Pour eux, c'était peut-être une bénédiction.
« ...Je vais leur offrir la paix. Vous deux, vous devriez y aller. » Ayant terminé sa prière, Philip parla.
Il serrait son épée si fort qu'elle semblait sur le point de se briser. Voyant son dos résolu, Ian se détourna sans un mot de plus. Mev le suivit silencieusement et ne parla qu'une fois qu'ils eurent complètement quitté le bâtiment.
« L'avenir de la frontière m'inquiète. Quand la guerre finira, elle sera peut-être recouverte de terres maudites et démentes. À ce moment-là, il n'y aura aucun vainqueur. »
C'est déjà le cas, on dirait.
Même en pensant cela, Ian se contenta de hausser les épaules. Inutile de doucher son inquiétude sincère avec de la négativité.
« Quand nous atteindrons l'Empire, j'enverrai une lettre à la Grande Église de l'Ordre. Je les informerai en détail de ce que j'ai vu et vécu. »
« ... »
Quand Ian se retourna, Mev ajouta rapidement :
« Ne t'inquiète pas. Ton nom ne sera pas mentionné dans la lettre. »
« Ce n'est pas pour ça que je t'ai regardée. »
L'Ordre connaît déjà mon nom de toute façon.
« Alors ? »
« L'Ordre n'a envoyé aucun renfort quand la légion des Spectres a envahi le Nord. Ils n'ont envoyé une équipe d'enquête qu'une fois que tout était fini. »
En réponse aux mots indifférents de Ian, un léger soupir s'échappa de derrière le heaume de Mev. C'était le son qu'elle faisait quand elle souriait.
« Tu avais peur que je sois déçue. Ne t'en fais pas. Je n'ai pas de grandes attentes non plus. Mais au moins, une lettre d'un paladin leur fera prendre conscience de la menace qui pèse sur la frontière. »
« ...Si tu le dis. »
À ce moment-là, quelques gobelins hybrides apparurent. À côté d'eux, des bêtes ressemblant à un mélange de chiens et de sangliers aboyèrent. Leurs yeux brillaient d'une magie violette.
On dirait qu'on est arrivés au bon endroit.
En pensant cela, Ian regarda la maison en bois au-delà des créatures. Le simple fait de la fixer lui donnait un sentiment de malaise.
« Je m'occupe d'eux. Concentre-toi sur la recherche du cœur du Royaume démoniaque », dit Mev en bondissant en avant.
Les gobelins hybrides et les bêtes se précipitèrent sur elle comme s'ils l'attendaient. À chaque fois que son épée étincelait, ils tombaient, projetant des fluides. Mais ce n'était pas fini. Ceux qui étaient tombés commençaient à muter, se tordant au sol.
Ian ajouta en avançant : « Il vaudrait mieux se battre ensemble. »
« Je peux m'en occuper seule. Philip et Charlotte vont bientôt nous rejoindre. »
Mev, tranchant un gobelin qui se précipitait pour protéger ses semblables en pleine mutation, pointa la porte.
« Entre. Vite. »
Ils sont tous impatients de me tenir à l'écart du danger.
En pensant cela, Ian se dirigea vers la porte sans protester. De toute façon, il valait mieux qu'elle ne voie pas ce qu'il comptait faire à l'intérieur.
Clac.
Ian ferma la porte derrière lui. Les cris et les hurlements continuaient à l'extérieur, mais il scruta calmement l'intérieur.
Les meubles étaient en désordre. Les planches de bois étaient fissurées. Dans un coin de la pièce, une porte secrète menant au sous-sol était grande ouverte.
« Un corrompu se cachait ici... ? » Marmonnant, Ian descendit les escaliers, convaincu d'être au bon endroit.
Dans un sifflement, une flamme jaillit de sa main, allumant les torches le long des murs. La lumière révéla l'espace souterrain.
C'était un sous-sol assez grand. Ce n'était pas quelque chose qu'une seule personne aurait pu creuser seule. Devant un mur fini avec des pierres empilées, un bureau poussiéreux apparut en premier. Ian jeta un coup d'œil aux livres éparpillés au hasard et ricana.
« ...Un mage noir, hein. »
Il jeta le livre ouvert dans son espace de stockage et se tourna. Une faible lumière violette scintillait au loin. En s'approchant, Ian vit bientôt la source.
Au plus profond du sous-sol, des ossements humains étaient empilés pour former un autel. À genoux dessus se trouvait un squelette vêtu d'une robe pourrie. Pourtant, il ne s'effritait pas. Ses mains osseuses étaient levées en signe d'adoration. Au milieu de ses mains se trouvait un crâne. C'était sans aucun doute le sien, car son épaule était vide.
Une inscription, grande et brillant d'un éclat violet, était gravée sur le front du crâne. Même Ian ne pouvait pas comprendre le mot. Le simple fait de le fixer faisait virer sa vision au rouge, et d'horribles hallucinations traversaient son esprit. Des murmures inintelligibles résonnaient à ses oreilles.
Bien sûr, ce n'était pas suffisant pour corrompre l'esprit de Ian.
Est-ce les mages noirs et leurs adeptes... ?
N'y prêtant pas attention, Ian s'arrêta devant l'autel. Détruire le crâne mettrait fin à la quête. Mais Ian rengaina sa Dague Météorique. Par expérience, il savait que toucher cette écriture déclencherait un événement exclusif aux corrompus. La raison pour laquelle la quête n'apparaissait pas était qu'il n'était pas corrompu.
Est-ce que ça en vaut la peine ?
