Chapitre 125
Ian descendit à la taverne de l'auberge du Crapaud des Neiges et prit enfin une inspiration, avalant une gorgée. La porte s'ouvrit et Trude ainsi que les mercenaires entrèrent peu après.
Ils sont sacrément diligents.
Il se passa la langue sur les lèvres en se servant un second verre, et Trude s'approcha de sa table.
« La femme bête dort ? »
Ian hocha la tête en soulevant son verre. Charlotte était tombée dans un sommeil profond après son bain. Malgré sa vitalité et ses capacités de récupération hors du commun, le temps passé seule dans cette porcherie de maison l'avait épuisée. Aux yeux d'Ian, c'était un miracle que ses blessures ne se soient pas aggravées.
« Et la calèche ? » demanda Ian.
Trude sourit en s'asseyant. « Elle est garée près des écuries. J'ai glissé quelques pièces au palefrenier, elle sera prête dès que vous en aurez besoin. »
Ian acquiesça. L'efficacité de Lucas était impressionnante. Pendant qu'Ian était avec Charlotte, Lucas avait fait envoyer la calèche à l'auberge. Trude et les mercenaires s'étaient portés volontaires pour gérer le reste.
« On a aussi fait le tour des environs. La plupart des gens n'ont aucune idée de ce qui s'est passé. Il semblait y avoir une sorte de barrière magique autour de la maison. Mais quelqu'un a vu un grand oiseau argenté et deux grandes chauves-souris survoler le mur. Il a dit que c'était tôt le matin, il y a deux jours, et il a cru à une hallucination due à l'ivresse. »
Vous vous êtes surpassés.
Ian hocha la tête, satisfait. « Bon travail. »
Il avait déjà deviné que Thesaya avait quitté la ville. La fuite était sa spécialité, et provoquer un scandale en ville aurait été une erreur. Elle était probablement encore en cavale, évitant d'être capturée.
Bien que la chance soit mince...
Même ainsi, cela ne changeait rien au plan. En fait, quitter la ville lui permettrait plus facilement de capter son odeur et de la suivre.
« ...Cet oiseau argenté, c'était Thesaya ? »
Ian fixa Trude, qui sourit rapidement en réponse.
« Je m'inquiétais juste, vu la situation. Ça semblait probable. »
« Il y a ceux qui la poursuivent. Ce sont les démons qui rôdent à Lu Sard. »
« D-démons... ? » Les yeux de Trude s'écarquillèrent, tout comme ceux des mercenaires alentour. Ils retinrent leur souffle, se regardant les uns les autres.
Je pensais qu'ils ne poseraient plus de questions.
Trude déglutit et baissa la voix. « Elle a donc été enlevée par des démons ? »
« Très probablement. »
« Mais pourquoi... ? Vous comptiez aller à Lu Sard à cause de ça ? Pour tuer les démons ? »
« Quelque chose comme ça. »
« ...Bien sûr... »
Des soupirs et des murmures d'admiration se propagèrent parmi les mercenaires. Leurs regards sur Ian devinrent plus révérencieux et intenses. C'étaient tous des survivants de la forteresse de Bellium.
Certains avaient même été témoins de la bataille d'Ian. Il était naturel pour eux de le voir comme un sauveur luttant contre les ténèbres du continent. Ian claqua la langue.
« Arrêtez de me regarder comme ça. C'est flippant. »
Trude détourna rapidement le regard et prit la parole.
« Alors vous devriez partir bientôt. Si vous restez en ville, vous serez coincé pour au moins un mois. J'ai entendu dire que l'archiduc veut vous rencontrer, et que le Temple du Brasier ainsi que la Grande Église de l'Empire ont envoyé des gens. »
L'archiduc, c'est compréhensible. Mais,
« Le Temple du Brasier et la Grande Église ? »
« Les rumeurs circulent. Ils vantent vos exploits, probablement pour faire de vous un saint ou un apôtre de leur ordre. »
Je suis devenu dégoûtant de célébrité.
