Chapitre 127
C’est ça, hein ?
Ian grommela pour lui-même en gravissant la colline en courant. Ses sens semblaient plus aiguisés, comme s’il s’était débarrassé d’une vieille peau. Son corps obéissait à sa volonté et il était parfaitement conscient de ses limites.
Après d’innombrables batailles dans le Nord, en particulier la lutte à mort à la forteresse de Bellium, Ian sentait ses compétences martiales avoir atteint un nouveau palier. Bien que ses statistiques brutes aient été bien supérieures à l’époque grâce à de multiples bonus, il s’agissait ici d’une progression impossible à quantifier.
Je maîtrise de mieux en mieux mon corps.
Avalant un sourire amer, Ian quitta la selle et bondit dans les airs. Pour un homme ordinaire, un tel mouvement imprudent aurait probablement entraîné des os brisés ou une perte de connaissance à l’impact.
Crac !
Pourtant, Ian n’hésita pas une seconde en percutant le bandit de plein fouet avec son épaule. Hésiter ou craindre une blessure dans de tels moments ne mènerait qu’à un mal plus grand.
Il savait aussi que son armure absorberait une partie du choc et que son corps pouvait encaisser ce niveau de violence. Si quelque chose devait casser, ce serait l’occasion de tester ses capacités de récupération améliorées. Son adversaire, en revanche, n’eut pas cette chance.
« Guh... ugh... ! »
Le bandit, désormais étalé sur le sol, cracha du sang. Son corps était à moitié enfoncé dans le plancher en bois brisé. Ian, le maintenant au sol, leva son épée.
Thud.
La lame s’enfonça dans la poitrine du bandit comme dans du tofu. Le bandit, suffoquant de douleur, rendit rapidement son dernier souffle.
J’aurais dû rendre sa mort plus douloureuse.
Pensa Ian en se relevant, les yeux plissés en observant la scène de l’autre côté de la colline. Le chariot pillé n’était pas le seul.
Plusieurs chariots bordaient le flanc de la colline, avec des corps ensanglantés éparpillés çà et là, tandis que d’autres gisaient sur le bas-côté, attendant leur sort. Les bandits restants, qui avaient hésité à l’appel de leur camarade, se précipitèrent enfin pour saisir leurs rênes ou monter sur leurs chevaux en apercevant Ian.
« Putain... ! C’est qui, ce type ? »
« Un chevalier, peut-être... ? »
« Serait-ce celui dont parlent les rumeurs... ? »
Tandis qu’Ian fixait en silence le corps sans vie d’un enfant, les murmures des bandits lui parvinrent. Finalement, il tourna son attention vers eux. Contrairement aux trois précédents, les huit bandits restants ne chargèrent pas tête baissée. Ils restèrent là, marmonnant avec anxiété, les yeux emplis de tension et de peur, mais l’un d’eux semblait relativement calme.
« Monsieur le Chevalier, nous ne savons pas d’où vous venez, mais... » Le bandit s’avança lentement, d’une voix posée.
Il doit avoir un appui solide pour être aussi confiant...
Tandis qu’Ian pensait cela, le bandit poursuivit.
« Ces gens ont refusé la conscription et ont fui le pays. Ils ont non seulement ignoré l’ordre de retour, mais ont aussi levé leurs armes contre nous. Par conséquent, nous ne faisons qu’exécuter leur sentence immédiate. »
« Oh, je vois. Mais vous ne ressemblez pas à l’armée régulière. »
Ian répondit nonchalamment, essuyant le sang sur son visage avec sa paume, ce qui ne fit que l’étaler davantage, le rendant encore plus intimidant. Malgré cela, l’homme sourit, pensant que la conversation tournait à son avantage.
« Nous sommes des mercenaires, engagés par le comte Bellad, le propriétaire légitime de ces terres, et actuellement sous le commandement de Sir Elinder. »
« Sir Elinder, hein ?... »
Un sourire étrange étira les lèvres d’Ian. Alors que les mercenaires observaient nerveusement, l’homme reprit.
