Chapitre 129
Charlotte hocha la tête.
« Ces types ne sont pas morts depuis longtemps. Il n'y a pas encore d'insectes sur eux. »
« On dirait quelqu'un qui sait manier une lame », ajouta Ian en claquant de la langue tout en se détournant.
« On ne peut pas laisser cette personne s'échapper. Changement de plan. Sécurisez bien la calèche et suivez-moi. »
« ... ?! Compris ! »
Charlotte regarda Ian courir vers la montée, les yeux écarquillés, puis bondit rapidement vers la calèche. Pendant ce temps, Ian ne s'arrêta pas de courir.
... Bref, comme il reste du temps, on ne devrait pas arriver trop tard.
Bientôt, une immense forteresse de montagne apparut. Des pieux en bois aiguisés s'étendaient comme des remparts, et des tours de guet s'élevaient à intervalles réguliers. Au-delà, les toits des bâtiments en bois suivaient la pente douce de la montagne.
C'était une excellente forteresse en bois avec des installations de vie, si ce n'est que les tours de guet étaient vides. Heureusement, l'hypothèse qu'ils n'étaient pas trop tard s'avéra correcte, car du bruit parvenait encore de la distance.
Qui que ce soit...
Ian franchit la porte principale entrouverte. L'odeur du sang et de la putréfaction lui monta au nez. Des cadavres gisaient éparpillés partout.
Ils ont une sacrée assurance, à charger tête baissée comme ça.
La traînée de mort continuait le long du chemin sinueux entre les maisons en rondins. Ian marchait, impressionné par l'audace des précurseurs. À en juger par les corps précédents, ce n'étaient pas des combattants ordinaires.
Certains corps relativement intacts portaient de multiples coups de couteau, mais la plupart avaient la gorge tranchée ou les entrailles horriblement déversées. Des cadavres, fendus horizontalement, verticalement et en diagonale, ou même démembrés, n'étaient pas rares.
La plupart avaient clairement été abattus d'un seul coup incapacitant, incapables de se défendre correctement. Des épées brisées et des carreaux égarés jonchaient le sol comme de la paille.
« Un massacre a eu lieu ici... » murmura Charlotte, impressionnée, en entrant dans le village derrière Ian.
« Mais ils n'ont pas tué tout le monde », dit Ian en enjambant les bâtiments.
Derrière lui, Charlotte hocha la tête. Elle pouvait sentir la faible présence à l'intérieur des bâtiments. Presque chaque bâtiment qu'ils dépassaient abritait des survivants. Un bon nombre d'entre eux.
« Ils n'ont tué que ceux qui ont attaqué », observa Charlotte.
« Exactement... tous, qu'ils soient humains ou corrompus. »
Alors qu'ils se dirigeaient vers la source du bruit lointain, Ian examina chaque cadavre. Il n'avait aucune intention de laisser le chevalier renégat s'échapper. Si nécessaire, il prévoyait de le capturer par la force, il devait donc jauger les capacités de ceux qui l'avaient précédé.
Vlan —
« ... ! »
Les yeux de Ian s'écarquillèrent alors qu'il était à mi-pente. Un éclair rouge jaillit de la fenêtre d'un bâtiment en bois à deux étages au milieu des jurons et des cris. La surprise fut brève.
« Ha... Alors c'est lui. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Ian. Il réalisa enfin l'identité des précurseurs. Il se demanda pourquoi il ne l'avait pas reconnu immédiatement. Il n'y avait pas beaucoup de gens dans cette région avec une telle maîtrise de l'épée et une telle témérité.
« Ce sont des connaissances ? » demanda Charlotte derrière lui.
Sans s'arrêter, Ian se tourna vers elle. « Plus que de simples connaissances... »
Il s'arrêta de parler et regarda devant lui. Dans un fracas énorme, quelqu'un défonça le mur du deuxième étage du bâtiment en bois et tomba. Roulant jusqu'à s'immobiliser au sol, un chevalier en armure de plaques complète, sans casque. Il se releva rapidement et hurla vers le trou qu'il avait créé.
« Tout le monde, arrêtez ce fou maintenant ! Ne faites pas cette tête effrayée, bande d'idiots ! Très bien... Je vais vous débarrasser de votre peur ! »
Une énergie violette tourbillonna autour de lui alors qu'il dégainait une épée longue et la pointait vers le trou dans le mur. L'énergie corrompue se propagea le long de la lame. Il y eut de brefs cris à l'intérieur du bâtiment, qui se transformèrent ensuite en bruits gutturaux et étouffés.
« Tu ne quitteras jamais cet endroit vivant, espèce de bâtard... »
Ian, qui s'était arrêté pour observer, laissa enfin échapper un soupir. « Déjà à la deuxième phase... »
Charlotte, debout à côté de lui, le regarda alors qu'il marmonnait.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ça veut dire que le chevalier là-bas est notre cible. »
Ian rengaina l'épée longue du Guerrier du Nord et fit un signe du menton.
