Chapitre 135
Philip cligna des yeux en observant Ian, couvert de cendres, et finit par prendre la parole. « Mon seigneur, qu’est-ce qui vous ramène ici... ? »
« Tu aurais préféré que je remonte ce sentier de montagne en courant ? »
« Oh, c’est vrai. J’ai manqué de discernement. »
Ian fronça les sourcils en répondant, et Philip fit rapidement demi-tour.
En s’approchant de la calèche, il ajouta : « Ça va être difficile de monter avec la calèche là-haut. »
« On devrait prendre tous les chevaux. Qu’en penses-tu ? » demanda Ian en regardant Mev.
Mev hocha la tête. « Ce serait le mieux pour protéger les bêtes. Prépare-toi, Philip. »
« Oui, mon seigneur... ! »
Tandis que Philip grimpait sur la calèche pour récupérer les selles, Ian reprit son souffle et saisit la gourde en cuir que Charlotte lui tendait.
Mev, le regardant boire, demanda : « Comment as-tu fait pour les rassembler tous ? »
« Une fois que j’ai compris que c’étaient des gobelins, j’ai supposé qu’il devait y avoir un chef. Quand je l’ai trouvé, ils ont tous accouru », expliqua Ian.
« Alors, c’étaient vraiment des gobelins. Je n’en étais pas sûre... » Mev soupira en fronçant les sourcils devant les cadavres.
« C’est étrange. Il y en avait même un qui lançait de la magie. Peu importe leur mutation, voir des gobelins utiliser la magie est inhabituel... »
« Ce n’est pas si surprenant. Leur chef semblait manier le pouvoir du Vide également », répondit Ian.
« ...Tu veux dire le pouvoir du chaos ? » demanda Mev.
« C’est ce qu’il m’a semblé. Bien que ce soit très faible », admit Ian.
« Je pensais que seuls les corrompus et les monstres du Vide pouvaient manipuler ça », ajouta Philip en détachant les chevaux.
Ian haussa les épaules, époussetant les cendres de ses cheveux.
« Peut-être qu’il vénère le Dieu du Vide. Ou alors, il y a une faille du Vide quelque part dans le coin. »
« Je doute que des monstres vénèrent un Dieu... Peut-être qu’une faille s’est vraiment formée quelque part... » marmonna Mev d’un air sombre.
Si le Royaume démoniaque était presque complet, c’était tout à fait possible. Elle avait vécu quelque chose de similaire à Agel Lan.
« Peut-être que la faille a accéléré la corruption. Si le Royaume démoniaque s’ouvre complètement et que quelque chose traverse la faille... »
Cette zone deviendrait un enfer vivant rempli de monstres. Ils ne pourraient pas quitter le Royaume démoniaque, mais le royaume lui-même pourrait s’étendre progressivement.
« Ça n’arrivera pas », trancha Ian.
Mev le regarda alors qu’il haussait les épaules avec assurance.
« Ce Royaume démoniaque sera fermé dès aujourd’hui. »
« ...Tu as raison », convint Mev.
« Comment vas-tu le fermer ? » demanda soudainement Charlotte.
Celle qui venait de poser la question était Charlotte.
Quelle genre de question est-ce là ?
Ian, pensif, fronça légèrement les sourcils, mais il claqua de la langue en voyant ses yeux inhabituellement hagards. À bien y réfléchir, Charlotte n’avait jamais vraiment fait l’expérience d’un Royaume démoniaque.
Elle avait rencontré quelque chose de similaire dans les terres abandonnées auparavant, mais cet endroit manquait de trop d’éléments pour être considéré comme un véritable Royaume démoniaque. Elle n’avait probablement jamais eu de raison de mettre les pieds dans un tel lieu avant de le rencontrer.
« Qu’il soit formé par la folie ou artificiellement par les corrompus, chaque Royaume démoniaque possède un noyau. C’est le point focal où les règles et les phénomènes sont distordus. Ça peut être n’importe quoi : un objet, un être vivant. J’appelle ça le noyau. »
"Qu’il soit souillé par la folie ou créé artificiellement par les corrompus, chaque Royaume démoniaque possède une partie centrale", expliqua Ian calmement.
