Chapitre 138

Le moment où des ondes violettes jaillirent de tout le corps du chef fut presque simultané.

Crac—

Mais la trajectoire créée par la puissance divine bleue fendit même ces ondes. Ian continua de balancer son bras jusqu'au bout. Au moment où la trajectoire balaya le cou du chef, la magie, tranchée par la puissance divine, explosa.

Boum—

Ian ne put éviter d'être emporté par le souffle. Projeté au sol, il rebondit et roula sur le sol. La puissance divine, toujours brûlante et vacillante, dessina une courbe étourdissante en suivant ses mouvements.

Malgré les picotements dans tout son corps, Ian parvint à atterrir et à se stabiliser. Les blessures sur son visage, qui avaient commencé à se refermer, se rouvrirent. Son armure était également bosselée et brisée à plusieurs endroits. Son bras gauche pendait mollement, signe d'une luxation probable plutôt que d'une fracture à l'épaule. Mais à bien y réfléchir, il était peut-être même cassé.

Je ne m'attendais pas à ça. Quel abruti fini...

Malgré tout, ce n'était rien comparé à l'état du chef. Son cou était en bouillie, comme s'il avait été scié. Le corps, ayant perdu sa tête, bascula en arrière comme une bûche.

Pendant ce temps, Ian, qui avait rangé l'Épée du Jugement dans son espace de stockage, saisit son bras gauche et se releva. Dans un craquement sec, l'épaule se remit en place. La sensation était vertigineuse, mais il n'avait pas le temps d'hésiter à cause de la douleur.

Le chef n'était pas encore mort.

De la surface tranchée de sa tête coupée, de la chair poisseuse s'étala comme des tentacules. La même chose se produisait au niveau du cou sectionné.

Boum—

Ian fit un pas et tira une Boule de feu sur la tête. Mais cela ne fit que grésiller un peu sa peau. Il ne pouvait pas stopper le processus de régénération.

Dire qu'il ne prend même pas la peine d'endurer la douleur et qu'il continue à se battre avec un tel corps...

Ian, s'approchant de la tête tombée, retira prestement la Dague Météorique Ancienne plantée dans son troisième œil. Le sang accumulé dans l'orbite bouillonna, ayant déjà expulsé plus de la moitié de la lame.

Les yeux de Ian, fixés sur le corps du chef, étincelèrent. Il utilisa la Détection magique.

La voilà.

C'est au moment où son regard s'arrêta sur le côté droit de sa poitrine.

"... !"

Les tentacules du cou à moitié sectionné se dressèrent tous simultanément. Les yeux restants irradièrent de magie en même temps. Sa vision se brouilla et ses sens furent perturbés. C'était une illusion étourdissante. Ian, qui augmentait son mana pour chasser la malédiction, tordit soudainement son corps sur le côté.

C'était parce que son Intuition lui avait envoyé un avertissement.

Crash !

Accompagnée par le sifflement de l'air déchiré, une longue lame osseuse se ficha dans le sol là où il se tenait un instant plus tôt. C'était une lame osseuse multi-articulée jaillissant de l'épaule du chef, balayée convulsivement.

Ce n'était pas un coup isolé.

Les tentacules irradiaient continuellement de la magie et la lame osseuse frappait, ciblant Ian. Il semblait s'agir d'un mécanisme de défense instinctif pour protéger son corps.

Sans tête, les attaques sont devenues plus variées.

Mais les attaques ne suffisaient pas à atteindre Ian. Ian, qui déplaçait son corps ici et là pour les éviter, s'approcha rapidement du corps du chef.

Le pouvoir du chaos se concentra sur la Dague Météorique Ancienne qu'il tenait en main et s'abattit directement sur la poitrine droite du chef.

Le corps du chef eut un violent sursaut. Les tentacules frétillants se raidirent soudainement. À ce moment-là, une magie grise tourbillonnait déjà dans les yeux de Ian. L'instant d'après, une lueur violette s'ajouta au centre de ses pupilles.

