Chapitre 131
« S'il se passe quoi que ce soit, je vous préviens immédiatement. Laissez-moi le reste, vous deux, vous devriez vous reposer. » Philip, après avoir prononcé ces mots, commença à scruter chaque recoin de la maison avec des yeux de rapace.
« ... Ne prends que le minimum d'argent, Philip. Distribue le reste aux gens. » Assise à une table, Mev ajouta ces mots d'une voix amère.
Philip, sans tourner la tête, la rassura en lui disant de ne pas s'inquiéter, un sourire de vaurien toujours aux lèvres.
Il a trouvé sa vocation.
Secouant la tête, Ian saisit la bouteille à côté de lui. C'était du vin. Il posa deux timbales en étain sur la table et servit à boire.
« J'avais soif. Merci. » Mev, qui avait relevé sa visière, prit la coupe.
Ses yeux et ses gestes trahissaient une fatigue profonde, comme si la tension venait enfin de retomber. C'était compréhensible. Peu importait qu'elle soit un véritable tank humain, bardée d'une lourde armure de plates et maniant la puissance divine, forcer une telle forteresse de front n'avait rien eu d'une partie de plaisir.
Cela avait dû être une décision téméraire, même pour elle. Pourtant, elle avait foncé, probablement parce qu'elle refusait de recourir à l'infiltration ou aux embuscades contre les corrompus.
Même pour une Apôtre de la Vengeance... il n'y a aucune mesure.
En effet, la mesure était le dernier mot qu'on aurait associé à elle. Ian, après avoir pris une gorgée de vin, posa sa coupe et prit la parole.
« En y repensant, j'ai autre chose à signaler. »
« Signaler... ? » Mev, qui avait vidé sa coupe d'un trait, le fixa.
Ian remplit à nouveau son verre avec un sourire. « Comme vous le savez peut-être déjà, la mission a été accomplie. Lucy est entrée sans encombre au Temple du Brasier, où elle a reçu un accueil chaleureux. »
Un léger sourire étira les lèvres de Mev. Elle hocha la tête en observant le vin tourbillonner dans sa coupe.
« Bien sûr, je le savais. J'en ai eu la certitude il y a un mois et demi, quand aucun des poursuivants lancés à vos trousses n'est revenu. »
« Vous avez dû être bien tourmentée. »
« Pas vraiment. Grâce à vous, c'est moi qui suis devenue la victime. Sa Majesté voulait même me garder à ses côtés jusqu'à la fin. »
« J'ai entendu dire que vous aviez quitté le royaume avant le début de la guerre. »
Mev ne le nia pas. Après avoir pris une nouvelle gorgée de vin, le regard sombre, elle reprit : « Il y avait de nombreuses raisons. Je ne voulais pas de cette guerre. Encore moins du poste de commandant suprême. J'étais plutôt préoccupée par une autre question. »
« Une autre question ? »
« Oui. Tout comme Vernon a été corrompu par Regis, je me demandais s'il n'y avait pas un cerveau derrière la chute de Regis dans les ténèbres. »
C'est une hypothèse plausible. Ian se murmura cela à lui-même en portant le vin à ses lèvres. Elle avait perdu presque toute sa famille à cause des corrompus. Il était naturel qu'elle soupçonne la présence d'un autre coupable.
« Alors, avez-vous enquêté ? »
« Oui. Et j'ai trouvé un indice très mince. Mais pour le suivre, je devais partir pour Menere. J'ai hésité un moment. »
Le regard de Mev se tourna vers Philip, qui était absorbé par ses recherches.
« C'est Philip qui m'a poussée. Tout ce que j'ai fait, c'est le suivre à contrecœur. »
« Hmm... »
Ce type ferait effectivement une chose pareille.
Ian hocha la tête en observant Philip. Il avait déjà trouvé deux bourses d'argent qu'il avait jetées sur le lit, et il sortait maintenant une dague d'un tiroir. Sentant leur regard, il prit la parole.
« Sa Majesté perdait de plus en plus la raison. Il était rongé par l'anxiété et l'impatience. Je me suis dit que si vous quittiez le royaume, Sa Majesté renoncerait à la guerre. Parce que le point de ralliement pour mener les soldats aurait disparu. »
Il jeta la dague sur le lit et soupira brièvement.
