Chapitre 124
« ... ! »
Les mercenaires, qui s'étaient abaissés avec hésitation, se figèrent sur place. Ian passa devant eux alors qu'ils commençaient lentement à se rasseoir, et il prit place en face de Trude.
« Charlotte et Thesaya sont à l'étage ? »
« Euh... eh bien... Quand nous sommes revenus, elles n'étaient pas là ; elles étaient avec les barbares. J'ai entendu dire qu'elles occupaient une maison en périphérie », bégaya Trude, incapable de croire que Ian se tenait devant lui.
« En périphérie ? »
« Il y a une ruelle où logent beaucoup d'immigrés et de pauvres. Charlotte venait ici une fois par jour pour manger, mais maintenant que j'y pense, je ne l'ai pas vue depuis des jours. »
« ... ? »
Ian fronça les sourcils en buvant son verre. Il le posa ensuite et fixa Trude droit dans les yeux.
« Dis-m'en plus. »
« Capitaine... ou plutôt, Grand Guerrier... non, je vais juste vous appeler capitaine. Je ne peux pas me résoudre à vous appeler autrement. »
Trude continua, les mains tremblantes alors qu'il versait à boire dans le verre de Ian. « Après qu'on vous a ramené, elles étaient toutes les deux hors d'elles. Elles erraient avec les barbares, l'air perdues. Elles n'ont semblé soulagées qu'après avoir appris que vous vous rétablissiez miraculeusement. Le jour où les barbares sont partis, Charlotte est passée. Elle buvait et disait que vous ne pouviez pas être mort, qu'elle le savait. »
« Et ensuite ? »
« C'est la dernière fois que je l'ai vue. Depuis, plus rien. Quelqu'un a vu Charlotte ces derniers jours ? » cria Trude.
Les mercenaires, ayant croisé le regard de Ian, secouèrent rapidement la tête. Des conversations s'élevèrent sur le fait qu'il était étrange de ne pas l'avoir aperçue.
« ... » Ian se tourna vers Trude.
Croisant le regard sérieux de Ian, Trude avala précipitamment son verre et prit la parole.
« Je sais où se trouve cette maison. Je vous y emmène ? »
Ian vida son verre d'un trait et se leva.
« Immédiatement. »
***
Trude marchait à grands pas dans la ruelle. Les murs d'enceinte de la ville se rapprochaient.
Jetant un coup d'œil à Ian qui le suivait de près, Trude murmura : « Cet endroit reçoit peu de soleil et c'est le plus difficile à vivre. Je leur ai suggéré de revenir à l'auberge, mais elles ont refusé. Je ne sais toujours pas pourquoi elles ont insisté pour rester ici plutôt que dans un endroit plus confortable et chaud. »
Pour elles, cet endroit semblait peut-être plus confortable. Ian garda cette pensée pour lui tout en marchant en silence. Il avait un mauvais pressentiment, et ces intuitions ne se trompaient que rarement.
Thesaya m'a-t-elle trahi ? Ou y a-t-il un autre adjudicateur... ? Elles ont peut-être dû se battre.
Les deux scénarios étaient plausibles. Plus d'une semaine s'était écoulée depuis qu'il avait été transporté à l'église, en sang.
« Peu importe ce qu'elles ont entendu sur mon rétablissement, il est naturel qu'elles ne s'attendaient pas à ce que je sois en si bonne forme. »
Il avait maintenu Thesaya et Charlotte dans le rang grâce à sa force. Bien qu'il ait subtilement encouragé leur proximité, l'équilibre pouvait facilement se rompre si elles pensaient qu'il était affaibli. Il en allait de même pour les vampires de Lu Sard. S'il était affaibli ou s'il disparaissait, ils n'auraient aucune raison de ne pas envoyer un adjudicateur.
« Nous y sommes. C'est ici. » Trude s'arrêta.
Ils se tenaient devant une maison en pierre délabrée, avec une fenêtre brisée recouverte d'un chiffon.