Vlan !

La poitrine du chef explosa entièrement. Des os et de la chair furent projetés dans toutes les directions. Bien qu'il soit couvert de restes, Ian fixa le cœur noir mis à nu. Il battait encore, empli de magie violette. La chair qui s'étirait comme des vers le recouvrit instantanément.

Sans hésiter, Ian poignarda à nouveau avec la dague.

Crac—

La Dague Météorique Ancienne transperça le cœur. Ian y injecta le pouvoir du chaos. Une simple poignée suffisait.

Le violet dans le cœur s'intensifia et, l'instant d'après, il éclata dans un flash. Il n'y eut presque aucun dégât physique, seulement des fragments poisseux semblables à du goudron qui éclaboussèrent son visage et son corps.

Le corps restant du chef s'effondra. La chair qui était reliée à la tête se rompit. Un cri glaçant suivit.

Dans un craquement, une faille apparut dans l'air. Au-delà, une lumière violette scintillait.

Eh bien, je me demandais pourquoi elle n'apparaissait pas.

Une âme noire fut aspirée au-delà. Une fenêtre de quête terminée apparut au milieu du champ de vision de Ian.

"Hah...." Il lâcha enfin le souffle qu'il retenait.

La récompense de la quête était un point de compétence. C'était maigre pour un combat de boss, mais cela ne le dérangeait pas. C'était une quête liée, et la quête de l'autel restait à faire. De plus, il avait gagné beaucoup de points d'expérience. À ce rythme, il monterait bientôt de niveau à nouveau.

La fatigue et la douleur se répandirent comme une traînée de poudre. Tout son corps semblait en lambeaux. Malgré cela, Ian s'estimait chanceux. Si le chef avait été capable d'utiliser ses pouvoirs et ses capacités correctement, le combat aurait été bien plus difficile.

De plus, il avait terminé une quête qu'il n'avait pas pu accomplir dans le jeu, bien plus tôt qu'à l'époque. Bien sûr, les changements qui en résulteraient ne seraient pas significatifs. Le fait que les périphéries deviennent un royaume démoniaque ne changerait pas.

Plus de kobolds mutants ou de trolls tordus prospéreront... de nouveaux pourraient même surgir.

Il y aurait de quoi combler le vide laissé par le gobelin hybride. Il espérait juste qu'ils seraient moins horribles et dégoûtants que ceux-là.

"Cri— Aaaah !"

"Cri—"

Le cri, comme s'il raclait le cerveau, éclata à ce moment-là. La tension qui s'était quelque peu relâchée redevint électrique.

Ian fronça les sourcils en tournant la tête. Les gobelins hybrides émettaient une lueur violette par les yeux. Au-delà, il vit le groupe continuer le combat avec ténacité.

"... C'est vrai, ce n'est pas le moment de se reposer."

Ian se leva, saisissant à nouveau la Dague Météorique Ancienne.

***

Le nettoyage des restes se termina rapidement. C'était grâce à l'intervention de Ian, mais aussi parce que les gobelins hybrides s'étaient déchaînés sans distinguer amis et ennemis.

Au-dessus de l'épais brouillard, les cadavres, tailladés, poignardés et démembrés, étaient éparpillés partout.

"Pff... pff...."

Dans un coin, le groupe reprenait son souffle sans dire un mot. Tout le monde était épuisé.

"Tu vas bien, Ian ? Tes blessures ont l'air graves. Viens par ici." Mev prit enfin la parole.

Son armure de plates complète était encore rouge sombre. Ce n'était pas de la puissance divine, mais les fluides des gobelins hybrides. Parmi le groupe, elle était dans l'état le plus propre. Philip et Charlotte étaient couverts de poussière et de chair, et Ian, inutile de le préciser, était dans un état lamentable.

"Pas besoin de regarder. Je vais bien."

"C'était un combat incroyable. Tu ne peux pas être—"

"Je comprends ton inquiétude, mais je vais vraiment bien."

"... Très bien. Je vois."

