"..."
Je n'ai pas dit que les monstres d'élite allaient surgir les uns après les autres, marmonna Ian pour lui-même.
"C'est donc l'un de ces monstres qui tourmentent le royaume depuis si longtemps, au point de devenir le sujet de toutes les rumeurs", dit Mev d'une voix sourde.
"Aujourd'hui sera le dernier jour", Ian ravala ses mots suivants alors que Mev hochait la tête et dégainait son épée.
"Je prends la tête, Ian", dit Mev.
"Je suis plus qu'heureux de te céder cette position..." ajouta Ian avec une lueur particulière dans le regard. Il poursuivit : "Et si nous nous contentions d'observer pour l'instant ?"
"Observer ?" demanda Mev.
"Il y a quelque chose qui cloche", Ian fit un geste vers le Dullahan. Il continua : "C'est comme s'il attendait que nous attaquions."
Le regard de Mev se tourna vers la colline. Le Dullahan se tenait là, sa présence sinistre trahie uniquement par sa magie corrompue et sa silhouette.
Après un moment de réflexion, Ian reprit : "Je sais que tu es douée, mais inutile de foncer dans un piège."
"Monseigneur, je pense aussi que le conseil du mercenaire est judicieux", intervint Philip.
Mev finit par hocher la tête : "C'est vrai. L'excès de confiance est dangereux. Très bien, Ian, je suivrai tes instructions."
"Décision sage", dit Ian avec un léger sourire, en reportant son regard sur le Dullahan. Son apparence n'avait pas changé par rapport au jeu, même la situation de face-à-face était identique.
...Donc, si nous attaquons en premier, ce sera tout aussi problématique que dans le jeu, pensa-t-il.
Dans le jeu, le Dullahan adoptait une posture défensive si le joueur attaquait en premier, déclenchant un schéma de défense complexe et dangereux. À l'inverse, attendre qu'il attaque était une stratégie plus simple, car son schéma d'attaque était beaucoup plus basique. Ian était confiant dans sa capacité à gérer la situation dans les deux cas, mais il n'y avait aucune raison de choisir la voie la plus difficile, surtout quand les droits sur le butin étaient en jeu.
"...." Ainsi, un silence pesant s'installa ; même Philip ne dit rien. Le silence fut rompu quand Ian jugea que le moment était venu.
"C'est fini ! Enfin !" Une voix rauque éclata soudain depuis la direction du tombeau.
"...!" Ian haussa un sourcil et tourna la tête. La voix appartenait à Miguel, qui s'approchait joyeusement en agitant une pelle.
"J'ai fait de mon mieux. Maintenant, il ne reste plus qu'à plier bagage et partir..." Son sourire se figea en voyant Mev casquée, Philip la bouche bée et Ian avec un regard glacial.
"Il y a, euh, un problème... ?" Miguel cligna des yeux, hébété.
"Il n'y en avait pas jusqu'à maintenant", répondit Ian avec un soupir en détournant le regard. Il continua : "...Maintenant, il y en a un, c'est certain."
La silhouette du Dullahan se précisa sous ses yeux. Elle vacillait désormais violemment, comme des flammes. Comme prévu, le cri de Miguel avait été pris pour une déclaration de guerre.
"Qu'est-ce que c'est que... Eek ?!" Miguel, tournant la tête trop tard, se figea lui aussi à la vue du Dullahan. Le cavalier sans tête leva un bras. Dans sa paume, visible seulement comme une silhouette noire, une paire de lumières rouge vif scintillait dans une sphère.
"■■ ■■■■- ■■■■- !" Une voix étrange, mélange de tons aigus et graves, résonna. Bien que la langue fût incompréhensible.
"Aaaah !"
"Eek... !"
Rien qu'à cause des ondes sonores, Miguel et les mercenaires se prirent la tête en titubant. Philip grimace lui aussi. Les seuls à ne pas être affectés étaient Ian et Mev.
"Qu'est-ce que c'est... ? Un sort ?" murmura doucement Mev.