Grincement...
La porte n'était pas verrouillée.
Dès que Ian pénétra dans l'intérieur sombre, il sut que son pressentiment était fondé. L'endroit était en désordre, avec une légère odeur de sang et une puanteur âcre, comme celle d'un animal blessé et acculé. Dans l'obscurité, des yeux orange brillèrent d'hostilité. Ian retira sa capuche.
« Tu ne reconnais plus mon odeur ? » Les pupilles félines se dilatèrent.
« Ian... ? ! »
« Oui, c'est moi. »
« Tu es... revenu sain et sauf... ! »
Ian fixa silencieusement Charlotte, figée, avant de finalement parler.
« Tu es blessée. »
« Ça... c'est ma faute... tout ça... »
Les yeux de Charlotte vacillaient autant que sa voix. Ian se dirigea vers elle d'un pas déterminé.
« C'est quoi ce bordel... ? ! » Trude finit par remarquer l'état chaotique de la pièce et resta bouche bée.
Ian, s'asseyant sur un lit, parla.
« Va chercher l'alcool le plus fort, des bandages et de la nourriture. Apporte aussi une table et des chaises. »
« Oh, compris... ! » Trude fit demi-tour et partit en courant.
Pendant ce temps, Ian faisait face à Charlotte, la bête visiblement émaciée, qui parvint à parler avec difficulté.
« Ian, ça... »
« On discutera après avoir soigné tes blessures. »
L'interrompant, Ian retira ses gants. Charlotte se pencha en arrière, et Ian jeta un coup d'œil aux équipements éparpillés près du lit. Il était clair qu'un combat avait eu lieu. Il commença à défaire le bandage mal posé sur son flanc et demanda : « C'est Thesaya qui a fait ça ? »
« ... Oui. »
Ian examina la plaie révélée. Parmi les égratignures, une profonde entaille sur le côté ressortait. Heureusement, elle cicatrisait sans signe d'infection ou de pourriture.
... On dirait que l'alcool ne sera pas nécessaire.
Tandis qu'il réfléchissait, Charlotte continua.
« Mais c'était inévitable. J'ai essayé de la tuer en premier. »
« Depuis le début. »
Ian leva les yeux vers Charlotte.
« Explique-moi depuis le début. C'est arrivé juste après le départ des barbares ? »
« ...Oui. Je rentrais après avoir bu. »
Charlotte se lécha les lèvres sèches et poursuivit.
« J'aurais dû arriver avant Thesaya. Elle n'avait pas mangé depuis deux jours et était partie chercher de la nourriture dans le coin. Je n'avais pas beaucoup mangé non plus, alors nous avions convenu de nous retrouver après avoir mangé séparément. Puis, quelqu'un m'a appelée depuis l'autre côté de la ruelle. J'ai vu des yeux rouges. Au début, j'ai cru que c'était Thesaya. »
« ...C'était l'adjudicateur. »
« Après ça, je ne me souviens plus. Quand j'ai repris conscience, j'étais ici. Mon épée était plantée dans le mur et Thesaya pleurait devant moi. Elle m'avait poignardée sur le côté. Ça m'a fait reprendre mes esprits. Alors, j'ai... »
Charlotte grogna sourdement, comme en colère contre elle-même, évitant le regard de Ian.
« J'étais sous l'influence de ces salopes d'adjudicatrices. Je les ai laissées entrer chez nous et j'ai tendu un piège pour attraper Thesaya. »
Ian sortit une boîte scellée de son espace de stockage et déballa un bandage. Tout en pansant la taille de Charlotte, il scanna la pièce.
Table et chaises brisées, objets ménagers fracassés, une lame à crocs au sol et une hache de combat plantée dans un mur.
« Il n'y avait pas qu'un seul adjudicateur. »
« Il y en avait deux. Des jumelles... »
La voix de Charlotte devint rauque et basse. Ses yeux orange brillaient d'une intention meurtrière.
