Chapitre 126
Au milieu des ténèbres, des yeux rouge sombre brillaient en silence. Peu à peu, les environs s'éclairèrent doucement. Une source de lumière cramoisie se propagea instantanément le long des bords des pupilles massives.
Dans tout le vaste intérieur, dépourvu du moindre pilier, des monticules d'ossements entassés comme de petites collines apparurent. Cette caverne souterraine, sans issue visible, était une tombe de dragon. Cependant, tous les dragons ici n'avaient pas trouvé le repos éternel. Au contraire, certains restaient en vie, piégés dans un tourment éternel.
« .... »
Au milieu d'un mur imposant semblable à une falaise, les yeux luisants devinrent plus nets à chaque respiration. Une magie cramoisie illuminait tout le corps du dragon. D'énormes pieux métalliques transperçaient le centre de sa poitrine et de son abdomen, l'encastrant dans la paroi.
Chacune de ses ailes était traversée par deux pieux profondément enfoncés. D'épais anneaux métalliques reliés au mur entravaient son cou et sa queue, restreignant tout mouvement significatif. La surface des pieux et des anneaux, gravée d'incantations denses, scintillait d'une magie cramoisie. Ce dragon était à la fois un prisonnier et le gardien de la tombe.
Le dragon leva la tête. Des débris tombèrent en cascade. Son regard se tourna vers l'autre extrémité de la caverne, où une incantation dorée massive brillait intensément. Au centre, un humain vêtu de robes blanches apparut. Les yeux cramoisis se plissèrent légèrement.
—Cela fait longtemps...
Une pensée profonde et basse résonna, tout en étant douce. L'humain rejeta sa capuche, révélant des cheveux blonds délavés et un visage si blanc qu'il semblait luire dans l'obscurité. Croisant le regard du dragon, Archeas sourit faiblement.
« Oui, cela fait longtemps. »
Une voix chuchotée. Pourtant, cela ne posait aucun problème pour eux.
—Tu n'es pas venu depuis un moment... Te sens-tu enfin seul ? Quoi qu'il en soit, c'est bon de te voir... Or délavé....
« Je ressens la même chose. Mais aujourd'hui... Je ne suis pas venu pour te voir. »
Archeas fit un pas. Une magie dorée vola sous l'ourlet de sa robe, et son corps glissa à travers la caverne. Archeas s'arrêta dans un espace et fit un geste de la main. Une immense magie dorée apparut dans les airs, et un monticule d'ossements se déversa silencieusement. Les os se stabilisèrent sans s'éparpiller ni s'effondrer, formant une petite colline comme les autres alentour. La pensée profonde et basse se propagea.
—Il restait donc encore un des nôtres sur le continent... Je reconnais ces... restes... Tahumrit, n'est-ce pas... ?
« Le dragon bleu, aveuglé par la folie, a enfin trouvé le repos.... » murmura Archeas.
—Je vois, c'est donc cela... Et maintenant, nous ne sommes plus que deux à nouveau... Or délavé....
Le dragon laissa échapper un rire sourd.
—Il semble que Tahumrit ne soit pas allé se reposer de son plein gré... Je peux sentir ta douleur et ton épuisement, Archeas... Mais c'est étrange... Tu ne sembles pas trop mécontent malgré cela...
Archeas ne répondit pas, se contentant de fixer son semblable condamné à un châtiment éternel. La pensée continua.
—Pourquoi cela ? Est-ce parce que tu as arpenté le monde extérieur sous ta vraie forme pour la première fois depuis des lustres... Ou parce que les souvenirs d'avoir impitoyablement pris la vie de nos semblables ont agité ton sang ? Ou... peut-être qu'un nouveau mortel a attiré ton attention... ?
Un léger sourire apparut enfin sur les lèvres d'Archeas.
« Je suis heureux que ton intuition reste aiguisée. Rakhmah, le dernier de mes semblables resté sur le continent.... »
Parlant d'un ton doux qui pouvait être moqueur ou sincère, Archeas se tourna vers le dragon.
« Ta question est la réponse... Il n'est pas nécessaire d'expliquer davantage. »
Une traînée de lumière dorée s'échappa de sa robe alors qu'Archeas traversait à nouveau la caverne. Rakhmah gloussa doucement.
—Tu aimes toujours sans espoir de réciprocité... Mais à cause de cela, un jour... tu finiras par me comprendre...
Archeas entra dans l'incantation désormais terne. Sans regarder Rakhmah, Archeas murmura.
« Ne nourris pas de vains espoirs. Même si mon âme devait être corrompue par la folie, je ne prétendrai jamais être un Dieu. »
—Un grand amour engendre inévitablement une grande haine... Peut-être que la haine que tu engendreras sera plus grande que celle de n'importe qui d'autre...
Les yeux cramoisis vacillèrent doucement avec la pensée.
—Même ainsi... J'espère te revoir sous ta forme actuelle...
L'incantation brilla intensément. Archeas disparut au-delà de la lumière.
« .... »
Les yeux luisants du dragon, observant la lumière qui se dissipait, s'apaisèrent progressivement dans le silence.
—Tu as trouvé un nouvel agent... Or délavé....
