Chapitre 130
« Oui, c'est bien moi, Philip. »
« Pourquoi êtes-vous... ici, mon seigneur ? » demanda Philip d'une voix déconcertée.
Ce gamin n'a pas changé.
« À ton avis ? » Ian esquissa un sourire en désignant le cadavre gisant à proximité d'un mouvement du menton.
« Je suis en mission. »
« ... ! » Les yeux de Philip s'écarquillèrent, et un soupir de soulagement s'éleva derrière lui.
« Lu Solar, mon Dieu... »
Ian tourna le regard. La lueur divine rouge qui scintillait autour de l'armure complète s'estompait. La chevalière leva une main. Dans un déclic, la visière en forme de bec se releva. Des cheveux roux, une cicatrice barrant une joue et une peau pâle apparurent. Des yeux verts surpris le fixèrent en retour. Les lèvres de Mev tremblèrent.
« C'est vraiment toi, Ian... »
« Tu croyais voir un fantôme ? » taquina Ian avec un sourire, avant d'ajouter : « Ça fait un bail, Sir Mev. Je suis heureux de te revoir. »
« ... ! » Mev cligna des yeux, puis laissa échapper un petit rire.
« J'ai oublié de te saluer... Je suis heureuse de te revoir aussi, Ian. Je suis ravie de te savoir sain et sauf. »
« De même. »
« Tu as été engagé pour tuer ce chevalier renégat ? »
« Oui. Même si tu m'as devancé. »
Le sourire de Mev s'accentua. Elle rengaina son épée et poursuivit : « J'ai toujours pensé qu'on se recroiserait un jour, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit aujourd'hui. Il semble que la Déesse nous ait guidés. »
... Plutôt la quête, pensa Ian en haussant les épaules.
C'est alors que Philip, toujours accroché au mur, cria dans l'urgence.
« Désolé de vous interrompre, mais... ! Rattrapez-moi ! Ma main devient bizarre... »
Dans un craquement, la planche à laquelle Philip se tenait céda. Il hurla en tombant, mais atterrit sans la moindre blessure, à sa grande surprise. Il eut l'air confus un instant, puis s'éclaircit la gorge avec embarras et détourna le regard.
« Hum, je suppose que ce n'était pas aussi haut qu'il y paraissait. Pardon, continuez votre conversation... »
Il est toujours aussi doué pour briser l'ambiance, pensa Ian avec un petit rire alors que Mev se mettait en marche.
Ian s'avança vers elle d'un pas tranquille. En y regardant de plus près, il remarqua des changements qu'il n'avait pas vus au premier coup d'œil.
La forme de son armure et l'épée à sa taille étaient différentes. Son attitude avait changé, elle aussi. Elle était calme et tranchante, mais sans agressivité. Le plus grand changement résidait dans ses yeux. À l'époque, ils semblaient résignés, comme si elle avait perdu le goût de vivre. Maintenant, ils brillaient, pleins de détermination et de but.
On dirait que l'errance lui réussit...
Tandis qu'il pensait à cela, Ian prit la parole : « Qu'est-ce qui t'amène ici, Sir Mev ? »
« Il y avait un homme appelé le Vicomte Flint. C'était un individu corrompu qui menait de viles expériences sur des gens dans son laboratoire souterrain. Je me suis occupée de lui et j'ai secouru ses victimes. L'une d'elles était mon client. Il était si affaibli qu'il tenait à peine à la vie. »
Mev continua de parler sans quitter Ian des yeux. Ils n'étaient plus qu'à une vingtaine de pas l'un de l'autre.
« Au début, il a été amené ici pour servir d'esclave. Quand il est tombé malade, il a été envoyé chez le Vicomte. Il m'a demandé de le venger avant de mourir. »
« Ce n'était donc pas juste un contrat, c'était sa dernière volonté... »
« Pour moi, c'est la même chose. Et grâce à ça, j'ai pu te retrouver. »
Ian s'arrêta avec un léger sourire. Mev fit quelques pas de plus et s'immobilisa à son tour. Elle plongea son regard dans celui de Ian et ajouta :
« Il y avait tant de choses que je voulais te dire si on se revoyait. Mais maintenant que tu es là, je ne trouve plus mes mots. Je suis juste heureuse de te voir. »
Ian haussa les épaules.