« Si vous le souhaitez, vous pouvez le vérifier vous-même. Sir Elinder est campé à seulement une journée de marche d’ici. »
« C’est une offre très tentante. Mais d’abord, il y a quelque chose que nous devons régler. »
« ... Je vous écoute. »
« Êtes-vous le chef de ces hommes ? »
« Oui, je le suis. »
« Même si vos paroles sont vraies, cela n’efface pas le fait que vous m’avez attaqué, mon subordonné et moi, avec des arbalètes et des épées sous nos yeux. »
Le sourire du chef se figea.
Il n’était pas nécessaire d’expliquer que ceux qui avaient dégainé leurs épées avaient payé de leur vie. Il était sous-entendu qu’il devait répondre de cet affront. C’était la logique chevaleresque classique.
Il veut probablement une compensation, ce bâtard cupide. Malgré ses pensées, le chef força un sourire.
« Alors venez avec nous. Sir Elinder vous présentera ses excuses et vous offrira une compensation. »
Bien sûr, c’était un mensonge. Dès que le chevalier poserait le pied sur leur base, il serait un homme mort. Sir Elinder ne pardonnerait jamais à cet homme.
Cependant, la réponse d’Ian déjoua une fois de plus ses attentes.
« Ce ne sera pas nécessaire. Je veux juste que celui qui n’a pas su contrôler ses hommes en assume la responsabilité. »
Ian fit un geste du menton.
« Donnez-moi votre tête, et je ne tiendrai pas Sir Elinder pour responsable de l’incident d’aujourd’hui. »
Le sourire du chef s’évapora.
Ce n’est qu’alors qu’il réalisa que ce chevalier fou s’était joué de lui depuis le début. Peut-être voulait-il simplement soutirer des informations par leur conversation. Ses yeux devinrent froids, mais seulement un instant. Il remarqua ses subordonnés qui le fixaient et fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que vous regardez, bande d’idiots ? Vous ne comprenez pas ? Il veut juste nous combattre ! »
Il dégaina son épée dans un fracas métallique, ajoutant : « Prenez vos armes ! Même si vous rentrez les mains vides, vous êtes déjà des hommes morts— »
Thud !
Avant qu’il ne puisse terminer, sa tête bascula sur le côté, une dague plantée sous son pommette. Il s’effondra au sol, convulsant. Les mercenaires suffoquèrent.
« C’est de la folie... Capitaine... ? ! »
« Encore une fois, vous levez vos armes contre moi. »
Ian, qui avait déjà sauté sur le cheval du bandit à côté du chariot, tourna la monture vers eux et parla. Alors que le bruit des sabots du chariot approchant lui parvenait, il jeta un coup d’œil aux mercenaires pétrifiés avant de secouer les rênes et de charger le long de la colline.
« Merde ! Tuez-le ! »
Les mercenaires se précipitèrent pour saisir leurs arbalètes.
« Tirez ! »
Des carreaux volèrent vers Ian, qui chargeait droit sur eux. Un tourbillon se leva immédiatement après.
« C’était quoi, ce bordel— »
Leurs questions furent coupées court alors que le chevalier fou, épée en avant, était soudainement sur eux.
« Dispersez-vous ! Entourez-le ! »
Les mercenaires fouettèrent frénétiquement leurs rênes. Le plus proche fit pivoter son cheval et leva un bouclier rond.
Boum !
Mais c’était futile. L’épée d’Ian fendit l’air en arc de cercle, et le vent qui s’en dégageait brisa le bouclier. La longue lame plana près de la tête du bandit alors qu’il vacillait sur sa selle.
Slash.
Sa tête vola, et le sang jaillit du cou tranché alors qu’Ian passait à côté. Des cris de terreur éclatèrent parmi les paysans terrés au sol. Tandis qu’ils rampaient pour fuir le chaos, les mercenaires restants dégainèrent leurs armes en hurlant.
Ian ne les écouta pas. Chargeant vers la cible suivante, il tira une dague de lancer de sa main libre.
Thud ! Screech–-
« Argh ? ! »
La dague s’enfonça dans un cheval, pas dans un homme. La monture, surprise, se cabra et s’effondra, projetant son cavalier qui hurla en heurtant le sol. Ian sauta de sa selle vers le mercenaire le plus proche.
« Qu’est-ce que— ? ! »
Slash !