« Elles nous regardaient, Thesaya et moi, nous battre. La maison était plongée dans les ténèbres. Elles ont dû isoler l'espace. J'entendais leurs murmures. Elles semblaient attendre le moment parfait où il ne resterait plus que Thesaya et moi, pour que nous nous entretuions. »
Ian n'était pas particulièrement surpris. Les vampires qu'il avait rencontrés jusqu'ici avaient tous au moins un trait qui pouvait être considéré comme bizarre.
Ascold avait son esthétique particulière concernant la force, et Freya ses notions sur l'amour. Peut-être que l'obsession de Thesaya pour la survie suivait une logique similaire.
« Et alors ? »
« Thesaya a croisé mon regard et a souri. Puis elle a fait un clin d'œil. L'instant d'après, elle a montré ses crocs. J'ai volontairement offert mon cou. »
Ian regarda enfin le cou de Charlotte. Sous la fourrure, une marque profonde ressemblait à une morsure de piranha.
« Elle a bu mon sang de toutes ses forces. Mais il était clair qu'elle n'en était pas enivrée. Elle s'est arrêtée juste avant que je ne m'évanouisse. Elle a murmuré de rester tranquille, puis m'a jetée de côté. Je n'avais pas d'autre choix que d'obéir. J'étais sur le point de perdre connaissance. »
Les dents de Charlotte grincèrent de manière audible.
« Je pouvais entendre ces folles rire. Elles disaient que c'était le plus amusant de voir des camarades s'entretuer. Puis elles ont demandé à Thesaya si mon sang était savoureux. Thesaya a ricané et a dit que le sang de bête n'avait aucun goût. Ensuite, elle les a remerciées. Elle a dit qu'elle avait toujours voulu me tuer et les a remerciées de lui en avoir donné l'occasion. »
Charlotte serra les poings, ses ongles entamant la peau. Ian fit claquer sa langue et lui ouvrit les mains, tandis que Charlotte soupirait et continuait.
« Puis elle a déchiré les ténèbres. Elle a dû créer un faucon et une issue. Elle s'est échappée par là, et les jumelles, déconcertées, l'ont suivie précipitamment. C'est la dernière chose dont je me souvienne. J'ai perdu connaissance et je me suis réveillée en plein milieu de la journée. »
« Et depuis, personne n'est revenu ? »
« ...Personne. Ni Thesaya, ni ces folles. »
En posant le bandage sur la main de Charlotte, Ian plissa les yeux. Il n'était pas particulièrement surpris qu'elles ne soient pas revenues. Ce qui le surprenait, c'était le choix de Thesaya.
Une gamine qui semblait prête à tout pour survivre...
C'était presque comme si elle s'était sacrifiée pour sauver Charlotte. Bien que la raison ne soit peut-être pas noble. Elle espérait peut-être que Charlotte préviendrait Ian pour qu'il vienne la sauver. Ou peut-être, à un niveau subconscient, pensait-elle que si Charlotte mourait, elle mourrait aussi. Quoi qu'il en soit, le résultat restait le même.
« C'est ma faute, Ian. Je suis... complètement inutile... juste une moins que rien... »
« Ce n'est pas le moment de s'auto-flageller, tu ne crois pas ? »
Ian regarda Charlotte avec assurance et ajouta : « Nous devons aller récupérer Thesaya. »
Le regard instable de Charlotte se mua lentement en une détermination froide.
« ...Bien sûr. »
À cet instant, la porte s'ouvrit à nouveau.
« Oh là là, quel bazar ici. »
Une serveuse portant un plateau de nourriture fronça le nez en entrant. Derrière elle, Trude et quelques mercenaires suivaient avec des bouteilles d'alcool, des bandages, une table et des chaises.
« Ça sent pire qu'une taverne ici. »
« Est-ce que ça a vraiment de l'importance maintenant ? Nettoyez et installez tout ça. » Trude, croisant le regard de Ian, se mit rapidement au travail.