Quand Ian ajouta cela, Mev détourna maladroitement le regard. Comme sa visière était toujours relevée, son expression restait invisible.

Ian haussa les épaules et se détourna. Il allait vraiment bien. Il était capable de l'endurer. Bien sûr, il ressentait des maux de tête et de la léthargie, mais les blessures physiques guérissaient rapidement. Les plaies sur son visage commençaient déjà à former des croûtes.

C'était probablement grâce à la compétence Vitalité Primordiale, portée au niveau maximum, plutôt qu'à l'augmentation de la statistique de santé.

Dans le jeu, c'était une compétence qui augmentait la récupération et la vitesse de récupération à mesure que la santé diminuait. Maintenant que c'était devenu une réalité, il n'était pas étrange que les blessures graves guérissent plus vite. Alors que Ian se dirigeait vers l'arbre où les chevaux étaient attachés, Philip sursauta.

"Monsieur, je vous présente mes excuses. Je n'ai pas pu protéger tous les chevaux."

"Je vois ça", répondit Ian avec indifférence avant de s'arrêter.

Il n'avait pas l'intention de blâmer Philip ou Charlotte. C'était déjà un miracle qu'un seul cheval ait survécu au combat précédent.

Si nous les avions simplement laissés... ils seraient tous morts, de toute façon.

Ian observa l'état des chevaux. Les deux qui venaient du Nord étaient terrifiés et épuisés, mais semblaient indemnes. L'un des deux autres était déjà mort. Le dernier était inconscient, respirant à peine.

S'il survivrait, c'était honnêtement incertain.

"... Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas monter immédiatement."

"Vous aviez prévu de partir tout de suite après ça ?"

"Bien sûr. Regarde autour de toi."

Ian ajouta, redressant son dos courbé.

"Le royaume démoniaque existe toujours."

"Ah." Philip soupira enfin.

Les environs étaient toujours sombres et le brouillard était épais. Ian s'approcha de Charlotte, qui était appuyée contre l'arbre.

"Tu peux bouger ?"

"Sans problème."

Charlotte se leva, saisissant sa hache. Ses yeux orange scannèrent le corps fracassé de Ian.

"Tu as une sale tête. Il pourrait en rester à l'intérieur. Tu es sûr que ça va ?"

"Tu n'as pas l'air en grande forme non plus. Ne t'inquiète pas."

"Mais je semble être en meilleur état que toi. Je vais ouvrir la marche et m'occuper du reste", dit Charlotte en ignorant la réponse de Ian, et elle se dirigea vers la pente.

Mev la suivit. "Je vais aider aussi. Il me reste encore des forces."

Si vous insistez...

Ian, qui gloussa doucement, les suivit.

La voix de Philip continua. "Attendez, monsieur ? Qu'en est-il des chevaux ?"

"Il n'en reste plus aucun à proximité. Si vous êtes si inquiet, vous pouvez les garder", dit Ian sans se retourner.

Philip courut précipitamment. "Je ne peux pas faire ça. Je dois voir ce qu'il y a à l'intérieur de mes propres yeux."

Le groupe entra bientôt sur la pente. Le cadavre du chef, qui s'était transformé en un tas de viande, se rapprochait. Sa chair était déjà en train de pourrir.

"Le royaume démoniaque est vraiment, à bien des égards, terrifiant. Transformer des gobelins en de tels monstres", murmura Philip en passant devant le cadavre.

Ian haussa les épaules. "Tu ferais mieux de t'y habituer. Ce n'est pas comme si nous étions entrés dans l'unique royaume démoniaque par pure malchance."

Non seulement Philip, mais Mev, qui marchait devant, tressaillit également un instant.

"Vous voulez dire qu'il pourrait y avoir plusieurs royaumes démoniaques qui se forment comme ça ?"

"Il y a de fortes chances. Comme je l'ai dit, c'est la guerre maintenant."

"... Mais nous n'avons pas rencontré un seul royaume démoniaque en voyageant le long de la route principale."