Ian laissa échapper un court rire en pensant à Lucy et Miguel. Les revoir serait agréable, mais ce n'était pas le bon moment. Une simple réunion ne suffirait pas. S'ils étaient en vie, il y aurait sûrement une occasion de se retrouver.
« ...Je dois partir avant que ça ne devienne trop compliqué. »
« Ne vous inquiétez pas pour la discrétion. Nous sommes les guerriers du Tueur de Dragons, après tout. On ne vous retiendra pas. »
« Ce titre de Tueur de Dragons... » Ian eut un rire sec.
Trude et les mercenaires avaient formé un groupe appelé les Guerriers du Tueur de Dragons. Ils étaient actuellement le seul groupe de mercenaires à Travelga.
Ils entretenaient des liens avec les guerriers barbares et les forces de défense avec lesquelles ils avaient combattu à Bellium, et avaient rapidement absorbé les mercenaires restants, consolidant leur position. Un nouveau grand groupe de mercenaires du Nord était né.
Trude parla rapidement. « Vous suivre exigerait plus de dix vies, alors on a décidé de ne pas le faire. Mais soyez assuré que nous ne serons pas un obstacle sur votre chemin. Si jamais vous avez besoin de notre aide, nous vous suivrons avec plaisir. C'est un fait immuable, tant que nous serons les Guerriers du Tueur de Dragons. »
Il a le sens de la formule.
Ian écoutait d'une oreille distraite le discours de Trude en levant son verre. Faire confiance à la loyauté des mercenaires était aussi vain qu'attendre de la dévotion d'un prêtre ou de la fiabilité d'un mage.
« C'est votre choix. Mais sachez ceci : si vous ternissez ce nom en recourant au vol, le Tueur de Dragons en personne viendra vous trancher la gorge. »
« Pour qui nous prenez-vous... Haha. Au fait, vous comptez passer par La Drin et Bel Ronde ? » Trude força un rire et changea rapidement de sujet.
Ian haussa les épaules. Son plan initial était de voyager en toute sécurité à travers le territoire impérial jusqu'à Lu Sard. Ce serait un itinéraire plus long, mais cela éviterait le chaos des conflits frontaliers jusqu'à son arrivée à Lu Sard. Cependant, avec la disparition de Thesaya, il n'avait d'autre choix que de prendre le chemin le plus court, comme il l'avait fait en entrant dans le Nord. Le moyen le plus rapide depuis Travelga était de se diriger vers le sud en passant par les périphéries de La Drin et Bel Ronde.
« C'est le chaos ici, alors les nouvelles ne vont pas aussi vite qu'avant, mais j'ai entendu dire que La Drin est en plein désastre. Ils ont été les premiers à s'affronter avec Bel Ronde. Les réfugiés disent que c'est en ruines. Quant à Bel Ronde, ils sont constamment en guerre contre tout le monde. »
« Merci pour l'information. Je garderai ça en tête. »
« Eh bien... Reposez-vous. Vous semblez avoir beaucoup de choses en tête. On vous laisse. »
Trude et les mercenaires se levèrent et s'inclinèrent.
« Faites moins de bruit en buvant. Ne dérangez pas le capitaine. Si quelqu'un fait du raffut, vous vous ferez égorger. » Trude lança un regard noir aux autres mercenaires avant de monter à l'étage.
La taverne, déjà calme, sombra dans un silence encore plus profond.
C'est vous qui faisiez le plus de bruit.
Ian eut un sourire en coin et leva son verre. Trude avait raison ; il avait effectivement beaucoup à penser.
***
La nuit était bien avancée. La taverne vide était silencieuse ; même la serveuse qui lui avait apporté une nouvelle bouteille d'alcool était allée se coucher. Ian restait à sa table.
On ne peut jamais prédire l'effet papillon...
Ian porta le verre à ses lèvres, revisitant des pensées qu'il avait déjà eues plusieurs fois. L'Impératrice Vampire avait dit qu'elle attendrait, mais Ian n'avait pas totalement fait confiance à ses paroles. Bien qu'elle puisse se préparer à sa visite, il doutait qu'elle renonce à capturer Thesa. Il avait gardé Thesa aussi près que possible des foules et de lui-même, essayant de la protéger.