Il hésita brièvement car il lui restait trop peu de points de compétence. Rencontrer une entité capable de faire s'effondrer son esprit serait risqué. Mais c'était un risque gérable.
Les éclats de chaos étaient une ressource inestimable pour quelqu'un avec un mana limité. De plus, il pourrait recevoir des points de compétence supplémentaires en récompense de cette quête inconnue.
Plus important encore, il était sur le point de monter de niveau.
« Ouf. »
Ayant pris sa décision, Ian expira et tendit la main. La lumière violette s'intensifia, et les hallucinations et les murmures devinrent plus clairs.
Au moment où ses doigts touchèrent le crâne.
Boum !
Un flash violet couvrit sa vision, et le monde bascula. En un instant, tous ses sens se brouillèrent.
Peu importe combien de fois j'ai vécu ça, je ne pourrai jamais m'y habituer.
Juste au moment où il se murmurait cela, sa vision s'éclaircit à nouveau.
Le Vide scintillait d'une lumière violette. C'était similaire à ce qu'il avait vu par le passé, mais c'était un abîme bien plus profond. Et au-delà, quelque chose d'énorme flottait. Cela ressemblait à un bouton de fleur irréalistement grand.
Dès qu'il eut cette pensée, le bouton commença à s'ouvrir. C'est seulement alors que Ian réalisa qu'il était composé d'innombrables mains ou tentacules ressemblant à des mains. Et du milieu du corps noir comme de la poix, ondulant, de nombreuses lumières violettes s'épanouirent. C'est juste après qu'il réalisa que chacune d'elles était un œil brillant de lumière.
Merde...
Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Quoi que ce fût, cela l'avait clairement remarqué. Les yeux s'illuminèrent. Des murmures inintelligibles s'enfouirent dans son esprit. C'étaient probablement les pensées de cette entité. Simultanément, une peur primale surgit.
Ian lutta pour garder sa santé mentale. Il se dit que cette vision ne durerait pas longtemps. S'il pouvait endurer un instant, il reviendrait à la réalité.
Mais ce n'était pas facile. Comme écraser une fourmi avec un doigt, les pensées écrasantes tentaient de broyer sa conscience.
La lumière violette vacilla en dessous alors que sa santé mentale était sur le point de se briser. La lumière violette qui couvrait sa vision disparut, remplacée par les ténèbres. Les murmures s'apaisèrent, et le silence revint.
Sa vision s'élargit alors. Ian observa enfin la lumière violette vacillante en dessous. Et l'énorme chose indescriptible qui en émergeait. La raison pour laquelle sa vision s'était assombrie était que cette entité bloquait sa vue.
Qu'est-ce que c'est... ?
Alors qu'il tentait de percevoir l'entité, tout se transforma en un point et recula. Aussi vite que le monde avait basculé, tous ses sens revinrent.
« Phew... phew... » Ian haleta en s'asseyant.
Dans un craquement, le crâne se brisa et l'autel s'effondra. Au milieu du tas d'os, il reprit simplement son souffle. La vision et les murmures broyeurs d'âmes persistaient encore vivement.
Qu'est-ce que c'était... ?
Les notifications de fin de quête suivirent les unes après les autres. Comme prévu, ce n'était pas la seule.
[L'Autel du Chaos Tordu.]
Et les [Veilleurs du Vide.]
Bien sûr, c'était une quête qu'il n'avait jamais reçue.
Veilleurs ? Quoi, ils m'observent ?
Quoi qu'il en soit, il y avait des gains. En récompense de quête, il reçut des points d'expérience et un point supplémentaire en Force Mentale. Monter de niveau était un bonus. C'était son deuxième niveau depuis que la réalité avait changé.
« Ian... ! Est-ce que ça va ?! »
Avant qu'il ne puisse finir d'organiser ses pensées, une main rugueuse le souleva avec un halètement désespéré. C'était Mev. Bien que son visage fût caché derrière un heaume, ses yeux étaient sûrement grands ouverts.
Depuis combien de temps observe-t-elle ?
Alors qu'il s'interrogeait, Mev soupira à nouveau après avoir vérifié son visage.
« Tu n'as pas l'air bien. Ne cligne pas des yeux. Tu saignes. »
« ... »
C'est seulement alors que Ian réalisa qu'il saignait des yeux, du nez et de la bouche. Mais ce qui le surprit le plus fut la réaction de Mev.
« C'était imprudent. Tu aurais pu mourir. »
« Tu as tout vu ? »
« Tu veux dire le moment où tu as saisi le cœur ? Oui. J'ai tout vu, même la disparition du pouvoir du Vide. »
Et pourtant tu es si calme... ?
Mev, remarquant son regard, demanda : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Tu sembles imperturbable. »
Un rire bas s'échappa de derrière le heaume.
« Il doit y avoir une raison. Si je devais m'interroger sur quelque chose... »
Mev, qui soutenait fermement ses épaules, le regarda.
« Je serais curieuse de savoir quel genre de mage on devrait t'appeler. »
« ... »
Finalement, un léger rire échappa à Ian.
C'est vrai, il y a tellement de choses étranges qu'il est plus facile de les accepter.
Mev l'entraîna. « Sortons d'ici. Le cœur est détruit, et Philip et Charlotte attendent dehors. »
« Tout le monde s'est regroupé ? »
« Oui. C'est pour ça que je suis descendue. »
« Alors appelons Philip. »
« Philip ? Pourquoi ? »
« C'est le laboratoire d'un mage noir. On devrait vérifier s'il y a quelque chose d'utile. »
Mev regarda Ian avec une légère incrédulité avant de commencer à sortir.
« ...Très bien. Appelons-le. »