Chapitre 134
Les formes des arbres révélées par la brume étaient totalement différentes de celles de l'autre côté de la rivière. Les troncs, qui auraient dû pousser droit, étaient tordus et courbés dans toutes les directions. Les branches dénudées s'étendaient largement et retombaient vers le sol comme pour occulter toute lumière.
« Évidemment, nous devons aussi nous méfier de ceux-là. Les créatures ici ne seront pas ordinaires », marmonna Ian en regardant derrière lui.
Le paysage au-delà de la rivière semblait étrangement lointain et flou. Ses sens étaient subtilement perturbés et désorientés. C'était l'influence de la magie corrompue omniprésente. Les gens ordinaires ne tiendraient pas plus de quelques minutes ici avant de perdre tout sens de l'orientation.
« Des êtres corrompus pourraient-ils se cacher ici ? » demanda Mev en ramassant son casque.
Ian secoua la tête. « Je ne sens aucun circuit magique ni sortilège. C'est juste de la magie corrompue. »
« ...Alors cela doit être l'influence de la folie du Mur Noir. »
« Probablement. D'après ce que je vois, cela dépasse le simple stade de l'influence... » Ian jeta un coup d'œil à Charlotte, qui se tenait droite.
« ...C'est presque comme si un royaume démoniaque était sur le point d'être achevé. »
« Un... royaume démoniaque... ? Mais pour que cela arrive, toute cette zone devrait être complètement submergée par la folie », bégaya Philip, les yeux écarquillés.
« Il est presque impossible qu'un royaume démoniaque se forme sans que quelqu'un ne le crée délibérément avant que la nouvelle ne se répande... »
« Il semble que la folie se propage aussi vite. As-tu oublié que la frontière est actuellement en guerre », répondit Ian d'un ton plat en regardant Philip.
« Cela signifie que cet endroit est rempli de mort et de folie à chaque recoin. »
« C-c'est... »
Cri—
La voix de Philip s'éteignit alors qu'un cri lointain retentissait. Cela ressemblait au hurlement d'un enfant n'ayant pas encore atteint la puberté. Alors que les épaules de Philip tressaillaient, le cri résonna au loin. Les cris, qui se succédaient comme pour se répondre, cessèrent brusquement. Un silence inquiétant suivit.
« ...Quoi que ce soit, ça ne nous laissera pas passer tranquillement. »
« En effet », acquiesça Ian.
Philip arrêta immédiatement la calèche et Ian rapprocha son cheval.
« Prends ça », Philip lui lança rapidement les rênes pour attacher les chevaux.
Charlotte, de l'autre côté, fit de même, attachant sa monture. Ils formèrent rapidement un attelage de fortune. Après s'être assuré que les chevaux et la calèche étaient bien reliés, Ian regarda Charlotte.
« Garde les chevaux. Si tu ne peux pas tous les protéger, sauve-en au moins deux. »
« Je ferai de mon mieux pour tous les protéger. » Charlotte tira son épée-croc. Elle était la seule, outre Ian, à pouvoir combattre tout en manœuvrant à cheval.
« Tu assistes Charlotte pour garder la calèche, Philip », ajouta Mev en descendant de cheval, fixant son casque et observant Ian faire de même.
« C'était le cri d'un spectre ? »
« Pour moi, ça ressemblait à une voix humaine. »
« C'est un soulagement », dit Mev en abaissant sa visière et en se dirigeant vers l'autre côté de la calèche.
Ian comprit facilement ce qu'elle voulait dire. Mev ne pouvait plus utiliser son pouvoir sacré contre ceux qui n'étaient pas ses cibles de vengeance. Elle n'était donc plus qu'une chevalière au combat aguerri, impuissante face aux ennemis immunisés aux attaques physiques.
Ceux-là seront tous sous ma responsabilité...
Alors qu'il pensait à cela, le bruit de branches froissées se propagea. Personne ne le prit pour le vent. Quelque chose approchait depuis le flanc de la montagne, et ils étaient nombreux.
Le bruit, comme le cri précédent, s'estompa rapidement. Mais Ian ne manqua pas les lueurs rougeâtres qui commençaient à scintiller à travers la brume.
« Des éclaireurs... », murmura-t-il, les yeux brillant d'une magie grise. Il fit un léger signe de tête à Charlotte avant de s'élancer sans prévenir.
Vlan.
Sa silhouette fendit la forêt comme une flèche. La brume stagnante tourbillonna sous l'effet de son mouvement rapide, et les yeux luisants se rapprochèrent en un instant.
« Cri— ?! »
La créature hurla de surprise. Malgré sa voix de jeune fille, c'était un monstre hideux et répugnant. Sa peau était d'un vert profond, ses yeux ressemblaient à des boutonnières avec des pupilles rouges injectées de sang, son nez ressemblait à un morceau d'argile, et ses longues lèvres écumeuses révélaient des dents semblables à du verre brisé.
La créature ressemblait beaucoup à un gobelin courant dans la région frontalière. Cependant, sa stature était bien plus imposante, avec un haut du corps grotesquement développé et de longs bras disproportionnés par rapport à ses jambes courtes. Ian fronça légèrement les sourcils en se rappelant une créature similaire dans le jeu.
