Miguel commença à parler sans la moindre hésitation. « L'armée du gouverneur a brûlé le village. Les villageois l'ont suivi. C'est pour ça que le village est vide. »
« L'armée du gouverneur ? C'est donc lui le responsable ? » demanda Mev, incrédule.
« Oui, monseigneur. » Miguel hocha la tête.
« Pourquoi ? » demanda Mev.
« J'ai entendu dire qu'il y avait un ordre du gouverneur pour relocaliser les villageois vers la cité d'Orendel », répondit Miguel.
« Le marquis Burchard... » La voix de Mev s'éteignit.
Le marquis Burchard était le gouverneur qui dirigeait cette région. Mev resta silencieuse un instant.
« Ça n'a aucun sens. Pourquoi un seigneur brûlerait-il un village en parfait état ? » lança soudain Philip, qui venait d'arriver et reprenait son souffle.
« C'est sûrement à cause de la guerre, Philip », répondit doucement Mev. Elle ajouta : « Si la guerre éclate, il est impossible de protéger chaque fief. Concentrer la population sur des points stratégiques semble logique. »
Il serait plus facile de protéger les gens, de lever des troupes et de collecter les impôts de cette manière.
« Quand même, c'est trop », murmura Philip en observant le village. Il poursuivit : « Détruire leurs maisons... »
« De toute façon, si la guerre éclate, le village sera pillé et brûlé », ajouta Ian avec indifférence. « Autant le déplacer et le brûler avant. »
Dans le monde qu'il connaissait, l'histoire de la Terre avait toujours été jalonnée d'événements barbares et absurdes. Dans un monde de jeu, débordant de scénarios irréalistes et extrêmes, les choses ne pouvaient qu'être plus intenses.
L'idée que le marquis ait pu prendre les villageois pour les utiliser dans des rituels de magie noire n'aurait pas été surprenante. Mais bien sûr, le marquis avait d'autres plans, dont Ian avait connaissance grâce au jeu. C'est juste qu'il ne s'attendait pas à ce que les préparatifs commencent si tôt.
« Ian, tu crois qu'il dit la vérité ? » demanda Mev.
« Oui, jusqu'ici. » Ian baissa les yeux vers Miguel. Alors qu'un soulagement passait dans les yeux de ce dernier, Ian ajouta : « Mais je ne peux pas garantir qu'il dira la vérité jusqu'au bout. »
« ... ! » Les yeux de Miguel s'écarquillèrent, mais Ian resta impassible.
S'il avait l'intention de garder Miguel sous pression, il y avait aussi une part de vérité dans ses paroles. Dans ce monde, la frontière entre un mercenaire, un voyou et un voleur était mince comme du papier. La plupart des mercenaires que Ian avait rencontrés étaient prompts à dégainer leur épée au moindre conflit et étaient experts en tromperie et en trahison. C'était particulièrement vrai pour les mercenaires de ce village reculé d'Agel Lan, qui étaient pour la plupart des déserteurs ou des criminels.
« Et ces corps ? » demanda Ian en faisant un signe de tête vers eux.
Miguel, se léchant les lèvres nerveusement, répondit rapidement : « C'est la famille du chef de village. Ils se sont opposés à la relocalisation jusqu'au bout et ont été exécutés. Je suis tombé sur les villageois en plein déplacement par hasard, et ils m'ont demandé d'enterrer ces corps en me donnant quelques pièces. C'est pour ça que je creusais des tombes. »
Ian inspecta les corps et les fosses. Six corps. Quatre fosses. Les hommes de Miguel, agenouillés à proximité, hochèrent la tête en signe d'accord. C'étaient des villageois mal armés.
Il y a quelque chose qui cloche, murmura Ian intérieurement.
« Et ? » demanda Ian.
« C'est tout... », répondit Miguel.
« ... » Ian répondit par le silence.
« C'est tout ! Je le jure devant le brillant Lu Solar, je n'ai rien caché ! »
« Merde, c'est vrai. » Ian fronça les sourcils. C'était juste une histoire sans complot, sans secrets ni quêtes. En d'autres termes, c'était une perte de temps. Enfin, si chaque endroit sinistré cachait une quête, il lui faudrait une vie entière pour toutes les résoudre.
« Tu crois à son histoire ? » demanda Mev alors que Ian réfléchissait.
« Oui, j'y crois », répondit Ian avec une grimace.