Ian, ignorant l'agitation, continua d'observer Charlotte.
« Ça fait combien de jours que c'est arrivé ? »
« ...Deux. Peut-être trois. »
Charlotte soupira en rencontrant le regard de Ian.
« Elle pourrait déjà être... »
« Elle n'est pas encore morte », l'interrompit Ian calmement. « Ils ont besoin de Thesaya vivante. Ils la garderont ainsi un moment. Elle le savait probablement, c'est pourquoi elle t'a sauvée en premier. Probablement. »
Charlotte fronça les sourcils, ses yeux tourbillonnant d'un mélange d'émotions. Ian l'observa tranquillement et ajouta :
« Même si elle est morte, rien ne change. On la vengera, c'est tout. »
Charlotte se figea. Après un moment, elle regarda Ian et lâcha : « Oui. Absolument. »
« Et avant ça, on réglera nos comptes avec ces adjudicatrices. »
« J'espère que je porterai le premier coup. »
« Tu prévois d'être à nouveau leur marionnette ? »
« Pas cette fois. J'ai repassé la scène dans ma tête des dizaines de fois. Ces folles... je vais les mettre en pièces moi-même. »
Ian haussa les épaules, incertain qu'elle ait un plan concret, mais il se leva.
« Pour l'instant, lève-toi. Tu dois récupérer avant de pouvoir te venger. »
« ... » Charlotte se leva sans un mot.
Tandis que les mercenaires installaient la table et les chaises, elle s'assit et commença à manger en silence.
« ...On dirait que tu n'as pas mangé depuis des jours », murmura la serveuse en versant de l'eau dans le verre de Charlotte.
Ian se tourna vers elle et sortit une bourse. « Donnez-nous votre plus grande chambre. Et préparez un bain immédiatement. Elle est dans un état lamentable. »
« Vous n'avez pas besoin de payer. »
La serveuse répondit joyeusement et se tourna pour partir.
« Mais sachez que nous allons nommer la chambre où vous avez séjourné en votre honneur. Elle s'appellera la Chambre du Tueur de Dragons. »
« ... »
Avant que Ian ne puisse répondre, elle était déjà partie.
Trude et les mercenaires, qui étaient restés silencieux, clignèrent des yeux sous le regard de Ian. Il hocha la tête.
« Rassemblez toutes les affaires de Charlotte. Nettoyez-les et apportez-les à la chambre de l'auberge. Si quelque chose est cassé, faites-le réparer immédiatement. »
« Compris... ! »
Les mercenaires s'exécutèrent rapidement, comme s'ils avaient le feu aux trousses.
« Pourquoi c'est si lourd ? »
« Tiens-le correctement, idiot. Tu sais ce qui arrivera si tu perds quoi que ce soit. »
Ils ramassèrent les affaires éparpillées de Charlotte et sortirent. La pièce retomba enfin dans le silence. Ian observa Charlotte, qui gardait la tête baissée et mangeait lentement, avec des yeux sombres.
Je suis parti trop longtemps. Une ère sombre et maudite sans place pour la négligence, putain.
Cependant, se plaindre ne changerait rien. Ce n'était pas la faute de Charlotte, et il ne servait à rien de l'accuser. Les événements s'étaient simplement déroulés ainsi.
Toc.
Ian s'assit en face de Charlotte et posa une bouteille d'alcool devant lui. Versant l'alcool dans deux verres, il en poussa un vers Charlotte. Après avoir vidé son propre verre, il la regarda, elle qui ne parvenait toujours pas à lever la tête.
« Tu ne veux pas savoir ? »
« ... ? »
« Ce que j'ai traversé. »
« ... ! » Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent.
Elle hésita avant de détourner le regard et de marmonner : « Je veux... entendre. »
« Bien. Écoute en mangeant. »
Remplissant son verre, Ian ajouta nonchalamment : « Je vais tout te raconter depuis le début. »
« .... »