Les envoyer chez les barbares pendant qu'il allait à Bellium n'était pas seulement pour protéger les barbares. Pourtant, le monde qui avait autrefois été un jeu avait des courants qu'il ne pouvait pas totalement contrôler. Des événements comme la chute de Mev, les guerres frontalières ou l'invasion de la légion des morts-vivants du Nord étaient inévitables, presque destinés.
Un personnage qui n'avait jamais de quête d'escorte dans le jeu... Peut-être que je retenais la marée, et qu'elle a été emportée dès qu'il y a eu une brèche.
Ian secoua légèrement la tête. Ces spéculations ne servaient plus à rien. L'important était de savoir comment il allait réagir. Tout comme Mev et Lucy avaient survécu, et comme il avait affronté la variable massive d'un dragon et survécu, le résultat n'était pas gravé dans le marbre, même si les événements globaux l'étaient.
Il y avait peut-être encore un moyen de terminer la quête sans tuer Thesaya. Elle ne s'était pas encore totalement transformée en Impératrice de Sang-Pur, donc il y avait une chance.
Si l'actuelle Impératrice de Sang-Pur pouvait encore donner les quêtes de Thesaya...
Un sourire amer traversa les lèvres d'Ian alors qu'il parvenait à la même conclusion pleine d'espoir.
Je pense naturellement à la sauver...
Il porta le verre à ses lèvres. Ce n'était que des vœux pieux, une faible auto-illusion. La probabilité de devoir la tuer était bien plus élevée. Elle était, après tout, un boss et un démon du jeu. Ian ne voulait pas envisager l'idée que Thesa meure en premier. Si cela arrivait, il ne resterait que la vengeance. Il n'y aurait aucune hésitation.
...Quoi qu'il arrive, je devrai l'accepter. Comme toujours.
Ian parvint à une conclusion différente cette fois, avalant son verre d'un trait. La brûlure intense descendit dans sa gorge. Saisissant la bouteille, il réalisa qu'elle était vide et en chercha une autre, la trouvant déjà à moitié vide.
« ... ? »
Attends une minute.
En se servant un autre verre, Ian fronça les sourcils. Il réalisa soudain l'étrange sensation qu'il ignorait. Son regard se fixa sur le verre.
« Pas possible. »
Il grommela, avalant le verre fraîchement servi d'un coup. Il en servit un autre et le but tout aussi rapidement, puis posa le verre avec un sentiment de futilité.
« Ce n'est pas juste mon imagination... »
Ian s'enivrait rarement facilement, et même quand c'était le cas, son jugement ne faiblissait pas. Il n'avait jamais de gueule de bois non plus. Mais quoi qu'il arrive, avec de l'alcool fort, il pouvait toujours ressentir un agréable bourdonnement.
Maintenant, il n'y avait rien. Il avait bu une bouteille et demie d'alcool fort, plus trois autres verres à la suite. La légère brûlure et le bref étourdissement étaient tout ce qu'il ressentait, et même cela s'évanouissait rapidement. Sa Force Mentale et sa Résistance naturellement élevées avaient été renforcées par son Endurance accrue et la compétence Vitalité Primordiale.
Soit je décompose l'alcool à une vitesse incroyable, soit je ne l'absorbe pas du tout... Bon sang, qui sait.
Une chose était sûre : il ne pouvait plus s'enivrer.
L'une des rares joies qui me permettaient de tenir dans ce monde maudit.
« Merde... » Il soupira en se servant un autre verre. C'était un geste instinctif pour repousser son amertume.
Peut-être que je devrais chercher un objet maudit qui baisse mes statistiques...
Le bruit de pas dans l'escalier interrompit ses pensées sur la baisse de ses statistiques.
« ...Tu es encore réveillé, Ian. »
C'était Charlotte. Elle était descendue de l'escalier, entièrement équipée. Ian, observant son visage plus calme, remarqua bientôt l'objet autour de son cou.
« On dirait le cache-œil de Thesaya. »
« Oui, c'est le sien », répondit-elle timidement en s'asseyant en face de lui.