« Mais au final, Sa Majesté a déclenché la guerre. Il a même mené l'armée entière en personne. C'était de la pure folie... Je m'excuse, j'ai parlé trop durement. »
Secouant la tête, il reprit ses recherches à l'autre bout de la pièce. Mev porta sa coupe à ses lèvres avec une expression amère.
Eh bien, elle ne pouvait pas ignorer la situation à Agel Lan. Il n'était pas surprenant qu'elle ressente une part de responsabilité et de culpabilité.
J'aurais dû me taire. Ça a gâché l'ambiance.
Ian fit claquer sa langue et leva sa coupe.
« Donc, vous ne savez rien de la situation actuelle de Lucy. »
« ... ! » Le regard de Mev revint vers lui.
Ian haussa les épaules.
« C'est aussi une vieille nouvelle, en quelque sorte. Lucy a envoyé une lettre. Pas directement à moi, mais elle a été transmise par quelqu'un. »
Ian poursuivit calmement. Il expliqua que Lucy avait enfin libéré son potentiel, changé de nom, et qu'elle étudiait avec diligence en tant qu'héritière du Grand Prêtre. Il mentionna aussi brièvement les nouvelles de Miguel.
« Un prêtre, dites-vous... ? Ce Miguel, un prêtre ? »
Philip, qui avait trouvé un coffre caché sous le lit, leva les yeux brusquement.
Ian eut un petit rire. « C'est vrai. Il est plus que qualifié. Il s'est sacrifié pour protéger Lucy. »
« ... Si nous nous revoyons un jour, je devrai lui exprimer ma sincère gratitude. Et lui rendre la pareille. Savoir que le prêtre Miguel est toujours à ses côtés... C'est rassurant. »
« Un prêtre... en effet. »
Comme c'est peu approprié.
Ian et Philip laissèrent échapper un rire sec, semblant penser la même chose. La chaleur revint dans le sourire de Mev. Son visage montrait qu'un poids pesant sur son cœur venait d'être levé.
Ian hocha la tête. « Vous pouvez remonter vers le Nord maintenant. Ce n'est pas aussi loin que vous le pensez. »
« ... Plus tard. Lucy sera toujours là-bas. » répondit Mev en portant la coupe à ses lèvres. Deux coupes avaient déjà été vidées.
Tu es devenue une sacrée buveuse pendant mon absence.
Alors que Ian versait la troisième coupe, l'exclamation de Philip retentit.
« Regardez ça, mon seigneur. »
Ian et Mev tournèrent la tête. Philip, tenant une épée longue sortie du coffre, sourit en dégainant à moitié la lame de son fourreau.
« Ça a l'air d'être une belle épée. Vous voulez l'essayer ? »
Mev secoua la tête avec un sourire ironique. « Non, garde-la, Philip. »
« Si vous le dites... » Le sourire de Philip, prêt à accepter, se figea soudainement. Ian tendait la main. Croisant le regard de Ian, Philip lui tendit l'épée à contrecœur.
« Apporte-la ici. »
« ... Oui. » Philip s'approcha en remettant la lame dans son fourreau.
Ian, saisissant la poignée, plissa légèrement les yeux. Il put voir la fenêtre d'information.
[Épée longue du voleur.]
C'était une épée de haute qualité. Plus utile qu'une épée longue ordinaire, mais insuffisante pour son usage personnel.
« Garde-la. N'oublie pas, j'ai aussi droit à une part du butin. »
« Oui, ne vous inquiétez pas. Je ne vous tromperais pas, mon seigneur. »
Philip se retourna avec un sourire, comme s'il n'avait jamais été boudeur.
Il essaiera probablement de me plumer dès qu'il en aura l'occasion.
Ian ricana et regarda Mev.
« Il est temps de payer la récompense pour la mission, Ian. Quand comptes-tu la récupérer ? » Elle parla comme si elle attendait ce moment depuis longtemps.
Tu ne cherches toujours pas un endroit où mourir, n'est-ce pas ?
Ian se demanda en prenant une gorgée de son verre, avant de répondre finalement :
« Pas encore. Je la réclamerai le moment venu. »
« D'ici là, qui sait si nous serons encore ensemble ? »
« Ne t'en fais pas. Je te retrouverai, quoi qu'il arrive. »
« Hmm... oui, si c'est toi, il doit y avoir un moyen... »
C'est alors que la porte s'ouvrit sans prévenir. Toutes les têtes se tournèrent simultanément.