"Juste une langue ancienne. Il dit que les humains ne peuvent être pardonnés. Les envahisseurs qui ont piétiné la terre des fées, les humains", répondit calmement Ian.
"Tu comprends ça ?" Philip, reprenant son souffle, leva les yeux vers lui.
"En partie", répondit Ian.
"Comment diable..." dit Philip.
"Eh bien, c'est arrivé comme ça." Ian haussa les épaules avec nonchalance face à l'exclamation de Philip.
Linguistique ancienne. Une compétence triviale qu'il avait acquise pour des événements de civilisation ancienne dans le jeu, montée au niveau deux. Pour Ian, ce n'était qu'une des nombreuses compétences qu'il avait acquises par erreur, et même dans cette réalité, elle était à peine utile. Il n'avait aucun intérêt à savoir que le Dullahan était le fantôme d'une ancienne fée des marais.
"■■ ! ■■■, ■■ ■■■■ !" La voix étrange parla une fois de plus.
"Tu comprends ça aussi ?" demanda Philip.
Mais cela ne semblait pas être une compétence inutile du tout pour Mev et Philip.
"C'est une malédiction. Il dit que tous les humains qui foulent cette terre ne seront jamais libres, même dans la mort", répondit Ian avec indifférence.
"C'est sinistre..." Philip, marmonnant pour lui-même, se prit la tête alors que le rugissement continuait.
"■■- ■■■■, ■■■ !" rugit le Dullahan.
"Monsieur, c'est quelque chose de différent, n'est-ce pas ?" demanda Philip.
"Bien sûr. C'est un sort." Ian, fronçant les sourcils, tourna la tête vers le tombeau.
"Sortez de là, maintenant. Les morts sont sur le point de se réveiller... Merde." Ian s'arrêta de parler en voyant les mercenaires.
"Hehe... Heh."
"kek, kek...."
Les mercenaires n'étaient plus dans leur état normal. Leurs pupilles étaient dilatées et leurs rires étaient vides.
"Espèces d'idiots ! Venez par ici tout de suite !" hurla Miguel, qui avait gardé son esprit.
Puff— ! Whoosh !
Mais l'avertissement arriva trop tard. Des bras et des jambes jaillirent du tombeau et, en un instant, des goules rampèrent hors du sol, contorsionnant leurs membres de façon grotesque alors qu'elles se jetaient sur les mercenaires à proximité. Ils ne reprirent leurs esprits qu'après avoir été traînés au sol et roulés dans la poussière.
"Ah... Aaah ?!"
"Ah, Ahh ! Ahhh !"
Leurs cris arrivèrent trop tard. Les bouches grandes ouvertes et les membres des goules les recouvrirent sans pitié. Leurs armes avaient été jetées à proximité, ils n'avaient donc aucun moyen de résister. Les bruits de morsures et de mastication résonnèrent, accompagnés de cris terribles.
"Non ! Espèces d'ingrats !" cria Miguel de désespoir en se jetant en avant. Il ramassa une dague tombée au sol et courut vers eux.
"Que faisons-nous maintenant, Monsieur ?" demanda Philip, pâle comme un linge.
Qu'y a-t-il d'autre à faire que de se battre ? Au lieu de répondre, Ian saisit fermement son épée. Son regard sur le Dullahan était calme, comme à son habitude. C'était une issue différente de ce qu'il avait espéré, mais il était bien trop habitué à de telles situations soudaines. Peut-être était-il temps de détourner l'attention.
"Comme promis, je te cède la tête", dit calmement Ian.
"Aidez-les, Philip." Mev regarda Philip comme si elle l'attendait.
"Tout seul, vous voulez dire ?" Les yeux de Philip s'écarquillèrent de choc.
Mev avait déjà filé au loin, fouettant les rênes. Le regard de Philip se tourna naturellement vers Ian, mais celui-ci ne lui prêta aucune attention.
"...S'il vous plaît, battez-le avant que je meure, Monsieur." Finalement résigné à la situation, Philip partit avec une supplique sincère.