Ian esquissa un léger sourire. « Si sentimentale. Thesa serait ravie de le savoir. »
« ...Ce n'est pas une question de sentiment. C'est pour me venger de ces folles. »
« ... ? »
Se servant un verre d'eau, Charlotte murmura.
« Peu importe à quel point j'y réfléchis, j'arrive à la même conclusion. Je suis tombée sous leur sort dès que j'ai croisé leur regard. C'était bref, mais suffisant. Alors si je me couvre totalement les yeux... je peux éviter de devenir leur marionnette. »
Ian était sur le point de rejeter cela comme une absurdité, mais il fronça les sourcils en pensant à Thesaya dans le jeu. Dans sa phase finale, il y avait effectivement un schéma aléatoire qui faisait que tout personnage qui la regardait tombait sous contrôle mental.
L'hypnose était une compétence que tous les vampires possédaient, mais... Si elle a absorbé le sang pur des jumelles et est devenue encore plus forte...
Hochant la tête, Ian parla. « Mais elles ne seront pas faciles à gérer, surtout avec tes yeux couverts. »
« Ce ne sera pas facile. Mais j'ai des sens aussi aiguisés que ceux de Thesa. Avec assez d'entraînement, ce ne sera pas très différent d'avoir les yeux ouverts. Je m'en assurerai. »
La voix de Charlotte était calme, ne sonnant pas comme une vantardise.
...Ce n'est pas quelque chose dont je peux la dissuader.
Ian haussa les épaules et demanda : « Comment va ton corps ? »
« Je me sens très légère. »
« Bien. »
« Je suis prête à partir quand tu le seras. »
Ian la regarda, plissant légèrement les yeux. Charlotte soutint son regard avec assurance. Elle voulait clairement partir immédiatement.
« Tu sembles avoir oublié quelque chose. »
Ian rit et posa son verre.
« J'ai dormi pendant une semaine entière. »
***
Le ciel commençait à s'éclaircir avec l'aube. Le bruit de sabots brisa le calme de la route principale.
Appuyé nonchalamment contre la tour de guet de la porte fermée, le capitaine de la porte eut un sourire en coin en voyant la calèche approcher.
« On est bien pressés, n'est-ce pas ? »
Il fit signe aux soldats d'ouvrir la porte. Descendant les escaliers le long du mur, il s'approcha de la calèche. Charlotte, assise sur le siège du conducteur, lui fit un signe de tête en signe de reconnaissance. Alors que les soldats ouvraient la porte, le capitaine s'approcha de la calèche.
« Vous partez déjà ? Je pensais que vous vous reposeriez au moins un jour de plus. »
Ian eut un sourire en coin et le regarda.
« Si je me repose un jour de plus, je serai coincé ici pour un mois. »
« Si quelqu'un demande, je dirai que j'ai ouvert la porte à la demande du Tueur de Dragons. Je ne sais rien d'autre. Ça ira ? »
Ian haussa les épaules. « Dites-leur que je vous ai menacé avec une épée si vous voulez. Je pars de toute façon ; rejetez simplement la faute sur moi. »
Le sourire du capitaine s'élargit. « Je m'en occuperai. Soyez prudent là-bas, Tueur de Dragons du Nord. »
« Vous aussi. Merci pour tout. »
La porte s'ouvrit. Avec une révérence polie, le capitaine s'écarta. Ian, avec un léger sourire aux lèvres, regarda la calèche s'éloigner.
Le capitaine de la porte regarda la calèche disparaître avant de remonter à la tour de guet. Observant la calèche faire son chemin sur la route, il murmura finalement.
« À chaque fois, il part sans une trace de regret. »
Le capitaine de la porte réalisa que la prémonition d'Ian était exacte l'après-midi même, lorsqu'un groupe de guerriers barbares arriva en ville à sa recherche.
La disparition du Tueur de Dragons fut confirmée le lendemain, lorsque des prêtres de la Déesse Radieuse arrivèrent. L'archiduc Olaf n'apprit où il se trouvait que par un message urgent d'un poste frontière quelques jours plus tard.
Ian Hope avait quitté le Nord.