"Un noyau... ?" demanda Charlotte.
"Oui, un point focal qui distord les lois et les phénomènes. Ça peut être un objet, un être vivant, ou n’importe quoi d’autre. J’appelle ça le noyau."
Tandis que Ian parlait sur un ton factuel, Charlotte ne cessait de soupirer. C’était, en fait, la réaction typique.
Pour la plupart des gens, des concepts comme le Vide, le Royaume démoniaque et les corrompus n’étaient que des contes vagues et effrayants. Seuls quelques-uns en avaient une réelle compréhension, et ceux qui avaient fait des recherches ou survécu à des expériences directes étaient encore plus rares.
Parmi ces quelques élus, encore moins possédaient des connaissances réelles et précises. Ian faisait partie de ces individus. Il avait connu de nombreux Royaumes démoniaques dans les jeux et avait acquis des connaissances grâce aux guides de stratégie. Même sans cela, de tels paramètres étaient assez prévisibles pour quelqu’un du monde moderne comme lui.
« Donc, il suffit de détruire le noyau. »
« Oui. Bien que les traces de corruption ne disparaîtront pas complètement, c’est mieux que de laisser cet endroit devenir un monde à part entière. »
Ian haussa les épaules avec nonchalance.
« Cet endroit n’est pas encore un Royaume démoniaque complet, donc avec le temps, même les traces de corruption s’effaceront. Probablement. »
« D’accord... Alors nous avons de la chance. Si le Royaume démoniaque était totalement ouvert, le fermer serait beaucoup plus difficile, n’est-ce pas ? » demanda Charlotte.
Ian hocha la tête, impressionné par sa rapidité d’apprentissage.
« Oui. C’est pour ça que tant de Royaumes démoniaques sont laissés à l’abandon. »
« L’Église fait probablement de son mieux, mais ils sont toujours en sous-effectif. L’échec signifie la mort et même le succès s’accompagne souvent de grands sacrifices », ajouta Mev pour les défendre.
C’était un point valide. Même l’Empire et l’Église ne pouvaient se permettre des pertes infinies. Tous les Royaumes démoniaques qui ne s’étendaient pas ou ne causaient pas de dommages externes, mais qui résistaient à la purification, étaient souvent laissés tranquilles.
Charlotte hocha la tête et regarda Ian. « Donc, le Mur Noir pourrait être détruit aussi ? »
« En théorie. Savoir si c’est réellement possible est une autre affaire. »
« ...C’est vrai. Puisque personne ne sait vraiment ce qu’il y a derrière. »
"Pour l’instant, n’est-il pas plus important de s’occuper de ce Royaume démoniaque que du lointain Mur Noir ?" intervint Philip.
Philip, menant deux chevaux, s’approcha et tendit les rênes de l’un à Mev et celles de l’autre à Ian.
« Mon seigneur, puisque vous avez tué le chef, il ne nous reste plus qu’à trouver le noyau dans leur repaire. »
« J’ai tué un chef de tribu, pas le chef suprême », dit Ian en montant prestement sur son cheval.
Les sourcils de Philip se froncèrent. « Même les gobelins ont des chefs de tribu... ? »
« Oui, ils ont des subordonnés directement sous les ordres du chef suprême. Ils imitent les actions des corrompus », dit Ian calmement, puis il se tourna vers Mev, qui était montée sur sa monture.
« Donc il pourrait y en avoir d’autres comme eux. »
« Peu importe le nombre, je peux m’en charger », dit Mev avec assurance.
« Il y aura probablement beaucoup de sbires aussi », ajouta Philip avec un air inquiet, en amenant les deux autres chevaux.
"Comme vous le savez tous, les gobelins ont un taux de reproduction incroyable", dit-il.
« C’est vrai », Ian ne le nia pas.