« Je vois. Compris. » Sans poser d'autres questions, Mev hocha la tête et fit faire demi-tour à son cheval. Elle ajouta : « Je vais jeter un œil autour du village. Il pourrait y avoir des traînards. »
Ian claqua la langue, admirant sa rigueur, et ajouta : « Finissons vite et reprenons la route. Le soleil s'est couché. »
Le cheval de Mev s'éloigna dans la pénombre. Le regard de Miguel se tourna naturellement vers Ian, ses yeux remplis d'une expression pitoyable, comme celle d'un chien qui a besoin de se soulager.
« Tu veux mourir ? » lança Ian sans détour.
« Non, bien sûr que non. Ha ha. » Le sourire de Miguel se crispa nerveusement. Il poursuivit : « Je me disais que puisque vous avez blanchi mon nom, vous pourriez me laisser finir ce que je faisais. »
Ian jeta un coup d'œil aux corps disposés à côté des fosses. Peut-être était-ce dû à leur mort injuste, mais un ressentiment sinistre semblait émaner d'eux. Laissés ainsi, ils risquaient bientôt de se transformer en esprits vengeurs. Les péquenauds agenouillés à côté semblaient l'ignorer.
« ...Vas-y », répondit Ian.
« Merci. J'avais une autre tâche à accomplir, mais nous avons perdu trop de temps ici. » Miguel répondit avec fluidité, puis se tourna brusquement vers ses subordonnés. « Qu'est-ce que vous regardez ? Bougez-vous le cul ! Creusez une autre fosse. Vous ne voyez pas que le soleil se couche ? Finissez vite ! »
Les subordonnés de Miguel se levèrent sans un mot et reprirent leur pelletage.
« En vous voyant tous ensemble, on dirait que vous êtes sur une grosse mission ? » En les observant, Philip prit soudain la parole.
« Eh bien, c'est... » Pris au dépourvu par cette question inattendue, Miguel se gratta la joue.
« Pourquoi tu regardes notre chef mercenaire ? » demanda Philip en jetant un coup d'œil à Ian.
« Eh bien, c'est une règle non écrite chez les mercenaires de ne pas divulguer les missions en cours », répondit Miguel.
« C'est une règle intéressante », dit Philip.
« Il y a trop de gens qui volent les contrats. Alors, c'est mieux de garder le silence. Miguel. » Ian intervint avec un sourire, puis continua : « À moins que tu ne me prennes pour l'un de ces ordures. »
« Ce n'est pas ça... Merde. Je vais vous le dire. Vous en avez peut-être entendu parler. Des rumeurs sur une meute de loups qui ne mange que de la chair humaine. Il s'avère que c'est vrai. » Le front de Miguel se couvrit de sueur froide.
« ... ! »
« ... ?! »
Les yeux de Ian et Philip s'écarquillèrent presque simultanément.
Ignorant leur réaction, Miguel poursuivit : « Ils avaient tué plusieurs personnes, dont le fils du chef de village. Nous sommes arrivés quelques jours plus tard. Qui d'autre qu'un ancien chasseur comme moi pourrait s'occuper d'une telle tâche... Mais pourquoi vous avez cette tête ? »
demanda Miguel avec retard.
« ...Je n'avais aucune intention de te voler ton contrat », dit Ian.
Ian échangea un regard avec Philip et fixa Miguel avec une expression étrange.
« Je m'en suis déjà occupé. » Ian souleva la tête d'un loup-garou attachée derrière sa selle.
« ... ?! » La mâchoire de Miguel se décrocha.
« J'ai bien fait de garder la tête », dit Philip avec un sentiment de fierté. Ian hocha la tête en signe d'approbation.
« Ça règle le problème. Je partagerai la récompense avec vous », dit Ian.
« Merci pour votre décision généreuse. Nous étions à court de fonds pour le voyage. C'est un soulagement. Bien que ce soit grâce à vous, monsieur », ajouta Philip.
« Si c'est le cas, vous pouvez continuer à être à court », répondit Ian.
« ...Non, monsieur », ajouta Philip.
« Alors, monsieur, vous voulez dire que vous et le chevalier avez rencontré cette meute de loups ? Et que vous vous en êtes occupés ? » Miguel, qui venait de reprendre ses esprits, intervint.
« Oui. » Ian hocha la tête.
« Mais je n'ai jamais entendu dire qu'il y avait un loup-garou dans la meute », dit Miguel.