Ces choses... seraient-ce...?
Même alors qu'il spéculait, son corps agissait avec précision.
Crac !
Son épée s'enfonça profondément dans le cou du gobelin alors qu'il levait le bras par réflexe. Le sang de la créature était d'un cramoisi sombre, différent de celui d'un gobelin typique.
« Krr... Aaaagh ! » gargouilla-t-il en tendant le bras.
Les yeux de Ian brillèrent d'une magie grise.
Boum—
L'Explosion sous vide déchira silencieusement le cou et une partie de la poitrine de la créature.
« Grrrk— grrrk ! » Le gobelin fut projeté au sol, râlant.
Ian bondit sur lui et enfonça à nouveau son épée. Ce n'est qu'après plusieurs coups portés à la tête qu'il cessa enfin de bouger. La puanteur était aussi infecte que celle de n'importe quel gobelin. Le fluide rouge et la vitalité résiliente étaient identiques.
Sont-ce vraiment des demi-gobelins... ? Mais ils ne devraient pas encore apparaître.
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Ian roula soudainement au sol.
Boum !
Une boule de feu explosa là où il se tenait. Même si elle l'avait touché, cela n'aurait été qu'un peu chaud, pas fatal.
Il semble qu'ils puissent utiliser la magie... mais pourquoi est-elle si bâclée ?
Ian, roulant au sol, vit un autre gobelin sous un arbre, tendant la main. Celui-ci avait une tête énorme avec des membres beaucoup plus courts que celui qu'il venait de tuer. Il était toujours plus grand qu'un gobelin ordinaire mais semblait déséquilibré à cause de la taille de sa tête.
Pourquoi ont-ils l'air si hasardeux ?
Crac !
Le coup de pied de Ian fracassa la tête du gobelin, le faisant basculer. Avant même qu'il ne puisse crier, Ian enfonça son genou dans sa poitrine.
« Cri ! »
Il hurla d'une voix enfantine avant d'être réduit au silence par un coup d'épée à la tête. Ian continua de frapper jusqu'à ce que la cervelle et le fluide jaillissent.
Cri ! Cri—
Les cris tout autour indiquaient que les autres gobelins avaient réalisé qu'ils étaient attaqués.
Ils ressemblent plus à des mutants qu'à des hybrides maintenant.
Ian se précipita vers un autre gobelin doté d'un bras droit disproportionné. Des souvenirs du jeu traversèrent son esprit. Les gobelins hybrides et les kobolds mutants étaient les monstres les plus courants dans les régions frontalières du troisième chapitre du jeu, où toute la zone était devenue un royaume démoniaque. Courant ne signifiait pas faible, surtout dans le royaume démoniaque.
Les créatures étaient agressives et se déplaçaient en groupes. Certains pouvaient même utiliser la magie. En attaquer un en attirait rapidement des dizaines, ce qui entraînait souvent un game over. La quête pour tuer leur chef dans le royaume démoniaque était quelque chose qu'il n'avait jamais réussi. Au mieux, il les attirait hors du royaume démoniaque pour les tuer.
Boum !
Cependant, ces gobelins hybrides étaient beaucoup plus faibles qu'à l'époque. Même en considérant qu'il était devenu plus fort depuis, cela restait vrai. De plus, ils étaient également un désastre complet en apparence.
Ian esquiva facilement le poing balancé par le gobelin hybride et observa ses mouvements un instant. Le gobelin, avec seulement sa moitié droite grotesquement surdéveloppée, levait son poing de manière instable, luttant pour maintenir son équilibre. Sa posture de frappe était également très bâclée.
Est-ce parce qu'ils n'ont pas encore été totalement consumés par la folie du Vide... ? Si c'est le cas, cela pourrait être le point de départ de ces créatures.
Étant donné que le royaume démoniaque n'était pas encore totalement formé, c'était possible. Avec cette pensée, Ian balança enfin son épée. La lame trancha le visage du gobelin.
Boum—
Une Explosion sous vide fit sauter sa tête, ne laissant intact qu'une partie de sa mâchoire inférieure. Ian ne regarda même pas la créature qui s'effondrait alors qu'il se tournait vers la calèche.
...À mesure que d'autres se joignent à nous, c'est rassurant d'avoir du soutien.
Mev, comme lui, ne semblait pas avoir chargé les gobelins. Les quelques-uns qui hurlaient et chargeaient la calèche étaient traités par Charlotte. Philip était occupé lui aussi, enfonçant son épée dans l'épaule d'un gobelin et fracassant sa tête avec son bouclier. Il semblait que Ian n'avait pas besoin de s'inquiéter pour la calèche pour le moment.
Tap, tap—
Les mouvements de Ian changèrent alors qu'il sprintait à nouveau. Au lieu de s'assurer de chaque mise à mort, il portait des coups puissants en courant, conservant son élan vers l'avant.
Ce sont toujours des gobelins après tout...
Son regard balaya les gobelins hybrides qui rampaient encore vers la calèche, leurs instincts de base n'étant pas entièrement perdus.