Le mercenaire, pris au dépourvu, leva son épée. Ian tordit son corps, encaissant le coup sur son épaule et ripostant avec sa propre lame. L’épée du mercenaire ricocha sur la spallière d’Ian et se brisa, tandis que la lame d’Ian s’enfonçait profondément dans son épaule.
« Guh... ah.... »
Retirant son épée, Ian se baissa au lieu de repousser le corps du mercenaire. Thud, un carreau se logea dans le dos du mercenaire.
Des camarades bien fidèles, ces types.
Pensa Ian en lançant une autre dague, projetant le corps affaissé sur le côté.
« Ugh... ! »
Un mercenaire avec une dague dans la poitrine tomba de son cheval.
Ian, couvert de sang, chargea vers l’adversaire suivant.
« Merde... ! Qu’est-ce qu’il est... ? »
« C’est lui... le Chevalier Rouge ! »
La peur envahit les visages des mercenaires restants. Voir leurs camarades mourir si rapidement, et leurs attaques ne pas affecter ce fou assoiffé de sang, était terrifiant. L’homme ne portait même pas d’armure complète ou de casque.
Slash !
Un autre mercenaire tomba, le sang jaillissant de son corps sectionné. Les deux derniers mercenaires se regardèrent, les yeux écarquillés par la réalisation.
Clip-clop—
Ian faisait tourner son cheval. Sans hésiter, les deux fouettèrent leurs rênes, ne pensant qu’à fuir.
« J’ai, j’ai... survécu... ! »
Un mercenaire, voyant Ian se tourner vers son camarade, soupira de soulagement. Il avait jeté son arme, espérant s’alléger pour distancer le chevalier monstre.
Mais il n’avait pas réalisé que le chevalier fou n’était pas vraiment un chevalier.
Swoosh.
Une chaleur brûlante se referma rapidement sur lui par l’arrière.
« ... ? ! »
Les yeux du mercenaire s’écarquillèrent d’horreur en jetant un coup d’œil en arrière. Quatre ou cinq boules de feu fonçaient vers lui.
Boum !
Des explosions éclatèrent autour de lui. Une détonation déséquilibra son cheval, le faisant s’écraser au sol. Le mercenaire fut éjecté de sa selle, virevoltant dans les airs. Au-delà du monde renversé, il entrevit la silhouette du chevalier, son épée pointée vers lui, de la fumée s’échappant de la lame.
De la magie... ?
Cette pensée fut la dernière alors que son cou se brisa en heurtant le sol.
Crack !
La tête du dernier mercenaire en fuite se fendit immédiatement après. Son cheval continua de courir, mais Ian n’y prêta aucune attention alors qu’il retenait sa propre monture. Tandis que le cheval transportant le cadavre s’éloignait au galop, Ian tourna son cheval vers le cœur de la scène du pillage.
« .... »
« S’il vous plaît... épargnez... moi.... »
Un mercenaire, rampant au sol avec une jambe brisée après avoir été éjecté de son cheval, gémit en entendant des pas s’approcher. Ian s’avança sans un mot et enfonça son épée dans le dos de l’homme.
« Phew.... »
Il laissa échapper un bref soupir, sans récupérer son épée. Le combat n’était pas encore terminé ; l’adversaire le plus fort restait à abattre.
« Ian ! Derrière toi ! »
Le cri de Charlotte résonna au loin juste au moment où Ian se retournait calmement, lui faisant signe de rester en arrière d’un geste de la main. Une silhouette massive luttait pour se relever : le capitaine mercenaire en pleine mutation.
Ian fit claquer sa langue brièvement.
Pas encore totalement muté... Quelle créature pathétique.
Tout en s’occupant des mercenaires, Ian avait déjà senti la magie corrompue émanant du capitaine. Il l’avait laissé tranquille car la quantité de magie n’était pas significative. Ce n’était pas surprenant ; ce capitaine n’était pas un véritable serviteur des corrupteurs, juste le laquais d’un laquais.
De plus, la perception du temps d’Ian au combat s’écoulait plus lentement et plus précisément que la normale.
Son attitude décontractée et la mention du nom d’Elinder m’ont rendu méfiant. Comme prévu, c’est exactement ce que je pensais...