"Faire d'une taupinière une montagne", gloussa doucement Ian pour lui-même.
À quel point quelques goules pourraient-elles être coriaces, de toute façon ? pensa Ian. Malgré le chaos autour de lui, son attention était calmement fixée sur Mev alors qu'elle chargeait. Il tenait à évaluer ses véritables capacités en premier.
S'ils devaient engager un combat à cheval, il voulait éviter une lutte prolongée. Connaître l'étendue de ses capacités était essentiel pour qu'il puisse formuler une stratégie adaptée. Cependant, indépendamment du changement de circonstances, il n'avait aucune intention de renoncer au butin.
'Faire d'une pierre deux coups, découvrir ses vraies compétences,' pensa Ian. Sous la lumière bleue de l'épée de Mev, la silhouette du Dullahan devint claire, le chevalier noir brûlant silencieusement. Face à un tel monstre, Mev n'aurait d'autre choix que de révéler sa véritable puissance. Au moment où elle dépassa le milieu de la colline, la silhouette du Dullahan ondula.
Whoosh—
Des épines noires jaillirent soudain le long de la crête de la colline, juste devant Mev qui chargeait. En une fraction de seconde, alors que Mev et son cheval étaient sur le point d'être empalés, elle tendit son épée.
Flash !
Une lumière bleue coupa les épines en deux. Alors que la barrière d'épines volait en éclats, Mev, imprégnée de puissance sacrée, bondit en avant. Elle chargea comme un rayon de lumière, entrant en collision directe avec le Dullahan.
Boom !
La traînée bleue transperça le Dullahan, s'étendant jusqu'à l'autre côté de la colline. Entre les traînées qui se dispersaient, la silhouette en lambeaux du Dullahan fut révélée, comme s'il avait été frappé par un obus.
"Ha..." Ian laissa échapper un rire creux.
J'aurais dû choisir un chevalier, après tout, pensa Ian.
Son talent au combat était assez impressionnant pour susciter de telles pensées. Cela prendrait du temps, mais elle pourrait certainement gérer le Dullahan seule.
...C'est peut-être pour le mieux, en fin de compte, songea Ian.
Bien sûr, il n'allait pas laisser cela arriver.
Je n'avais jamais eu l'intention de mener une longue bataille de toute façon. Ian choisit comment traiter le Dullahan, en serrant son épée. Ce n'était pas son style habituel, mais il décida de tenter le coup.
Swoosh.
Ian fit tournoyer son épée, libérant la tête d'Andolf qui était attachée à sa selle, puis fouetta immédiatement son cheval pour avancer.
"...Ce ne sera pas facile", dit Mev.
Mev fit tourner son cheval en claquant de la langue. L'impact de la collision avait été étonnamment léger. C'est alors qu'elle entendit un sifflement derrière elle, comme un serpent fendant l'air. Réalisant le danger, Mev tordit son corps de manière acrobatique sur la selle. Le cheval, bougeant comme s'il ne faisait qu'un avec elle, effectua un virage serré qui aurait normalement été impossible. Mev fit immédiatement tournoyer son épée.
Slash !
Des étincelles bleues jaillirent juste devant elle, illuminant la scène. La traînée noire qui l'avait presque atteinte fut proprement tranchée. Son cheval souleva des nuages de poussière alors qu'il était repoussé par la force. La traînée qui était tombée au sol s'évapora rapidement, disparaissant en un instant. Parmi les restes, plusieurs fragments d'os noirs mystérieux furent révélés.
Puis, les fragments d'os volèrent dans une direction, attirés par la silhouette noire qui courait. Le Dullahan était, semble-t-il, revenu à sa forme originale comme s'il n'avait jamais été transpercé par Mev. Il apparaissait toujours comme une silhouette d'un noir de jais. Ce n'était pas simplement un déguisement d'ombre ; c'était la véritable forme du Dullahan, une masse de malédictions et d'esprits vengeurs.