Frou-frou—
La magie ondula à travers tout le corps du dragon. Plus elle surgissait, plus les incantations gravées sur les pieux et les chaînes brillaient, infligeant une douleur encore plus grande. Mais il ne s'arrêta pas. La magie cramoisie se répandit comme une toile d'araignée sur tout le mur.
Au fil des longues années, le chaos du monde extérieur avait causé de petites fissures dans les incantations entourant cette tombe souterraine profonde. Bien que trop petites pour affecter l'ensemble, l'ancien dragon qui rêvait autrefois de défier les cieux étendit une légère influence au-delà de ces brèches.
Tout comme les anciens dieux du vide, il attendait un adepte qui entendrait et accepterait ses murmures. Émettant de la magie comme un oracle, il rit comme s'il savourait la douleur qui lui transperçait le cœur.
—L'un des deux finira par goûter à nouveau au chagrin de perdre un agent...
La lueur de la caverne s'estompa. Dans les profondeurs souterraines, là où même le regard des dieux ne pouvait atteindre, le dragon rêvant de défi ferma les yeux une fois de plus.
***
Cela faisait trois jours qu'ils étaient entrés à La Drin. Le temps semblait plus chaud, et pas seulement parce qu'ils s'étaient habitués au froid du Nord. Le printemps arrivait.
Pas que le paysage le reflète.
Ian pensa en mâchant de la viande séchée, s'adossant à sa chaise et contemplant le ciel gris et les collines arides. C'était une vue relativement paisible aujourd'hui. La faible fumée au loin était le seul signe visible de tragédie.
Les paroles de Trude sur la chute de La Drin s'étaient avérées exactes. Tous les avant-postes menant au nord étaient devenus déserts. Villages pillés et abandonnés, cadavres cloués sur des pieux ou jetés négligemment, corbeaux et rats grouillant sur eux.
La nuit, des morts-vivants vengeurs hantaient les champs et les monstres charognards. Le royaume de La Drin était exactement tel que Ian s'en souvenait dans le jeu.
Maintenant que je suis passé par le nord d'abord et que je suis redescendu, le timing correspond enfin...
Une guerre de chaos, de destruction, de mort et de pillage où personne, à part les corrupteurs, ne gagnait jamais vraiment. Pourtant, leur voyage à travers ce chaos avait été étonnamment paisible. Une fois qu'ils avaient commencé à bouger, Charlotte ne s'était pas précipitée et n'avait montré aucune anxiété.
Après le retour de Ian et la stabilité qu'il avait apportée, elle semblait avoir mis de l'ordre dans ses pensées. Peut-être faisait-elle simplement confiance au fait que Ian sauverait Thesa. Ian ne prit pas la peine de la corriger ou de révéler ses propres doutes, car cela ne changerait rien. Les monstres frontaliers insignifiants n'étaient pas de taille face à la guerrière bête capable de trancher facilement même les créatures du nord.
Bien qu'elle ne fût pas dans une condition parfaite, Charlotte les gérait sans effort. Il en allait de même pour Ian. Les monstres locaux n'étaient même pas un échauffement pour lui.
Dans le jeu, les monstres locaux ne devenaient agaçants qu'au chapitre trois. Maintenant, même les sbires...
Ian pensa, mâchant sa viande séchée, et remarqua Charlotte qui le regardait depuis le siège du conducteur.
« De la viande séchée ? » Il offrit la viande qu'il avait en main.
Charlotte prit la viande calmement en penchant la tête.
« Il semble y avoir des problèmes au-delà de la colline, Ian. »
« ... ? »
« Des cris et des hurlements. On dirait un combat. »
« Oh, vraiment.... »
C'était inévitable, tôt ou tard.
Ian se pencha pour ne pas bloquer sa vue. Le chemin sur la colline aride restait calme pour l'instant ; il ne pouvait encore rien entendre.
« Continue. Quoi que ce soit, nous devons passer par là, de toute façon. »
« Compris. »
Charlotte répondit calmement et se tourna à nouveau vers l'avant. Ian fixa son regard sur la colline. Peu après, il entendit le son faible de sabots pressés et le cliquetis d'une calèche.
Bientôt, une calèche apparut au-dessus de la colline. C'était un vieux chariot délabré tiré par un cheval maigre. Une femme terrifiée était assise sur le siège du conducteur, et un homme tenant maladroitement une épée et un bouclier était visible dans la zone de chargement. Plusieurs cavaliers entourèrent rapidement le chariot. Contrairement au couple, ces cavaliers étaient bien armés.
« ... Est-ce un raid ? » grogna doucement Charlotte.
Ian hocha la tête, sans surprise. Le royaume de La Drin s'effondrait. Non seulement les mercenaires, mais les soldats se tournaient vers le banditisme. Et les corrupteurs cachés partout saisissaient probablement l'occasion d'étendre leur pouvoir. Ils n'avaient aucune utilité pour le peuple.
En y réfléchissant, plusieurs quêtes secondaires commençaient comme ça.
« Les sauver serait difficile », ajouta Charlotte pendant que Ian était perdu dans ses pensées.