« Les choses sont presque terminées dehors. »
C'était Charlotte qui entrait, faisant cette déclaration. Un coin de la bouche de Ian se souleva légèrement en la regardant.
« Je me demandais pourquoi tu étais si en retard. »
Elle portait un plateau rempli de divers récipients dans une main et une grande bouteille d'alcool dans l'autre. Charlotte ferma la porte habilement avec son pied et s'approcha de la table.
« Le serviteur a dit d'apporter à manger. Il a demandé quel genre d'alcool je voulais, alors je suis allée moi-même à la réserve. Il y avait toutes sortes de bouteilles. Celle-ci sentait le meilleur. »
Charlotte posa la bouteille à côté d'elle et déposa les récipients sur la table. C'était un ragoût mijoté avec divers ingrédients, du pain dur et, à la surprise générale, de la viande rôtie.
« Vous avez une excellente écuyère, mon seigneur. »
Les mots de Philip firent se figer Charlotte. Elle grogna sourdement comme pour réprimer sa colère, puis se tourna rapidement pour aller chercher une chaise.
... Ces deux-là vont bientôt s'affronter.
Philip, ignorant le regard de Ian, ajouta joyeusement : « Je vais finir et je mangerai après. Allez-y, ne m'attendez pas. »
Alors que Ian haussait les épaules et saisissait une timbale en étain pour Charlotte, Mev retira enfin son casque. Ses cheveux roux tombèrent sur ses épaules. Ian, qui l'observa un instant, fit un signe vers la nourriture devant eux.
« Commençons par manger. »
Charlotte s'assit et Ian lui servit à boire. Le repas se poursuivit. Bien qu'ils fussent des étrangers les uns pour les autres, la nourriture disparut rapidement sans hésitation.
Tout le monde était affamé. Ian n'avait rien mangé depuis une demi-journée.
« Pourquoi continues-tu à me regarder comme ça ? »
Se sentant enfin rassasiée, Mev brisa le silence, adressant sa question à Charlotte. Charlotte, se rinçant la bouche avec du vin, fit un geste du menton.
« Cette armure, elle vient de la Compagnie Commerciale Libra, n'est-ce pas ? »
« ... Comment le sais-tu ? »
« J'y ai travaillé. Les produits haut de gamme ont le sceau de la compagnie dans un coin. C'est pour éviter le vol. Ça n'a pas dû être bon marché... »
« Oui. Je l'ai échangée contre le domaine familial. »
« Vous avez vendu le manoir ? » demanda Ian.
Mev hocha calmement la tête. « À quoi bon le garder ? J'ai vendu toutes les propriétés peu après votre départ. Ensuite, je suis restée un moment au manoir de Regis. »
En enquêtant, sans aucun doute. pensa Ian, alors que Philip s'approchait enfin de la table.
« J'ai mis tous les objets trouvés sur le lit. Prenez ce dont vous avez besoin. Tout comme moi. »
Il jeta un coup d'œil à la nouvelle épée à sa taille. Charlotte, qui avait rempli sa coupe, se leva soudainement. Elle fixa Philip un instant, puis se tourna vers la fenêtre.
Philip, perplexe face à cette hostilité, inclina la tête et s'assit. Il prit un morceau de pain et parla.
« Malheureusement, il n'y avait aucun objet ou document compromettant. Comme prévu, il ne semblait pas en savoir beaucoup. Je ne pense pas que nous trouverons de nouveaux indices en cherchant davantage. »
« Des indices ? » demanda Ian en se renversant sur sa chaise.
Philip hocha la tête. Un sourire étrange apparut sur les lèvres de Ian en croisant le regard de Philip.
« ... Donc, tu ne cherchais pas seulement ici pour piller les biens du corrompu. »
« Bien sûr que non. Vous croyez que je ferais ça juste pour l'argent ? » dit Philip sans vergogne en portant le pain à sa bouche.
Mev répondit à sa place. « Tu l'as bien formé, Ian. Tu as dit que les corrompus laissent toujours des indices parce qu'ils ne peuvent pas se faire confiance ou parce qu'ils veulent révéler leur identité d'une manière ou d'une autre. »
Philip haussa les épaules.
Le gamin sait vraiment utiliser ce qu'il a appris.