Malgré le fait que Mev courait parallèlement à lui, les sabots du Dullahan ne faisaient aucun bruit. La traînée noire, revenue à sa forme originale, enveloppait maintenant le Dullahan. Tout comme elle l'avait expérimenté auparavant, c'était un fouet avec une portée incroyablement longue.
"■■■, ■■■ !" Avec un rugissement agaçant, des épines noires jaillirent en ligne le long du chemin de Mev.
"...!" Mev se baissa et tira sur les rênes. Le cheval fila agilement à gauche et à droite, esquivant les épines. Bien sûr, elle ne pouvait pas toutes les éviter.
Swoosh !
Mev libéra la puissance sacrée de son épée, coupant plusieurs épines qui bloquaient son chemin. Alors que les épines tranchées s'évaporaient...
Whoosh—
Le fouet noir jaillit, visant droit le front de Mev. Sans le temps de récupérer son épée, Mev se pencha en arrière pour l'éviter. La traînée, la manquant, s'enroula comme un serpent, revenant pour une autre attaque.
"...!"
Mev leva rapidement son bras gauche. Le fouet, visant initialement son casque, s'enroula autour de son avant-bras, émettant un bruit de choc métallique et des étincelles bleues éblouissantes. Le fouet imprégné de magie transperça l'énergie sacrée enveloppant son gantelet. À ce moment-là, Mev serra les dents et prépara son épée.
Swoosh—
Une rafale de vent soudaine, et le fouet tendu perdit sa force. La magie qui s'était infiltrée dans son bras s'évapora comme un mirage. Agrippant un fragment d'os qui tombait, Mev tourna par réflexe son regard.
"Ian... !" dit Mev.
Sa voix révélait son soulagement, même si elle ne s'en rendait peut-être pas compte. Elle vit Ian, qui avait tranché le fouet et l'avait dépassé. Ian se tourna également pour la regarder, et sa voix, remplie de magie, lui parvint.
"Frappe-le encore une fois, de toutes tes forces", dit Ian.
Sans attendre de réponse, Ian tourna son cheval et partit. Le fouet noir tomba au sol derrière lui. Mev reporta alors son attention sur le Dullahan, qui se concentrait maintenant sur Ian, l'intrus inattendu.
Avec de la détermination dans les yeux et en écrasant le fragment d'os dans sa main, elle murmura : "Jusqu'au bout de cette humble lame..."
Swoosh !
Son épée, auparavant terne, brilla à nouveau intensément. L'énergie sacrée sur son armure devint plus claire, et elle sentit une poussée de force parcourir tout son corps.
Le cheval, qui haletait auparavant, respirait maintenant régulièrement. Mev saisit fermement les rênes, éperonnant le cheval, qui oublia sa peur et chargea. Le Dullahan, suivant Ian, s'approcha.
"Haah—" Mev, avec un cri, libéra sa puissance sacrée et entra à nouveau en collision avec le Dullahan.
Boom !
Le Dullahan vola en éclats. Malgré le fait de l'avoir transpercé une fois de plus, Mev fronça les sourcils.
Encore un échec ? pensa Mev. Cela semblait trop léger encore une fois. C'est alors qu'elle entendit le bruit des sabots du cheval de Ian. Tournant la tête du cheval et regardant vers Ian, elle le vit charger vers la forme débraillée du Dullahan. Son épée, imprégnée d'une faible puissance magique, brilla momentanément.
Swoosh—
Une courbe nette trancha proprement un coin de la silhouette du Dullahan. Un endroit inexplicable.
"...!"
Mais l'instant d'après, les yeux de Mev s'écarquillèrent.
Swoosh.
La silhouette du Dullahan disparut comme un mirage. Tout ce qui restait dans l'air était le petit morceau que Ian avait coupé.
Immédiatement après, Ian quitta la selle et bondit, levant les deux mains et tenant l'épée au-dessus de sa tête. Atteignant juste devant le fragment noir en un seul bond, il abattit ses deux mains avec force.
Crack !