"Ce n'est pas étrange, Philip. La folie du Mur Noir s'accumule d'abord dans les zones reculées et moins peuplées", ajouta Mev.

"Si les terres contaminées augmentent, finalement, même la route principale ne sera plus sûre."

Le visage de Philip se durcit enfin.

"Si c'est le cas... nous devons arrêter la guerre immédiatement. Nous ne pouvons pas laisser la mort et la folie continuer à déborder."

"Tu penses que les rois qui ont gagné ou perdu leurs terres écouteront ça ? Ou les seigneurs qui ont déjà enduré d'énormes troupes et dépenses ?"

"...."

Aux mots indifférents de Ian, Philip se lécha les lèvres et se tut. Même si on leur disait que le royaume démoniaque émergeait, ils n'en auraient cure.

Ils pourraient même essayer de pousser leurs ennemis dans le royaume démoniaque. Ils ne penseraient pas aux conséquences. Commodément, ils concluraient qu'ils pourraient simplement demander l'aide de l'Église Impériale.

"... Qu'en est-il d'informer l'Empire ? Qu'en est-il de l'Église ?"

"Si l'Empire se souciait de la frontière, ils n'auraient pas autorisé la guerre en premier lieu."

C'est Charlotte qui parla de manière inattendue. Elle se tourna vers Philip et ajouta.

"L'Empire n'aidera pas la frontière. Il n'y a rien à gagner. Pour faire bouger l'Empereur ou le Prince, un prix considérable est requis. C'est la façon de faire de l'Empire."

"Mais... finalement, cela menacera aussi l'Empire... Eh bien, ils pourront s'en occuper quand cela arrivera. Parce que c'est l'Empire...."

Tandis que Philip marmonnait avec des yeux enfoncés, le groupe entra dans le village.

Il semblait avoir été à l'origine soit une ruine, soit un petit village de montagne, sans même une clôture décente. Seuls divers bâtiments délabrés se dressaient ici et là. La brume qui s'écoulait entre eux était sinistre.

Thud.

Le son d'une respiration rauque et de pas approcha peu après.

"... !"

Charlotte, qui avait pris une posture de combat, fronça les sourcils un instant. Plusieurs grandes bêtes ressemblant à un mélange de chiens et de sangliers chargeaient, accompagnées de petites créatures de la taille de gobelins.

"Il y avait beaucoup de progéniture, aussi." Marmonnant avec dégoût, Charlotte bondit en avant.

Mev suivit derrière.

Les deux abattirent tout ce qui leur fonçait dessus sans pitié.

Ian contourna calmement le bord et se dirigea vers un bâtiment fermé au loin. Dès l'instant où il était entré dans le village, il avait utilisé la Détection magique. Il sentait une magie contaminée provenant de plusieurs bâtiments, dont celui-ci.

Le bâtiment semblait avoir été utilisé à l'origine comme écurie ou stockage.

Philip, suivant derrière, murmura. "Il n'y a rien de normal ici. Quelles sont ces bêtes ? Et que s'est-il passé pour que les gobelins, déjà hideux, se transforment en des figures aussi grotesques ?"

"Il vaut mieux que tu continues à ne pas le savoir."

"Pardon... ?"

Ian ralentit ses pas et fit un signe de tête vers la porte devant lui.

"Reste en arrière. Je vais ouvrir la porte."

"Je vais l'ouvrir, monsieur."

"Toi ?"

"C'est le rôle d'un écuyer de s'occuper de ces tâches triviales, n'est-ce pas ?" Philip, déclarant cela avec assurance, avança rapidement.

Sera-t-il en sécurité ?

Alors que Ian se léchait les lèvres, Philip, qui avait ajusté son bouclier et son épée, donna un coup de pied dans la porte en bois fermée. La porte s'ouvrit à la volée, suivie par le son d'une respiration rauque et de battements.

Brièvement, Philip leva son bouclier et scruta l'obscurité au-delà.

"Merde, Lu Solar...." Le visage de Philip se contorsionna.