Ian gloussa et demanda : « Alors, est-ce là que la piste s'arrête ? »
« Pas exactement. C'était plutôt une piste inattendue. Nous ne nous attendions pas à ce que le sbire du corrompu ait des informations significatives au départ. »
Donc, tu le savais mais tu ne pouvais pas laisser passer ça. Pourtant, il semblait y avoir plus.
Philip continua. « Nous avons découvert quelque chose après avoir traité avec le corrompu à Menere. Il s'est avéré qu'après avoir rencontré quelqu'un de l'Empire, il a basculé dans les ténèbres. Mais nous n'avons pas pu identifier cette personne. Pas même un nom ou un titre. »
« À la place, nous avons appris l'existence d'un autre corrompu. » ajouta Mev, et leurs voix alternèrent à partir de là.
Peu après, la guerre a commencé, mais ils ont poursuivi leur voyage. Il était naturel que Mev gagne en renommée au cours du processus. Partout où il y avait des corrompus, il y avait inévitablement des expériences horribles, des complots, de la tyrannie et du pillage.
« ... Chaque vrai corrompu semblait avoir un contact impérial avec lequel il communiquait. Étonnamment, ils semblaient tous être des individus différents. Bien sûr... »
« Vous n'avez pas pu les identifier. » finit Ian, comme si ce n'était pas surprenant.
Philip hocha la tête et ajouta : « Oui, jusqu'à récemment. »
Mev reprit naturellement. « Le vicomte Flint a séjourné brièvement dans l'Empire. À Tessen, dans la partie ouest de l'Empire. Il semblait avoir une relation étroite avec un prêtre là-bas, échangeant même des lettres jusqu'à ce jour. »
« Cette personne est le contact. »
« Oui. À première vue, cela ressemblait à des instructions pour vénérer la Déesse Radieuse, mais cela incluait des phrases similaires à celles trouvées dans les lettres des précédents corrompus, comme les ténèbres pour la lumière ou le nouvel ordre. »
Les yeux de Ian se plissèrent brièvement.
Philip, qui ne l'avait pas remarqué, continua. « C'était un prêtre nommé Jurd. Pour la première fois, nous avons identifié avec précision le soutien de quelqu'un. »
« Quand le vicomte étudiait dans l'Empire, il gardait une prière écrite par cette personne dans son journal. Sans cela, nous ne l'aurions pas su cette fois non plus. »
« L'écriture correspondait exactement. » Un léger sourire effleura enfin les lèvres de Ian en regardant les deux.
Ils sont pratiquement devenus des détectives.
La voix basse de Philip continua. « Nous ne pouvons toujours pas saisir l'image globale, mais il y a un grand complot, mon seigneur. Peut-être même que la guerre actuelle se déroule comme quelqu'un l'a prévu. »
« .... »
Sous le regard de Ian, Philip détourna maladroitement les yeux.
« Bien sûr, ce n'est que de la spéculation. Nous n'avons pas traité avec assez de corrompus pour en être certains, et il y en a probablement beaucoup d'autres qui opèrent encore dans l'ombre. Parfois, j'ai l'impression de sombrer dans le délire, mais... je m'éloigne du sujet. » Philip toussa légèrement et regarda Ian.
Mev fronça les sourcils. « Je sais ce que tu veux dire, Philip, mais ne le fais pas. »
« Mais, mon seigneur... ne pensez-vous pas que cette rencontre est aussi un arrangement de la Déesse ? »
« .... » Mev laissa échapper un court soupir.
Philip regarda Ian et parla poliment.
« Nous prévoyons de passer par Bel Ronde et d'entrer dans l'Empire, mon seigneur. Bien que la zone frontalière soit lourdement gardée, il doit y avoir des failles. »
« Et donc ? » demanda Ian en levant sa coupe.
Philip ajouta prudemment :
« Vous nous accompagneriez jusqu'à Tessen ? Bien sûr... ce n'est pas une requête, mais une commission. »
« ... ! » Charlotte, qui sirotait tranquillement son verre près de la fenêtre, fronça les sourcils et se tourna brusquement.
Ignorant son regard, Ian finit son verre et parla. « C'était une conversation fructueuse. Et la proposition est intrigante. »
Il regarda Mev, qui avait une expression d'excuse, et Philip, qui avait un regard tendu, et ajouta :
« Mais je ne peux pas aller dans l'Empire tout de suite. »
« ... ! »
« J'ai des affaires en suspens à régler d'abord. »