« J'ai souvent entendu des rumeurs à ton sujet dans le Nord. »
« Ta réputation a atteint le Nord... ? » demanda Philip, qui les avait suivis, les yeux écarquillés.
Sous le regard de Ian, il recula rapidement et s'inclina. « Ça fait longtemps, monsieur. J'étais trop occupé pour vous saluer correctement tout à l'heure. »
Ian l'observa attentivement. Du sang maculait son visage et ses vêtements. Sa carrure s'était étoffée et de nouvelles cicatrices marquaient son visage.
« Tu es devenu plutôt compétent en mon absence. »
Philip leva les yeux et sourit aux paroles de Ian.
« Vous trouvez vraiment, mon seigneur ? » Son sourire, toujours aussi naïf et lumineux, n'avait pas changé.
« Philip a bien fait sa part, Ian. Bien qu'il n'ait pas encore été adoubé, il ne diffère en rien d'un chevalier », ajouta Mev calmement.
Philip secoua la tête, un peu gêné. « J'ai encore un long chemin à parcourir. Si je veux continuer à vous servir, je dois travailler plus dur. »
Si humble, maintenant. Ian esquissa un sourire tandis que Mev se tournait vers lui.
« Je me suis toujours demandé ce que tu devenais. Je supposais que tout allait bien pour toi, mais je n'avais plus aucune nouvelle. Je pensais que tu étais quelque part dans l'Empire. Tu es resté dans le Nord tout ce temps ? »
« C'est arrivé comme ça. »
« J'ai entendu parler d'un incident majeur dans le Nord récemment. Je suis soulagée que tu sois sain et sauf. »
« Il y avait des rumeurs sur l'invasion de la légion des morts-vivants et sur l'apparition d'un Grand Guerrier et d'un Tueur de Dragons pendant le conflit », ajouta Philip avec prudence.
Ian répondit d'un ton neutre : « Eh bien, environ la moitié est vraie. »
« Wow... Donc, vous connaissez toute l'histoire, mon seigneur. J'adorerais vous poser des questions, mais... » Philip jeta un coup d'œil autour de lui, et Mev hocha la tête.
« En effet. Nous avons encore des affaires à régler... Tu peux attendre un peu, Ian ? » Elle regarda Ian.
Philip observait la scène nerveusement tandis que Ian haussait les épaules.
« Je ne vois pas pourquoi pas. J'attendrai. »
« ... Quel soulagement. J'avais peur que tu partes immédiatement après avoir terminé ta mission. »
Philip soupira de soulagement et fit des allées et venues du regard entre Ian et Mev. « Une fois qu'on aura fini, je m'assurerai que vous puissiez discuter tranquillement... Ah ! »
Il sursauta en arrière lorsqu'une silhouette sombre tomba silencieusement derrière Ian.
Philip, voyant cela, tira instinctivement son épée et cria : « Un démon ! C'est un démon, monsieur ! Attention derrière vous ! »
Mev, le visage redevenu sérieux, tira également son épée.
Charlotte, qui s'était relevée sans leur prêter attention, parla : « Je me suis occupée de tous ceux qui s'étaient échappés, Ian. J'ai aussi vérifié s'il restait des sbires à l'intérieur. »
« Bon travail », acquiesça calmement Ian en regardant les deux personnes l'épée à la main.
« Baissez vos armes. Elle est avec moi. »
« Avec vous... ? » Philip dévisagea Charlotte en fronçant les sourcils. Ses lèvres tressaillirent.
« Mais pour autant que je sache, c'est une bête qui parle... »
« Arrête tout de suite. Si tu ne veux pas perdre ta langue, tais-toi et range ton épée. » Ian le coupa, claqua brièvement de la langue, puis se tourna vers Mev.