« Ce type est pour moi. Occupe-toi de ceux qui s'échappent par la porte principale. Ne touche surtout pas à ceux qui combattent ces bandits, surtout le chevalier en armure complète. »
« Ne t'inquiète pas, je ne les tuerai pas », répondit Charlotte en passant à l'action.
Elle prit appui sur le mur et atterrit légèrement sur le toit, s'élançant au loin.
J'ai dit ça parce que j'avais peur que tu te fasses tuer, pensa Ian en récupérant l'Épée du Jugement brisée de son espace de stockage.
Il se remit à marcher d'un pas tranquille. Le chevalier renégat prévoyait clairement de sacrifier ses subordonnés pour s'enfuir. Comme c'était l'extrémité du bâtiment, s'il ne courait pas directement vers la porte, il devrait passer par Ian, puisqu'ils venaient de dépasser les écuries.
Considérant que leur base principale était attaquée, la limite de temps semblait généreuse. Elle devait inclure le temps nécessaire à ce type pour s'échapper.
Après tout, le chevalier renégat s'enfuyait quand il était en désavantage, même dans le jeu. Il avait une régénération exceptionnelle, et lorsqu'il était acculé, il appelait ses sbires et fuyait pour reprendre des forces.
Mais comment la fenêtre de statut a-t-elle pu savoir cela et fixer la limite de temps en conséquence ?
C'était une question qui ne collait pas à la situation.
Est-ce qu'elle a une prescience ?
Il était plus convaincant de penser que cette situation existait aussi dans le jeu. Après tout, il avait manqué plus d'une quête secondaire simplement parce qu'il ne les connaissait pas à cause des limites de temps à l'époque. Cette fois, il avait eu la chance de tomber juste.
Ce qui signifie que j'ai probablement déjà manqué quelques quêtes secondaires...
C'est alors que le chevalier renégat, marchant devant, le remarqua. L'homme aux yeux brillant d'une lueur violette fixa Ian et finit par parler.
« Qui es-tu ? »
« Celui qui va te tuer. »
« Avec cette épée brisée ? »
« Ça devrait suffire pour te tuer. »
À la réponse calme de Ian, le visage du chevalier renégat se tordit de colère.
« Espèce de fou... Tu crois que je suis une blague. Très bien. Je vais te tuer, espèce de merde de gobelin ! »
Un son sinistre résonna sous son armure alors que l'énergie corrompue tourbillonnait autour de son corps.
Ian puisa dans son pouvoir, et en un instant, la Lame de vent fut prête. Bien qu'il semblât détendu, il n'avait aucune intention de faire traîner le combat. Ian se mit à courir vers le chevalier renégat en pleine mutation et bondit. Alors qu'il levait l'Épée du Jugement brisée au-dessus de sa tête, un aperçu de la scène au-delà du toit se révéla.
« C-c'est un monstre... Épargnez-moi... ! »
Deux hommes défoncèrent une porte. Ils devaient être terrifiés et fuir après avoir vu les sbires grotesquement transformés. C'était une chance qu'ils soient arrivés jusque-là. Malheureusement, les monstres n'étaient pas seulement à l'intérieur.
Crac !
Charlotte atterrit sur l'un d'eux depuis le toit d'un bâtiment voisin, lui fendant le crâne. Les yeux de l'autre homme se révulsèrent alors que sa tête s'envolait.
... Elle ferait une parfaite assassine.
« Espèce de ver ! Où regardes-tu ? » Le cri du chevalier renégat suivit.
Contrairement aux sbires inférieurs, sa transformation était moins grotesque et spectaculaire. Sa taille augmenta juste assez pour que son armure tienne, et des veines violettes se propagèrent sur son visage. Ses yeux, désormais complètement violet foncé, étaient fixés sur Ian.
« Espèce d'inconscient ! Je vais t'embrocher ! » cria-t-il en levant l'épée dans sa main. Il maniait la longue épée à deux mains comme une épée à une main.
« Comme ça, tu ne t'enfuiras pas », marmonna Ian en utilisant le Coup du Jugement.
Vroum —
Une lumière bleue se répandit sur la garde. Contrairement à quand la lame était intacte, la puissance divine s'enflamma le long du tranchant brisé comme une flamme rugissante.
« Quoi... ?! » Les yeux du chevalier renégat s'écarquillèrent.
Alors qu'il rétractait précipitamment son bras tendu, Ian abattit son épée. La traînée bleue déchira l'air violemment.
Crac !
La puissance divine, coulant comme des flammes au-delà de l'épée à deux mains bloquant son chemin, trancha verticalement le corps du chevalier renégat. Ian atterrit aux pieds du chevalier, roula entre ses jambes et s'immobilisa.