« C'était un malin, il utilisait les autres pour faire le sale boulot. Comme toi. Pourquoi sinon les loups n'attaqueraient-ils que les humains ? » répondit Ian.
« Ça devait être un gros contrat. Merde. Rien ne va aujourd'hui. » Le visage de Miguel se contorsionna finalement comme s'il avait mordu dans quelque chose de pourri.
« Estime-toi heureux. Avec ces péquenauds, vous seriez tous morts si vous étiez tombés sur celui-là », dit Ian.
« .... » Miguel répondit par le silence.
« Alors, à propos de ce contrat. » Ian, brandissant la tête du loup-garou Adolph, sourit : « De quel village l'as-tu obtenu ? »
Miguel ferma la bouche, l'air visiblement contrarié.
« Tu finiras par nous le dire de toute façon. Si tu veux toucher une commission, tu ferais mieux de cracher le morceau », ajouta Ian.
« ...C'est à environ deux jours de voyage. Un village sur la route de la Vallée Rouge », répondit Miguel.
« C'est un léger détour, mais on peut réussir à passer par là, tant qu'on ne se perd pas. Je ne connais pas très bien cet itinéraire moi-même. » Le visage de Philip s'éclaira.
« Y a-t-il un prêtre dans ce village ? De préférence un servant de Lu Solar. » Ian se tourna vers Miguel.
« Oui, il y a un petit temple », répondit Miguel.
« Tu viens avec nous. Guide-nous là-bas », répondit Ian en écoutant le bruit des sabots résonnant dans le village.
« ...Ensemble ? » Miguel cligna des yeux, surpris.
« Oui. Ta commission sera payée une fois la tâche accomplie. Pour s'assurer que c'est fait correctement », répondit Ian.
La mâchoire de Miguel se décrocha à nouveau. Il devait penser à quelque chose comme : « Quel voleur ! »
« Alors, finis plutôt ces tombes correctement. Ces gens vont bientôt se transformer en esprits maléfiques. » Ian ajouta calmement.
« Merde... ! » Miguel se précipita vers ses hommes.
Un sourire satisfait apparut enfin sur les lèvres de Ian. Les choses ne s'étaient pas passées comme prévu, mais au moins quelque chose avait été sauvé. Il observa les ruines plongées dans l'obscurité. Mev revenait. Il était temps de l'informer de cette compagnie inattendue.
« Ouf, ouf. » Miguel transpirait abondamment en creusant les fosses.
Ses subordonnés étaient occupés à déposer les corps dans les fosses et à les recouvrir de terre. Une torche posée à proximité projetait des ombres dynamiques sur leurs mouvements. Mev, qui avait relevé son voile, les observait sans expression.
« Nous devions de toute façon refaire le plein de provisions avant d'atteindre la Forêt des Tombes », dit Ian.
« Ceux qui ont perdu leur famille à cause des loups devraient le savoir aussi, monsieur », ajouta Philip.
« ... »
Mev ne s'y opposa pas, car Ian et Philip semblaient vouloir cette nouvelle compagnie, mais ses yeux montraient sa désapprobation. Les chevaliers appréciaient rarement les mercenaires. Pour eux, les mercenaires n'étaient rien de plus que des voleurs potentiels, sans foi ni loi. Mev n'était pas différente, c'était une chevalière comme les autres. Ian était la seule exception.
« Nous devrons nous préparer pour camper ce soir », dit soudain Philip.
« Sauf s'il se passe quelque chose. Va les aider avec les pierres tombales. Je doute que ces types sachent écrire », répondit calmement Ian.
« Oui, monsieur. » Philip s'éloigna.
Ian déplaça enfin son regard.
Les environs étaient plongés dans l'obscurité. Le ciel nuageux semblait plus brillant par contraste. C'était l'heure des monstres. Bien que les monstres ne soient pas exclusivement nocturnes, ils évitaient les grands groupes d'humains. Pourtant, baisser sa garde était toujours dangereux. Ian fit circuler la magie qui sommeillait dans ses veines.
La vision de Ian, autrefois trouble, s'aiguisa rapidement. Ses sens s'éveillèrent naturellement. Tout semblait clair et distinct. L'air vif, l'odeur de l'herbe, le bruit des animaux se déplaçant dans les arbres et les buissons. Même un sentiment d'aliénation inexplicable et subtil.
« .... » Ian fronça légèrement les sourcils.