...Il doit y avoir un chef.
Alors que Ian courait à travers la forêt tordue, son regard balaya toutes les directions jusqu'à ce qu'il se pose enfin sur un gobelin près du flanc de la montagne, entouré de plusieurs grands gobelins. Celui-ci, cependant, était remarquablement bien proportionné. Des membres longs et robustes, un visage qui, bien qu'hideux, était symétrique, et surtout, il maniait une épée et un bouclier plutôt corrects.
...Pas le chef de clan. Un chef de tribu, peut-être.
Se sentant un peu déçu, Ian s'arrêta net. Le chef de tribu se tourna pour le regarder comme s'il sentait son regard. Ses yeux se tordirent, les pupilles rouges saignant dans une teinte violacée. Une fenêtre de quête apparut devant les yeux de Ian.
[Autel des Hybrides Tordus.]
Autel... ?
Ian fronça légèrement les sourcils alors que le gobelin pointait son épée vers lui.
***
Avec un rugissement tonitruant sans précédent, une onde de choc assez puissante pour faire onduler la brume jaillit de la forêt.
« ...?! »
Philip, qui était en plein combat avec un gobelin, le poignardant sur le côté, écarquilla les yeux. Le gémissement douloureux et colérique du gobelin cessa brusquement, et la pression sur son bouclier disparut. Philip leva les yeux vers le gobelin, qui fixait la direction de l'onde de choc. Ses yeux rouges saignaient dans une teinte violacée.
« Cri ! »
Avec un hurlement, le gobelin repoussa Philip. L'épée de Philip déchira son flanc alors qu'il s'enfuyait, du fluide jaillissant.
Tap, tap, tap—
Mais le gobelin ne sembla pas s'en soucier alors qu'il s'enfuyait. Philip retrouva difficilement son équilibre.
« Qu'est-ce que... ? » haleta Philip, regardant les gobelins filer à travers la brume comme des fantômes.
« Ian a dû... faire quelque chose », dit Philip en s'approchant de Charlotte, qui se tenait à proximité, trempée de fluide rouge.
Charlotte hocha la tête sans surprise et secoua le sang de son épée. Philip observa la scène autour de la calèche, jonchée de cadavres de gobelins. Alors qu'il venait tout juste de réussir à abattre son troisième gobelin, Charlotte en avait terrassé plus du double. Mais ce qui attira l'attention de Philip ne fut pas le nombre de gobelins.
« Ils ressemblent à des gobelins par la peau et le visage... Pourraient-ils être mutés par la folie du Mur Noir ? »
« Peut-être. Je ne sais pas », ajouta Charlotte en crachant un peu de fluide qui était entré dans sa bouche.
« Ils sentent comme des gobelins. Mais le goût de leur sang... »
Au moment où Philip demanda : « Qu'en est-il du goût du sang ? »
Boum—
Un pilier de feu jaune vif jaillit soudainement à travers la brume, non loin de l'endroit d'où l'onde de choc était partie. Les cris des gobelins percèrent l'air un instant.
« ...?! »
Les flammes surgirent comme des vagues, la chaleur les atteignant malgré la distance. Philip, observant la scène, hébété, soupira d'admiration.
« Vraiment... remarquable... »
C'était clairement la magie de Ian.
Une pensée évidente traversa l'esprit de Philip : si Ian avait un tel talent, pourquoi vivre comme mercenaire ? Même à une époque de déclin de la magie, obtenir une position élevée quelque part lui serait facile. Ian était aussi un épéiste qualifié, un rare épéiste magique issu des contes d'autrefois.
Exceller dans les deux domaines était extrêmement difficile. Malgré ses capacités, Ian choisissait de vivre en combattant des monstres dans la nature sauvage. Philip ressentit un regain d'admiration pour le choix de Ian.
« Ian a dû trouver un moyen d'attirer les monstres... » La voix de Mev suivit.
Philip se tourna pour la voir, couverte de sang, s'approcher de la calèche. « Mon seigneur, êtes-vous blessé ? »
« Non. Ce n'est pas mon sang, alors ne t'inquiète pas », répondit Mev en soulevant sa visière et en regardant au-delà des flammes qui s'estompaient.
Les cris des gobelins avaient totalement cessé. La forêt n'avait pas pris feu, seule une épaisse fumée s'élevait. La brume revint rapidement, mélangée à la fumée, teintant les environs de gris.
Philip marmonna. « C'est fini ? »
« J'en doute. Connaissant Ian, il est probablement parti trouver le repaire des monstres. »
« Alors nous devrions nous préparer à le suivre », dit Philip en regardant Mev et Charlotte.
Mev hocha la tête, mais Charlotte hésita alors qu'elle commençait à hocher la tête.
« ...Ian m'a chargée de garder la calèche. Je resterai ici. Vous deux, allez-y. »
« Si tu le dis— »
Les mots de Mev furent interrompus par une voix calme.
« Un sens des responsabilités louable, mais— »
Le groupe se tourna simultanément vers la brume grise.
Ian émergea, toussant légèrement. « Il semble qu'il serait préférable que nous y allions tous ensemble. »
« ...? »