Tuer le chef suprême était un objectif supplémentaire de sa quête. L’objectif principal était de détruire l’autel situé quelque part dans le village. C’était la vraie raison pour laquelle il était retourné voir ses compagnons. Pour détruire l’autel, il devrait combattre presque tous les gobelins hybrides du village. La possibilité d’affronter des centaines de gobelins était plus que probable.
S’il épuisait toute sa magie et son pouvoir du chaos restants, il pourrait peut-être y arriver. Mais il n’y avait aucune raison de le faire alors qu’il avait des camarades fiables avec lui. C’étaient des gens en qui Ian pouvait avoir confiance pour assurer ses arrières, et même le plus faible d’entre eux, Philip, possédait des compétences qui seraient précieuses n’importe où.
Ce serait aussi bien de leur refiler toutes les parties problématiques.
Tandis que Ian réfléchissait, Charlotte, déjà montée sur son cheval, se tourna vers Philip et le réprimanda.
"Si tu as peur, recule. Contente-toi de tenir les rênes par derrière."
« Peur ? Je conseillais juste la prudence parce que l’union fait la force. Qu’est-ce que tu veux dire par peur... »
« Tu es chargé des chevaux de toute façon, Philip », intervint Ian en regardant Charlotte.
« Et toi aussi, Charlotte. »
« Moi aussi... ? Encore ? »
« Je ne pense pas qu’il puisse garder les quatre chevaux tout seul. Je préférerais ne pas avoir à marcher. »
Charlotte claqua la langue d’agacement tandis que Philip affichait un sourire.
"J’ai le sentiment que nous deux, nous serons souvent en binôme à partir de maintenant, Charlotte. Ce serait peut-être une bonne idée de se synchroniser pendant qu’on en a l’occasion."
"Ils nous mettent en binôme plus pour t’éviter de te faire blesser qu’autre chose...."
"Ça ne peut pas être vrai. Je n’ai pas été un fardeau à l’instant, si ?"
Ignorant la voix désormais sérieuse de Philip, comme s’il n’avait pas été en train de sourire, Ian se tourna pour regarder le chariot laissé derrière. C’est alors que Mev commença à avancer.
Charlotte partit comme si elle n’attendait que ça, suivie par Philip qui se plaignait du manque de réponses.
"...J’ai l’impression que tout sera en ruines quand nous reviendrons."
Marmonnant dans sa barbe, Ian claqua de la langue et lança son cheval au galop dans la forêt couverte de brume.
***
Le groupe traversa bientôt la zone où Ian avait combattu. Le paysage était indéniablement calciné, avec des restes fumants et des arbres carbonisés. Les arbres tordus émettaient encore de minces filets de fumée, bien que les flammes se soient éteintes.
« Il y a des survivants. Des traces mènent là-haut », dit Charlotte en repérant des empreintes et en ouvrant la marche.
Philip, toussant et scrutant les environs, suivit.
« Vous semblez plus fort qu’avant, mon seigneur. Je ne suis pas un expert en magie, mais vous pourriez être considéré comme un mage de haut rang maintenant », commenta-t-il.
Ian renifla doucement.
Mage de haut rang, vraiment.
S’il était vrai qu’il avait traversé de nombreux événements et que ses statistiques avaient augmenté, fondamentalement, rien n’avait changé.
Son arbre de compétences était toujours un désastre et la puissance de ses sorts laissait à désirer. Sa capacité maximale de mana n’avait pas augmenté non plus. Lancer des sorts plus rapidement signifiait consommer du mana plus vite. Dans ce combat seul, il avait épuisé près d’un tiers de son mana, ce qui nécessiterait une journée entière de méditation pour récupérer.
Un mage qui doit se retenir sur les sorts de haut niveau pour combattre plus longtemps...
Mais d’un autre côté, dans le jeu, les mages étaient censés terminer les batailles rapidement avec une grande puissance de feu. Le fait que ses combats s’éternisent souvent était la preuve de son build de personnage ruiné.
Au final, c’est entièrement ma faute. Putain....
Avant qu’il ne s’en rende compte, ils étaient au plus profond des montagnes. Les environs étaient sombres comme à l’aube, avec des branches surplombantes projetant des ombres sinistres.