« Voici Charlotte. C'est une bête, pas un démon. »
« ... Je vois. » Mev rengaina son épée sans autre commentaire et hocha légèrement la tête.
Ian jeta un coup d'œil à Charlotte, qui leva légèrement le menton. « Et voici... »
Philip s'éclaircit la gorge bruyamment, coupant la parole à Ian.
Alors que Ian fronçait les sourcils, Philip, après avoir rengainé son épée, fit un pas en avant.
« Mes excuses, mais c'est mon rôle, monsieur. »
... Toujours aussi zélé pour rien. Ian s'abstint de parler, reconnaissant que le page de Mev était bien Philip.
« Je m'excuse pour ce malentendu », dit Philip en levant les yeux vers les yeux orange de Charlotte. Il s'éclaircit ensuite la gorge.
« Et permettez-moi de la présenter formellement. Voici Sir Mev Riurel, disciple de Lu Solar, apôtre de Tir En, protectrice d'Agel Lan, le Chevalier rouge du champ de bataille, agent de la Vengeance Juste et sauveuse des faibles. »
« Riurel... ? » Les yeux de Charlotte brillèrent de reconnaissance alors qu'elle murmurait le nom.
« Et je suis Philip, son page. »
Charlotte, observant Mev avec des yeux reflétant diverses émotions, se tourna ensuite vers Philip.
« Je suis Charlotte. Je sers Ian. »
« En effet... »
Leurs regards se croisèrent, et une tension subtile emplit l'air. Ian esquissa un sourire en coin et se tourna vers Mev.
« Alors, quelle affaire reste-t-il à régler ? »
« Il reste des restes des corrompus à l'intérieur. Nous devons les éliminer et libérer les captifs. Ça ne prendra pas longtemps ; tu peux attendre ? »
« Compris. Finissons-en rapidement », dit Ian en tirant son épée.
Philip le regarda avec enthousiasme. « Vous nous aidez, monsieur ? »
« Grâce à toi, le travail a été plus facile. Je vais aider pour le nettoyage final. »
« Si tu nous aides, il n'y a aucune raison de refuser », dit Mev avec un sourire en baissant sa visière.
Philip ajouta rapidement : « Alors nous prendrons le côté opposé. Vous deux, messieurs, vous devriez prendre ce chemin. »
En faisant un signe de tête à Charlotte, Ian se tourna.
« On se retrouve à la porte principale. »
***
La recherche des survivants fut rapide. Ian et Charlotte traquèrent chaque ennemi caché. Certains tentèrent d'utiliser les esclaves libérés comme otages, mais Ian les expédia sans hésitation, leur plantant une dague dans le front. Il y avait des dizaines de personnes réduites en esclavage dans la forteresse, dont des hommes, des femmes et des enfants. Ian les mena tous vers la porte principale. Peu après, Mev et Philip arrivèrent avec un nombre similaire de personnes.
Philip prit en charge l'organisation de la situation. « Vous êtes maintenant libres ! Vous pouvez rester ici ou rassembler de la nourriture et des armes pour retourner dans vos villes natales. Cependant, mon seigneur et moi-même vous recommandons de rester ici. »
Son discours était naturel, comme s'il avait fait cela de nombreuses fois auparavant. Mev se tenait derrière lui, les bras croisés, l'air tout aussi naturelle.
« Tu me rappelles l'époque où tu sauvais les barbares et accomplissais des requêtes. Leur méthode est un peu plus bruyante, cependant », murmura Charlotte en s'appuyant contre le mur au fond de la foule.
Ian laissa échapper un petit rire. « Tu ne peux pas les comparer à moi. Nous sommes fondamentalement différents. »
« Fondamentalement... ? »
« J'agis pour une récompense, mais eux n'attendent rien en retour. »
« Hmm... Je n'ai jamais pensé que tu faisais tout ça juste pour la récompense. »
« Alors tu te trompais. C'était uniquement pour la récompense. »
Techniquement, c'est pour les récompenses de quête et les points d'expérience.
Tandis que Charlotte haussait les épaules, Philip poursuivait son discours.