Ils étaient encore assez loin du sommet de la colline. Même s'ils couraient à toute vitesse, ils arriveraient probablement trop tard.
« Nous pouvons au moins les venger », répondit Ian en sautant sur le toit du chariot.
Même sans prétexte, ces bandits ne les laisseraient pas simplement passer.
« Argh... ! »
Entre-temps, l'homme dans le chariot hurla alors qu'un bandit sautait dedans et lui frappait l'épaule avec une épée. L'homme lâcha son bouclier, et le bandit enfonça profondément l'épée dans sa poitrine.
« Chéri, chéri— ! »
Une femme sur le siège du conducteur cria. Le bandit jeta l'homme hors du chariot et s'approcha d'elle, l'attrapant par les cheveux et tirant sur les rênes. Le chariot s'arrêta. Mais Ian ne regardait plus le chariot.
Il se concentra sur les bandits à la place.
« .... »
« .... »
Les deux autres bandits montés qui suivaient le chariot les regardèrent. Ils échangèrent des regards, puis saisirent des arbalètes sur leurs selles, éperonnant leurs chevaux vers l'avant.
Ils s'en tiennent aux bases, je vois...
Dégainant son épée, Ian se déplaça vers une position plus basse juste derrière le siège du conducteur. Il tapa légèrement du pied sur le toit, testant sa solidité. Le toit en bois à double couche était solide ; il ne s'effondrerait pas à moins qu'il ne saute avec toute sa force.
Juste au moment où une magie grise vacillait enfin dans ses yeux, les bandits tirèrent leurs arbalètes en visant le chariot. Charlotte dirigea rapidement le chariot sur le côté, faisant en sorte que les carreaux destinés au cheval s'enfoncent dans le flanc du chariot à la place. Les bandits, semblant satisfaits de cela, remirent leurs arbalètes sur la selle et dégainèrent leurs épées.
« Protège le cheval. Suis lentement. »
Sans ciller, Ian observa les bandits qui approchaient.
Clip-clop, clip-clop, clip-clop—
Attendant patiemment, Ian bondit avant que les bandits ne puissent atteindre le chariot. Le vent le propulsa vers l'avant.
« Gah ?! »
Les yeux du bandit s'écarquillèrent sous le choc, ne s'attendant pas à ce que Ian lui fonce dessus comme ça. Mais à ce moment-là, l'épée de Ian était déjà à quelques centimètres de la tête du bandit.
Crunch–
L'épée longue du guerrier du Nord fendit la tête du bandit jusqu'à la poitrine. L'impact poussa le corps du bandit vers l'arrière. Ian, qui s'était déjà accroupi, donna un coup de pied dans la poitrine du bandit de toutes ses forces. C'était le même mouvement qu'il avait pratiqué d'innombrables fois contre les géants à la forteresse de Bellium.
Thud–-
En un instant, une rafale de vent projeta le cadavre du bandit au sol. Bien que pas aussi fort que lorsqu'il était béni par la Bénédiction de la Bataille, c'était suffisant pour contrer l'élan de la charge. Ian atterrit sur le cheval. Le sang gicla dans l'air.
« C'est quoi ce bordel, c'est de la folie... ? ! »
Le bandit restant, regardant entre son camarade tombé et Ian, qui était monté sur le cheval sans effort, tourna son cheval pour fuir. Ian tourna son cheval et poursuivit rapidement. Ses yeux brillaient d'un gris, et le vent tourbillonnait autour de lui et de son cheval. La distance entre lui et le bandit en fuite se réduisit rapidement.
« Putain, ne t'approche pas— Ne... ! »
Cria le bandit en regardant en arrière, seulement pour voir Ian debout sur la selle de son cheval au galop. Il eut le souffle coupé. L'instant suivant, Ian bondit, tranchant l'air comme s'il n'était pas affecté par le vent.
Slash !
Le bandit tordit son corps, mais cela ne fit qu'augmenter sa douleur. L'épée de Ian, qui visait sa tête, frappa son cou à la place, tranchant profondément jusqu'à son abdomen. La cotte de mailles et les épaulières en cuir n'offrirent aucune résistance à la Lame de vent de Ian.
« Guh... urgh.... »
Incapable de mourir immédiatement, le bandit fit un bruit de gargouillis alors que le sang jaillissait de sa bouche. Le sang gicla également de son torse sectionné. Avant que ses entrailles ne puissent se répandre, Ian l'attrapa par les cheveux et le jeta sur le côté.
Ian, maintenant sur la selle du bandit, jeta un coup d'œil à son chariot qui montait lentement et fouetta les rênes. Sur le toit du chariot, le dernier bandit criait vers la colline tandis que ses camarades gisaient morts.
La femme sur le siège du conducteur avait été battue et était inconsciente, son visage en sang. Le bandit, l'air terrifié, pointa son arbalète rechargée vers Ian. Malgré sa peur, sa visée était juste.
Whoosh.
Le carreau vola vers le cheval. Ian se pencha en avant, balançant son bras simultanément.
Clang !
Ian dévia le carreau, faisant s'écarquiller les yeux du bandit d'incrédulité.
La bouche du bandit forma les mots : « Impossible. »