« Nous semblons être sur la bonne voie », murmura Charlotte.
Voyant l’attention du groupe, elle poursuivit. « Il y a des créatures qui nous observent. Beaucoup d’autres courent devant. »
« ...Je savais que quelque chose clochait », Philip claqua de la langue.
Personne ne doutait des sens de Charlotte. Elle était capable de tenir tête à Philip même les yeux fermés.
« Tous les gobelins doivent être en train de se rassembler », dit Mev d’une voix étouffée, le regard fixé sur la brume dense.
Ian hocha la tête, ses yeux ne quittant jamais le brouillard tourbillonnant.
« Ils auraient fini par se rassembler de toute façon. »
En quelques minutes, la pente s’adoucit. Des silhouettes de bâtiments commencèrent à émerger à travers la brume.
« Ça ressemble à des structures humaines », commenta Philip.
« Les gobelins ont dû prendre le contrôle », répondit Ian en descendant de son cheval.
« Préparez-vous. »
Il lança les rênes à Charlotte, qui descendit presque simultanément. Elle se tourna vers un arbre voisin.
"Montez la garde pendant que j’attache les chevaux", dit-elle.
Philip, ayant pris les rênes de Mev, la suivit. Abaissant sa visière, Mev s’approcha du côté de Ian.
« Il pourrait y en avoir beaucoup plus que nous le pensions. »
« Ce sera plus facile de les gérer sans leur chef, tu ne crois pas ? »
« Tu as raison, mais es-tu sûr que ça va ? Tu n’as pas totalement récupéré du dernier combat. »
« Je vais bien. Et puis, tu couvriras mes arrières, n’est-ce pas ? »
« Tu peux compter là-dessus. »
À ce moment, le regard de Ian se déplaça soudainement. La brume le long du chemin menant au village se replia, s’étalant au ras du sol. À travers elle, des dizaines de gobelins hybrides apparurent. Leurs apparences étaient toujours variées, mais l’atmosphère qu’ils dégageaient était bien plus menaçante.
Peu après, un gobelin particulièrement massif émergea à l’arrière du groupe. Même en se tenant à mi-pente, il semblait faire une tête ou deux de plus que les autres. Il portait une armure de mailles drapée sur son corps, maniait une épée à deux mains à large lame, et avait un visage rappelant davantage un troll ou un ogre. Au sommet de sa tête, une couronne faite d’os entrelacés.
Alors, celui-là se prend pour un roi, hein ?
Ian murmura avec un petit rire, bien que ses yeux soient froids et acérés.
La brume cessa de reculer, mais ses sens aiguisés perçurent clairement la présence et la respiration des gobelins grouillant au-delà.
Il y en a bien plus d’une centaine... On dirait que ça ne fait que quelques mois que la corruption a commencé. Leur taux de reproduction est vraiment dégoûtant.
C’est alors que le chef pointa son épée de manière menaçante. Fixant Ian avec des yeux noirs, le chef découvrit ses dents acérées et saillantes, et les fit claquer de manière inquiétante.
« Ex... cel... lent... se... me... nce... ! »
« ... ? » Les sourcils de Ian se froncèrent.
Mev, debout à côté de lui, exprima ses pensées.
« Il... parle... ? »
Pour autant que Ian le sache, seuls les démons parlaient, à l’exception des morts-vivants. Cela signifiait que le chef était soit un démon, soit quelque chose d’un statut équivalent.
Un gobelin démon, rien que ça.
"Tout est prêt, mon seigneur... !" chuchota Philip derrière lui.
Ian ne répondit pas, mais continua de fixer le chef qui avait levé son épée.
"Excellente— Semence— !"
"Raaaaargh !"
"Kyaaaa—"
Tous les gobelins hurlèrent simultanément.
Les cris aigus, peu adaptés à leur apparence, percèrent les tympans de Ian et s’enfoncèrent dans son esprit. Même Mev se figea un instant, et Charlotte, avec ses sens aiguisés, chancela en fronçant profondément les sourcils.
L’instant d’après, les gobelins hybrides se ruèrent en avant.