« Ce n'est pas une illusion. »
La sensation était trop faible pour être remarquée dans des circonstances normales. Suivant ses sens, le regard de Ian finit par se poser sur Mev. Ses pupilles vacillèrent légèrement. Détection de magie. Mev, qui observait le groupe de Miguel, se tourna vers lui.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? Je n'ai encore rien dit », dit Mev.
« Je sais. » Se penchant vers elle, Ian ajouta doucement : « Je vérifiais si tu étais sous l'influence d'un mage noir. »
« De quoi tu parles tout à coup... ! » La voix de Mev s'interrompit brusquement.
Elle retira rapidement l'un de ses gants et fouilla à sa taille. Bientôt, une petite bourse en sortit. C'était la bourse contenant la perle d'essence corrompue.
« En effet, il y a un changement... Tu ne l'as pas senti alors que tu la portais ? » dit Ian en fixant la bourse.
« Pour moi, c'est juste de la magie corrompue. » Mev hocha la tête.
« Le changement semble trop subtil pour que tu le remarques », répondit Ian.
Après tout, si le mage noir espionnait ou tentait de s'infiltrer, Mev l'aurait remarqué.
« Qu'est-ce qui a changé exactement ? » demanda Mev.
« La magie pulse. C'est faible mais régulier. Oui... » Ian regarda Mev, la réalisation se dessinant dans ses yeux. Il poursuivit : « On dirait un signal. »
« Un signal... ? » dit Mev.
« Oui. Il serait distinctement ressenti par ceux qui possèdent une magie similaire. Il pourrait même être attirant pour eux. Ils savent que c'est une source de pouvoir », répondit Ian.
« Tu veux dire que ça attire les créatures des ténèbres ? » Le regard de Mev s'assombrit.
« Probablement », dit Ian.
Le mage noir semblait maintenant privilégier sa vengeance contre Ian plutôt que les graines qu'il avait semées. Un mage oublie facilement une faveur mais n'oublie jamais une rancune, comme on dit. C'était exactement ça.
Grâce à lui, les choses deviennent intéressantes. Les lèvres de Ian se retroussèrent légèrement. Ce qu'il appelait attirerait probablement des monstres d'élite. Cela épargnait à Ian l'effort de traquer les monstres directement. Ils allaient venir à lui maintenant. Si le sorcier noir l'avait su, il se serait étranglé de dépit.
« Est-ce que c'est à cause de ça que le loup-garou... ? » lâcha soudain Mev.
« Ce n'était pas lui. Je ne l'ai pas senti hier. Ça a commencé aujourd'hui. Si ça émet ce signal toute la journée... » Ian secoua légèrement la tête.
« ...alors n'importe quel type de monstre qui le suit ne serait pas surprenant », termina Mev.
Vroum.
Juste à ce moment, une rafale de vent balaya l'endroit.
« Quand on parle du loup », murmura Ian, toujours en fixant Mev. Ses yeux verts restèrent calmes, sans une once de trouble, comme si elle avait pris sa résolution.
« Un proverbe intéressant. » Mev baissa son voile.
« Philip. Apporte-moi ton épée. » Ian, la main sur la taille, réalisa soudain et parla.
« Mon épée... ? Pourquoi as-tu soudainement besoin d'une épée, monsieur ? » Philip, perplexe mais obéissant rapidement, s'approcha en hâte et tira son épée.
« Parce que maintenant, j'en ai besoin. » Ian tourna la tête.
Sur une colline plongée dans l'obscurité, sous les nuages gris, une silhouette sombre apparut soudain. C'était la forme d'un cavalier. Cependant, il avait le sommet du corps plat au-dessus des épaules.
« Sans tête... n'est-ce pas ? » murmura Philip, incrédule.
« On dirait que tu n'as pas entendu les rumeurs sur le Cavalier sans tête », dit Ian. Il poursuivit calmement : « C'est lui. Le Dullahan. »
C'était un monstre nommé du premier chapitre du jeu. Ian, lui aussi, ignorait jusqu'à présent que cette créature était un serviteur du magicien noir.
« Le cavalier sans tête.... » Réfléchissant, Philip fixa la silhouette, puis finit par dire : « Tes paroles sont encore vraies, monsieur. »
« ... ? » Ian regarda Philip.
« Le royaume est vraiment dans un sale état », poursuivit Philip.
Ian répondit par le silence.