Pensant cela, Ian rassembla sa magie.
Le capitaine mercenaire se redressa en titubant, son visage grotesquement tordu, une dague toujours plantée dedans. Son armure ne pouvait plus contenir ses muscles gonflés, se déchirant pour révéler des fibres asymétriques et enflées, parcourues de veines violacées.
De telles créatures n’étaient pas rares dans le jeu : des sous-boss ou des ennemis nommés classés comme monstres d’élite. Leur vitesse de mutation lente en faisait des cibles faciles, Ian ayant l’habitude de les battre pendant leur transformation pour drainer leur sang.
Cette fois, je vais juste le tuer.
Les Flammes Dansantes déjà formées vacillèrent autour de lui. Avec une touche d’énergie chaotique ajoutée, elles seraient encore plus mortelles pour cette créature corrompue incomplète.
Boum, boum, boum !
Des explosions successives de feu frappèrent le capitaine en pleine transformation, faisant éclater sa peau et exposant la chair vive et cramoisie en dessous.
« Ugh— Argh ! »
Juste au moment où le capitaine hurlait, Ian chargea, bondissant sur lui.
Crac—
L’épée d’Ian fendit la tête tordue en deux, s’arrêtant juste sous le cou. Peu importait ; il n’avait pas eu l’intention de couper le capitaine en deux.
Avec ses yeux brillant d’un éclat rouge, Ian murmura : « Je suis définitivement plus rapide. »
Roar !
Les flammes rugissantes engloutirent tout le corps du capitaine mercenaire. C’était l’Explosion de Précision. Ian projeta l’homme à travers le brasier et atterrit à une distance raisonnable.
« Scree-eech— »
Le capitaine poussa un cri horrible, brûlant jusqu’à ce qu’il cesse de bouger. Ian attendit d’être sûr que le capitaine était mort et vit ses points d’expérience augmenter légèrement avant de passer à autre chose. Il sortit un chiffon de sa poche et essuya le sang et l’huile de son épée.
Charlotte, observant depuis le siège du conducteur, finit par parler. « Ça ressemblait à de la magie noire.... »
Son ton suggérait qu’elle ne s’attendait pas à voir une telle présence parmi de simples bandits. Ian, perplexe un instant, se souvint qu’elle n’avait pas rencontré beaucoup de corrupteurs ou de créatures mutées. Avant de le rencontrer, elle n’avait probablement pas eu beaucoup d’occasions de voir leur vraie forme.
« Ce n’était rien d’important. Les vrais corrupteurs ou leurs serviteurs sont bien plus forts. » répondit Ian nonchalamment en rangeant son épée.
Il remarqua alors les survivants qui observaient la situation à distance. Ceux qui croisèrent son regard tressaillirent et baissèrent la tête.
« Merci... mon seigneur.... » dit un vieil homme parmi eux.
C’était tout. La plupart d’entre eux baissèrent la tête par peur plutôt que par gratitude.
C’est tout ?
Dans le jeu, de telles situations déclenchaient souvent des quêtes. Même ainsi, Ian n’était pas particulièrement déçu et se détourna. Ces événements se produisaient partout dans les terres frontalières, et il y aurait d’autres occasions.
« Attendez... attendez un instant... ! Mon seigneur ! Mon seigneur... ! »
« ... ? »
Ian s’arrêta alors qu’il s’apprêtait à remonter sur le chariot. Il vit une femme courir le long de la colline, manquant de tomber dans sa précipitation. C’était la conductrice du premier chariot qu’ils avaient croisé. Elle devait avoir repris connaissance après s’être évanouie.
« Merci... merci, mon seigneur... ! »
Elle haletait, s’effondrant à genoux. Ian jeta un coup d’œil à son visage meurtri et répondit sèchement.
« Il n’y a pas besoin de remerciements. »
« N’êtes-vous pas... celui dont parlent les rumeurs ? »
Ajouta la femme. Ian la fixa en silence, et elle afficha une expression à mi-chemin entre un sourire et un sanglot.
« Je le savais... ! Je vous ai reconnu dès que je vous ai vu... ! Vous êtes le Chevalier Rouge... l’Agent de la Vengeance... ! »
« ... ? »