« Le monde extérieur est chaotique. Il serait peut-être préférable de faire venir vos familles et de vous installer ici. Cet endroit est facile à défendre. Il y a un ruisseau à proximité et des terres à cultiver. »
« Hum... Monsieur. » L'un des libérés leva prudemment la main.
Philip lui fit signe de parler.
« Il y avait un noble que le capitaine de cet endroit servait. Il lui envoyait souvent des gens. S'il découvre cet endroit, nous sommes des hommes morts... »
Le sourire de Philip s'accentua, comme s'il avait attendu cette question.
« Le Vicomte Flint est déjà mort. Par... »
Il regarda Mev, qui se tenait derrière lui.
« Par l'épée du Chevalier rouge, Sir Mev Riurel. Vous pouvez donc être rassurés. »
« ... ! »
Les yeux de la foule s'écarquillèrent de compréhension. Des acclamations de gratitude et de joie éclatèrent, les voix scandant le nom du Chevalier rouge. Philip hocha la tête comme si les acclamations lui étaient destinées.
« Ses intentions sont nobles, mais ses manières sont arrogantes », marmonna Charlotte.
Ian rit alors que Philip pointait vers eux.
« Et ce sont ces deux-là qui ont terrassé le tristement célèbre chevalier renégat. Souvenez-vous de ces noms : Sir Ian Hope et sa page, Charlotte ! »
Des acclamations éclatèrent également pour eux. Ian claqua de la langue alors que les yeux de Charlotte se plissaient d'agacement.
« Page... ? Il m'a traitée de page... ? »
« Je comprends l'envie de lui couper la langue, mais retiens-toi. Il trouverait un moyen de parler même sans elle. »
Ian fit un signe du menton.
« Va chercher la calèche. On reste ici pour la nuit. »
« ... Compris. »
Marmonnant à propos du titre de page, Charlotte s'éloigna d'un bond. Pendant ce temps, Philip, toujours en train de commander la foule comme un poisson dans l'eau, finit par frapper dans ses mains.
« Dispersez-vous ! Je vous laisse le soin de gérer les cadavres. Et ouvrez l'entrepôt pour célébrer le jour de la liberté ! »
Les gens se dispersèrent dans la joie. Après avoir parlé discrètement à quelques-uns, Philip s'approcha de Ian avec une expression satisfaite.
Ian esquissa un sourire. « Tu avais l'air de t'amuser. »
« Ce n'est pas que j'aime ça. Ces gens ont besoin d'un nouveau départ. Je leur donne juste un peu d'espoir et de courage. D'ailleurs... ma partie préférée n'a même pas encore commencé. »
« Ta partie préférée... ? »
« Vous voyez ce que je veux dire, monsieur. »
Philip jeta un coup d'œil autour de lui, puis murmura avec un sourire en coin :
« Nous devons piller la maison de ce chevalier renégat. Qui sait quels objets illicites il a pu cacher ? »
« ... ! » Ian haussa un sourcil.
Philip croisa son regard avec un sourire malicieux, non pas celui d'un page faisant un discours, mais celui d'un mercenaire aguerri.
« J'ai déjà trouvé où se trouve sa maison. Bientôt, les villageois y apporteront de la nourriture et des boissons. Allons-y. Vous voir ici me rappelle des souvenirs. » Philip prit rapidement la tête.
... Je ne m'attendais pas à ce qu'il devienne aussi bon à ça, pensa Ian en le regardant.
Mev s'approcha, la voix basse sous sa visière.
« J'ai honte. C'est de ma faute. Je n'ai pas pu l'arrêter. C'est grâce aux efforts de Philip qu'on ne meurt pas de faim, au moins... »
« ... » Ian la regarda en silence. Elle n'avait aucune idée que c'était lui la raison pour laquelle Philip était devenu ainsi.
Ian soupira et détourna le regard en disant : « Même les paladins doivent manger. Je suis sûr que Tir En comprendra si tu vides les poches d'un homme corrompu. »
« Tu crois... ? »
« Oui, eh bien... probablement. » Le pas de Ian s'accéléra sans qu'il s'en rende compte.