Vlan —
Un instant plus tard, le sang jaillit. La tête et le haut du corps du chevalier se séparèrent salement sur les côtés.
Il semble que le pouvoir ait augmenté depuis qu'elle s'est brisée.
Alors qu'il pensait cela, Ian réajusta sa prise sur l'épée, sa lumière s'estompant. Les parties sectionnées du corps du chevalier se tortillaient et gonflaient en se rattachant. Malgré les brûlures de la puissance divine, la régénération ne s'arrêtait pas.
« La... la maudite... »
Juste comme un cafard, pensa Ian.
Ian déversa toute sa puissance divine restante dans le dos du chevalier, puis retourna l'Épée du Jugement dans son espace de stockage. Dégainant l'épée longue du Guerrier du Nord, il bondit une fois de plus.
Frouch !
L'épée, imprégnée de la Lame de vent, trancha horizontalement. Avec un bruit de raclement, le cou fut profondément entaillé.
« Gah... Argh... »
Ian claqua de la langue, surpris qu'elle n'ait pas été sectionnée. Il donna un coup de pied puissant dans le dos du chevalier renégat, le faisant tomber en avant. Ian atterrit au sol, roula et se précipita à nouveau vers lui. Si ce n'était pas tranché, il continuerait à couper jusqu'à ce que ce soit le cas.
Vlan ! Vlan !
Ian hacha le cou en régénération comme s'il maniait une hache. La tête, qui était obstinément restée accrochée, finit par se détacher.
Ian tira alors une boule de feu sur la tête qui roulait. La chair, qui se tortillait et essayait de se rattacher, fut engloutie par les flammes et consumée. Le corps du chevalier renégat, tremblant, finit par devenir inerte.
La fenêtre de fin de quête apparut. La fermant, Ian regarda alternativement la tête devenue un morceau de viande rôtie et le corps inerte. C'était une fin pathétique pour quelqu'un appelé chevalier renégat.
Au final, j'ai fini par obtenir la meilleure part, pensa Ian en récupérant son épée.
Appuyé contre un mur voisin, il regardait le bâtiment en bois où l'agitation continuait. Des cris, des hurlements et le choc de l'acier provenaient toujours de l'intérieur. De temps en temps, une lumière rouge comme le sang flashait. Il n'y avait pas besoin d'entrer pour aider. Attendre ici suffirait.
Boum —
Bientôt, avec un bruit semblable à un tambour en cuir qui éclate, une silhouette sombre vola hors du mur que le chevalier renégat avait brisé.
« Grr... Ugh... ! »
C'était un sbire muté, ses muscles grotesquement gonflés. La poitrine creusée de la créature, qui avait roulé au sol et s'était arrêtée, gonfla à nouveau avec un bruit de craquement d'os.
Quelques instants plus tard, une lumière divine rouge se répandit au-delà du mur brisé. Un chevalier en armure de plaques complète émergea. Une traînée rouge, comme du sang, descendit sur l'être corrompu tombé.
Splat !
L'épée transperça la poitrine du sbire. Le Chevalier Rouge, qui atterrit en piétinant le corps gonflé, lâcha la garde et leva le poing.
Crac ! Crac !
Le poing d'acier divin s'écrasa sur la tête du sbire sans relâche. Le martèlement ne cessa qu'après que la tête fut réduite en bouillie. Le Chevalier Rouge, respirant lourdement, retira l'épée enfoncée dans la poitrine. Époussetant le sang de la lame, le Chevalier Rouge se retourna.
« ... ! »
Ses mouvements s'arrêtèrent complètement. Le Chevalier Rouge ressemblait à une statue de chevalier sacré imprégné de puissance divine, tout comme la statue de Karha que Ian avait vue auparavant. Les lèvres de Ian se courbèrent en un sourire alors qu'il rencontrait enfin le regard figé.
« Ahhh ?! »
Un cri jaillit du trou dans le mur. Un jeune homme aux cheveux bruns s'arrêta de justesse au bord, son épée et son bouclier s'agitant maladroitement. Il avait prévu de courir et de sauter, mais il s'était arrêté à la dernière minute. Après avoir enfin retrouvé son équilibre, il s'accroupit pour récupérer son épée.
Se penchant hors du bâtiment, il marmonna : « Comment avez-vous fait pour sauter comme ça, monsieur ? Oh... Attendez... Monsieur, je n'y arrive pas. S'il vous plaît, rattrapez-moi en bas... ! »
L'écuyer, accroché au mur, finit par crier. Il se tourna pour regarder le chevalier toujours figé.
« Monsieur ? Vous ne m'entendez pas ? Ne restez pas là... Qu'est-ce que vous fixez ? »
L'écuyer, remarquant enfin la direction dans laquelle le chevalier regardait, tourna la tête. Il fronça les sourcils, confus, puis ses yeux s'écarquillèrent jusqu'à en pleurer.
« Moi, Ian, seigneur... ?! »